ALIMENT CARBONÉ

L'assimilation protoplasmique peut s'exercer sur les mêmes matières premières que l'assimilation chlorophyllienne, à l'exceplion toutefois de l'aliment carboné, qui doit toujours étre fourni au protoplasme sous une forme organique.

1° Aliment carboné. — L'aliment carboné, par cela même qu'il doit revêtir la forme organique, provient nécessairement, dans la nature, d’une assimilation chlorophyllienne antérieure.

Sous ce rapport, les plantes sans chlorophylle (Champignons, Bactériacées), ainsi que les éléments incolores des végétaux chlorophylliens, vivent normalement dans la dépendance de la cellule verte; car cette dernière seule a le pouvoir d’assimiler lanhydride carbonique, aliment carboné originel.

Cas du ferment nilreux. — Par une singulière exception, une Bactériacée, le ferment nitreux ou Nitromonade, se comporte comme les plantes vertes. Quoique dépourvu de chlorophylle, cet organisme se montre doué du pouvoir d’assimiler l'anhydride carbonique.

On à pu, en effet, cultiver la Nitromonade dans un milieu composé exclusivement de sels minéraux purs (sulfate d’ammonium, phosphate de potassium, sulfate de magnésium, et, comme aliment carboné, du carbonate de calcium) : le Microcoque nitrosant y végète et s’y multiplie, même dans la plus grande obscurité.

Ici, l'assimilation du carbone carbonique apparait comme une propriété intrinsèque du protoplasme, propriété que possédaient peut-être à l’origine toutes les plantes incolores, mais qui ultérieurement est devenue l'attribut exclusif d’un instrument d’assimilation plus perfectionné, le corpuscule plasmique chlorophyllien.

Donc, à part ce cas exceptionnel, la vie des plantes sans chlorophylle ne saurait durer sans carbone organique.

D'excellentes formes de cet aliment sont représentées par les sucres et les acides organiques, ou encore par les amides et les peptones, lesquelles donnent à la fois le carbone et l'azote (p. 481).

2° Aliment azoté, etc. — L'alimentation azotée du protoplasme incolore est constituée, soit par un nitrate ou un sel ammoniacal, soit par un composé azoté organique (urée, asparagine, peptone), soit même, el alors exceptionnellement, par l'azote libre (Bacille radicicole, p. 601).

Les autres aliments revêtent pour les cellules incolores, comme pour les cellules vertes, la forme saline {phosphates, sulfates,.…..); mais ils peuvent aussi provenir, sous forme organique, des réserves des plantes vertes. Par exemple, le

soufre peut ètre donné à la cellule à l'état de glucoside, et le phosphore à l'état d'albuminoïde (graines).

Le degré d'assimilabilité d'un alime nt pour une plante incolore se mesure, en règle générale, à l’activité de la végétation dans un milieu où cet aliment est seul de son espèce.

La Levure de bière, par exemple, cultivée en solution nutritive {p. 482), croît etse multiplie tout aussi activement, quand dans cette solution on remplace le tartrate d'ammonium ou l’acétate, comme aliment azoté, par le nitrate de potassium, par l'urée ou par un albuminoïde diffusible (peptone) ; la végélalion est même partie ulièrement active avec ce dernier ie nl.

Remarquons, à ce propos, que si la Levure à été ensemencée dans un liquide qui ne contenait l'azote que sous la forme minérale, à la longue la liqueur peut renfermer des principes alimentaires azotés organiques, par suite d'excrétion, et aussi de décomposition des éléments cellulaires inertes de la culture.

De même, les Parenchyanes incolores des racines, des organes floraux (pétales, étamines, ete.), assimilent indifféremment les sels ammoniacaux de la sève ascendante, que leur transmettent les vaisseaux à tous les niveaux, et les composés organiques azotés (glucosides, amides,...), élaborés dans les tissus verts aux dépens de ces mêmes sels et amenés jusqu'à ces parenchymes par les tubes eriblés. Par contre, un nitrate est moins bien assimilé par un tissu incolore, sinon même pas du tout {p. 596).

On voit par là en quoi la production si fréquente de réserves organiques, principalement d'amidon, dans les organes incolores (tubercules,.…..) diffère de celle qui caractérise on Se AE : dans cette dernière action, l'amylogénèse est liée à la fixation de l’anhydride € carbonique par les corpuscules verts, tandis que, dans les plastides inCOlores, elle résulte simpleme nt d'un remaniement de principes ternaires ou albuminoïdes, issus des organes verts, et représente, par suite, simplement le résultat d’une assimilation secondaire ou indirecte (p. 37).

Cas des embryons. — C'est encore aux dépens de réserves organiques ternaires {amidon, sucres, huile) et albuminoïdes (aleurone), jointes à un ensemble de sels minéraux, que s'accomplissent les premiers déve loppe ments de l'embryon incolore des graines; ce qui permet à ces dernières de germer librement à l obscurité, sans autre apport matériel du dehors