IV

/^So SYSTÈME

paces, les adhérences sont moindres. C'est à ce niveau que se forme cette foule de petites vésicules épidernioïdes dont se couvre la peau plongée dans l'eau houillante. Les intervalles déprimés qui séparent ces vésicules sont les endroits où correspondent les exhalans , qui n'ont point permis à l'épiderme de se soulever. Lorsque l'ébullition est long-temps continuée, ils se détachent aussi.

On ne sauroit donc douter que tous ces prolon- £,cmens vasculaires ne servent puissamment à unir l'épiderme au chorion. Comment dans leur intervalle l'adhérence se fait-elle ? Je l'ignore ; mais elle est réelle , quoicpie moins sensible. Le tissu cellulaire paroît n'y être pour rien , comme je l'ai dit.

Tout le monde sait qu'une foule de causes rompent les adhérences de l'épiderme, et le soulèvent. Ces causes sont : i°. toute inflammation un peu vive , cpaelle que soit son espèce. On sait qu'à la suite des érysipèles, des phlegmons, des furoncles , des éruptions cutanées de nature diverse , l'épiderme se détache constamment : alors il n'y a point de fluide qui le soulève^ les exhalans ne sauioient en fournir puisqu'ils sont pleins de sang; il est sec en se détachant. 2°. Diverses éruptions cutanées , qui ne portent point le caractère inflammatoire , comme les dartres, etc., détachent aussi l'épiderme au niveavi de l'endroit oii elles existent. Le plus communément il s'enlève alors sous forme décailles sèches : de là sans doute l'idée de certains auteurs qui lui ont attribué une structure écailleuse, structure qu'aucune expérience, aucune observar-

kpidekmoVde. ^f)î

tion faite sur l'épiderme considéré dans l'état naturel, ne sauroit établir. Ce soulèvement en écailles tient absolument à la même cause que la formation des vésicules qui a lieu un instant après que la peau a été plongée dans l'eau bouillante, savoir, à l'adhérence plus grande des vaisseaux exhalans qui viennent se rendre aux pores épidermoïdes. Observez, en effet, que c'est toujours dans l'Intervalle de ces pores que se produisent les écailles , qui n'existent point dans la nature , mais qui dépendent uniquement de la manière dont la mem.brane se soulève. Par exemple , quand des dartres se forment au menton , les pores par oii passent les poils ne se détachent pas; l'épiderme seul de l'intervalle de ces pores est séparé de la peau : or , comme ceux-ci sont très - rapprochés , les écailles sont extrêmement petites ; c'est une espèce de poussière. 5°. Toutes les fois que l'épiderme est soulevé un peu sensiblement par les inégalités cutanées, le moindre frottement le détache au niveau de ces inégalités. A oiià comment , après des frictions sèches un peu fortes , une peau rugueuse devient toute écailleuse , tandis qu'une ([ui est lisse n'en éprouve aucune altération : c'est même ce qui^ avec l'apparence extérieure , contribue beaucoup au désagrément de l'une et à la beauté de l'autre. 4°. A la suite des fièvres essentielles , et même de plusieurs affections des viscères intérieurs , la peau, qui a ressenti l'intluence sympathique du mal, est devenue le siège d'une altération qui, sans s'annoncer par aucun signe extérieur , a suffi pour rompre les liens qui l'unissoient à l'épiderme, l^^

quel s'enlève de toutes parts. 5°. On sait que l'action du vésicatoire , qui attire une grande quantité de sérosité à la surface externe du chorion , fait déchirer les exhalans qui passent de lui à l'épiderme ; en sorte que cette sérosité s'épanche sous celui-ci , et forme une poche plus ou moins considérable. L'eau ne s'échappe pas par les pores ouverts , parce que leur insertion oblique à travers l'éplderme fait que leurs parois, appliquées les unes contre les autres par la pression de l'eau, lui opposent un obstacle. C'est pour la même raison que , quoique ces pores soient très - sensibles , comme je l'ai dit , dans la transparence d'un morceau isolé d'épiderme vu contre le jour , ce morceau soutient le mercure sans livrer passage à ses molécules. 6°. Sur le cadavre , la plupart des moyens précédens , qui ne produisent leur efl'et qu'en vertu d'une altération des forces vitales , sont nuls pour soulever l'épiderme. La putréfaction , la macération et Tébullition sont ceux par lesquels on y parvient. Tous agi.'>sent en rompant les prolongemens qui s'étendent du derme à l'épiderme , quoique le mécanisme de cette rupture ne soit pas exactement connu ►

§ IL OrganisatioTi , composition , etc.

