CHAPITRE V
COMl'O.SmOÎV CHIMIQUE DE LA SUIiSTANCE NERVEUSE.
Quoique je ne sois point de ceux qui pensent que l’intelligence des hommes puisse se mesurer par la quantité relative de phosphore renfermé dans leurs cerveaux, et qu’à mes yeux le problème incompréhensible de la vie et de l’intelligence ne soit pas de l’ordre de ceux que la chimie ou la physique est appelée à résoudre , il me paraît néanmoins utile d'arrêter rattention du lecteur sur les essais entrepris dans le but de révéler la composition chimique de la substance nerveuse. On verra les chimistes , à l’exemple des physiologistes , n’être pas ici toujours unanimes dans leurs opinions.
La matière cérébrale de l’homme et d’un petit nombre d’animaux a été tour à tour analysée par Jourdan, Fourcroy, Vauquelin John, Gmelin , Kühn, et plus récemment par MM. Couerbe, Simon, Lassaigne et Ed. Frémy.
L’analyse de Vauquelin (li, qui date de 1812, est une des plus complètes que nous possédions. Elle a fourni ; eau 80,00; albumine 7,00; malièrss grasses, blanche et rouge, 5,23; os7nazome 1,12; phosphore, combiné aux matières grasses, 1,50; soufre, pthosphaie acide dépotasse, phosphate de chaux et de magnésie, cJdorure de sodium, 5,15.
Berzélius (2) désigne les deux matières grasses de Vauquelin sous les noms de stéarine et élaïne cérébrales.
A. Klaine ou Oléine cérébrale ( matière grasse rouge de Vauquelin). C’est une huile dont la couleur est le rouge-brun ; elle a l'odeur de la cervelle fraîche , mais beaucoup plus
(I) Amuiles du Musrtun, I. xviii, [i. 21Ü, iTIU. (-.2) Tiaiic (le tljiiiiic, i. vn, |>. 1 1. Paris, ISd3.
DE r.A SUBSTANCE NERVEUSE.
forte, et une saveur qui est celle de la graisse rance. Exposée à l’air, à une température modérée, elle se putréfie en exhalant la puanteur ordinaire des matières animales. L’alcool bouillant la dissout en plus grande quantité que l’alcool froid, et, par le refroidissement de la liqueur, elle se précipite sous la forme de gouttes.
B. Stéarine cérébrale ( matière grasse blanche de Yauquelin). Elle se présente sous la forme de paillettes cristallines, blanches, brillantes et satinées. Elle est molle au toucher, jaunit au soleil , brunit par la fusion et ne devient pas aussi complètement coulante que la graisse ordinaire.
Gmelin a découvert depuis , dans la matière grasse blanche de Vauquelin, deux espèces dégraissé d’inégale solubilité dans l’alcool, dont les propi’iétés ont ensuite été examinées de plus près par Kühn. Suivant Gmelin, après avoir dissous et fait cristalliser la stéarine cérébrale plusieurs fois de suite , on l’obtient en grandes lames d’un brillant nacré. Outre cette stéarine lamelleuse, on en obtient encore de l’alcool une autre qui s’applique, sous la forme de poudre, contre les parois du verre; c’est la stéarine pulvérulente ou graisse cérébrale analogue à la cire, de Gmelin.
Kühn appelle l'a première cérébrine, et nomme la seconde myélocone (de p-usXoç, moelle, et xovk;, poudre).
Les matières grasses cérébrales, selon Vauquelin, diffèrent essentiellement des autres espèces de graisse, par la manière dont elles se comportent avec la potasse et par leur composition ; il a trouvé (qu elles ne se combinaient point avec la potasse, même lorsqu’on employait cette dernière fort concentrée; ce qui a fait dire à M. Couerbe (1) qu’elles étaient vraiment particulières et appartenaient à un ordre spécial. Cependant Kühn a obtenu du cerveau une graisse moins con-
(1) Du cerveau considéré sous le point de vue chimique ei pliyslolofriqiie. Dans Annales de chimie eide physique, juin IHdî,
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