LES SENS EN GÉNÉRAL
La sensation. — La sensation est Tacte par lequel s'exerce notre sensibilité. La sensibilité est la faculté que nous avons d'être impressionnés par la matière, d'en percevoir les propriétés, d'éprouver à cette occasion du plaisir ou de la douleur.
Tantôt le mot sensation signifie la connaissance que nous prenons des objets extérieurs par les sens ; par exemple, la vue d*un tableau, l'audition d'une musique, la perception du chaud, du froid, de la saveur, de l'odeur.
Tantôt le mot sensation signifie Y état agréable ou désa^ gréable où nous met l'impression des objets sensibles ; par exemple, le plaisir de voir un beau paysage, la douleur que fait ressentir une brûlure.
Les sens. — Les sens externes sont les instruments ou organes par lesquels nous entrons en relation avec les objets du dehors. Par eux, le monde extérieur pénètre jusqu'au dedans de nous.
Les sens externes sont disposés à la surface du corps. Us sont composés d'éléments nerveux combinés avec des éléments de nature épithéliale. Par des filets nerveux, les sens communiquent, comme par un réseau télégraphique,
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LES SENS. — LE TOUCHER, LE GOUT, l'ODORAT 97
avec le cerveau, centre commun où viennent aboutir toutes les impressions.
Nombre des sens. — Les sens sont au nombre de cinq. Quatre sont doués d'une sensibilité spéciale : la i^ue, Vouïe^ V odorat, le goût; ils ont leur siège dans la tête. Le cinquième, le touc/ier, embrasse la sensibilité générale, et il est répandu sur toute la surface de la peau.
Le sens de la chaleur rentre dans celui du toucher, puisqu'il s'exerce par les mêmes filets nerveux. Le sens musculaire y qui apprécie Teffort des muscles, se laisse aussi ramener au toucher, parce que les filets nerveux qui le constituent relèvent de la sensibilité générale.
Mécanisme de la sensation. — ^ Il y a trois phases à considérer dans la sensation : l'impression, la transmission, la perception.
^'impression est faite par l'objet sur l'organe du sens, soit directement par contact, soit par les vibrations sonores ou lumineuses qu'il envoie.
La transmission de l'ébranlement produit sur le sens se fait à travers les nerfs, depuis le sens extérieur jusqu'à la substance grise du cerveau.
La perception est la prise de possession de l'objet extérieur par l'acte de connaissance. Après que l'impression a ébranlé le cerveau, que l'attention a été éveillée vers l'objet, nous sortons pour ainsi dire de nous-mêmes pour saisir et embrasser l'objet tel qu'il est.
