ASPHYXIE

Nécessité de la respiration. — L'oxygène est absolument indispensable à la vie. Aucune cellule vivante ne peut être privée d'oxygène, même durant un court instant. Dans les êtres supérieurs, la cessation de la respiration produit vite la mort; dans les êtres inférieurs, la vie demeure plus longtemps, parce que la réserve d'oxygène emmagasinée dans le sang suffit à l'entretenir.

AsphjTXie. — h^ asphyxie est ce phénomène de perte de connaissance, et bientôt de vie, que produit infailliblement

l'arrêt de la respiration. Elle peut être causée soit par défaut d*air^ soit par défaut de pression normale, soit par rimpureté de Tair respiré.

Le défaut d'air est amené soit par la strangulation, soit par pendaison, submersion ou suffocation. Une personne asphyxiée par défaut d*air ne meurt pas instantanément ; il faut se hâter de la ranimer par diverses excitations.

La pression normale demande qu*il n'y ait ni trop ni trop peu d'oxygène. A trop forte pression, Toxygène tue; à trop faible dose, il ne peut entretenir la vie. — Le mal des montagnes^ ressenti par les excursionnistes et les aéronautes, tient à un défaut d'oxygène ; pour y remédier, ils doivent emporter avec eux des ballons d'oxygène. — Dans les cloches à plongeur^ les ouvriers doivent être alimentés d'une quantité bien réglée d'oxygène : il faut prendre garde de ne les tirer que lentement de la pression à laquelle ils ont été soumis.

Uimpureté de Vair vient des gaz irrespirables : acide carbonique, oxyde de carbone, acide sulfhydrique. L'air confinéy c'est-à-dire non renouvelé, produit une asphyxie lente, ou misère physiologique^ qui altère, dans les villes surtout^ un grand nombre de tempéraments.