CONSTITUTION DE LA SOLUTION NUTRITIVE
1° Constitution de la solution nutritive. — Ce n’est que par tàätonnement que l’on arrive, pour chaque plante, à composer un milieu nutritifcomplet, de concentration optimum, en se basant sur les faits suivants.
1° Sur l'analyse chimique de la plante, ainsi que sur les données de l'analyse élémentaire précédente. Ainsi, la Courge fournit en abondance du nitrate de potassium à l'analyse du suc; les Lupins et autres Légumineuses accumulent des sulfates; diverses plantes grasses (Euphorbes cactiformes, etc.) témoignent d’une affinité particulière pour le phosphore par leur richesse en phosphates ; etc. : ces trois sels feront donc partie respectivement des solutions nutritives complètes que nous cherchons à constituer.
D'autre part, les métaux qui entrent dans la composition des cendres indiquent la nécessité probable des sels correspondants : le calcium, par exemple, y est toujours très abondant, sous forme de phosphale, etc.
2° On se base ensuite sur la composition du sol, dans lequel végètent d'ordinaire les plantes de l'espèce considérée. Par exemple, la présence constante de sels ammoniacaux engagera à faire intervenir ce genre de sels dans la solution nutritive.
3° On utilise enfin les données relatives à l'influence plus ou moins marquée qu’exerce tel ou tel corps sur la végélation, lorsqu'il est incorporé au sol naturel dans lequel prospère la plante étudiée.
Il est reconnu, par exemple, que le plâtrage d’un sol cultivé en Trèfle, en Luzerne, en Sainfoin, etc., active la croissance de ces Légumineuses, au point de doubler la récolte; qu’une forte proportion de potasse est nécessaire à la Morelle tubéreuse ou Pomme de terre, comme l'indique suffisamment déjà la composition des cendres de la plante, formées pour plus de moitié de potasse.
2° Détermination des composés essentiels de la solution. — Lorsqu'on a déterminé ainsi la solution nutritive, dans laquelle une plantule non seulement végète avec activité, mais encore fleurit et fructifie, on juge de la nécessité des diverses substances qui composent cette solution type, en les supprimant une à une et en observant ensuite, comparalivement avec la culture type elle-même, les différences qui surviennent dans ces nouvelles conditions de développement.
Le composé étudié est qualifié d’aliment essentiel, quand sa suppression entraine le dépérissement de la plante ou tout au moins entrave son développement : c'est le cas pour les sels de fer et de potassium, par exemple, en labsence desquels toute végétation devient bientôt souffreteuse. Par ce moyen, on arrive, on le voit, à la connaissance des composés alimentaires essentiels.
D'une manière analogue, on détermine les acides, les bases, ou même les corps simples essentiels (métaux...) de ces composés. Ainsi, en remplaçant le nitrate de potassium, supposé seul sel potassique de la dissolution, par le nitrate de sodium,
la plante dépérit, ce qui doit faire admettre le potassium au nombre des éléments indispensables ; au contraire, lélimination du sodium est sans effet nuisible.
On arrive, en définitive, à ce résultat que les corps simples indispensables à la vie sont presque tous communs à l'ensemble des plantes ; quelques-uns cependant paraissent nécessaires à certaines plantes, et sont inutiles à d’autres.
Influence de l'atmosphère. — W faut tenir compte aussi, dans ces recherches, de l'atmosphère qui entoure la plante.
Quand la plante est dépourvue de chlorophylle (Champignons), elle y puise tout au moins l'oxygène nécessaire à l'entretien de sa respiration ; quand elle est pourvue de ce pigment vert, elle acquiert, en outre, la faculté d’assimiler lanhydride carbonique, en présence de la lumière.
De là la nécessité de composés carbonés organiques dans la solution nutritive des plantes sans chlorophylle.
Solutions nutritives pour plantes vertes : l'aliment est entièrement minéral. — Pour les plantes vertes, la solution nutritive complète consiste simplement en une dissolution aqueuse d'un ensemble de sels minéraux ; elle correspond sensiblement aux sucs terrestres, absorbés par la plante pendant sa végétation normale.
Cette solution renferme tous les éléments essentiels au corps. sauf le carbone, que la plante emprunte à l'atmosphère, sous forme d'anhydride carbonique : l'atmosphère fournit, en outre, l'oxygène libre, à moins que la plänte n’en élabore suffisamment au cours de l'assimilation chlorophyllienne de l’'anhydride carbonique.
On voit par là que l'aliment des plantes vertes est entièrement minéral.
Voici la composition de deux solutions nutritives pour plantes vertes, permettant lune et l'autre d'obtenir des cultures vigoureuses :
Nitrate de calcium . . . 1 gr. Nitrate de potassium. . 1 gr. Nitrate de potassium . . 0,250 Chlorure de sodium. . . 0,50 Phosphate acide de po- Chlorure de fer . . . . traces PASSA 20): 4.500950 Sulfate de calcium . . . 0,50 Phosphate de fer. . . . traces Sulfate de magnésium. . 0,50 Sulfate de magnésium, . 0,250 Phosphate tripotassique. 0,50 Hansdistllée 2, 2. .… {litre Eaudistillée !3114 1.0 M:01M41litre (D'après Knop.) : (D’après Detmer.) Exemples de cultures. — Dans ces liqueurs, on peut faire
fleurir et fructüfier les plantules les plus diverses, issues de
