SUCS TERRESTRES

d'aluminium et de calcium), ete. Le premier donne lieu, sous l'action de l'anhydride carbonique des eaux, à du carbonate de potassium, élément fertilisant ; le second à du bicarbonate de calcium. Ces deux sels se rencontrent aussi en petite proportion dans les eaux qui ont passé sur les massifs granitiques ou basaltiques.

b) L'argile, silicate d'aluminium hydraté impur, qui forme de 20 à 30 centièmes du sol végétal normal, modère la perméabilité du sable et conserve au sol l'humidité, sans laquelle les racines ne sauraient absorber l'aliment.

e) Le calcaire et Vhumus interviennent dans la proportion de 5 à 10 centièmes chacun, proportion variable d’ailleurs avec les plantes. D'une manière générale, un excès de calcaire nuit fortement à la végétation : certaines Vignes, par exemple, deviennent chlorotiques à son contact et finissent par périr.

La terre est dite légère, quand le sable y prédomine nettement (70 p. 100). comme dans les alluvions des vallées, qui avoisinent des massifs éruptifs ; elles se dessèchent facilement et s’échauffent vite au soleil. On y cultive la Pomme de terre, le Seigle, etc.

Une terre est dite forte ou argileuse, quand elle renferme au delà d’un tiers d'argile; elle convient au Blé, au Sarrazin; elle est dite calcaire, avec plus d’un cinquième de carbonate de calcium, auquel cas la végétation est presque toujours languissante (Champagne pouilleuse) ; argilocalcaire, quand l'argile et le calcaire prédominent ; humifére, avec un excès d'humus (tourbières, couche superficielle des forêts).

Amendements. — On remédie aux inconvénients qu'offrent à la culture les terres, insuffisamment pourvues de l’un ou l’autre des éléments fondamentaux précédemment définis, par le moyen d'amendements.

On chaule ou on marne les terres siliceuses, qui renferment moins de 4 1/2 p. 100 de calcaire; on platre les champs à Légumineuses ; plus généralement, on fournit à la terre, comme 1l sera dit plus loin, les engrais nécessaires.

2° Sucs terrestres. — Les sucs terrestres représentent une dissolution aqueuse de divers principes minéraux, mêlés à une faible proportion de substances organiques. Ils imbibent le sol et v sont retenus avec plus ou moins de force, grâce aux actions capillaires qui s'exercent dans les interstices des particules de terre, notamment dans largile et lhumus.

Le pouvoir absorbant de la terre est mis en évidence, non seulement par la clarification des eaux d'égout ou des jus de fumier, qui traversent un sol végétal suffisamment meuble, mais encore par la fixation de diverses substances dissoutes, notamment de sels none Inversement, de l'eau disüllée, qui a filtré au travers d'une couche de terre arable

naturelle, ne renferme pas autant de principes dissous que lorsque cette terre a été préalablement délayée dans Peau.

Le sol se comporte done vis-à-vis des dissolutions qui le lraversent, principalement vis-à-vis de l'acide phosphorique, de l'ammoniaque et de la potasse, comme un #0rdant.

Quand les eaux terrestres deviennent abondantes, les principes dissous se trouvent peu à peu entraînés dans le sous-sol et. dès lors, ils sont perdus pour la végétation. C’est le cas surtout pour les nitrates : les pluies prolongées finissent par en épuiser le sol, el c'est dans la mer que ce genre de sels va s'accumuler, grâce à l'apport incessant des fleuves. Le drainage des nitrates de la terre arable exige, dans bien des cas, une fumure azotée de beaucoup supérieure à celle qu'absorbe une bonne récolte.

Les phosphates, au contraire, qui se trouvent à l’état insoluble dans la terre, y subsistent à peu près intégralement.

a) Les principes minéraux des sucs terrestres comprennent, sous la forme saline, l'ensemble des éléments, autres que le carbone, nécessaires à la végétation : lazote, notamment, S'y trouve à Fétat de sels ammoniacaux et surtout de nitrales.

Toutefois, quelques-uns des sels les plus importants n’existent d'ordinaire dans la terre arable qu'en proportion insuflisante pour alimenter pleinement la végétation : €’est toujours le cas pour les phosphates, presque toujours pour les nitrates. Il devient alors nécessaire de les y incorporer directement, sous forme d'engrais minéraux, au risque de n'obtenir que de médiocres récoltes.

b) Les principes organiques des sucs terrestres sont les composés humiques, issus de la décomposition bactérienne des matières animales ou végétales enfouies, comme le fumier, les feuilles, le sang.

Les principaux sont : l'acide humique, l'acide crénique et l'acide apocrénique, en partie libres et en partie à létat d'humates, de crénates et d’apocrénates ; ils existent abondamment dans le sol des tourbières.

On a constaté aussi la présence d'acide acétique dans une terre de Bruyère, ainsi que dans les landes de Bretagne.

Ces principes humiques, caractéristiques des Zerres dites acides, font partie de l'alimentation organique des Champignons saprophytes (Champignon de couche, Cèpe...); ils interviennent aussi dans la nutrition des plantes vertes, soit

comme tels, et alors toujours en faible proportion, soit indirectement, en hâtant la dissolution des phosphates du sol.