Les auteurs ont fait beaucoup de conjectures ^ qu'il est inutile de rapporter ici, sur la structure épidermoïque. Je vais dire ce que la stricte observation y démontre. Son épaisseur est, en général , assez uniforme dans toutes les parties. Il ne m'a pas

KPinKRMOÏDE. 4^5

pani qu'elle augmenle ou diminue , suivant les varie'tés d'épaisseur de la peau , au dos , à l'abdomen , aux membres , etc. 11 n'y a qu'à la plante des pieds, à la paume des mains et à îa face correspondante des doigts , que cette épaisseur devient plus grande. Elle est même si marquée en ces endroits , qu'il n'y a aucune proportion entre eux et les autres parties du corps sous le rapport de cette membrane : c'est surtout vers le talon qu'elle présente ce caractère. Cet excès d'épaisseur paroît tenir à diverses lames qui sont appliquées les unes sur les autres, et qui semblent surajoutées à la lame de l'épidcrme ordinaire ; mais il y a aussi une différence réelle, Cjuoique peu connue, dans l'organisation : par exemple, lorsque l'épiderme a été enlevé de dessus ces parties par la macération , on ne voit point , comme dans les autres , ces petites appendices ou inégalités assez régulièrement parsemées, et qui sont les restes des exhalans rompus. En ces endroits, ces vaisseaux se déchirent plus net sur la surface interne de l'épiderme , où se voient seulement les traces des rides dont nous avons parlé.

J'attribue à cet excès d'épaisseur de l'épiderme de la plante des pieds et de la paume des mains , la difficulté, souvent même l'impossibilité de faire prendre les vésicatoires en ces endroits , où je les ai fait souvent applicjuer , parce que je croyois que, la sensibilité y étant plus grande , ils y produiroient plus d'effets dans certaines maladies. L'inutilité des tentatives m'a forcé à y renoncer.

Cette épaisseur ôte à l'épiderme la transparence qu'il a dans les autres endroits : il est blanchâtre ?

~4>l SYSTEME

opaque même , à la main et au pied. Aussi l'épiderme, qui, chez les nègres , n'étant pas coloré, Jaisse par-tout voir la noirceur du tissu réticulaire subjacent , cache-t-il en partie cette noirceur en cet endroit. Cependant j'ai observé, par le moyen de la macération , c[ue la teinte moins foncée de la plante des pieds et de la paume des mains dépend aussi , dans cette race , de ce que le tissu réticulaire est réellement moins coloré. Ondiroitque tout est rapporté à la sensibilité animale dans cette région , dont le réseau capillaire paroit moindre, et où tous les phénomènes qui dérivent de la sensibilité organique sont bien moins actifs.

En examinant, sous ce rapport, la main et le pied d'un nègre, j'ai été conduit à faire sur la coloration du corps réticulaire quelques autres expériences qui vont être l'objet d'une petite digression, i". En plongeant dans l'eau bouillante un morceau du derme pris dans une région quelconque, ■il noircit presque tout-à-coup du double ; ce qui dépend probablement de ce que les fibres, en se rapprochant par le racornissement , rapprochent les molécules colorantes , d'où nait un noir plus foncé. Ce phénomène est extrêmement frappant , en comparant le morceau plongé dans l'eau à un autre de la même région laissé au dehors. 2". La macération d'un m^ois ou deux, tantôt enlève l'épiderme sans le corps réticulaire, siège de la coloration , tantôt détache tout slraiultanément. 5°. Un séjour de quelques jouis dans l'eau froide ne produit aucun effet sensible. 4"- ^ii® coction longfçiïips continuée ne change presque pas cette cou-

ÉPIDERMOÏDK. 455

leur , après la teinte foncée <}u'elle lui a donnée tout-à-coup. Seulement en raclant avec un scalpel la surface externe de la peau, qui est réduite alors on une espèce de pulpe gélatineuse, on en détache fficl' ornent le corps réticulaire coloré, qui cependant reste toujours adhérent à une petite portion de chorion. 5°. L'acide sulfurique , qui réduit la peau , comme tous les autres organes , à une espèce d'état pulpeux , fait aussi qu'on peut facilement enlever cette portion colorée , cjui se détache par portions isolées , mais dont il n'altère presque pas la nuance. 6°. L'acide nitrique , quoique trèspeu affoibli , ne facilite point autant le détachement de cette portion colorée. Il jaunit la surface interne de la peau et l'épiderme ; mais il ne m'a paru produire que très-peu cet eft'et sur la noirceur du corps réticulaire. 7". Plongé pendant vingtquatre heures dans une dissolution de pierre à cautère , un morceau de peau de nègre ne m'a semblé V avoir subi aucune altération dans sa couleur. J'ai fait la même observation en me servant d'une lessive de potasse. 8°. La putréfaction détache la portion colorée de la peau, tantôt avec l'épiderme, tantôt isolément , mais elle n'altère pas sa couleur. Je n'ai pas essayé d'autres agens pour connoître la nature de cette couleur de la peau des nègres. Revenons àTépiderme, que nous avions momentanément perdu de vue.

