DÉFINITION DE L\ NUTRITION. — BILAN ORGANIQUE

(le concentration, on voit bientôt le cnstallin devenir opaque, parce qu'il cède une partie de son eau au sérum sanguin. Des que , l'on remet lanimal dans les conditions nécessaires pour que le sang reprenne son eau normale de constitution et rende au cristallin celle qu'il lui avait empruntée, l'opacité de la lentille . disparait aussi rapidement qu'elle s'était montrée.

Si, malgré l'intermittence des ingestions, la composition du mi- I lieu intérieur (sang artériel général] reste relativement constante, > c'est que la masse sanguine établit des rapports complexes entre Iles différents départements de l'organisme ; en tel lieu, certaines : substances sont emmagasinées, mises comme en réserve, et ne I reparaissent dans le sang qu'au fur et à mesure des besoins des î autres tissus; ce sont des phénomènes intermédiaires à l'ab- ^sorption d'une part, d'autre part à la nutrition proprement dite. IDe plus, quand les tissus ont rejeté dans le sang leurs produits ide désassimilation, ce milieu intérieur peut servir semblableiment à établir des rapports divers entre ces tissus et des organes toù s'achèvent les métamorphoses chimiques des produits de rdésassimilation ; ce sont là des phénomènes intermédiaires tentre la désassimilation au niveau des tissus d'une part, et cd'autre part par les actes de sécrétion excrémentitielle ou de irejet au dehors de l'organisme.

On voit donc que l'étude de la nutriiion. en ne comprenant ssous ce nom que les métamorphoses que subissent les subjstances nutritives depuis leur arrivée dans le sang jusqu'à leur liiépart, sous forme de produits excrémentitiels, dans les sécrél.;ions, doit passer en revue une série d'actes très complexes et lient, il faut bien le reconnaître, la plupart sont peu connus dans eur nature, à peine soupçonnés dans leur mécanisme.

Phases de la nutrition. — Les considérations qui précèdent ndiquent assez l'ordre que nous suivrons dans cet exposé, ^ous étudierons : 1° les fonctions par lesquelles des substances ntroduites dans le milieu intérieur sont mises en réserve dans les organes plus ou moins nettement déterminés: ce sont là ■les actes que nous pouvons considérer comme préparatoires de a nutrition proprement dite ; 2° les actes de nutrition proprenent dite, c'est-à dire d'assimilation et de désassimilation au liveau des éléments anatomiques en général ; 3° les actes com- )lémentaires ou d'achèvement de la désassimilation.

Cette triple série de phénomènes renferme le cycle complet le l'évolution assimilatrice et désassimilatrice des matériaux lulritifs au sein de l'organisme.

Mais nous ne devons pas perdre de vue ce fait, que des (rois phases sus-

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indiquées, c'est la phase moyenne, celle qui se passe au niveau des éléments anatomiques, qui est la plus importante. La nutrition proprcmenl dite ne commence, nous le répétons, qu'au moment où les éléments anatomiques divers interviennent par leur activité propre, puisent dans le sang qui les baigne, pour emprunter à ce milieu intérieur les substances dont ils ont besoin {assimikUion), et pour rejeter dans ce même milieu les matériaux qui ne leur sont plus utiles {désansimUation). Mais c'est à tort que, même en réduisant le mot nutrition à son sens propre, quelques auteurs paraissent regarder le sang comme étant essentiellement le siège de ce phénomène, les éléments anatomiques n'ayant pour ainsi dire qu'à saisir au passage les matériaux tout prêts que charrie le liquide sanguin. Les phénomènes sont plus complexes; entre le sang et les éléments du tissu, les échanges sont plus compliqués; il est probable qu'ils se font par l'intermédiaire du plasma, de la lymphe, qui, issue des vaisseaux sanguins, baigne seule les tissus dont elle constitue le liquide interstitiel. Il en est ainsi et pour les phénomènes d'assimilation et pour ceux de désassimilation. Il se produit donc entre le moment où le nutriment passe du sang dans l'élément anatomique et celui où il retourne dans le sang sous forme de déchets organiques, il se produit des actes complexes d'élaboration, qui joints aux phénomènes antérieurs d'emmagasinement, font qu'il est à ^ peu près impossible de faire le bilan immédiat delà nutrition d'un anmial.

Bilan organique. — Ce n'est pas à dire cependant qu'il faille négliger ces recherches sur ce qu'on a appelé le bilan nulrillf de Vomanisme : Cari Yogt (1) pour montrer ce qu'aurait d'exagéré toute opinion exclusive dans un sens ou dans l'autre, se sert d'une ingénieuse comparaison On a fait remarquer, dit-il, qu'on ne pourrait déterminer les travaux faits dans un laboratoire de chimie, si l'on se borne à examiner combien d'eau, d'acide sulfurique, de polasse et de chaux y ont été introduits, et combien d'acide carbonique et d'eau s'en vont par la cheminée ou sont emmenés par les canaux. Gela est parfaitement vrai, mais il est vrai aussi que des observations de ce genre ont cependant une certaine valeur quand elles se rapportent à un laboratoire qui, comme le corps animal, ne produit et n'absorbe que certaines substances. Un chimiste qui serait préposé à une fabrique d'acide sulfurique peut parfaitement se rendre compte de sa fabrication quand il sait combien on a employé de soufre, de salpêtre et de combustible. » On appelle donc bilan de Forganisme l'équilibre entre les recettes (aliments) elles dépenses (produits excrétés). Si l'on tient compte de tous les produits excrétés par les glandes, par les reins, par le poumon, etc., on trouve qu'en moyenne un homme adulte perd en vingtquatre heures 310 grammes de carbone, 21 grammes d'azote et 2000 grammes d'eau. Il faut donc, pour que ces pertes soient exactement compensées par ce qu'on appelle la ration d'entretien, que chaque jour les aliments rendent à l'organisme ces mêmes quantités de carbone, d'azote et d'eau (mais celle dernière est trop variable selon la température extérieure pour qu'il y ail à la faire entrer en ligne de compte). Le calcul montre que cette ration d'cnlrelien est réalisée par 1000 grammes de pain et 286 grammes de viande. Mais quand la machine animale travaille, la ration d'entretien n'est plus suffisante, puisque alors les aliments doivent êlre la source des forces produites. C'est pourquoi, d'après les calculs de Molescholl (2), la

(1) Vogt (Cari), naturaliste allemand, né en 1817. Un des plus ardents défenseurs du

transformisme. . , ,

(2) Moieschotl (Jacob), naturaliste lioUandais, né en 1822, a" successivement exerce