COMPOSITION CHIMIQUE

vants; c’est une précaution que M. Couerbe a négligée.

l'bi consultant le mémoire de ]\I. Couerbe, on voit que les corps qu’il a découverts sont visqueux , colorés, mous comme la cire ; on sait que des principes immédiats ne se présentent pas, en général, sous cetaspecC

M. Couerbe a soumis à l’analyse les corps qu’il a retirés du cerveau; il a trouvé que leur composition était variable : c’était en cpelque sorte constater leur impureté.

Puis les recherches de M. Frémy tendent à prouver que, excepté la cholestérine, les autres substances grasses admises par M. Couerbe ne sont point des principes immédiats. La cérébroie doit être considérée comme formée par un mélange d’acide cérébrique ( 1 ) , retenant de petites quantités de cérébrote , de chaux et d’albumine du cerveau ; quand on traite la cérébrote par l’alcool absolu , acidulé par l’acide sulfurique, on forme un précipité d’albumine et de sulfate de chaux. En préparant la céphalole, qui, d’après Î\I Couerbe , est brune , visqueuse , peut s’étirer comme le caoutchouc, est insoluble dans l’alcool et peu soluble dans l’éther, M. Frémy, quoiqu’ayant mis en usage le procédé de cet auteur, n’a jamais obtenu de substance présentant l’élasticité et l’aspect que M. Couerbe a trouvés à la céphalote. En traitant celle-ci par de l’alcool acidulé, on précipite des sulfates de soude et de chaux mélangés à de l’albumine; M. Frémy croit, d’après cette expérience , tpe la céphalote est un mélange de cérébrote, de chaux ou de soude contenant des traces d’albumine. La sièaroconoie, selon M. Couerbe, est une substance qui se rapproche des corps gras, qui a une couleur fauve, est insoluble dans l’éther, dans l’alcool , et n’est pas fusible. J’avoue , dit M. Frémy, qu’il m’est impossible de trouver dans ce produit aucun des caractères des corps gras; car on admet, en

(!) Nous evposi'i’ons plus loin le.s rcsuU;i(s de r.in:»lyse j’aiic par M. Frin^y.

DE LA SUBSTANCE NERVEUSE

général, qu’un corps gras est toujours fusible, et qu'il est soluble dans l’alcool et l'éther. J’ai reconnu que la stéaroconote était formée par la matière albumineuse du cerveau qui se trouvait mélangée à des traces de cérébrote et d’oléophosphate de chaux ou de soude. Quand on a traité la stéaroconote par de l’alcool acidulé , on obtient une matière brune, cornée, qui présente tous les caractères de l’albumine du cerveau , et qui contient beaucoup de soufre. Uéléenrepliol contient de l’oléine, de l’acide oîéophosphorique , de l’acide cérébrique et de la cholestérine. M. Frémy a opéré sur de l’éléencephol préparé par M. Couerbe lui-même, et il a retrouvé des quantités sensibles de tous ces principes.

Les résultats obtenus par M. Frémy diffèrent donc en tous points de ceux de M. Couerbe , et le premier ne voit, dans les substances signalées par le second , que des mélanges d'acides gras en combinaisons savonneuses.

Je vais donner maintenant la composition du cerveau d’après M. Frémy. Les principes immédiats qu’il en a retirés par l’alcool ou l’éthor sont ; 1° une matière blanche qu’il ' nomme acide cérébrique ; 2“ de la cholestérine ; 3° un acide gras particulier qu’il appelle oîéophosphorique ; 4“ des traces ù.' oléine, de margarine et ^acides gras.

Ces principes immédiats ne se trouvent pas toujours, dans le cerveau, à l’état isolé ; c’est ainsi, par exemple, que l’acide cérébrique est souvent combiné à la soude ou au phosphate de chaux. L’acide oîéophosphorique se trouve ordinairement à l’état de sel de soude.

En négligeant les substances grasses qui existent dans les autres matières animales, le cerveau est caractérisé par la présence de la cholestérine et par deux acides gras particuliers. Cette composition est donc beaucoup plus simple que celle qui avait été admise par ]\L Couerbe.