Là où il est très-épais , comme à la surface concave du pied et de la main , on voit qu'il est manifestement formé par des lames superposées , et qu'on sépare avec assez de difficulté les unes des au-»

4j6 système

très , parce qu'elles adhèrent intimement entr'eîles. Par-tout ailleurs qu'au pied eî: à la main , il n'y a qu'une simple lame. Aucun fluide ne pénètre le tissu épidermoïde. Coupé en difîerens sens, soit sur le vivant , soit sur le cadavre , il ne laisse rien suinter. Les écailles qu'il fournit sont constamment sèches , arides même : aucun vaisseau sanguin n'y existe. Les absorbans et les exhalans ne font que le traverser sans s'y anastomoser , sans serpenter dans son intérieur avant de s'ouvrir à sa surface, comme il arrive dans les membranes séreuses, qui, à cause décela, noircissent par l'injection, cjuoiquepeu de sang paroisse y aborder pendant la vie. L'épiderme , au contraire , ne se colore jamais par ce moyen, même lorsque l'injection, étant très-fine d'une part et poussée avec succès d'autre part , pleut à la surface externe de la peau. Ainsi , dans l'inflammation , où tous les exhalans cutanés sont pleins de sang cju'ils ne contiennent pas dans l'état ' naturel, jamais ce fluide n'aborde à l'épiderme , qui est constamment étranger à toutes les maladies du corps réticulaire subjacent, et qui , seulement distendu par elles , se détache, puis se renouvelle. Les nerfs sont visiblement étrangers à l'épiderme. 11 en est de même du tissu cellulaire : aussi jamais les bourgeons charnus , que ce tissu forme spécialement, ne naissent de cette membrane; jamais les excroii^sances dont elle est le siège ne portent le caractère des tumeurs diverses que le tissu cellulaire concourt spécialement à former, telles que les fongus , les squirrhosités, etc.

D'après cela, il est évident qu'aucun des syslè-

ÉPIDF. HMOÏD E. 4^/

mes généraux commiuis à tous les organes n'entre dans le système épidermoïde. 11 n'a donc point la base commune de toute partie organisée ; il est pour ainsi dire inorganique sous ce rapport.

Le tissu épidermoïde ne présente aucune fihre dans son intérieur ; il est en général très-peu résistant, se rompt à la suite d'une très-petite distension , excepté aux doigts et à la main, où il résiste plus, à cause de son épaisseur.

L'action de l'air ne l'altère presque pas. Seulement lorsqu'on l'y expose après l'avoir enlevé sous la forme d'une lame assez large , il durcit un peu , devient un peu plus consistant , et se déchire avec un peu plus de peine. 11 est, après les cheveux et les ongles, celui de tous les organes dont la dessiccation change le moins l'état naturel. Il devient aussi par elle un peu plus transparent; mais du reste il reprend absolument son état ordinaire quand on le replonge dans l'eau; ce qui prouve qu'il en contenoit un peu dans cet état. L'action de l'air , si proraptement efficace sur la peau , dans la putréfaction, le laisse alors absolument intact. Il se soulève seulement, mais ne se putréfie point lui-m^ême. Séparé par ce phénomène, et un peu lavé pour le débarrasser des substances fétides qui pourroient y être restées adhérentes , il n'exhale aucune mauvaise odeur. Long-tempsgardéàl'air humide, seul etbien isolé des parties voisines, il ne s'altère point. Il est, après les cheveux et les ongles, la substance animale la plus incorruptible. Je conserve un pied trouvé clans un cimetière , et dont la peau et la graisse sont ti^ansformées en un substance grasse , onctueuse ,

