V. Classe des Poissons

Caractères. — Les Poissons ont la peau couverte d'écaillés (p. 51.3). La forme de leur corps est adaptée à leur genre de vie essentiellement aquatique. Aux deux paires de membres qui se retrouvent chez tous les Vertébrés et sont ici transformés en nageoires, s'ajoutent des membres impairs, les nageoires dorsale, caudale, anale (p. 499). Ces nageoires impaires se retrouvent chez tous les Poissons, alors que les nageoires paires peuvent manquer en partie (Anguille) ou en totalité (Cyclostomes). Le cœur des Poissons est simple et veineux (p. 471). La respiration se fait par des branchies dont la forme varie un peu avec les différents ordres de Poissons (pp. 479 et suivantes). L'organe homologue du poumon des Vertébrés aériens est la vessie natatoire (p. 477), qui, chez les Dipneustes, peut en jouer le rôlc'(p. 478). Le squelette des Poissons est osseux ou cartilagineux.

Classification. — Si nous mettons à part l'Amphioxus que l'on peut considérer comme formant un groupe à part parmi les Vertébrés, les Poissons peuvent être distribués en cinq grands ordres^ dont le tableau VII donne les caractères.