CHALEUR ANIMALE

Le fait de la chaleur animale. — C'est un fait constant que tout organisme vivant a une température plus élevée que celle du milieu qui l'entoure. On nomme animaux à température variable, ou à sang froid, ceux qui changent de température suivant le milieu qu'ils habitent, tout en la dépassant un peu : les Poissons, les Reptiles et tous les Invertébrés. — On nomme animaux à température

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constante, ou h sang chaud, ceux qui gardent toujours la même température, quel que soit le milieu qu'ils habitent : les Oiseaux, les Mammifères.

L*Homme a une température constante, environ 37*. Qu'il habite les régions glacées du Spitzberg ou les contrées brûlantes de l'Afrique équatoriale, il garde une température invariable. Dès que sa température s'éloigne du degré normal, il soufiPre : la fièvre le tue au-dessus de 42^; il succombe de même au-dessous de 32^.

Ainsi, l'Homme produit de la chaleur, et il est organisé de façon à maintenir constante sa température, sous tous les climats et dans toutes les saisons.

Origine de la chaleur animale. — La chaleur est produite par l'assimilation, que nous avons justement comparée à une combustion. Ce sont surtout les glycoses et les graisses qui concourent à la production de la chaleur.

Les muscles en activité développent beaucoup de chaleur; ils consomment principalement des graisses et des glycoses. — Après les muscles, ce sont les glandes qui produisent le plus de chaleur, et le foie particulièrement ; le sang, au sortir du foie, est plus chaud qu'en toute autre région du corps. — La température des nerfs en activité ne s'élève que faiblement, parce qu'ils consomment des albuminoldes.

On évalue à 2 500 calories la quantité moyenne de chaleur produite par l'Homme en un jour.

A quoi sert la chaleur animale. — La chaleur organique sert à trois fins principales : 1*^ k permettre les échanges nutritifs, qui ne peuvent s'opérer qu'à une assez haute température; 2® à lutter contre le froid du milieu ambiant : dans certains pays, la chaleur se dissipe principalement de cette sorte par rayonnement ; 3* à produire du travail mécanique , mouvements de membres ; nous sommes astreints, en effet, aussi bien qu'une machine à vapeur, à ne produire de travail que par une dépense d'énergie calorifique.

l'assimilation et les excrétions 71

S*il paraît quelquefois que le mouvement est une cause de chaleur plutôt qu*un effet, c'est que le mouvement détermine un surcroît de nutrition, et par conséquent la production d'un surcroît de chaleur.

Causes modératrices de la chaleur. — L'Homme,

ayant à garder une température constante, doit lutter, suivant les temps et les pays, tantôt contre le froid, tantôt contre la chaleur.

Lutte contre le froid. — Pour ne pas être incommodé par les climats glacés du Nord ni par les rigueurs de l'hiver, l'Homme prend une nourriture abondante, se donne du mouvement, se chauffe et se couvre d'habits.

Par la nourriture et l'exercice musculaire, il active la flamme du foyer vital, il augmente la production de chaleur interne. — Grâce au feu et aux habits, il diminue la d éperdition de chaleur ; nos vêtements, en effet, nous réchauffent en conservant la chaleur organique.

Lutte contre la chaleur. — Plus l'atmosphère qui l'environne est chaude, moins l'Homme produit de chaleur ; en été, la combustion organique se ralentit, et nous prenons moins d'aliments.

Néanmoins, l'organisme doit perdre même une partie de la chaleur qu'il produit. Cette déperdition se fait surtout par la transpiration. Aux poumons et à la surface de la peau, la transformation de l'eau en vapeur sert de réfrigérant. Un animal périt promptement si la température ambiante est plus élevée que la sienne, et si la transpiration empêchée ne lui conserve pas son degré normal.