dure, et qui brûle à la chandelle, tandis que l'epiderme, très-épals,n'est presque pas changé de nature. L'action de l'eau sur réplderme peut se considérer sous plusieurs rapports. i'\ Dans l'état de vie , elle le blanchit lorsqu'elle est un [)eu long-temps en contact avec lui , et en même temps elle le fait rider en divers points. On voit souvent ce phénomène sur les mains à la sortie du bain ; mais il est surtout apparent après dix à douze heures de l'application d'un cataplasme émollient , dans lequel l'action de la farine est nulle , et où c'est l'eau qui produit tout l'effet. Cette blancheur de l'épiderme paroit alors tenir à ce qu'il s'imbibe véritablement de fluide. C'est le même phénomène qui arrive aux membranes séreuses , fibreuses, etc., lesquelles, devenues d'abord artificiellement ti'ansj)arentcs par le dessèchement , blanchissent de nouveau quand ouïes plonge dans l'eau. Ici l'épiderme, naturellement transparent, blanchit par l'addition de ce fluide. Dans cet état, il rend la sensibilité des papilles infiniment plus obtuse; je l'ai souvent expérimenté sur moi-même , en m'appllquant le soir sur la main un cataplasme que je levois le lendemain. Quand F eau qui a imbibé l'épiderme s'est évaporée, il redevient transparent, se déride, reprend son état naturel, et laisse la sensibilité de la peau redevenir apparente. Au reste, ce phénomène est obserA^é surtout sur l'épiderme du pied et de la Jîiain , car ailleurs il n'est souvent pas sensible. 2°. Sur le cadavre, l'épiderme, isolé de la peau et plongé dans l'eau, blanchit aussi, m.ais ne se ride point. Resté dans l'eau en macération , il n'y

KPIDEn'.lOÏDE. 4^9

cprouve aucune altération putride : seulement il s'élève à la surface du iluide une foule de molécules qui, juxtaposées, forment une pellicule blan- ( hàtre dont j^li^^nore la nature. Au bout de deux ou trois mois, Tépiderme ainsi resté dans l'eau se ramollit , ne se gonlle point, et se déchire avec une extrême facilité; il ne se réduit point en une pulpe analo£;;ue à celle des autres organes aussi macérés. 3°. Soumisà la coction, Tépiderme n'éprouve point, à l'instant de l'ébullition , un racornissement comme tous les autres organes. Voilà même pourquoi, tandis que, parce racornissement , la peau diminue beaucoup d'étendue, l'éplderme, qui reste le même, est obligé de se plisser en divers sens. Lorscjue l'ébullition se prolonge , cette membrane devient moins résistante, se rompt avec une extrême facilité, mais ne se réduit jamais en gélatine , ne prend point une couleur jaunâtre , ne devient point élastif{ue comm^e les organes qui fournissent beaucoup de cette substance; d'ailleurs, on sait que le tissu épiderraoïde ne se combine point avec le tannin , qu'il est même un obstacle pour celui-ci , qui tend à pénétrer la peau. Après une longue coction , les lames diverses qui composent l'épiderme delà paume de la main, et surtout celui de la plante du pied , deviennent extrêmement faciles à séparer : c'est même la m.anière de bien voir leur structure laminée. Entre ces lames souvent il se forme au pied de petites vésicules remplies de sérosité.

Le calorique produit sur féplderme des phénomènes tout diffcrens de ceux qu'éprouvent les autres systèmes par le contact de ce coi'ps. Un mor'-

46o s Y s T È Jl E

ceaii (le cette memlorane bien desse'che' par l'action <!e l'air, et exposé à la fianiine d'une chandelle, i". ne se racornit presque point, comme le fait, par exemple, ini morceau de peau desséché aussi, 2°. exhale une odeur fétide analogue à celle de la corne brûlée, et'diflerente de celle de tous les autres tissus qu'on expose à la même expérience , 3°. brûle avec une extrême facilité , ce qui n'arrive à aucun des systèmes précédens desséchés ; souvent même il sufîit d'y mettre le feu par un bout pour qu'il se consume en totalité. 4"- A l'endroit de la flamme on voit un fluide noir.àtre, bouillonnant, laissant souvent échapper des ^gouttelettes entlammées, et extrêmement analogue à celui d'une phmie qu'on fait brûler. C'est manifestement une huile, laquelle entretient la combustion par son extrême abondance, et ne paroit se trouver en aussi grande quantité que dans les cheveux et les ongles. Cette huile mérite une considération particulière : c'est elle qui doinie en brûlant une odeur si désagréable, et qui forme ces gouttelettes enllammées et blanchâtres dont nous avons parlé. Il paroit qu'elle est de même nature que celle que M. Berthollet a obtenue des cheveux en si grande proportion. Après la combustion, il reste un charbon noirâtre, que je n'ai point analysé.

La lumière neparoîtpas avoir une grande action sur l'épiderme, que j'ai trouvé de même couleur, et sur les portions de peau noircies par elle , et sur celles qui avoient été à l'abri.

L'acide nitrique jaunit très-sensiblement l'épi-» derme , plus même qu'aucune autre substance aui^

ÉPIDERMOÏDE, ùf)l

maie ; mais il ne la dissout qu'ayec mie eitrême tîifliculte. Le siiliurlqiieaglt au contraire très-fortement sur lui , surtout quand il est un peu concentré. Lorsqu'on le retire peu de temps après l'y avoir plongé , il est devenu très-mince , extrêmement transparent, semblable presque, sous ce rapport, à la pellicule qu'on enlève de dessus les oignons. Ce phénomène curieux m^'a souvent frappé. Laissé trop long-temps dans l'acide , l'épiderme finiroit par s'y dissoudre entièrement.