3 Atmosphère du sol. — L'atmosphère terrestre renferme les mêmes gaz que Fair libre, mais en proportion variable, selon la compacité du sol et le développement des parties souterraines des plantes qui végètent.

La proportion d'anhydride carbonique, par exemple, y es Loujours notableme nt supérieure à celle de l'atmosphè re (5 au lieu de 5). à cause de la respiration des racines et des décompositions bactériennes, excepté dans les couches superficielles des sols très meubles: ce gaz intervient pour contribuer à dissoudre certains sels nourriciers (phosphates).

Les fermentations terrestres donnent lieu aussi à un dégasement acuf d'azote libre.

Dans les sols compacts et non remués, notamment ceux que couvre Pasphalte des r'ues, la proportion d'anhydride carbonique peut s'élever jusqu à 10, 16 et 24 P 100, auquel cas les racines des arbres périssent asphyxiées ; dans ces mêmes sols, la proportion d'oxygène s'abaisse parfois j jusqu'à 6 et même à 3 p. 100, au lieu de 21 p. 100, comme l'air libre.

On reviendra plus loin sur Patmosphère terrestre, à l'occasion des phénomènes respiratoires {voy. Respiration.

Engrais agricoles. — La culture intensive exige l’emploi périodique et raisonné de substances fertilisantes ou engrais, les unes minérales, les autres organiques.

1° Engrais minéraux. — Les engrais minéraux comprennentessentiellementun se/ azoté (sulfate d'ammonium, nitrate de potassium, nitrate de sodium du Chili, un phosphate (‘phosphate neutre ou superphosphate de calcium), de la potasse, sous forme de chlorure où de nitrate, enfin de la chaux, sous forme de calcaire ou de gypse.

Les essais poursuivis en champs d'expérience, dans le but d’éprouver la valeur fertilisante propre de ces divers engrais, ont permis de déterminer la dominante des principales plantes de culture, c’est-à-dire la substance pour laquelle chaque plante témoigne d’une plus particulière affinité.

Pour le Blé, lAvoine, le Seigle, pour les plantes des prairies naturelles, pour la Betterave, le Chanvre, le Colza, etc., La dominante caractéristique est l’engrais azoté ; pour l'Hélianthe

tubéreux ou Topinambour, le Sarrazin, le Maïs, c'est l'acide phosphorique ; pour les Légumineuses (Lupin, Trèfle, Luzerne...), pour la Pomme de terre et la Vigne, la potasse, à laquelle on peut joindre le soufre, sous forme de plâtre, pour les Légumineuses (Trèfle, Luzerne).

L'action des engrais est relative. — Pour juger de l'importance d’une substance fertilisante donnée, on l'ajoute en proportions connues à une terre naturelle de composition déterminée, et l'on compare le rendement, obtenu dans ces conditions, à celui que donne la même terre abandonnée à elle même, les autres engrais (fumier...) étant d’ailleurs les mêmes dans les deux lots.

On se rend compte ainsi que l'action d'un engrais sur la végélalion est relative, c'est-àdire que cet engrais ne produit son effet maximum que s'il est associé dans le sol à une juste proportion des autres aliments,

eux-mêmes donnés sous la forme voulue.

Fig. 645. — Cultures .ex- C'est ainsi que le sulfate d’ammonium,

MR PE nt excellent engrais azoté pour la Belterave et

sans engrais. — Il, avec les Céréales, ne doit pas être employé: en

l'engrais complet (Ville). terre calcaire; car la double décomposition

qui se produit entre les deux sels donne lieu

à du carbonate d’ammonium, qui est volatil et par suite distrait en

partie du sol, et à du sulfate de calcium, peu utile aux plantes précitées. C'est donc à un nitrate qu’on aura recours en pareil cas.

De même, une dose de chlorure de sodium, par elle-même indifférente, peut transformer une notable quantité de carbonate de potassium du sol en chlorure, et ce dernier sel, qui est toxique, peut être est énergiquement absorbé, au point d’occasionner le dépérissement de la plante (Haricot).

Sans nitrates en quantité suffisante, les phosphates ne sont que d’une médiocre efficacité, et la récolte reste souffreteuse, circonstance qui tend précisément à se réaliser pendant les longues périodes de pluie; car les nitrates terrestres, tous solubles dans l’eau, sont peu à peu entraînés. On comprend, d’après cela, la nécessité constante de fortes fumures azotées pour la Vigne, etc., bien que les produits absorbés par la plante ne soient exportés, sous forme de vin, qu'en minime proportion,-les feuilles et les cendres des sarments étant restituées à la terre.

Citons encore ce fait que la terre d’une vieille luzernière défrichée, cultivée ensuite en Blé, se charge tellement de sels azotés assimilables, — par suite de la décomposition bactérienne (voy. Nitrification) des albuminoides accumulés dans les nodosités des racines (fig. 647), — que la végétation peut en souffrir. Le Blé, dans ces conditions, reste longtemps vert, mürit mal et en outre est sujet à la verse et aux parasites (rouille).

