XX. Sagacité comparative

Historique.

Je m’entretenois souvent d’objets philosophiques avec un savant doué dune grande vivacité d’esprit. Toutes les fois qu’il étoit embarrassé pour prouver rigoureusement la vérité de ses assertions , il avoit recours à une comparaison. Par ce moyen , il peignoit en quelque

jjg physiologie

façon ses idées, et ses interlocuteurs étoient souvent déroutés et entraînés; effet qu’il ne lui étoit guère possible de produire par ses argumens.

Dès que je me fus aperçu que cette méthode étoit chez lui un trait caractéristique^ j’examinai la forme de sa tête. Je savois déjà qu’il ne falloit pas chercher les marques extérieures des forces intellectuelles, parmi les organes des sentimens animaux, mais sur le front ; et je remarquai , dans la partie extérieure-supérieure-moyenne de l’os frontal , une grande protubérance allongée, à laquelle je n’avois pas fait attention jusqu a ce moment. Cette protubérance commënçoit dans la partie antérieure-supérieure-moyenne du front où elle étoit large d’environ un pouce , et se rétrécissant en forme de cône , descendoil jusqu’à la moitié du front où elle touchoit à l’organe de l’éducabilité.

Je fus à la recherche d’hommes qui suivoient la même méthode dans leurs discours ou dans leurs écrits , pour voir s’ils offroient la même organisation. D’un autre côté, je m’informai de la marche de l’esprit des personnes chez lesquelles je remarquai la même protubérance. Toutes mes observations vinrent confirmer la première. Je dus en conclure qu’il existe une connexion entre le grand développement de la partie cérébrale , placée sous cette protubérance, et la faculté de trouver les analogies, les ressemblances, etc., etc.

A la même époque , j’acquis les têtes de deux ex-jésuites, l’un et l’autre prédicateurs très-distingués , qui avoient réuni les suffrages de la classe instruite et du peuple. Dans leurs sermons, à l’aide de rapprochemens , de comparaisons et de paraboles , ils rendoient clairs, et en quelque façon sensibles , les préceptes qu’ils vouloient inculquer à leurs auditeurs. Plus tard, j’examinai aussi la tête du fameux père Barhammer, PI. LXXXIII, fig. 2, prédicateur fort suivi du peuple. Les argumens n’étoient pas son genre ; mais dans un style , {à la père Abraham ) , peu noble et peu soigné, il savoit tenir en haleine l’attention de son auditoire par de nombreuses comparaisons prises toujours des objets les plus connus dans la vie commune. J’ai vu souvent la moitié des fidèles rassemblés s’endormir , ou du moins rester très-indifférens aux sermons de prédicateurs beaucoup plus éloquens , mais qui faisoient usage de raisonnemens philosophiques. L’esprit d’hommes peu instruits est incapable de suivre une longue série d’argumens; mais les comparaisons, les paraboles, répandent une lumière douce et bienfaisante , produisent l’effet de la conviction , et entraînent la multitude la plus grossière.

Dans ces trois têtes, la partie moyenne-antérleure-supérieure du front étoit également voûtée en proéminence conique. Plus mes observations de ce genre se multiplièrent, plus je fus convaincu que la tendance d’esprit, de chercher les comparaisons, les rapprochemens , etc. , résulte du développement favorable d’un organe particulier.

preuves ultérieures que la sagacité comparative se fonde sur l’action de la partie cérébrale moyenne de la région antérieure- supérieure du front.

En traitant des facultés fondamentales qui sont exclusivement Fapanage de l’homme, je n’ai plus à ma disposition autant de preuves que pour celles qui sont communes à l’homme et aux autres animaux. Toutes les ressources que l’anatomie et la physiologie comparées m’offroient pour appuyer mes assertions relativement aux organes dont j’ai traité jusqu’ici , viennent maintenant à me manquer , et je me trouve restreint à l’homme seul ; et l’homme étant un être infiniment plus compliqué que les animaux, par conséquent beaucoup plus difficile à observer, il devient plus que jamais nécessaire de multiplier les faits, et de ne tirer des résultats qu’avec la plus judicieuse réserve.