Les lessives alcalines dissolvent cette membrane, mais assez diliicilement. L'alcali pur a une action assez prompte sur elle.

L'alcool n'a aucune influence sur l'épiderme-

§111. Propriétés.

L^épldemie n'a que très-peu d'extensibilité , puisque la moindre tumeur cutanée le fait déchirer et soulever, soit en écailles, comme dans lesdartres, soit par plaques plus larges , comme dans les vésicatoires. Cependant il n'en est pas entièrement privé , comme le prouve l'ampoule qui survient dans le dernier cas. Sa contractilité de tissu est nulle. On observe qu'en cessant d'être distendue, cette ampoule reste flasque et ne revient jamais sur elle-même.

Toute espèce de sensibilité animale est étrangère à l'épiderme f on sait qu'on le pique, qu'on le coupe, qu'on le déchire impunément. C'est surtout a la paume des mains et à la plante des pieds

qu'on fait facilement ces expériences. L'épaisseur de cette membrane est telle en cet endroit, qu'oil peut en enlever des lames, comme on le voit faire à ceux qui essaient le tranchant d'un instrument , qu'il est possible même , comme le font la plupart des cuisiniers, de les mettre en contact avec des charbons ardens, que ce n'est point une chose impossible que de marcher sur lui fer rouge , etc. C'est en vertu de cette Insensibilité qu'il amortit l'action des acides, des alcalis caustiques, et de tous les forts excltans qui, mis en contact avec le derme laissé à nu par le véslcatolre, sont excessivement douloureux.

L'éplderme dllTère des autres organes privés , ainsi que lui, de sensibilité animale, comlne les cartilages , les tendons , les aponévroses , etc. , en ce qu'il n'est jamais susceptible d'en acquérir; au lieu qu'eux, pour peu qu'ils soient excités, en prennent souvent une supérieure à celle des organes qui en jouissent naturellement. D'où cela vienfil? De ce que, pour naitre dans un organe, il faut que la sensibilité animale y trouve déjà ses rudlmens , il faut que cet organe jouisse de la sensibilité organique , laquelle, en s' exaltant par l' Irritation , se transforme en animale : or, l'éplderme paroît aussi dépourvu de cette dernière propriété, ainsi que de la contraçtillté Insensible. En effet , 1°. Il ne s'y fait aucune circulation sensible; 2". les exhalans et absorbans qui le traversent lui sont absolument étrangers; S", jamais aucun phénomène maladif qui suppose la sensibilité organique ne s'y manifeste. L'éplderme ne s'enflamme point; il

est passif dans toutes les afiectlons cutanées , et n'v participe jamais malgré sa continuité. L'impossibilité de s'enflammer fait qu'il est un obstacle, partout où il existe, aux adhérences cutanées, qui ne peuvent avoir lieu que quand il est enlevé. Sa surface interne , soulevée par le vésicatoire, et réappliquée sur le derme par l'évacuation de la sérosité de l'ampoule, au moyen d'une petite piqûre, ne s'y réunit jamais non plus. 4°- Les excroissances dont il est le siège, comme les cors, comme certaines indurations, etc., sont inertes, sèches ainsi que lui , et sans circulation intérieure ; si elles sont douloureuses , c'est par la pression exercée sur les nerfs subjacens, et non par elles-mêmes. 5°. Aucun travail sensible ne se fait dans Féplderme; 11 s'use sans cesse par le frottement, comme les corps inorganiques, et se reproduit ensuite.

Cette destruction continuelle de l'épiderme n'a point assez fixé l'attention des physiologistes. Voici les preuves de sa réalité : i°. si avec une lame de couteau on racle un peu fortement sa surface externe, on en enlève une poussière abondante, cfue l'acide sulfurlcjne dissout facilement , et qui est grisâtre. L'épiderme blanchit un peu en cet endroit, puis reprend sa couleur, surtout si on le mouille. En raclant de nouveau on n'enlève poiiiî une poussière nouvelle; il faut, pour en obtenir, douze ou vingt heures d'inters^alle. 2". Cette substance devient surabondante quand depuis Iwjgtemj)S la peau n'a pas été lavé^'. \ollà pourquoi ceux qui trempent dans l'eau leurs pieds qu'ils n'ont point nettoyés depuis uneépoque éloignée, et

qui se frottent la peau , en dëtaclient une si grandequantité. C'est surtout à la plante du pieà que se, forme en abondance cette substance : souvent , sur les cadavres, on observe qu'elle forme presque une couche nouvelle ajoute'eà répiderme,mais qui en est très-distincte, et qu'on enlève avec facilité : j'attribue cette circonstance à l'épaisseur qu'a l'épiderme en cet endroit. Sans doute nous en trouverions aussi beaucoup sur la main , sans le frottement habituel de cette partie : on y en observe souvent chez les malades des hôpitaux , après un long séjour dans Je lit sans se nettoyer.

