MÉCANISME DE LA DÉHISCENCE DES CAPSULES

Un certain nombre de fruits, notamment ceux de l'Olivier et du Cornouiller, accumulent de l'huile dans leur péricarpe, au lieu d'amidon. L'olive jeune est dépourvue de tanin; mais elle renferme une notable proportion de m#annite, principe sucré, qui disparaît par la suite, sans doute pour contribuer en partie à la production de Fhuile.

3. — Déhiscence. — 1° Mécanisme de la déhiscence des capsules. — La déhiscence des fruits capsulaires ne s'opère, en règle générale, que lorsque la dessiccation des tissus est suffisamment avancée, et c'est d'ordinaire au moment le plus chaud de la journée que le phénomène s'effectue le mieux.

En conséquence, tout fruit arrivé à maturité, mais non encore ouvert, qui vient à être abandonné dans une atmosphère humide, ou à plus forte raison dans leau, reste clos, et sil se trouvait déjà partiellement ouvert, il se referme.

C'est ce que l'on peut vérilier avec la capsule de l'Erodium (Géramacée, fig. 1314). Ce fruit, formé de cinq carpelles à placentation axile, s'ouvre, par déhiscence septicide, en cinq coques, qui sont peu à peu soulevées par les cinq arêtes (b), en lesquelles se divise la portion périphérique du stvle très aceru ; en même temps, ces arêtes s'enroulent en spirale autour de la colonne stylaire restante (c). Quand le fruit est plongé dans l’eau, les filaments stylaires se déroulent, par suite de l'absorption du liquide ; mais il suflit d’une nouvelle dessiecation pour leur faire reprendre leur forme spiralée.

Rôle de la couche fibreuse. — La déhiscence des capsules résulte essentiellement du jeu de la couche fibreuse du péricarpe : le mécanisme du phénomène est purement physique.

La propriété caractéristique des fibres lignifiées qui composent ce tissu de déhiscence est de se contracter proportionnellement z2oins, par la dessiceation, stivant leur lonqueur que suivant leur épaisseur.

On peut s'en rendre compte au moyen de deux minces copeaux de bois rectangulaires (fig. 1308), de mème surface, taillés parallèlement à la direction des fibres qu'ils renferment. Ces rectangles sont découpés de telle manière que, dans lun d'eux /1), les fibres sont parallèles au grand côté, et dans l’autre (2), au petit côté. Après les avoir imbibés d’eau, on les colle l’un sur l’autre, en les superposant exactement : les fibres se trouvent ainsi croisées (fig. 1308, 3), Or, pendant

la dessiccation, on voit le système, d’abord plan, se courber et devenir concave sur la face occupée par le copeau 2, ce qui prouve que le raccourcissement de ce dernier, suivant l’épaisseur des fibres, est plus grand que le raccourcissement de 7,

Fig. 1308. Fig. 1309.

Fig. 1308. — 1, copeau de bois, imbibé d'eau, dont les fibres sont parallèles au grand côté (a); 2, les fibres sont parallèles au petit côté : 3, les deux, collés l’un à l’autre et courbés par la dessiccation (section médiane).

Fig. 1309. — Coupe transversale de la silique du Sisymbre (Sisymbrium acutangulum). — a. f, faisceaux de fibres, longeant les placentas: b, bandes

ligneuses transversales des carpelles : ce, parenchyme ; d, cloison.

suivant la longueur des mêmes fibres; et la direction des fibres de / sera la direction de plus forte courbure. C'est par une action physique du mème genre, d’ailleurs

Fig. 1310. Fig. 1311.

Fig. 1310. — Follicules d'Hellébore après la déhiscence, portant encore des graines (grand. nat.).

Fig. 1311. — Carpelle d'Hellébore étalé. — «, cicatrice d'attache des graines au

placenta ; b, striation transverse (bandes de fibres, v. fig. 1312) du carpelle : c, Style et stigmate.

entièrement comparable à celle dont l’assise sous-épidermique des anthères est le siège, que se produit la déhiscence des capsules : la dessiccation donne lieu, par suite de l’inégale lignification tout autour des carpelles, à un raccoureissement