PHYSIOLOGIE DU SYSTÈME NERVEUX

I. Rôle des nerfs. — 1^ Les filets nerveux sont des co/iducteurs du courant nerveux. Le courant nerveux, dont la nature intime est inconnue, prend sa source dans les cellules nerveuses.

Les nerfs conduisent Tinflux nerveux dans les deux sens. Ils sont dits centripètes, quand Timpression part du dehors et se rend vers la moelle épinière et le cerveau ; ils sont dits centrifuges, quand l'impulsion part du dedans et se transmet au dehors.

Dans les uns et dans les autres, c'est le même mouvement nerveux qui se transmet ; les différences que nous allons signaler entre les nerfs proviennent de la nature de leurs extrémités.

2® Les nerfs sont les organes essentiels de la sensibilité et du mouvement. Pour en faire la preuve, il suffit de couper les filets nerveux qui se rendent dans un membre d'un animal ; aussitôt ce membre est paralysé, et les excitations qu'on y fait ne produisent aucune douleur (fig. 109 A).

3*> Parmi les nerfs rachidiens, les racines antérieures sont motrices, les racines postérieures sont sensibles. Voici comment on en fait la preuve.

On met à nu la moelle épinière d'un animal vivant. On pique alors la racine antérieure d'un nerf ; les muscles correspondants se contractent, sans que l'animal pousse aucun cri de douleur. On pique ensuite la racine postérieure ; l'animal pousse des cris et tout le corps s'agite, ce qui est Tindice d'une vive souffrance (^«•.. 108).

Que l'on coupe maintenant ( ^^. 109) la racine antérieure (B) : l'excitation du bout central [d\ ne produit rien, tandis que l'excitation du bout périphérique {c) produit une contraction musculaire seulement locale. — Que l'on coupe enfin la racine postérieure (G) : l'excitation du bout périphérique {c) ne produit rien, tandis que l'excitation du bout central (^) produit une vive douleur que l'animal révèle par ses cris et ses mouvements.

LE SYSTEME NERVEUX

IL Rôle de la moelle épinière. — La moelle épinière joue un double rôle : elle est conductrice des courants nerveux, elle est centre d*actes réflexes.

Râle conducteur, — Par les fibres de substance blanche

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Fig. 108. — Schéma de la moelle épinière et des nerfs mehidiens.

surtout^ mais aussi par ses cellules grises, la moelle épinière conduit les courants nerveux dans les deux sens (fig. }iO).

L'impression faite sur les sens par les objets extérieurs se transmet à la moelle, épinière ; elle monte le long du cordon nerveux jusqu'à Tencéphale, jusqu'à la subtance grise de la surface du cerveau. De là, elle revient par des filets moteurs le long de la moelle épinière, à l'état d'im-

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Fig. 109. — Fonctions des nerfs rachidiens.

A : a, moelle épinière; b, racine postérieure ; </, racine antérieure; c, nerf mixte, bout périphérique. — B : a, moelle ; 6, racine postérieure ; d, racine antérieure ; c, bout périphérique de la racine antérieure. — C : a, moelle ; 6, racine postérieure ; d, racine antérieure ;- c, bout périphérique de la racine postérieure.

pulsion motrice ; ce courant descendant arrive par les nerfs moteurs jusqu'aux muscles auxquels il était destiné.

Centre dC actes réflexes, — On appelle actes réflexes les actes qui se font dans l'organisme sous l'influence d'Une impression externe ou interne, sans être commandés par la volonté. Leur trait caractéristique est d'être involon-

taires; ils ne sont pas nécessairement inaperçus. Exemples : le hoquet, Téternuement en face d*une vive lumière, une

Fig. 110. — Schéma du courant nerveux dans l'aller et le retour.

Une impression faite à la surface sensible {h) ébranle le filet sensible, se dirige vers la moelle épinière («) où elle arrive après avoir traversé le ganglion (</). De là, elle monte à travers la moelle épinière vers l'encéphale ; quand elle a ébranlé le centre cérébral sensible ( 6 ), toutes les conditions sont remplies pour que la sensation ou connaissance ait lieu. Une impulsion motrice peut partir du centre moteur (a) et prendre au niveau (/*) la direction des fibres musculaires [g).

salivation abondante à la vue des aliments, les mouvements instinctifs de défense.

Or, voici quel est le mécanisme de ces actes [fig, 111). Si l'on pique votre doigt^ vous retirez brusquement votre main. La piqûre a fait impression sur un point sensible ; rébranlement se transmet à la moelle épinière par un nerf

LE SYSTÈME NERVEUX 145

centripète ; reçu dans une cellule des cornes postérieures, le courant nerveux, au lieu de remonter au cerveau, va directement à une grosse cellule motrice, la décharge nerveuse opérée par cette cellule va, par un nerf, contracter un muscle qui produit le mouvement.

Ainsi, la moelle ëpinière a été le centre nerveux où s'est effectuée la transformation d'impression sensible en impulsion motrice. Ce qui prouve bien que la moelle épinière suffit à ces actes réflexes, c'est que, sur une grenouille dë-

Fig. 111. — Arc de l'acte réflexe»

A, surface sensible ; l'impressiozi recueillie en ce point chemine vers le centre ; elle arrive à une cellule sensible, d'où elle passe dans une cellule motrice pour opérer en B une contraction musculaire ou une sécrétion glandulaire.

capitée, les piqûres sur un membre occasionnent les mêmes mouvements instinctifs de défense que si elle était vivante.