L'eau enlève naturellement cette substance, produit de la destruction de l'épiderme, et qui, se mêlant avec les résidus de la transpiration que l'air ne peut emporter par vaporisation , fait que le bain est pour ainsi dire , comme je l'ai observé , un besoin naturel. Quoiqu'elle ne soit ni exhalée ni al)sorbée, et que sa production paroisse mécaniquement due au frottement, cependant on peut, sous son rapport, considérer l'épiderme comme un émonctoire du corps , puisqu'elle est renouvelée pai' une substance venant du derme , à mesure que celle-ci est emportée.

Puisque l'épiderme n'a pas de propriétés vitales , il est manifeste qu'il ne peut être le siège d'aucune espèce de sympathies , lesquelles sont des aberrations de ces propriétés. D'après tout cela , sa vie est exti<êmement obscure; je doute même qu'il en ait une réelle. On diroit presque que c'est un corps demi-organisé, inorganique même, que la nature a placé entre les corps bruts extérieuis et le dorme^

ÉPIDERMOÏDE. 465'

c\iù est essentiellement organisé , pour leur servir de passage et de gradation.

L'épiderme a une propriété très-distincte de celles de la plupart des autres systèmes; c'est celle de se reproduire lorsqu'il a été enlevé. Il croit de nouveau et se reforme avec une apparence exactement analogue à celle qu'il présentoit d'abord; c'est même ce qui le différencie de quelques autres systèmes, tels que le cellulaire, qui poussent des végétations lorsqu'ils sont mis à nu, mais qui ne se reproduisent que d'une manière irrégulière et toute différente de leur état naturel. Comment l'épiderme se reproduit-il ainsi ? Est-ce la pression de l'air atmosphérique qui rend calleuse la surface externe de la peau? est-ce l'air qui , en se combinant avec les produits qui s'échappent de cette surface, forme un composé nouveau? Je l'ignore. Ce qu'il y a de certain , c'est i°. que cette production est toute différente de celle des organes Intérieurs; 2°. qu'elle ne peut avoir lieu que sur la peau, et c|ue la pellicule mince qui recouvre toutes les autres parties cicatrisées, à la suite d'une plaie avec perte de substance , ne lui ressemble nullement et présente même une texture toute différente. Aussi cette pellicule ne s'enlève-t-elle pas par les moyens divers qui font soulever l'épiderme; aussi devientelle souvent le siège d'une sensibilité vive à laquelle il est toujours étranger. C'est ce qui arrive surtout dans les changem^ens de temps , époque à laquelle les cicatrices deviennent, comme on sait, très-douloureuses ; j'ai souvent alors observé que non-seulement l'intérieur, mais la pellicule même de la IV. Sa

/fC)6 SYSTÈME

cicatrice , soiiL sensibles. D'ailleurs , à l'époque où cette pellicule se forme , des vaisseaux rouges la pénètrent manifestement , tandis que rien de semiblable ne s'observe dans la formation de Tépiderme.

C'est cette faculté de se reproduire qui est mise enjeu dans beaucoup d'excroissances épidermoïdes, comme dans les cors, les callosités, qui n'ont de commun que le nom. avec celles qui bordent les fistules, etc. Toutes ces excroissances sont insensibles, sans vaisseaux , sans nerfs; de même consistance et de même couleur que l'épiderme, elles s'en détachent souvent et se reforment ensuite. Il paroit que les pressions extérieures influent beaucoup sur leur développement ; les souliers trop étroits, les corps solides qu'embrassent les mains des forgerons et autres ouvriers , en sont la cause fréquente.

Je conserve une grande partie de la peau d'un hamme mort à l'Hôtel-Dieu , et dont l'épiderme , triple en épaisseur depuis sa naissance et même dans Je sein de sa mère, de ce qu'il est dans l'état ordinaire, avoit été sujet pendant toute sa vie à une sorte de desquamation continuelle qui le faisoit paroitre dans toute son étendue sous l'aspect d'une dartre générale , quoique rien de semblable à cette affection n'eût lieu sur le derme , qui étoit parfaitement intact. La face seule étoit exempte de ce vice de conformation.

L'épiderme ne se reproduit pas seulement quand il a été enlevé en totalité, mais encore quand des lames superficielles ont été seules emportées , surtout au pied et à la main , oii d'autres lames nais-

ÉPIDERMOÏDE. 467

sent sur celles que la section a mises à nu ; ce qui prouve bien que ce ne sont pas , comme on le dit , les sucs du corps réticulaire qui le forment en se desséchant.

