LE SENS DU TOUCHER
Définition. — Le toucher est un sens externe, répandu sur toute la surface du corps, qui s'unit aux objets par un contact immédiat, et nous avertit de leur forme, de leur consistance, de leur température.
Avant d'étudier les organes du toucher et son exercice, nous décrirons rapidement la peau dans laquelle il réside.
L Structure de la peau [fig, 73).— La peau est for-
mëe de deux couches, t'épiderme et le derme, et elle présente divers annexes, comme les poils, les ongles et les glandes.
L'épiderme est l'enveloppe légère qui recouvre la peau ;
elle est Ibrinëe de cellules épïthéliales. Celles de la surface, aplaties comme de petites écailles, se dessèchent peu à peu et tombent; ainsi l'épiderme se renouvelle sans cesse. Les cellules profondes, très actives et sans cesse en
voie de multiplication, constituent la muqueuse. Cette muqueuse contient le pigment qui colore la peau et sert à distinguer les races : pigment noir chez les nègres, jaune chez les asiatiques, presque incolore chez les blancs.
Le derme est la partie la plus importante de la peau; c'est lui qui donne, par le tannagef"^ le tiàsu résistant du cuir.
Le derme contient : 1° des fibres élastiques, qui permettent d'étirer la peau comme une membrane de caoutchouc ; 2® des fibres musculaires qui, se contractant sous le froid ou Témotion, donnent à la peau cet aspect qu'on appelle chair de poule '^ 3® des vaisseaux sanguins , chargés de pourvoir à la nourriture des cellules vivantes ; 4*^ des filets nerveux f qui se terminent dans Tépiderme et dans les corpuscules du tact.
La surface du derme n'est point unie. La couche externe, surtout au bout des doigts, présente des saillies ou papilles qui reçoivent des vaisseaux sanguins et des nerfs.
La peau est très facilement traversée par les gaz , aussi est-elle constamment le siège d'une respiration assez active. En maintenant la peau dans un état de propreté, l'hygiène assure tout à la fois la respiration et la transpiration.
Les annexes de la peau sont les poils, les ongles et les glandes sébacées
Les poils {fig* 74) comprennent la barbe, les cheveux, les poils follets, etc. . . Ils sont formés de cellules épithéliales empilées les unes sur les autres comme les briques d'une cheminée d'usine autour d'un canal central. On distingue le follicule et le poil lui-même.
Le follicule est un petit sac creusé dans le derme. Au fond de ce sac est le buibe pileux^ sorte de papille où les cellules se multiplient avec une grande activité et se lient les unes aux autres de façon à former une chaîne souple et tenace tput ensemble.
Le poil lui-même est formé de trois couches superpo-
ASATOXIE ET PatSIOLOfilE DE t BOIUE
LES SENS. — LE TOtCIlEH, IB COUT, L ODOBAT 101
sées : au centre, la moelle, dont les cellules renferment de nombreuses bulles d'air; puis la couche moyenne, ou écorce, faite de cellules cornées et teintées par un pigment variable ; enfin la cuticule, formée de cellules transparentes.
Des muscles implantés à la racine des poils produisent, lorsqu'ils se contractent, le phénomène d'/iorripUalcon. ^^
Les ongles garnissent la surface externe de la dernière phalange des doigts. Ce sont des lames cornées, sécrétées par l'épiderme. Ils s'accroissent par la racine. Us sont de la même nature que les griffes, les sabots et les cornes des animaux.
Les glandes de la peau sont de deux sortes : les glandes sudoripares elles glandes sébacées. — Les glandes sudoripares sont enroulées sous le derme et envoient un canal .excréteur vers la surface de la peau; la sueur qu'elles produisent épure le sang et modère la chaleur par son évaporation. Les glandes sébacées sont des glandes en grappes disposées autour de la racine des poils; la matière graisseuse qu'elles sécrètent conserve aux poïls la souplesse qui les empêche de se rompre.
11. Organes du toacber. — Les organes du loucher sont les extrémilés nerveuses chargées de recueillir les impressions faites sur la peau par les objets matériels. Ces filets nerveux sensibles, répandus sur toute la surface du corps, se terminent de deux façons :
Tantôt les nerfs, divisés en nombreuses fibrilles, se répandent en terminaisons libres dans les espaces intercellulaires de l'épiderme;
Tantôt les nerfs aboutissent à des masses spongieuses arrondies, qu'on nomme les corpuscules du lact {fig. 75). On en distingue trois sortes : 1° les corpuscules de Meissner, ayant 1/10° de millimètre environ ; ijs sont logés dans les papilles du derme et abondent surtout à la paume de la main; — 2* les corpuscules de Krause, plus gros que les précédents ; ils se trouvent surtout dans la conjonctive de l'oeil et à la surface de la langue; — 3° tes corpuscules de Pacini oa do Vater, gros de 1 à 4 millimètres; ils se trou-
vent à la fois dans le derme de la peau et jusque dans la masse charnue des muscles.
III- Exercice du toucher. — Le toucher s'exerce surtout 'le corps. Mais, aa sens actif, le toucher s'exerce surtout par les mains ^ grâce à nos mains, que nous modelons à volonté sur les corps pour en saisir la forme, nous faisons acte proprement dit de toucher. Ailleurs, les objets nous
touchent et éveillent notre sensibilité; par les mains, nous les louchons directement.
Objet du touclier. — L'objet du toucher est multiple : il perçoit principalement la pression et la température.
Grâce à la sensation de pression, nous pouvons connatlre, même les yeux fermés, la forme, la superficie, la dureté des corps.
La température des corps, bien qu'elle soit une qualité différente des corps, est néanmoins perçue par les mêmes organes.
Finesse du toucher. — Le toucher n'a point sur tout le corps la même délicatesse. Ainsi, surie dos, les deux pointes d'un compas doivent être écartées de 5 ou 6 centimètres pour être senties comme distinctes ; au contraire, te bout de la langue les distingue lorsqu'elles ne sont distantes que de 1 millimètre. Après In langue et les lèv les doigts qui ont la plus grande lînesse.
Action de toucher. — Pour qu'il y ait acte trois conditions sont nécessaires ; 1' que les nerveuses soient ébranlées ; 2° que l'ëbran transmis jusqu'au cerveau par les nerfs sensih le sujet applique son attention à l'objet. Un I trait ou plongé dans une profonde méditation sentir qu'on le touche ; bien que l'ébranlemei duit sur le nerf et transmis au cerveau, l'atten été éveillée et appliquée à l'objet.