A. Acide cérébrique. Quand il est purifié, il est blanc, et se présente sous l’aspect de petits grains cristallins ; il est

COMPOSITION CIIIMIQrE

Il (J

onticrcment soluble dans l’alcool bouillant, presque insoluble dans l’ctber froid, plus soluble dans l’éther bouillant. 11 a la propriété reman][uable de se gonfler comme l’amidon dans l’eau bouillante ; mais il paraît insoluble dans ce liquide; l’acide cérébrique ne contient pas de soufre ; c’est ce qu’avait annoncé Vauquelin ; mais on se rappelle que M. Couerbe avait trouvé du soufre dans la cérébrote; cela tient à l’albuniine que ce produit entraîne toujours.

B. Acide oléophosphorique. Il présente une consistance visqueuse, est ordinairement coloré en jaune comme l’oléine, n’est ])as soluble dans l’eau, et se gonfle un peu quand on le met dans l’eau bouillante. Il est insoluble dans l’alcool froid, mais se dissout facilement dans l’alcool bouillant et dans l’éther. Mis en contact avec la potasse, la soude et l’ammoniaque , il donne aussitôt des combinaisons savonneuses cpii reproduisent immédiatement toutes les propriétés de la masse que l’on retire du cerveau par le traitement éthéré. L’acide oléophosphorique ne doit pas être regardé comme formé par un mélange d’oléine et d’acide phosphorique.

C. Oléine cérébrale. M. Frémy pense l’avoir olitenue pure , ce (|ui n’avait point été fait avant lui. Elle est fluide , grasse au toucher, colorée en jaune, bridant avec une flamme blanche, sans résidu charbonneux. Elle se saponifie facilement sous l’influence des alcalis, et se transforme en oléate et en glycérine.

D. Arides gras. La quantité de ces acides est peu considérable : cependant M. Frémy a pu en retirer assez pour bien caractériser l’acide oléique , et pour reconnaître l’acide margarique.

E. Cholestérine. Elle a déjà été étudiée plus haut.

Telle est, d’après M. Frémy, la nature des principes immédiats que l’éther peut enlever au cerveau ; on trouve ce-

DE LA SUBSTANCE NERVEUSE

pendant encore dans la masse éthérée une certaine proportion d’albumine qui s’est trouvée entraînée à la faveur des corps gras. On peut l’isoler en traitant le produit éthéré par de l’alcool anhydre acidulé, qui laisse l’albumine, que l’on reconnaît à tous ses caractères , et qui contient, comme on le sait, une forte proportion de soufre.

lia composition chimique de la substance grise cérébrale diffère t-elle de celle de la substance blanche ?

La plupart des recherches des chimistes ont porté, jusqu’à présent, sur la matière cérébrale prise dans son ensemble ; quelques-unes néanmoins ont tendu à examiner séparément la substance grise du cerveau.

“ Quoiqu’on ne connaisse pas de différence chimique , dit Berzélius (1), entre la substance blanche et la grise, il est cependant vraisemblable qu’il en existe une. Mais le peu d’expériences que nous avons à cet égard , m’oblige à considérer ici ces deux substances comme étant chimiquement semblables. ” John (2), en analysant l’enveloppe corticale du cerveau de veau , a trouvé : albumine, 10,00 ; graisses cérébrales , phosphore (* *), osmazôme, acides, sels et soufre, 15,00 ; eau, 75,80. D’après cet auteur , la substance grise contient donc moins d’eau et plus d’albumine que la blanche ; elle renfermerait aussi moins de graisse que cette dernière, où l’albumine serait plus consistante. Les résultats obtenus plus récemment par M. Lassaigne (3) et par M. Frémy (4) ,

(1) Traité de cliimic. Trad. franr., l. vu, p. 9- Paris, 1833.

(27cheniischc Tabellen des Tliieerrichs, p. 7 i. Berlin, 1814.

(*) Nota. Bnrdach (Traité de pbysiologie. Trad. t. vu, p. 190) et MccKcl (Vlan, d'anatoni. Trad. t. I, p. 221) disent que Jolin n’a pas trouvé de jiliospliore dans la substance grise. N’ayant pu me procurer l’ouvrage de .lolm, je reproduis ici l’analyse de cet auteur, d’après Berzélius (Traité de clnniic. Trad , 1. vit, p. 17.)

(3) Journ. de cliimie médic., août 183.7.

(■i) Mém. cité, p. 486.

coMi'osrnoN ciiiMUiuii

sont plus précis , mais ils ne s'accordent pas tout à fait.