§ IV. Développement.

Ceux qui ont cru que l'ëpi derme se forme par pression se seroient désabusés s'ils eussent examiné celui du foetus, qui est déjà très-marqué, plus même à proportion que beaucoup d'autres systèmes. On l'observe dès que la peau commence à sortir de l'espèce d'état pulpeux dont nous avons parlé. Au bout du cinquième mois , il a déjà des proportions analogues à celles qu'il présentera par la suite : très-épais à la plante du pied et à la paume des mains, il est très-mince ailleurs. Il se détache avec facilité par tous les moyens que nous avons indiqués : on sait que sur les foetus morts et putréfiés dans le sein de leur mère , il se trouve en grande partie détaché. A l'endroit du cordon ombilical, il se continue d'une manière insensible avec la peau.

A la naissance, quolqu'en contact avec un fluide nouveau pour lui , il n'éprouve pas une grande altération ; ce qui prouve bien que l'air n'est pour rien, ou pour très-peu de chose dans sa formation. Il s'épaissit à mesure qu'on avance en âge , et suit, sous ce rapport , à-peu-près les mêmes proportions que la peau. Au-delà de la vingt-sixième ou trentième année, il ne prend plus d'augmentation. J'ai fait soulever en plusieurs endroits l'éplderme du vieillard ; il ne m'a pas pai^u différer beaucoup de

/JG8 SYSTÈME

celui de Tadulte : seulement il est un peu plus sujet à s'écailler, et un peu plus épais. Chez quelques malheureux qui viennent se réfugier dans les hôpitaux , souvent entre les gerçures qu'il présente se loge la vermine , qui ensuite écarte ses lames et vient habiter entr' elles ; en sorte que j'ai vu l'épiderme receler ainsi dans son intérieur des milliers de petits animaux , qui bien évidemment se trouvoient entre deux lames de cette membrane , et n'étoient point à nu sur le corps réticulaire et les papilles. C'est même le seul moyen qui m'ait présenté la structure laminée de Tépiderme ailleurs qu'au pied et à la main , où je n'ai point vu la vermine se loger ainsi.

Les gerçures de l'épiderme paroissent tenir chez le vieillard à la sécheresse où il se trouve à cause du défaut d'exhalation; c'est ce qui rend la peau si rugueuse et si âpre. Ce qui y contribue encore, c'est que , comme elle offre beaucoup d'inégalités à cause de ses nombreux replis , les frottemens, plus ressentis par ces endroits saillans , écaillent l'épiderme : ainsi, chez fadulte, la même cause le rendelle écailleux sur une peau tuberculeuse , tandis qu'une peau bien lisse et bien tendue par la graisse éprouve sans nulle desquamation toute espèce de frottement.

ÊPIDERMOÏDE. 4^

ARTICLE IL

Epidémie intérieur.

Tous les auteurs ont admis l'ëplderrae des membranes muqueuses. Il paroît même que la plupart ont cru qu'il n'y a que cette portion delà peau qui descend dans les cavités pour les tapisser. Haller en particulier est de cette opinion. Mais la moindre inspection suffit pour remarquer qu'ici comme à la peau il ne forme cju'une couche superficielle au corps papillaire et au chorion. L'eau bouillante, fjui le détache de dessus le palais , la langue , le pharynx même, laisse ensuite apercevoir à nu les deux autres couches.

§ I". Epicier me de C origine des surfaces muqueuses.

L'épiderme est très-distinct à toutes les origines du système muqueux, sur le gland, à l'entrée de l'anus , de l'urètre , des fosses nasales , de la bouche , etCc ... Il se démontre dans ces endroits par les excoriations qui y surviennent , aux lèvres principalement , par la dissection avec une lancette trèsfine, par l'action de l'eau bouillante , la macération, la putréfaction et les épispastiques même , comme le prouve le procédé des anciens, qui, pour rafraîchir les Ijords libres du bec de lièvre , employoient C€ moyen. La finesse de cet épiderme est beaucoup plus grande C[u'ii la peau; à mesure qu'il devient plus profond cette finesse augmente. C'est à cette

circonstance qu'il faut rapporter la facilité qu'on éprouve à produire à travers cette membrane difiërentes modifications remarquables, lorsque, par les procédés galvaniques, on arme de zinc la surface de la langue , d'un autre métal la surface muqueuse de la conjonctive, de la pituitaire , de la surface du rectum, des gencives , etc. , et qu'on met en contact médiat ou immédiat ces métaux divers.

