CHAPITRE PREMIER

Il convient d'étudier successivement tei :

1° la composition de l'aliment des végétaux ;

2° la digestion, qu'éprouventles principes alimentaires inassimilables, préalablement à leur absorption.

Pour entretenir sa vie el parcourir les diverses phases de son développement, la plante emprunte au milieu extérieur un ensemble approprié de corps pondérables, qui constituent son aliment.

Dislinguons dès maintenant les principes alimentaires, directement puisés dans le milieu ambiant, de ceux que renferme déjà la plante, au moment considéré, sous forme de réserves rulrilives, issues d'une assimilation antérieure ; dislinguons, en un mot, l'aliment externe et l'aliment interne.

l° ALIMENT EXTERNE OU ALIMENT PROPREMENT DIT

Dans cette étude, il faut se demander d’abord quels sont les corps simples que doit renfermer l'aliment de la plante, puis quelle forme ces corps doivent revêtir pour pouvoir pénétrer dans son intérieur et y être assimilés.

Pour résoudre celte double question, on procède, d’une part, à l'analyse élémentaire du corps de la plante considérée, d'autre part, à des cultures en milieu artificiel, de composilion appropriée el connue.