On regarde d’ordinaire la sagacité et l’esprit comme deux facultés non-seulement trèsdistinctes , mais même opposées. L’on prétend que la sagacité ( Scharfsinn ) ou la perspicacité, consiste à saisir les contrastes ; et l’esprit, ( PP'itz ) à découvrir les ressemblances. Mais comme celui qui a la faculté de découvrir les ressemblances entre divers objets , doit nécessairement en saisir aussi les contrastes, il s’ensuit que l’une et l’autre de ces facultés sont des modifications de la même force fondamentale.

La dénomination perspicacité, sagacité, esprit de comparaison, me paroît désigner exactement cette opération de notre intelligence. Je remarque en général que les personnes chez lesquelles cette partie cérébrale a acquis un haut degré de développement, saisissent et jugent bien les rapports des choses, des circonstances et des événemens, et que généralement elles sont très-propres à la conduite des affaires.

Les enfans chez lesquels cet organe est considérablement développé , préfèrent les fables à tous les autres objets qu’on leur enseigne. Je possède un plâtre de La Fontaine , dans lequel cette partie est extrêmement développée, et où les autres parties sont plus petites qu’elles ne paroissent ordinairement dans les gravures. Mon plâtre coïncide avec le buste en terre cuite qui se trouve au Musée des monumens françois.

Souvent j’ai dit à des hommes, chez lesquels je trouvois cette organisation à un très-haut degré : Dans vos écrits et même dans vos lettres, dans vos discussions, vous faites fréquemment usage de comparaisons. Après quelques momens de réflexion , ils reconnurent réellenient en eux cette tendance particulière, dont ils ne s’étolent point doutés jusqu a ce moment. En faisant à Francfort, la connoissance du fameux prédicateur Hufnagel, PL LXXXIII, fig. 1 , nous vîmes qu’il a cet organe très-développé ; et c’est avec une vive joie qu à Weimar , nous le reconnûmes à un singulier degré de développement sur le front de M. Goethe ; aussi trouve-t-on des rapprochemens et des comparaisons à chaque page des écrits de ce beau genie.

Il8 PHYSIOLOGIE

Cet organe est en général d’un merveilleux secours aux poètes : avec lui tout devient image, de façon que certains poètes attribuent leur talent tout entier à la faculté de parler par des images, et n’ont pas la moindre idée de ce qui constitue véritablement le génie poétique. Je trouve cet organe très-développé dans les bustes des anciens qui se sont distingués par leur sagacité, par exemple dans celui de Caton, de Solon, PI. LXXXVII, fig. 6 , de Mécène.

Saint-Thomas d’Aquin, PI. LXXXVII , fig. 4. fut de tous les scolastiques des temps de barbarie, sans contredit, le plus profond, le plus judicieux et le plus clair; aussi l’organe de la sagacité comparative est-il très-visible sur son front.

La tête de St.-François de Sales, PI. LXXXVII, fig. 5, est en général très-belle, trèsélevée, haute, et d’un caractère extrêmement noble; mais l’on y remarque surtout un grand développement de l’organe de la perspicacité comparative, et de grands yeux déprimés, tels qu’on les trouve d’ordinaire chez les philologues. Aussi montre-t-il partout une grande érudition , et il n’y a pas de page de son Introduction à la vie dévote , où l’on ne trouve quelques rapprochemens et même quelques comparaisons soutenues. J’ouvre le volume , je tombe à la page i64, et je lis : « Si nous sommes pointilleux pour les rangs, pour les séances, pour les titres , outre que nous exposons nos qualités à l’examen , à l’enquête et à la contradiction, nous les rendons viles et abjectes; car l’honneur qui est beau, étant reçu en don , devient vilain quand il est exigé , recherché et demandé. Quand le paon fait sa roue pour se voir en levant ses belles plumes, il se hérisse tout le reste, et montre de part et d’autre ce qu’il a d’infâme : les fleurs qui sont belles plantées en terre, flétrissent étant maniées. Et comme ceux qui odorentla mandragore de loin et en passant, reçoivent beaucoup de suavité; mais ceux qui la sentent de près et longuement, en deviennent assoupis et malades : ainsi les honneurs rendent une douce consolation à celui qui les odore de loin et légèrement, sans s’y amuser ou s’en empresser; mais à qui s’y affectionne et s’en repaît, ils sont extrêmement blamâbles et vitupérables ®.

