CHAPITRE V

Jusqu'ici nous avons considéré les trois membres de la plante dans leur conformation et leur structure normales.

Il y a lieu de se demander maintenant si, en dehors du type habituel d'organisation, la plante, douée en cela de plasticité, est capable de s'adapter aux changements qui peuvent survenir dans le milieu ambiant, et, cela étant, de rechercher dans quelle mesure les impressions extérieures modifient l'aspect et la structure du corps.

Plasticité de la plante. — L'importance des transformations réalisées dans l'organisme végétal dépend du degré de plasticité où d'adaptivité de la plante : or, le développement de cette propriété varie beaucoup avec les espèces. Tandis, en effet, que certaines espèces obéissent nettement aux impulsions extérieures, d'autres y demeurent insensibles et traduisent par là leur ixadaptivité actuelle (p. 379). La variation organique dépend tout naturellement aussi de l'étendue du changement, survenu dans les conditions d'existence,

Dans une plante donnée, l’adaptivité est très inégale pour les divers tissus. Ainsi, le stéréome (fig. 538, 1, a) peut se réduire, sous l'influence du passage de la vie aérienne ou terrestre à la vie aquatique, au point de disparaître à peu près entièrement (IV) ; le tissu sécréteur (4), au contraire, conserve une remarquable fixité. En aucun cas, un changement de milieu n’entraîne la disparition d'un canal sécréteur ; d’où l'on peut conclure que l'apparition des éléments sécréteurs au sein de la plante est essentiellement liée à des causes internes, par exemple d'ordre nutrilif, et non à des conditions d'ambiance.

Nous considérons plus spécialement dans ce Chapitre linfluence des milieux pondérables sur la plante. L'action des forces cosmiques (pesanteur, lumière...) découlera de l'étude générale de la croissance (p. 428).

Méthodes. — On étudie l'action des milieux par deux méthodes, qui se complètent lune et l’autre.

a) D'une part, on compare entre elles les diverses portions

Fig. 526. — A, Jussiæa Peruviana:

B, Jussiæa repens; plantes aquatiques. — 4, racines normales, dirigées de haut en bas et fixées dans la vase ; b, racines aérifères, à lacunes très développées, et en outre dirigées de bas en haut (rameuses en A, simples et très boursouflées en B) Voy. aussi fig. 233 (Schenk).

d'un seul et même membre, qui végètent dans des milieux différents, par exemple la tige aérienne et la tige souterraine d'une plante, ou bien la portion supérieure aérienne et la portion inférieure submergée d’une même tige : c’est la méthode comparative.

b) D'autre part, on modilie expérimentalement les conditions d'existence d’une plante donnée, en rendant par exemple aquatique une plante normalement terrestre, et l’on recherche ensuite les modifications survenues :

c'est la méthode erpérimentale. Seule, cette méthode permet d'affirmer qu'une modification organique, directement observée d’après la première méthode, est bien l'effet du changement de milieu ; car cette même modification pourrait admettre une cause interne, d'ordre purement physiologique, telle, par exemple, que ladaptation à une fonction spéciale.

Les deux méthodes conduisent d'ailleurs aux mêmes résultats essentiels.