LES EXCRÉTIONS

Définition générale. — Les excrétions sont les fonctions organiques par lesquelles le sang s^épure, en rejetant par divers organes les déchets de l'assimilation. Il ne faut pas confondre les excrétions avec les sécrétions, dont nous avons parlé k propos de la digestion; les sécrétions ont pour but de donner à l'organisme les ferments liquides dont il a besoin.

La nécessité des excrétloas est facile à saisir. Par la nutrition, non seulement le sang s*appauYrit, mais il se corrompt ; ce sont les résidus versés par les cellules dans le milieu intérieur qui en altèrent la composition. L'organisme doit donc s'en débarrasser.

Il s'en débarrasse, en effet, par quatre voies : par les intestins, par les poumons , par les reins j par la peau»

L Par les intestins. — Les intestins n'expulsent pas seulement les restes de la digestion, noyaux, enveloppes, etc.. non attaqués par les sucs digestifs. Ils rejettent en même temps de la bile et des sucs intestinaux ; par là ils épurent le milieu intérieur.

On nomme purgatifs les sels minéraux ou autres substances capables de provoquer une très abondante sécrétion intestinale.

II. Par les poumons. — Les poumons, en même temps qu'ils absorbent l'oxygène de l'air, exhalent Vacide carbonique. Ce gaz, principal résultat de la combustion, serait très nuisible au jeu normal des organes, et est ainsi éliminé sans interruption.

Avec l'acide carbonique sortent aussi les gaz délétères que nous aurions respires. L'alcool absorbé dans le vin et les liqueurs s'échappe en partie par cette voie.

III. Par les reins. — Les reins sont le siège des excrétions les plus importantes. Ils ont pour fonction de tirer du sang les déchets de la nutrition qui doivent être expulsés.

Appareil de la sécrétion rénale. — Forme des reins.

Les reins sont deux glandes en forme de haricot, situées dans la région lombaire, de chaque côté de la colonne, vertébrale. Leur bord Supérieur est recouvert par la capitule surrénale, dont le rôle est peu connu. Leur bord interne est concave ; dans cette dépression , nommée bile, passent l'artère et la veine rénale, les nerfs, les vaisseaux lymphatiques et l'uretère. Leur surface est lisse et d une

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teinte rougeâtre. Les reins ont environ 10 centimètres de long, 5 centimètre de large, sous une épaisseur de 3 centimètres.

Structure des reins» — On remarque d*abord une fine enveloppe fibreuse, protégée elle-même par une épaisse couche de graisse. — La substance propre du rein peut être regardée comme une collection de petites glandes en tubes, découvertes par Malpighi. Chaque tube commence dans la partie externe du rein par une ampoule ou glomé^ rule, dans laquelle viennent s'insérer des vaisseaux sanguins, puis il se recourbe plusieurs fois en anses ; finalement, les tubes se dirigent en faisceaux ou pyramides, vers le centre du rein. Là, le liquide excrété est reçu dans des cavités ou calicesy d'où il est versé dans le bassinet ou réservoir.

Du bassinet, le produit d'excrétion descend par les canaux uretères pour être ensuite expulsé au dehors.

Composition du liquide excrété. — Le liquide excrété par les reins se compose d*eau principalement et de matières dissoutes. Ces éléments en dissolution sont les résidus de l'assimilation. Tandis que les féculents et les graisses, par leur combustion, donnent surtout de l'acide carbonique qui se dégage par les poumons, — les albuminoîdes donnent de l'urée et de l'acide urique que les reins ont pour fonction de tirer du sang. Car si cette opération ne se faisait constamment, le sang serait empoisonné.

IV. Par la peau. — La peau, sur toute la surface du corps, est aussi un organe d'épuration. Elle contient deux sortes de glandes : les glandes sébacéeSy qui sécrètent une matière grasse à la base des poils ; les glandes sudoripares [fig, 52), qui sécrètent la sueur. Ces dernières seules doivent nous occuper ici.

Les glandes sudoripares sont au nombre de deux millions environ chez l'homme. On en compte 120 par centimètre carré à la paume des mains et 300 à la plante des pieds. Ce sont autant de tubes dont le canal excréteur.

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long de 2 millimètres environ, traverse réplderme et le derme, et se termine par un peloton ou glomérule situé dans le tissu sous-cutané.

La sécrétion de la sueur, comme celle de l'urine, paraît être une simple fillralion ; les cellules épilhéliales des

glandes ne fabriquent pas les éléments dissous dans ta sueur, elles ne font que les emprunter au milieu sanguin. La saeur est un liquide transpareut, incolore, de saveur légèrement salée. Elle est principalement composée d'eau tenant en dissolution divers sels minéraux : on y trouve un peu d'urée, ^des matières grasses et des produits volatils.

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Comme la sueur est susceptible de fermentation, elle donne lieu à Todeur nauséabonde qu'on remarque dans certaines races, comme la race nègre.

En moyenne, l'homme rejette 1 200 grammes de sueur par jour. Mais cette quantité varie avec la température, aVec la nature de l'alimentation, avec l'exercice musculaire.

Sécrétée d'une façon continue par les glandes, elle est poussée vers l'épiderme, se répand sous la couche superficielle écailleuse, et elle s'évapore à mesure qu'elle arrive. Devient-elle trop abondante, elle perle à la surface et coule sur la peau.

Qu'elle se mélange au produit des glandes sébacées, et, avec le duvet des habits et les cellules épidermiques, elle formera un magma graisseux qui constitue la crasse. Les soins hygiéniques de la peau, lotions, bains... assurent à la fois la propreté et la santé du corps.