DURÉE DE LA FACULTÉ GERMINATIVE

premiers moments de la germination, les diastases, agents de la digestion des réserves, manquent encore. C’est alors seulement pendant une période ultérieure que ces principes diastasigènes sont élaborés, par un lent travail intérieur, tandis que les réserves sont déjà entièrement constituées.

Durée de la faculté germinative. — Le temps pendant lequella graine conserve sa faculté de germer dépend notamment de laïnature des réserves qu'elle contient.

a) Cette durée est surtout longue, et en quelque sorte indéfinie, pour les graines à réserve aleurique, où amylacée, ou aleurique et amylacée à

Fig. 1218. — Rameau de Caféier (Rubiacée), portant en bas des fruits (drupes) à divers états, en haut des glomérules axillaires de fleurs, à cinq pétales, unis à la base en long tube, cinq étamines et un pistil bicarpellé, à deux ovules (réduit de moitié).

» la fois (Céréales ; Légumineuses : Pois, Sensitive ; Sarrasin). Cela tient à la consistance très ferme de ce genre de graines, qui retarde la pénétration de l'oxygène, et aussi à l'inaltérabilité de l’amidon, ainsi que de l’aleurone, à l'air.

On & vu des graines de Sensitive, vieilles de plus d’un siècle, germer comme des graines récentes ; même, des graines trouvées dans des tombeaux gallo-romains (Blé, Luzerne) n'avaient pas perdu leur faculté de développement, D'autre part, les travaux de fondation, exécutés aux abords des villes, ramènent souvent à la surface, des graines, enfouies depuis un temps parfois très long sous des matériaux de déblai et à qui il ne manquait que l'air et l'humidité pour reprendre leur développement : de BELZUNG. — Anat. et phys. végét. 61

là, la réapparition locale de plantes, jadis communes dans les mêmes lieux et considérées depuis comme définitivement disparues.

b) La durée de la faculté germinative est limitée d'ordinaire à quelques années pour les graines oléagineuses (Ricin, Noyer). L'huile qu'elles renferment s’oxyde à la longue à l'air, en donnant naissance à des acides gras qui altèrent le protoplasme ; d'autre part, à l’humidité, ces graines, surtout lorsque leur amande est de consistance charnue, sont plus exposées que les autres aux atteintes des Moisissures.

c) Dans un certain nombre de plantes enfin, la faculté germinative de la graine n’a qu'une durée éphémère.

La graine du Caféier, par exemple, que l’on sèche toujours à l'ombre, si on veut l'utiliser comme semence, perd déjà sa vitalité après un séjour de quelques heures au plein soleil; d’autres graines à albumen corné sont de même très sensibles à la dessiccation. Aussi, pour plus de sûreté, sème-t-on d'ordinaire les graines du Caféier fraiches, encore recouvertes du noyau (parche), et même le fruit tout entier (cerise), non dépulpé : ce fruit drupacé (fig. 1218), noirâtre à la maturité, est, comme l’on sait (p. 934), biséminé.

Contrairement aux graines ordinaires, qui ne se conservent bien que dans un endroit sec et peu aéré, les espèces précédentes exigent donc une certaine fraicheur ; d’où la pratique de la stratificalion, qui consiste à superposer alternativement des couches de sable humide et de graines.

C'est du reste aussi dans le sable, en boite métallique, que s’expédient commodément les graines de Caféier, qui sont destinées à la culture hors des pays d’origine ; elles y sont introduites, tantà: en parche, c'est-à-dire dépouillées seulement de la pulpe du péricarpe, et alors séchées préalablement à l'ombre, tantôt encore enfermées dans le fruit entier, ce qui assure plus complètement leur conservation.

2° Conditions extrinsèques. — La conformation de Ja oraine étant normale, il reste à l’exposer à la radiation et à compléter son aliment.

1° Radiation. — La radiation peut être obscure (radiation calorifique) ou lumineuse.

a) Chaleur. — La radiation obscure, sous forme de chaleur, est indispensable à toute germination, plus généralement à toute vie; mais les limites extrèmes de température, entre lesquelles le développement peut s'effectuer, sont des plus variables, selon la nature de la plante.

Pour chaque espèce, il y à une température nunimum (+), au-dessous de laque le la graine ne sort pas de l’état de vie latente ; une {empéralure maximum (T), au-dessus de laquelle la germination ne s'effectue pas davantage, par suite de l’action nuisante que la trop forte chaleur exerce sur le protoplasme ; enfin, quelque part entre ces deux limites critiques, une température optimuin (4), à laquelle la germination s'exerce avec le plus d'activité,