DÉFINITION

Nature de rhomme. — L'homme est un être composé d'un corps et d'une âme. Considéré du côté de son âme, l'homme est Tobjet de la philosophie ; considéré du côté de son corps, l'homme appartient à l'histoire naturelle.

On peut étudier l'homme soit comme espèce, soit comme individu ; comme espèce, c'est-à-dire dans les différents groupes qui constituent les races ; comme individu, c'està-dire avec les caractères et les fonctions qui se retrouvent en chaque personne humaine. L'espèce humaine est Tobjet d'une science spéciale, V anthropologie ; l'individu humain fait l'objet de Vanatomie et de la physiologie,

Anatomie et physiologie. — U anatomie étudie un à un les différents organes du corps humain, leur forme, leur

position, leur nombre, les rapports qu'ils ont entre eux. Gomme un horloger démonte une montre pour en examiner les pièces, ainsi fait Tanatomîste pour Torganisme humain.

L'anatomie est dite comparée^ lorsqu'elle compare les divers organes du corps humain avec les organes de même nom chez les animaux : par exemple, étudier le tube digestif ou l'appareil circulatoire dans la série animale, c'est faire de l'anatomie comparée.

La physiologie étudie le fonctionnement des organes : tandis que l'anatomie décrit les instruments, la physiologie s'applique aux actes vitaux qu'ils exécutent. Par exemple, la description de l'oeil appartient à l'anatomie, le phénomène de la vision relève de la physiologie.

Comment l'homme se rattache à toute la nature. —

L'homme n'est point un être isolé dans l'univers. S'il est le plus élevé parmi les êtres sensibles, il participe néanmoins aux qualités de tous les règnes inférieurs.

Comme les minéraux^ le corps humain est composé de particules matérielles : il est pesant, il est soumis aux actions des forces physiques, chaleur, lumière, électricité, etc.

Comme les végétaux, il possède les fonctions vitales : il naît, il se développe, il se nourrit, il se conserve au milieu d'un changement perpétuel de matériaux.

Comme les animaux, il possède la sensibilité : il connaît par les sens, il peut se mouvoir, il a des passions, il est sujet à la douleur.

Enfin, il domine tous les autres êtres par les facultés de son esprit et de sa volonté libre : l'âme spirituelle qui est en lui connaît, aime et recherche des objets qui sont audessus de la matière.

Ainsi l'homme nous apparaît à la fois comme un résumé de la nature, a cause des éléments qu'il lui emprunte, et comme le roi de la nature, à cause de la grandeur de l'esprit immortel qui l'anime.

NOTIONS PRELMINAIRES 3