ANALYSE ÉLÉMENTAIRE DE LA PLANTE

1. — Analyse élémentaire de la plante : corps simples de l'aliment. — L'analyse qualitative de la plante, effectuée sur des individus de l’espèce qui ont végété dans les conditions de milieu les plus diverses, conduit à distinguer deux sortes de corps simples constitutifs de l'organisme les éléments essentiels, qui ne manquent à aucun de ces individus ; les éléments accessoires, qui se rencontrent dans certains individus, mais qui manquent à d’autres.

Cette analyse élémentaire porte sur les produits jazeux et les produits fixes (cendres), qui résultent de la caleination de la plante, préalablement desséchée

Parmi les produits gazeux, on constate toujours la présence de l'anhydride carbonique et de la vapeur d'eau ; ce qui donne trois éléments essentiels : le carbone, l'hydrogène et l'oxygène.

Quant aux cendres, elles renferment les éléments essentiels suivants : comme métalloïdes, l'orygène, l'azote, le phosphore, le soufre, le chlore, le silicium ; comme métaux, l’ydrogène, le potassium, le calcium, le magnésium et le fer.

On arrive ainsi à un ensemble de douze corps simples essentiels à la vie, qui sont, sauf les corrections que pourrait rendre nécessaires, ei que nécessite effectivement. la culture de la plante en milieu artificiel :

Carbone, Oxygène, Hydrogène, Azote, Soufre, Phosphore, Chlore, Silicium, Potassium, Calcium, Magnésium et Fer.

Valeurs relatives des masses des éléments composants. — La majeure partie de la masse du corps est constituée par le carbone et l'oxygène.

Le carbone forme à lui seul plus de la moitié du poids sec ; mais, dans la plante intacte, c’est l'oxygène qui tient le premier rang, à cause de la grande masse d'eau qui limprègne.

Pour les plantes terrestres à l’état de vie active, la proportion d'eau est d'environ les trois quarts de leur poids frais, sauf pour les plantes charnues (Crassulacées, Cactées), pour certains tubercules (Dahlia), ele., où elle peut s'élever à 90 et même à 95 p. 100.

Dans les organes à l'état de vie latente, la proportion d'eau est en général beaucoup plus faible, Ainsi, dans les graines mûres, elle ne dépasse guère 14 p. 100 et peut être sensiblement inférieure ; dans le rhizome du Souchet comestible (Cyperus esculentus), elle est de 12,7 p. 100 seulement, pro-

portion exceptionnellement faible pour ce genre d'organes. On trouve de 70 à 80 p. 100 d’eau dans Le tubes de la Pomme de terre.

gs dessicealion partielle du corps entraîne la vie latente (p. #5) ; la dessiceation totale à a température ordinaire provoque la mort {(voy. Graine).

L'hydrogène et l'azote n'entrent que pour quelques cen- Hièmes dans la composition de la masse sèche des végétaux ; certains métaux ‘magnésium, fer) S” y rencontrent en proportion moindre encore, sans cesser pour cela d'être essentiels au corps.

Cause d'erreur de la méthode analytique. — Remarquons maintenant que les individus soumis à lanalyse, même choisis dans les conditions d'existence les plus diverses possibles, peuvent en réalité tous renfermer des corps accessoires; mais ces corps accessoires, la méthode précédente nous conduit forcément à les considérer comme indispensables à la manifestation de la vie.

La méthode synthétique permet précisément d'éliminer une pareille cause d'erreur : cette seconde méthode doit done nécessairement intervenir pour corriger ce que la méthode analytique peut avoir de trop absolu.

2. — Cultures en milieu artificiel : état d’associa= tion des corps simples de laliment. — Il s’agit ici, d'une part, de déterminer plus spécialement la forme sous laquelle les corps simples précédemment énumérés doivent être donnés à la plante, pour pouvoir lui servir d'aliment et pour donner à son développement toute la vigueur qu'il comporte ; ensuite, de distinguer dans cet aliment complet les éléments essentiels des éléments accessoires.

A cel effet, on amène une plantule à se développer aetivement, non plus dans le sol naturel, dont la composition, très complexe, n’est qu'approximativement connue, mais dans un nilieu artificiel, formé de toutes pièces, à l’aide de composés chimiques, choisis à l’état de plus grande pureté possible.

Ce milieu consiste, tantôt en une solution nutritive, tantôt en un so/ artificiel, de constitution simple, par exemple du sable siliceux blanc, préalablement calciné, lavé aux acides et à l’eau distillée, puis arrosé de cette même solution. On obtient ainsi ce que l’on peut appeler des cultures types.