CINQUIÈME PARTIE

NUTRITION DES VÉGÉTAUX

La nutrition de la plante, et plus généralement de tout ètre vivant, comprend l’ensemble des fonctions qui assurent Pexereice de la vie.

Fonctions de nutrition fondamentales ; fonctions secondaires. — La vie cellulaire, on le sait (p. 36), consiste essenüiellement, d'une part, en un travail de synthèse organique, l'assimilation de l'aliment, d'autre part en un travail antagoniste de dissociation, la décomposition ou désassimilation protoplasmique. Or, c'est en ces deux fonctions fondamentales que se résume la nutrition de toute cellule.

L’accomplissement régulier de ce double travail dans l'intimité de la cellule vivante comporte lexercice de fonctions secondaires, les unes antérieures, les autres consécutives à la nutrition cellulaire. Ces fonctions secondaires sont tantôt accomplies toutes ensemble par chaque élément du corps indistinctement, tantôt au contraire localisées dans des éléments spéciaux : le premier cas est réalisé notamment par les êtres unicellulaires, comme certaines Bactériacées, ou paucicellulaires, comme diverses Algues vertes filamenteuses (Spirogyre, fig. 9); le second cas caractérise la plupart des plantes Mo haies massives, notamment lensemble des plantes vasculaires.

Comment, en effet, les cellules profondes du corps d’une plante supérieure pourraient-elles recevoir leur aliment, dans la mesure exigée par leur activité vilale, sans un dispositif organique spécial, destiné à absorber cet aliment, el un autre approprié à son transport rapide jusqu’au lieu d'emploi :

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ces deux dispositifs ne sont autres que le lissu absorbant et le tissu conducteur, et les fonctions qui leur sont spécialement dévolues, l'absorption et la circulation de l'aliment.

Or, remarquons que, grâce à l'absorption et à la circulation sénérales, c'est-à-dire à deux fonctions secondaires de nutrition, les cellules les plus profondes de la plante puisent Faliment dans leur ambiance immédiate et lassimilent, exactement comme l'être unicellulaire qui, lui, prend contact directement avec Le milieu ambiant.

Tissus de perfectionnement. — Les divers tissus, qui servent ainsi à l'accomplissement de fonctions secondaires spéciales, et qui de la sorte concourent, chacun pour sa part, à l’entreüen de la vie générale de la plante, sont qualifiés de fissus de perfectionnement. Plus ils sont nombreux, en d’autres termes, plus est grande la division du travail physiologique, et plus aussi la plante est perfectionnée.

Les Uüissus de perfectionnement acquièrent tout leur développement chez les C ryplogames vasculaires et chez les Phanérogames. Les Muscinées sont déjà beaucoup moins différenciées, puisqu'elles manquent notamment de vaisseaux ; quant aux Thallophytes cloisonnées, nombre d’entre elles n'offrent qu'une très faible différ enciation cellulaire.

C'est dire que dans les organismes cellulaires homogènes, réduits, pee exemple, à une He de cellules semblables (Spirogyre, lie. 9 9), chaque cellule accomplit à elle seule toutes les fonctions secondaires (absorption, ...), nécessaires à l'entreüen de la nutrition protoplasmique intime, au lieu d'être l'instrument spécial de lune seulement d’entre elles, comme il arrive chez les plantes les plus élevées en organisation.

Pareil manque de spécialisation se retrouve, à plus forte raison, chez tous les organismes rendus normalement unicellulaires par émielte ment de leur corps (Dissociation, p. 51), comme les Bactériacées.

Fonctions de nutrition. — La nutrition cellulaire comporte, indépendamment des fonctions fondamentales de l’assimilation et de la désassimilation, les fonctions secondaires suivantes :

1° d’une part, la digestion, l'absorption et la circulation de l'aliment, ainsi que la ranspiration, qui assurent l’assimilation protoplasmique ;