Selon IM. Lassaignc, il y a dans la matière grise beaucoup de la graisse rouge de Vauquelin [éléencephol) et peu de la graisse blanche [chéhrok] ; le contraire a lieu dans la matière blanche da cerveau. M. Ed. Frémy avance qu’en analysant la partie blanche et la partie grise du cerveau , il a toujours reconnu que les substances grasses se trouvaient presque entièrement dans la première, et que la seconde ]i’en contenait que des traces. Quand on a retiré, ajoute-t-il, de la partie blanche les substances grasses qu’elle renferme , on trouve un résidu qui, au point de vue chimique , présente la plus grande analogie avec la partie grise.

Composition chimique du cervelet , de la moelle épinière , des ganglions et des nerfs.

Ces parties n’ont point été analysées, à beaucoup près, avec autant de soin que le cerveau. D’après Vauquelin , le cervelet offre la même composition que le cerveau : la moelle cpinière contient beaucoup plus de matière grasse , moins d’albumine , d’osniazôme et d’eau.

G'anrjlions. Wutzer prétend qu’ils different de l’encéphale par une plus grande quantité d’albumine, et par une moindre proportion do matières grasses.

M. Lassaigne (1) a expérimenté sur les ganglions gutturaux du cheval : 1° ces ganglions, macérés dans l’eau froide, n’ont pas paru s’y dissoudre; cependant l’eau moussait légèrement par l’agitation , était troublée par l’infusion de noix de galle , par l’acide nitrique et par la chaleur, ce qui prouve que ce liquide en avait extrait une petite quantité d’albumine ; 2“ traités par l’alcool bouillant, ils n’ont éprouvé aucun changement ; ce liquide a fourni par son évaporation des traces de matières grasses ; 3“ l’acide acétique faible, infusé sur ces ganglions, les a presque dissous, à l’exception de

(1) Jomii. (Je physiol. expériinciil., t. i, p. 391.

DE LA SUBSTANCE NERVEUSE

quelques flocons demi-transparents d’une matière qui jouissait de tous les caractères de l’albumine concrète. La dissolution acétique était précipitée par les alcalis en flocons blancs qui se redissolvaient dans un excès de ces alcalis ; l'hydrocyanate ferrugineux de potasse y formait un précipité blanc légèrement bleuâtre, absolument semblable à celui que forme le même sel dans la dissolution de fibrine par l’acide acétique ; enfin plusieurs autres essais ont convaincu M. Lassaigne que la partie des ganglions soluble dans l’acide acétique était identique avec la fibrine; ces ganglions, incinérés dans un creuset de platine, ont donné une cendre composée de phosphate de chaux et de sous-carbonate de la même base.

M. Lassaigne conclut de ces expériences que les ganglions gutturaux du cheval sont composés ; a. de fibrine, pour la plus grande quantité; h. à.' albumine concrète, en petite quantité; c. d’albumine soluble; d. de traces de matières grasses ; e. de phosphate et de carbonate de chaux.

Assurément ces analyses fort imparfaites auraient besoin d’être reproduites , au moins pour savoir si les matières grasses indicj^uées sont ou non identiques avec celles de l’axe cérébro-spinal.

Xerfs. La substance des nerfs paraît avoir une composition analogue à celle de l'encéphale; toutefois, selon Vauquelin , elle contient une plus grande proportion d'albumina, et beaucoup moins de matières grasses blanche et rouge. Si l’on fait bouillir des nerfs avec de l’alcool , la matière grasse rouge (1) se licpéfie et tombe au fond du liquide ; la matière grasse blanche (2) se dissout également , et les nerfs ainsi traités deviennent translucides , leur névrilème ne contenant plus que de l’albumine. Quand on les fait bouillir dans l’eau, ils se gonflent sans se dissoudre, et , après l'évaporatic.n de

(1) FAainc cérébrale de Derzélius; Eléencepitol de M. Couerbe.

(2) Stéarine cérébrale de licrzcliiis; Cérébrote de M. Couerbe.

DE DA FORCE NERVEUfiE.

la liqueur , il reste un peu de gélatine provenant de leur enveloppe. Lorsqu’on plonge les nerfs dans une solution faible de potasse caustique , l’albumine se dissout , la graisse se délaie dans la liqueur , et le névrilème demeure intact ; l'acide nitrique étendu condense, au contraire , la substance des nerfs et attaque leur enveloppe. Ces notions ne sont pas sans importance pour l’anatomiste.