COMMENT SE FAIT LA CIRCULATION

Historique. — La circulation du sang n'est bien connue que depuis le dix-septième siècle.

Les Anciens pensaient que les artères ne contenaient point de sang, mais de Tair : de là le nom qu'ils leur donnaient. C'est que les artères sont toujours vides après la mort. — Galien (131 après J.-G.) abandonna Terreur d'Hippocrate et d'Aristote, parce qu'il découvrit la présence du sang dans les artères, mais il ne put déterminer d'où venait ce sang.

Michel Servet (1553) découvrit la petite circulation : il reconnut que le sang ne passe point directement du cœur droit au cœur gauche à travers les parois ventriculaires, mais qu'il va du ventricule droit à l'oreillette gauche en faisant un long détour aux poumons.

Ce fut Guillaume Harvey, médecin du roi d'Angleterre Charles I®*", fjui expliqua enfin tout le mouvement de la circulation (1629). Il montra que le sang passe de l'oreillette droite au ventricule droit, qu'il est lancé par le cœur vers les poumons, qu'il revient des poumons à l'oreillette gauche du cœur, qu'il est ensuite lancé par le ventricule gauche dans les artères qui le répandent dans tout l'organisme, et qu'il rentre enfin par les veines caves dans l'oreillette droite. Ainsi se trouvait établi le fait de la double circulation.

Ces résultats étaient le fruit d'ingénieuses expériences. Quand il liait une artère, le vaisseau était plein du côté du cœur, et vide du côté opposé : donc, le sang des artères vient bien du cœur. Quand, au contraire, il faisait la ligature d'une veine, le vaisseau se vidait du côté du cœur, et il était plein de l'autre côté : donc, dans les veines, le sang marche vers le cœur.

La découverte d'Harvey fut longtemps discutée : Molière en a conservé le souvenir dans ses comédies. Mais toute discussion cessa lorsque, au dix -huitième siècle, Malpighi et Leuwenhoek eurent montré, à l'aide du micros-

cope, les vaisseaux capillaires qui unissent les veines et les artères.

I. Physiologie du cœur. — Le cœur est l'organe qui produit le mouvement du sang dans les vaisseaux. Il presse et pousse le sang par ses contractions.

Si on divise en trois temps la durée d'un battement du cœur, nous dirons : dans le premier temps, les deux oreillettes se contractent à la fois et chassent le sang dans les ventricules ; dans le second temps, les deux ventricules se contractent à la fois et chassent le sang dans les artères ; dans le troisième temps, il y a repos dans les oreillettes et les ventricules.

On nomme systole Tétat de contraction des oreillettes ou des ventricules, diastole Tétat de dilatation. Les oreillettes et les ventricules ne sont'jamais ensemble en systole : durant le troisième temps, ils sont ensemble en diastole.

Les battements du cœur se font sentir sur la poitrine par un choc : ce choc se produit au niveau de la sixième côte. Au moment de la contraction des ventricules, la pointe du cœur devenant subitement raide presse contre la poitrine.

En même temps que le cœur bat, Toreille exercée du médecin perçoit des bruits. Le premier bruit, sourd et prolongé, est dû au jeu des valvules auriculo-ventriculaires et à la contraction des fibres puissantes des ventricules. Le second bruit, plus clair et plus bref, est dû au claquement des valvules sigmoïdes à l'entrée des artères, lorsqu'elles se ferment pour empêcher le retour du sang vers le cœur.

Le nombre des battements du cœur varie avec l'âge et suivant l'état de l'organisme. Chez l'enfant, ils sont rapides, lents chez le vieillard; dans la fièvre, ils se précipitent. En moyenne, le cœur bat 70 fois à la minute.

La force du cœur est considérable : chaque contraction ventriculaire ferait équilibre à une colonne d'eau de 2™, 50 de hauteur; et cette énergie se déploie, tout le long de la vie, plus de 70 fois par minute. Il résulte que le travail du cœur dépasse celui de tous les autres muscles du corps.

A chaque systole, le cœur gauche lance dans Taorte environ 180 grammes de sang, soit la trentième partie de toute la masse sanguine : de la sorte, en moins de trente pulsations, en moins de trente secondes, tout le sang a fait le tour de l'organisme.

La vitesse du sang n*est pas la même partout, non plus que sa pression : elle est maximum dans l'aorte, diminue dans les capillaires, devient minimum dans les veines. Le trajet de la tête est plus vite accompli que celui des membres.

IL Physiologie des vaisseaux. — Nous avons dit tout à l'heure quel est le trajet parcouru par le sang, comment il opère une double circulation. Dans la petite circulation, il va renouveler aux poumons sa provision d'air ; dans la grande circulation, il va vivifier Torganisme. Dans l'une et dans l'autre, il traverse les artères, les capillaires et les veines.

Artères, — Le sang marche dans les artères sous la poussée du cœur et sous l'influence des tuniques contractiles et élastiques de ces vaisseaux. Comme le sang arrive par saccades, il dilate les artères. Ce mouvement des artères produit par le flot sanguin se propage de proche en proche : de là provient le phénomène du pouls.

Quand on applique le doigt sur une artère adossée à un plan résistant, à l'os du poignet ou à celui des tempes, on suit exactement le rythme du cœur par la poussée que l'artère exerce sur la pulpe des doigts.