Engrais complet; ses effets. — On nomme engrais complet

l’ensemble des composés qu'il y a lieu d'incorporer à la terre, en proportion déterminée, pour lui donner toute sa fertilité.

Pour le Blé, par exemple, lengrais complet peut être ainsi composé, par hectare :

Superphosphate de calcium. . . . . 400 kilogrammes Dutirateide Nalassium . . .: SR 200 — Buliaie d'aMmMOnRIUM . . . - M 20 à 390 — SHIMIENdeCAICIUN . .. . . "#0 0 PU. 210) —

Ce mélange porte à 35 et 40 hectolitres, et excé#ptionnellement à 60 et 70 dans certaines terres très fertiles du Nord. le rendement par hectare, tandis que là récolte n'est que de 10 à 15 hectolitres dans les mêmes terres, abandonnées à elles-mêmes sans engrais, et un peu plus élevée seulement avec lengrais sans azote; dans ces deux derniers cas, la plante est d'ailleurs notablement moins élevée et moins résistante (fig. 645).

Le Blé se montre, au contraire, moins sensible à la privation de potasse ou de phosphate dans Pengrais.

Le Chanvre (fig. 646), qui, avec lengrais complet, donne une tige grosse et rigide (1), d'un mètre et demi de hauteur et plus, n'atteint

Fig. 646. — Cultures expérimentales du Chan- L: té de | vre. — 1, récolte avec l'engrais complet que la moitié de cell intensif. — IL, avec le même engrais sans dimension (I). lorsque azote. — III, avec la terre sans engrais ; x SRE : (G. Ville). l'engrais manque d'a-

zote ou de polasse ; il reste nain dans une lerre stérile, qui est laissée sans engrais (IT). La suppression du phosphate et de la chaux n'entraine pas de diminution sensible de hauteur de la plante.

Avec un engrais sans polasse, le Pois ne donne pas la moitié du rendement que permet de réaliser lengrais complet; cette même plante est au contraire peu sensible, comme les autres Légumineuses, à l'aliment azoté {p. 494). Dans la Vigne, le manque de potasse annule presque la récolte.

Action de la chaux. — La chaux ne doit exister dans le sol qu’en faible proportion, au risque d'entraver le développement. Toutefois, cette proportion varie dans d'assez grandes limites, selon qu'il s’agit de plantes calcicoles (ris fétide, Buis, Mercuriale...) ou silicicoles (Ajonc, Ptéride, Châtaignier..…), ces deux sortes de plantes pouvant d’ailleurs se trouver réunies dans un sol silico-calcaire.

Le Lupin, par exemple, plante améliorante par excellence (p. 494), essentiellement silicicole, se refuse à croitre dans les terrains tant soit peu calcaires, et la meilleure proportion de carbonale de calcium est pour elle de { à ? millièmes. A la dose de # millièmes, l'effet retardateur sur la végétation devient déjà sensible, et il en est de même pour le phosphate de calcium ou de magnésium à la dose de 5 millièmes.

Par exception, quelques Légumineuses, autres que le Lupin, exigent de # à 5 millièmes de calcaire pour prospérer, et la Luzerne ne réalise tout son épanouissement que pour une teneur de 8 à 10 millièmes. Cette affinité pour la chaux est d’ailleurs attestée par le plätrage des terres.

Dans un sol qui renferme 1 centième de phosphate de calcium, proportion qui n’est jamais réalisée dans la terre arable naturelle, ni même dans les sols abondamment fumés en superphosphates, la plante est tuée; par contre, le sulfate est moins nuisible, et même, par son acide Sulfarique, il active la végétation des Légumineuses.

Ajoutons que la chaux, outre son rôle direct dans la nutrition de la plante, et son rôle indirect dans la nitrification, intervient encore par son action sur les sels potassiques insotubles du sol (orthose...), powr mettre la potasse en liberlé ; par là, elle hâte l'appauvrissement de la terre en ce précieux aliment. On remarque, en effet, qu'après le chaulage ou le plâtrage d’une terre, les premières récoltes renferment une plus forte proportion de potasse et sont plus vigoureuses que les suivantes, si l'on ne restitue pas périodiquement à la terre l'engrais potassique.

Mode de répartition. — W importe, d'autre part, que l’encrais soit réparti d'une manière convenable dans le sol.

Ordinairement, on le répand uniformément à la surface, et on l'incorpore à la terre par un hersage et des labours.

Les nitrates et les sels ammontacaux, eux, sont simplement abandonnés en couverture au printemps ; les eaux de pluie, en les dissolvant, se chargent de les faire pénétrer dans la terre.

Lorsque le phostihate est employé, non à l'état de phosphate de potassium, mais à l’état de superphosphate de calcium, il convient de le semer séparément, et non mélangé aux autres sels, parce que son acide sulfurique, en réagissant sur les nitrates, peut entraîner un dégagement d dbide azotique el occasionner par là une perte d'azote; du reste, en règle générale, les nitrates ne sont applicables aux récoltes que bien après les phosphates.

Dans certains cas, il semble préférable de semer l’engrais