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Facultés intellectuelles et qualités morales qui distinguent essentiellement l espèce humaine d'avec toutes les autres espèces animaux.

Il en est des facultés intellectuelles que je viens de traiter dans ce- volume, comme des qualités morales qui ont fait le sujet du volume précédent. Elles se retrouvent toutes , au moins dans leurs rudimens, chez les animaux. Mais il n’y a que l’homme qui les réunisse toutes , quoique aucune ne soit exclusivement sa propriété. Tous les organes de ces facultés sont, comme je l’ai démontré, placés dans les parties inférieures-antérieures, et inférieuresantérieures-latérales du cerveau, et quelqu’élevés, relativement à l’étendue de leurs fonetions , qu’ils soient au-dessus de ceux des animaux ; quelque merveilleux que soient leurs résultats , on ne peut encore les signaler que sous la dénomination d’organes de facultés intellectuelles inférieures, que l’homme partage avec un grand nombre de brutes.

Mes lecteurs, après avoir vu l’homme si long-temps associé aux animaux, seront enfin impatiens de savoir quelles sont donc les qualités morales et les facultés intellectuelles qui donnent à l’homme son Immense supériorité sur les animaux; quelles sont les qualités et les facultés qui constituent le caractère essentiel, distinctif de l’humanité?

Rien de si facile que la réponse à cette importante question pour ceux qui aiment encore à croire que les animaux ne sont que des machines , des automates , privés de tout sentiment, de toute conscience, de tout principe moral et intellectuel. Dans cette supposition , l’homme seul est muni d’une, substance immatérielle, douée de volonté et déraison. C’est l’amequi donne exclusivement à l’homme le caractère de l’humanité. Toute recherche ultérieure est interdite, et tendroit à ravaler la dignité de notre espèce.

On tranche la difficulté de la même manière, lorsqu’on accorde aux brutes de la conscience, des penchans, de la mémoire, du jugement, etc.; mais on prétend que toutes leurs qualités et toutes leurs facultés sont des forces matérielles , tandis que les mêmes forces chez l’homme émanent d’une substance spirituelle.

Ceux, au contraire, qui scrutent les choses à fond, et qui désirent opposer la vérité à l’erreur et à la superstition , trouvent le problème sur le caractère distinctif de l’homme entouré de plus grandes difficultés. Plus on a suivi les animaux dans l’exercice de leurs instincts , de leurs penchans et de leurs facultés, plus l’embarras de déterminer les bornes

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de leur intelligence augmente. Combien de fois l’étonnante perfectibilité et les actes muets du chien, de 1 éléphant, de 1 orang-outang, ne présentent-ils pas les images les plus illusoires de 1 intelligence et de la moralité de l’homme ! Plusieurs naturalistes philosophes n’ont pas craint de soutenir que l’espèce humaine ne diffère des autres espèces d’animaux, que par sa capacité de connoître et d’adorer un Dieu.

Pour arrêter une opinion raisonnable dans cette Incertitude, il faut encore avoir recours à l’anatomie et à la physiologie comparées du cerveau. Nous avons déjà vu combien le cerveau de 1 homme est plus volumineux dans sa partie antérieure-inférieure , que celui des animaux; nous avons vu aussi combien les fonctions de ces parties cérébrales sont plus étendues et plus parfaites dans l’homme , que ne le sont les fonctions de la même région cérébrale chez les brutes. Que l’on compare maintenant la partie antérieure-supérieure du front de l’homme avec les têtes des animaux. Tandis que les parties antérieures-inférieures du cerveau ne pèchent chez les animaux que par le défaut d’un développement favorable, les parties antérieures- supérieures leur manquent tout-à-falt. Quel avis frappant pour ceux qui sont convaincus du rapport intime qui existe entre le physique et le moral, entre l’organisation cérébrale et ses fonctions !

C’est cette région du cerveau que nous allons analyser ; c’est-là où nous découvrirons la cause matérielle du caractère distinctif de l’espèce humaine. Après avoir étudié , l’un après l’autre , chacun des fragmens dont l’ensemble du caractère moral et Intellectuel de l’homme se compose, nous pourrons dire avec la satisfaction de la plus haute probabilité : voici la barrière entre l’homme et l’animal ; voici où l’animalité finit, et où l’humanité commence ! Et j’aurai prouvé que la méthode la plus féconde et la plus sûre d’étudier l’homme, est l’étude successive des organes du cerveau.

Nous avons dit ailleurs que l’os frontal se divise en sa partie antérieure, en sa partie supérieure , et en ses parties latérales. Les organes placés dans la partie antérieure-inférieure , et antérieure-inférieure-latérale , ont été exposés dans la section première. II. nous reste a examiner quels sont les organes placés dans la partie antérieure-supérieure, et antérieuresupérieure-latérale de l’os frontal. Je commence par l’examen de celui qui occupe la ligne médiane, et auquel, par conséquent, la nature paroît avoir attaché le plus d importance.