IRRITABILITÉ

élamines de PEpine-vinette (fig. 857), dans les lobes stigmatiques de la Mimule (fig. 859), ete., a été précédemment étudié (p. 744).

Ajoutons seulement que l'exeitabilité mécanique du protoplasme peut être directement prouvée, par l'examen microscopique d'une coupe, dans les plantes où la circulation protoplasmique est suffisamment active. Ainsi, une coupe fraîche de tige de Tradescantia, examinée au microscope dès qu'elle a été préparée, ne montre qu'un corps protoplasmique au repos ; mais, dès après quelques minutes, le mouvement circulatoire entre en jeu (p. 39).

Si ensuite on pratique une seconde section de la tige à la

suite de la précédente, on constate dès l’abord, dans cette nouvelle coupe, l'existence de la circulation protoplasmique. ce qui tend à prouver que le mouvement ne préexistait pas dans l'organe au repos, du moins sous forme sensible, et par suite qu'il a été provoqué par le sectionnement.

L'action réflexe chez les plantes. — De tout ce qui précède, on peut conclure que les plantes sont le siège, à des degrés il est vrai très divers, de véritables actions réflexes, c’est-à-dire qu'elles effectuent des mouvements, consécutivement à des impressions.

En substituant parfois, dans l'étude des questions précédentes, le terme de sensibilité à celui d'irritabilité, on n'entend pas affirmer que les impressions exercées sur la plante par les agents ambiants, même dans le cas d’une réaction immédiate et profonde, soient accompagnées d’une élaboration sensorielle quelconque, d’un rudiment de perception; tandis qu'on est amené à l’admettre pour les animalcules les plus simples Infusoires, Polypes), à cause même de la modalité des mouvements.

Le mouvement d’un Infusoire offre une telle variété d'intensité, de forme, de direction; il s’'approprie si directement aux besoins de l’organisme, qu'il semble bien dominé par une ébauche de perception et de volonté. Celui d’une Bactérie, d’une zoospore d’Algue ou d’une Sensitive, au contraire, quel que soit l’excitant qui le mette en jeu, est marqué d’une régularité automatique; il s'effectue, comme en répercussion pure et simple de l'excitation, sans apparence d'élaboration intime.

Même la fusion des gamètes (fig. 867 à 870, pourtant opérée en vue d'un but bien déterminé, savoir, la formation des œufs, n'implique aucune intervention consciente. Les mouvements de ces corpuscules reproducteurs se concoivent, en effet, très bien comme de simples phénomènes d'affinité de matière, quelque chose comme les attractions magnétiques ou électriques de deux corps, chargés l’un positivement, l’autre négativement, ou encore comme les attractions exercées par les excitations chimiques (p. 753).

Bref, les réactions de mouvement, chez les plantes, apparaissent comme entièrement inconscientes.