INTRODUCTION VII

sunt propter organa, sed organa propter potentias. Unde non propter hoc sunt diversæ potentiæ, quia sunt diversa organa; sed ideo natura instituit diversitatem in orqanis, ut congruerent diversitali potentiarum ». Som. theol. Quæst. LXX VITE, art. 3.

Toutefois, malgré les modifications profondes que peut subir un organe dans le cours de son évolution, il peut arriver que la fonction lui reste fidèlement attachée. C'est ce qui se passe pour l'écran sensible de notre œil, par exemple. La rétine, en effet, n’est qu'un fragment du tégument externe, qui, après avoir élé enfoui dans la profondeur du corps de l'embryon, reparaît, plus tard, à la périphérie pour donner l’organe sensoriel. Or, chez la Pholade, qui n'a pas d'yeus, à proprement parler, c’est encore la peau qui est Île siège de la vision. On peut, d’ailleurs, chez les invertébrés, suivre pas à pas le développement in situ de l'organe visuel aus dépens de l’ectoderme et déjà, pour ce motif, considérer la vision comme une fonction de la peau.

La découverte de la fonction dermatoptique chez la Pholade est un fait imporlant, non-seulement parce qu’elle nous fail savoir que certains animaus ne sont pas nécessairement aveugles, quoique dépourvus de ce qu’on peut appeler un organe visuel, mais encore et surtout parce qu'elle nous a conduit à des considérations fondamentales relatives au véritable fonctionnement de la rétine humaine et à une {héorie générale du mécanisme des sensations. Nous ne pouvons pas dire cependant que cette théorie soit absolument nouvelle : Démocrite l'avait pressentie il y a plus de vingt-trois siècles. Ce philosophe admettait que chaque sens n’est qu'une sorte de toucher. Après avoir condamné cette opinion dans le #raité de la sensation, Aristote soutient une doctrine semblable à celle de Démocrite dans le traité de l'Ame : « aairor zut zx Aa aichnrnerx aoû aœichdverar, &AAX di éréoov : Pourtant les autres organes (sensoriels) sentent aussi par le toucher. » Le célèbre commentateur d’Aristote, Saint-Thomas d'Aquin formule la théorie, dont nous parlons, d'une manière plus précise encore : « Ergo non debet pont alter sensus præter tactum » (1). Mais, on peut aflirmer, élant

(1) Voir æ Part., chap. VI