RÔLE DU PARFUM ET DE L'ÉCLAT DES FLEURS

Les étamines, au nombre de douze, forment deux verticilles de six, de longueur fort inégale, non seulement dans une fleur donnée, mais encore de fleur à fleur. Les six groupes d’étamines de trois fleurs différentes se répartissent en deux groupes de longues étamines (c), deux groupes de moyennes (b) et deux de courtes, ces dernières incluses dans la corolle. Chacun de ces six pollens pouvant tomber sur chacun des trois stigmates, on voit qu'il peut se produire en tout dix-huit croisements différents.

Fig. 1109 à 1111. — Fleurs trimorphes de la Salicaire (Lylhrum Salicaria) À, forme à style long: B, forme à style intermédiaire: C, à style court. — Dans la forme C, les deux verticilles de six étamines dépassent le stigmate : les moins longues ont leur filet blanc et leur pollen jaune: les plus longues ont les filets roses et le pollen vert. — Dans la forme À, Fun des verticilles se trouve inclus dans la corolle; l'autre (b) atteint la longueur des courtes étamines de C; toutes ont du pollen jaune. — Dans la forme B, il y à demême un verticille inclus; mais l'autre atteint là taille des plus longues étamines de C, et la couleur en est là même. — Les flèches indiquent les croisements féconds (Darwin).

Les flèches de la figure 1109 indiquent seulement les croisements entre étamines et pistils de même taille, qui sont les plus féconds.

- Role du parfum et de l'éclat des fleurs dans l'attraction des Insectes. — Les Insectes sont guidés dans la recherche de leurs fleurs préférées par leur perception délicate des odeurs: la vision des couleurs n'intervient qu’accessoirement.

1° Pour ce qui est des couleurs, on peut remarquer, par exemple, que

-dans les diverses espèces d’un genre donné, plus les corolles sont grandes

et brillantes, plus elles attirent d'Insectes. Une fleur de Lobélie ou de Campanule, privée de corolle, est beaucoup moins visitée par les Abeilles qu'une fleur intacte.

Dans de nombreuses Composées radiées (Marguerite, fig. 910, Camomille), plantes essentiellement entomophiles, les fleurs périphériques ligulées sont unisexuées, ou stériles par avortement. Or, ce sont elles qui offrent la corolle la plus développée, et son éclat ne peut que contribuer à signaler les inflorescences aux Insectes.

Si l'on vient à déposer une Abeille, préalablement marquée de cou-

leur et par suite reconnaissable, sur un disque rouge enduit de miel, elle s'envole, puis revient régulièrement butiner; mais elle y revient aussi, quand on substitue à ce disque, un autre disque sans miel, ce qui semble indiquer que l'Insecte est guidé par la couleur. Toutelois, l'œil de l'Abeille est très inégalement sensible aux diverses nuances, puisqu'un disque bleu miellé, placé auprès d’uu disque rouge intact, n'est pas autant visité par l'Insecte que ce dernier.

20 Dans le plus grand nombre des cas, ce sont surtout les parfums exhalés par la plante qui attirent les Insectes; car, si l’on vient à masquer une fleur odoriférante en tout ou en partie, le nombre des visites n’est pas sensiblement diminué.

Ainsi, un capitule intact de Dabhlia simple n'attire pas plus d’Insectes (Bourdons ; Papillons : Vanesse) que le même capitule dont les languettes périphériques ont été masquées pèr un disque de papier blane, ou noir, ou monochromatique, les fleurs tubuleuses centrales seules restant libres. Si ces dérnières sont, elles aussi, recouvertes d'un papier, ou d’une feuille verte de la plante, après quelques hésitations, l'Insecte retrouve les fleurs, en passant par-dessous l'obstacle.

Un massif de Dahlia, comprenant 37 capitules, masqués, comme il vient d'être dit. avec des feuilles vertes, a été visité 70 fois en une heure. Ici, on ne peut invoquer, ni la forme, ni la couleur de la fleur, mais seulement le sens olfactif, si délicat chez divers Insectes.

On a du reste constaté que des fleurs artificielles, imprégnées de parfums et placées auprès de fleurs naturelles de même forme, et de mème nuance, mais inodores, attirent plus d’Insectes que ces dernières.

Il va de soi que, dans les plantes à floraison hivernale (Hellébore), ou printanière très précoce (Galanthe ou Perce-neige, divers Safrans), l’agitation de la plante, le vent, etc., sont les seules causes de pollinisation.

Pollinisation artificielle. — Indépendamment de la pollinisation naturelle où normale, dont il vient d’être parlé, 11 v

Rie-11412: Riom Fiat Fig. 1112. — Fleur mâle, grossie, du Dattier. — «, calice ; b. corolle : €, les six étamines.

Fig. 11413. — Diagramme d'une fleur staminée du Dattier. — Formule florale :

SSP LE 3E - Fig. 1114. — Diagramme d'une fleur pistillée. — Formule : 38 + 3P + [30].

a lieu de distinguer la pollinisation artificielle, pratiquée par l'Homme, soit dans le but de suivre plus commodément la marche des tubes polliniques dans le style et de déterminer le

POLLINISATION ARTIFICIELLE 895

temps nécessaire à leur arrivée jusqu'aux ovules {p. 900), soit dans un but horticole pour eréer de nouvelles variétés par pollinisation croisée, soit enfin pour assurer plus sûrement la fécondation et obtenir le plus de fruits possible, cas applicable surtout aux plantes dioïques.

C'estainsi que les Arabes saupoudrent chaque année de pollen les inflorescences des pieds femelles du Dattier (fig. 111%). A cet effet, ils secouent sur ces dernières les régimes de fleurs à étamines (fig. 1142), cueillis au moment de la déhiscence des anthères ; la fructification est de la sorte aussi abondante que possible.

Pollinisation chez les plantes aquatiques : Vallisnérie. — Chez les plantes aquatiques, la fleur vient d'ordinaire s'épa-