Tant il est vrai que l’homme trahit le secret de son organisation par ses pensées et par ses écrits.

Sur Véducation de V espece humaine.

Quel peut avoir été le but de la nature, ou du Créateur, en plaçant cet organe dans la ligne médiane, oùse trouvent toujours les organes les plus essentiels? Que l’on me permette de faire ici une digression philosophique : elle peut être permise, je pense, à un homme qui est persuadé que l’organisation est la principale source des phénomènes psychologiques.

J’ai dit qu’à l’aide de l’organe de la sagacité comparative l’homme fait des comparaisons, c’est-à-dire que par le secours de cet organe il reconnoît les ressemblances et les dissem-

blances des objets. Or, il est certain que c’est précisément par ce moyen que commence l’éducation de 1 espece humaine. L homme a un penchant naturel à comparer ses- sentimens avec les impressions qu il reçoit du dehors , et les mêmes impressions avec les sensations qu’il éprouvé en dedans. Par le moyen de ces comparaisons, les sentimens et les impressions sont convertis non-seulement en idées, mais aussi en images et en tableaux; par leur moyen , son langage ne se borne pas à une collection de sons matériels et sans vie , il devient une langue animee, et pour ainsi dire personnifiée. Par le secours d’un tel langage, l’homme est mis en état de communiquer, c’est-à-dire de peindre à ses semblables ses sentimens , ainsi que les impressions qu’il a reçues; c’ est-là l’esprit qui règne dans toutes les langues meres, c’est-là l’origine des hiéroglyphes, et de tous les signes qui imitent plus ou moins les objets ; c’est pour cela que , encore aujourd’hui , les hommes les plus grossiers , pour se communiquer leurs sentimens, se servent d’emblèmes, qu’ils peignent un cœur dont s’échappent des flammes , une flèche, etc.; c’est-là enfin l’origine de la mythologie.

L’homme, en comparant entre elles les Impressions qu’il a reçues du dehors , s’efforce de les imiter par son langage; il devient imitateur, peintre du monde extérieur. Le cheval Aennif , le lion rugit, la brebis bêle, la grenouille croasse, le bœuf beugle, le chien aboyé, le loup hurle, le chatmmuZe, la tourterelle roucoule , le cochon grogne, la poule glousse, le serpent si^e, la clochette tinte , le tonnerre gronde, etc.

Mots qui imitent le son même qu’ils expriment : c’est ainsi qu’une foule de mots sont nés dans les langues mères , et ont été transférés dans celles qui en dérivent.

L’homme en agit de même pour ses propres sentimens. Il se familiarise avec ces derniers, tout aussi facilement qu’avec les impressions qu’il reçoit du dehors. Pourquoi alors tant de philosophes font-ils dériver nos premières idées des impressions sur les cinq sens? Les sentimens intérieurs fournissent tout aussitôt, et tout aussi abondamment des matériaux à notre langage. Les sentimens aussi ont besoin d’être peints, et les images pour peindre les objets extérieurs sont prises aussi souvent de ses sentimens , que celles pour peindre ses sentimens , le sont des objets extérieurs. Si l’on dit: le sang bout et bouillonne , le cœur palpite et bat; l’ame s’embrase, se glace; sa beauté se fane ; cela me déchire l’ame; cela me perce le cœur; la raison saisit ; l’esprit pénètre; il a l’esprit léger, lourd, les sens fins, obtus; la tête étroite, \e ccenr corrompu , dur, brisé, tendre; la raison mûre; l’ame abattue; une expression plate. On-dit aussi bien : la vigne pleure ; le temps est triste; la mer gronde; les flots mugissent ; les vents sont en fureur; le chêne brave la tempête; il porte vers le Ciel un front audacieux ; la rouille ronge le fer; le soleil vivifie; la nature se réveille; la terre est altérée; le saule aime l’humidité; la vigne redoute la gelée; etc.

Presque tous les proverbes , toutes les façons de parler populaires ne sont que des comparaisons , des rapprochemens nés d’observations involontaires. Chat échaudé craint l’eau