VI. Capillaires

Les capillaires {capillus, cheveu) sont des vaisseaux très

• étroits : leur diamètre mesure environ de 6 à 10 (A, c'est-à-dire que la lumière est parfois à peine suffisante pour laisser passer les globules sanguins. Ceux-ci sont alors forcés de se déformer afin de for-

t cer le passage, ce qu'ils peuvent

' très bien faire grâce à leur élasticité.

C'est ce qu'on observe en por-

: tant sous le microscope une membrane vivante très mince et richement vasculaire : par exeiuple la langue, la membrane interdigitale ou

. grenouille (fig. 113).

Fi},'. 1 13. — Circulation capillaire dans la membrane de la patte de grenouille.

le mésentère d'une

CIRCULATION

Les parois propres des capillaires ont une structure très simple. C'est une couche de cellules aplaties, à protoplasma plus ou moins granuleux et réunies par un ciment intercellulaire amorphe. Cette couche unique de cellules est en continuité avec celle qui tapisse la surface interne des artères et des veines (endothélium vasculaire).

La vitesse du courant sanguin est très faible dans les capillaires où le sang circule d'ailleurs d'une manière continue. La faiblesse de la vitesse du courant est une condition qui favorise les échanges qui se produisent à ce niveau entre le sang et les tissus.

Les capillaires représentent la partie de l'appareil de la circulation dans laquelle a lieu réchange des matériaux, soit avec les organes, soit aussi (dans les poumons, par exemple) avec les milieux ambiants. C'estau niveau des capillaires que le physiologiste, dans ses expériences, doit porter toute son attention, car, parmi les diverses parties de l'appareil circulatoire, le système caj)illaire seul présente des rapports immédiats avec les éléments des tissus, seul il nous amène à assister aux phénomènes intimes de la vie des cellules : » Les gros vaisseaux, les artères, les veines ne sont que les rues qui nous permettent de parcourir une ville; mais avec les capillaires, nous pénétrons dans les maisons, où nous pouvons observer directement la vie, les occupations, les mœurs des liabitants » (Cl. Bernard).