PHÉNOMÈNES PHYSIOLOGIQUES

DE LA BESPIBATION

L Ptaénomânra mécaniques. — La partie mécanique de la respiration a pour but d'appeler l'air dans les poumons

et de l'en chasser : elle comprend Tinspiration et Texpiratîon.

L'inspiration, ou appel de Tair, se fait de la manière suivante : les muscles inspirateurs soulèvent les côtes et agrandissent le thorax, le diaphragme s'abaisse et accroît le diamètre vertical de la poitrine ; en même temps les poumons se dilatent, leurs véhicules se déplient librement; alors, Tair extérieur, plus dense que Tair dilaté du dedans, se précipite par les voies respiratoires et envahit les poumons.

L'expiration est le résultat d'actions contraires : les muscles se relâchent, le thorax se rétrécît, le diaphragme se relève en voûte; les poumons, resserrés, compriment l'air; alors, l'air s'enfuit par les voies respiratoires vers le milieu atmosphérique.

Les deux actes constituent un mouvement respiratoire. Nous respirons en moyenne quinze ou seize fois par minute. Dans la respiration ordinaire, nous ne prenons et nous ne rejetons qu'un demi-litre d'air. Dans la respiration forcée, nous pouvons prendre jusqu'à cinq à six litres d'air, mais nous ne pouvons vider complètement nos poumons ; il y reste toujours un minimum de un litre d'air*

Types respiratoires. — Le type abdominal^ le plus avantageux, est une respiration profonde, qui dilate même la partie inférieure des poumons : naturelle pour toute personne au lit, la respiration abdominale peut être pratiquée même quand on est debout, si Ton s'appliquait à respirer en repoussant l'abdomen. — Le type costo-inférieur^ plus commun chez les hommes, s'obtient par un mouvement des côtes inférieures. — Le type costo^supérieur, plus particulier aux femmes, s'opère par le mouvement des côtes supérieures.

Actes concomitants. — Plusieurs actes se rattachent aux phénomènes respiratoires : la phonation, ou émission de la voix^ l'olfaction, le bâillement, la toux, l'éternuement,

le rire, le hoquet, les soupirs, les sanglots... Ils sont dus à des modes divers d'aspirer ou d'expirer Tair.

L'entrée et la sortie de Tair permettent au médecin de reconnaître, par V auscultation, l'état des voies respiratoires. Suivant que l'air passe librement ou avec peine, il sait que ces voies sont libres ou obstruées. — De même, par la percussion, suivant que le son rendu est sonore ou mat, il sait distinguer si les poumons sont dégagés ou engorgés.

II. Phénomènes chimiques. — Les phénomènes chimiques constituent à proprement parler l'acte respiratoire. Ils consistent dans un échange de gaz entre l'air et le sang. On peut savoir ce qui se passe, soit en étudiant les modifications subies par l'air, soit en étudiant les modifications subies par le sang.

L'air normal, quand il entre dans les poumons, contient 79 parties d'azote et 21 parties d'oxygène^ et seulement des traces de vapeur d'eau et d'acide carbonique. Quand il sort des poumons, il contient encore 79 parties d'azote, mais seulement 16 parties d'oxygène; par contre, il porte 4 ou 5 parties d'acide carbonique et de la vapeur d'eau en abondance. — Soufflons sur une glace polie, la vapeur d'eau expirée s'y condense en gouttelettes. A l'aide d'un chalumeau, soufflons dans un verre contenant de l'eau de chaux, l'acide carbonique formera avec la chaux du calcaire qui troublera l'eau.

Donc, dans la respiration, nous absorbons de l'oxygène, environ 740 grammes par jour; nous exhalons de l'acide carbonique, environ 850 grammes par jour ; la vapeur d'eau dégagée s'élève à 500 grammes environ.

Le sang est veineux, c'est-à-dire noirâtre, par l'excès d'acide carbonique qu^il porte lorsqu'il arrive aux poumons : il est artériel, c'est-à-dire vermeil, par l'excès d'oxygène qu'il vient de prendre lorsqu'il s'en retourne vers le cœur.

Cet échange de gaz s'opère au fond des vésicules pulmonaires. Là, le sang des capillaires et l'air des poumons ne sont séparés que par une membrane d'épaisseur insigni-

fiante^ moindre peut-être que un centième de millimètre. Les cellules de cette membrane y concourent d'une façon très active.

L'oxygène, absorbé et saisi par les globules rouges, transporté par la circulation dans tout l'organisme, n'est utilisé que dans les cellules vivantes où s'opère l'assimilation.

Historique. — Michel Servet découvrit, au seizième siècle, que le sang veineux se vivifie dans les poumons au contact de l'air. Au dix-septième, Robert Boyle reconnut que l'air exhalé était rendu impropre à la respiration. Au dix-huitième, Lavoisier identifia la combustion organique à la combustion de nos foyers : dans nos foyers, le gaz oxygène de l'air se combine avec le carbone du bois pour produire un gaz irrespirable, l'acide carbonique ; dans nos organismes, l'oxygène de l'air entre dans les poumons, brûle aussi du carbone, et produit de l'acide carbonique qui se dégage de nos poitrines, comme la fumée sort de nos foyers. — Toutefois, c'est à Lagrange et à William Edwards qu'on doit de savoir que cette combustion vitale s'opère, non pas dans les poumons, mais dans les profondeurs de nos tissus.

En définitive, l'acte respiratoire n'est qu'un échange de gaz fait dans les poumons : la combustion proprement dite appartient à l'assimilation.