La fréquence du pouls varie, comme celle des battements du cœur, avec l'âge et l'état de l'organisme. Autrefois, les médecins mesuraient l'intensité de la fièvre parla rapidité du pouls : aujourd'hui on prend de préférence la température du malade, à l'aide d'un petit thermomètre qu'on lui place un moment sous l'aisselle.

La pulsation artérielle s'atténue à mesure que le sang s'éloigne du cœur : très faible dans les artérioles, elle cesse de se faire sentir dans les petits capillaires.

Capillaires, — La marche du sang dans les capillaires

est réglée par les arlérioles : quand les artérioles sont dilatées, le sang court vite et y perd à peine sa couleur vermeille; quand les artérioles sont resserrées, le sang avance lentement, et il en sort noir.

C'est dans les capillaires sanguins que se fait rechange entre le sang et les cellules organiques : le sang laisse exsuder les substances nutritives dont les cellules ont besoin, et il reprend les déchets dont la présence serait nuisible à la vitalité de ces cellules.

Veines, — Le sang, dans les veines, retourne versToreillette droite du cœur. Plusieurs forces le font avancer : la poussée du cœur qui se fait encore sentir par derrière, rappel qui est fait en avant par les contractions qui vident sans cesse Toreillette droite et le ventricule droit, les mouvements du corps, les contractions des parois veineuses, enfin les valvules qui barrent le chemin du côté opposé au cœur.

Dans la circulation veineuse, l'exercice musculaire joue un rôle important ; aussi le mouvement est-il très hygiénique. De là vient l'influence salutaire des jeux sur la santé des enfants.

IIL Physiologie du sang. — Sang veineux et sang arté' riel. Le sang artériel est vermeil, très propre à la nutrition. Il prend ces vives couleurs aux poumons, où il s'est débarrassé de l'acide carbonique et où il a renouvelé ses provisions d'oxygène. Des poumons, le sang artériel va au cœur gauche qui le lance dans tout l'organisme. On le trouve donc dans les veines pulmonaires et dans les artères de la grande circulation.

Le sang veineux est noir et impropre à la nutrition. Il prend cette couleur sombre dans les capillaires organiques^ où il a perdu une part de son oxygène et reçu en échange de l'acide carbonique. Des capillaires organiques, le sang veineux va au cœur droit qui le lance vers les poumons, où il redeviendra vermeil. On le trouve donc dans les veines de la grande circulation et dans les artères pulmonaires.

Une expérience simple montre que la difl^érence entre

le sang artériel et le sang veineux tient à la dose d*oxygène et d'acide carbonique. Secouez du sang veineux dans un flacon plein d*oxygène, et il deviendra vermeil : mettez au contraire du sang artériel dans un flacon plein d'acide carbonique, et il deviendra noir.

Rôle des globules. — Les globules sont absolument nécessaires à la vie. Si un animal tombe inanimé à cause d'une perte trop considérable de sang, on peut le ramener à la vie par la transfusion du sang d'un animal de même espèce ; mais l'expérience ne réussirait pas si le sang avait été préalablement dépouillé de ses globules.

Les globules rouges ont pour fonction de transporter l'oxygène : ils le prennent aux poumons et ils le cèdent aux tissus à travers les capillaires. On ne peut rien dire de certain sur leur origine et sur leur fin ; on sait seulement que leur durée est limitée, et que le foie et la rate ne sont pas sans influence sur eux.

Les globules blancs paraissent naître dans les ganglions lymphatiques. On leur attribue, depuis les découvertes de Pasteur, un rôle considérable dans la défense de l'organisme ; ils entrent en lutte contre les microbes envahisseurs et neutralisent leur action.

Rôle du plasma. — h*eau du plasma sert surtout à charrier les éléments du sang et à entretenir l'état semi-fluide des cellules, nécessaire à leur vie.

Les substances nutritives dissoutes dans le plasma, albuminoîdes, glycoses, graisses, sels, sont destinées à renouveler les diverses parties de l'organisme, chair et os, ou bien à produire la chaleur animale.

Il s'y trouve aussi des substances à éliminer, comme l'urée, l'acide urique, etc..

Rôle des gaz. — U azote dissous dans le sang n'est point utilisé; V oxygène est l'élément comburant qui active la flamme vitale; V acide carbonique, résultat de la nutrition, ne produirait que l'asphyxie s'il n'était rejeté régulièrement.

Glandes vasculaires. — On nomme ainsi trois organes

5i ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE DE L'hOMME

dont le rôle est presque entièrement inconnu : la rate, le corps thyroïde, le thymus. La rate est placée à gauche de l'estomac, dans Tabdomen ; elle peut être enlevée parfois sans grand dommage pour l'organisme ; après les repas, dans une marche forcée, elle se gonfle et pèse sur l'estomac en produisant un point de côté. — Le corps thyroïde est placé en avant du larynx, sous la pomme d'Adam, S'il se développe outre mesure, il constitue le goîtpe. — Le thymus, qui n^existe que chez l'enfant, est placé sous le sternum, en avant du cœur. Il correspond à la partie animale qu'on appelle ris de veau,