ASPHYXIE D'UNE PLANTE POURVUE D'HYDRATES DE CARBONE

Pour le Blé et Le Lupin, l’optimum thermique est d'environ 40 degrés pour la respiration intramoléculaire dans lhydrogène, comme pour la respiration normale.

Toutefdis, les accroissements en anhydrique carbonique exhalé, es de: 5 en 5 degrés à parür de 0°, sont de valeur très différente dans les deux cas, comme le montre la courbe des deux dégagements. Pour la respiration normale, l'accroissement maximum correspond au passage de 20 à 25°; pour la respiration intramoléeulaire, au passage de 35 à 40 degrés.

t r f r C À avr £ Le rapport=, précédemment défini, varie done avec la température.

Au-dessus de 40°, les analyses accusent une chute brusque dans le dégagement de l'anhydr ide carbonique, indice du dépérisse ment de la plante asphyxiée.

Asphyxie d'une plante pourvue d'hydrates de carbone : fermentation alcoolique. — Les décompositions qui se produisent au sein des tissus vivants, pendant la période d'asphyxie, ne se traduisent pas seulement par une émission d'anhydride carbonique.

Quand le suc cellulaire renferme du sucre (glucoses, sucre de canne, maltose), ou encore des réserves capables d'en engendrer, comme l’amidon en présence de la diastase, alors la consommation de ces hydrates de carbone est acc ompagnée, en outre, d'une production d'alcool (CH°O), qui s'acc ‘umule dans le suc de la plante, en même temps que l'anhydride earbonique se dégage. Dans ce cas, l'action coagulante exercée par l'alcool sur le protoplasme ne peut que hâter la mort de la plante.

Cette production simultanée d'anhydride carbonique et d'alcool, aux dépens de principes sucrés, en l'absence d'oxYygene libre, a été constatée pour les plantes ou portions de plantes les plus diverses, notamment pour certaines racines asphyxiées par une submersion prolongée ou par leur pénération dans une couche imperméable d'argile (Pommier...) ; de même, pour des fruits sucrés (poire), des tubercules (Pomme de terre), des bulbes (Jacinthe, Tulipe), des racines (Betterave), ete., abandonnés dans le vide.

Mais cette production est particulièrement remar quable chez certains Champignons, notamment chez les Levures, où le phénomène, source de tous les alcools industriels, esteonnu sous le nom de fermentation alcoolique (voy. Levure).

Les fruits qui viennent à manquer d'air par un séjour prolongé en vase clos, produisent non seulement de l'alcool et de Panhydride carbonique, mais encore de l'acide acétique, de l'azote libre et parfois de l'hydrogène. Dans ces conditions, ils s'amollissent vite et se décomposent.

Ajoutons que de lalcoo! prend aussi naissance dans les Mollusques bivalves asphyxiés (Moule, Tapes), aux dépens du glyveogène, si abondant dans leur glande digestive, ou encore aux dépens d'un sucre ajouté à l’eau désaérée, dans laquelle vivent ces animaux. Préalablement à la fermentation, le glycogene est convert en glucose, de même que le saccharose, donné aux Levures en aliment, est interverü par elles, c’està-dire transformé par hydratation en dextrose el lévulose, sucres fermentescibles . avant d'être transformé (p. 121).

L'alcool constitué ainsi au cours de lasphyxie, s’isole par distillation ; l'odeur du liquide distillé suffit souvent à le reconnaître. Du reste, en présence de l'acide sulfurique, l'alcool donne lieu à des vapeurs d’éther, et le mélange oxydant de bichromate de potassium et d'acide sulfurique prend une teinte verte en présence de l'alcool, par suite de la réduction de l'acide chromique en sesquioxyde de chrome.

Idée générale du phénomène de la respiration. — En résumé, la cause première du phénomène de la r'espiralion, grâce auquel la plante crée l'énergie qui est nécessaire à sa permanence, réside dans le pr otoplasme méme, et non dans l'oxygène absorbé, puisque cette même production d'énergie peut avoir lieu aussi en l’absence de ce gaz.

Aussi bien, loxygène libre ne doit-il pas être considéré comme agissant directement sur les sucres et autres principes oxydables du suc cellulaire, pour engendrer l’anhydride carbonique, mais bien sur la molécule protoplasmique elle-même, à laquelle ces pr incipes sont d'abord incorporés par assimilation, au fur et à mesure de leur entrée dans la cellule.

En raison même de sa constitution chimique si complexe et de son état particulier d’agrégation, la matière vivante se trouve être le siège d’aflinités énergiques pour l'oxygène, et la vie ne dure qu’à la condition que ces affinités soient salisfaites.

La chose, on vient de le voir, peut se faire de deux manières.

1° Dans l’état normal, c’est l'oxygène libre qui neutralise