L'épiderme muqueux se reproduit avec promptitude lorsqu'il a été enlevé. Dépourvu de toute espèce de sensibilité animale et organique, il est sous ce rapport destiné , comme à la peau , à garantir le corps papillaire très-sensible qui lui estsubjacent. C'est à sa présence sur les membranes muqueuses qu'on doit en partie attribuer la faculté qu'elles ont d'être exposées à l'air , et même au contact des corps extérieurs, sans s'exfolier ni s'enflammer, comme dans l'anus contre nature , les chutes du rectum, etc. ; tandis que les membranes séreuses ne supportent jamais impunément ce contact.

Au reste, la nature de l'épiderme muqueux est la même que celle du cutané : soumis à l'action des mêmes agens , il donne les mêmes résultats ; les excroissances formées à sa surface sont aussi analogues , quoique beaucoup plus rares. Il devient calleux par la pression. Chopart cite l'exemple d'un berger dont l'urètre présentoit cette disposition , à la suite de l'introduction fréquemment répétée d'une petite baguette pour se procurer des jouissances voluptueuses. On connoit la densité que prend cette enveloppe dans festomac des gallinacées ,

KPIDEUMOÏDE. 4?^

»lans certaines circonstances où les membranes muqueuses sortent au dehors, . comme dans les chutes de l'anus, du vagin, de la matrice, etc. Quelquefois alors la pression des vêtemens produit, dans cet ëpiderme, une épaisseur sensiblement plus grande que celle qui lui est naturelle ; c'est même ce qui fait alors en partie perdre à ces membranes le rouge vif qui les caractérise dans l'intérieur.

§ II. Epidémie des surjaces muqueuses profonde s.

A mesure qu'on s'avance dans la profondeur des membranes muqueuses , l'épiderme s'amincit peu à peu, et finit bientôt par devenir presque insensible. 1°. Dans l'estomac , les intestins , la vessie , les vésicules de la bile et de la semence, dans tous les excréteurs, etc. , l'instrument le plus délicat ne peut le soulever. 2°. Jamais , dans la macération et dansTébullition du système muqueuxdeces parties, je n'ai vu l'épiderme se soulever à sa surface. 5". J'ai extrait du ventre d'un chien une portion d'intestin, sa tunique muqueuse a été mise à découvert par une incision , et j'ai appliqué dessus un éplspastlque : plus de rougeur s est manifestée sur la surface libre de cette tunique, mais aucune pellicule ne s'en est élevée. Z^". On ne voit point , dans les anus contre nature compliqués de renversement , des excoriations analogues à celles dont la surface des lèvres , celle du gland , etc. , sont le siège. 5". J'ai déjà eu occasion d'ouvrir fréquemment des cadavres affectés de catarrhes aigus ou chroniques aux intestins, à l'estomac, à la ves-

sie , etc. : or, jamais je n'ai vu l'épiderme se'paré par rinfiammatlon , comme il arrive à la suite de l'érysipèle , du phlegmon , etc. , sur l'organe cutané. G**. On ne voit point sur les surfaces muqueuses profondes ces exfoliations , ces desquaraïations, etc. , si fréquentes sur celui-ci à la suite d'une foule d'affections.

D'après toutes ces considérations , il paroîtroit que l'épiderme n'existe point sur les surfaces muqueuses profondes , et que la grande quantité de sucs muqueux Aersée sans cesse par les glandes subjacentes supplée à son défaut pour garantir les papilles et le cliorion de l'impression des substances hétérogènes à l'économie contenues dans les cavités intérieures. Cependant il est une observation qui sembleroit démontrer l'existence de l'épiderme des surfaces muqueuses profondes : c'est la séparation des membranes contre nature, qui se détachent souvent de ces surfaces, et qu'on pourroit considérer comme une espèce d'exfoliation épidermoïde. Beaucoup d'auteurs citent des exemples de ces membranes formées soit sur la vessie et rendues par l'urètre, soit sur l'estomac et l'oesophage et rejetées par le vomissement, soit sur les intestins et expulsées avec les déjections alvines ; Ilaller a rassemblé une foule de citations analogues. M. Montaigu m'a rapporté avoir au une membrane a omie , qui formoit un sac sans déchirure , exactement analogue à celui de l'estomac, dont elle tapissoit la surface interne. Desault a vu une poche presque analogue à la vessie, rendue par un malade qui étoit affecté de rétention d'urine.

ÉPIDERMOÏDE. 47^

J'avoue que je n'ai aucune observation cjui me soit propre sur te point; en sorte que je ne puis dire quelle €st la nature de ces membranes. IMais les auteurs s'accordent , en général , à leur attiibuer une nature molle et pulpeuse , qui ne ms paroît pas s'accorder avec celle Cjue nous avons indiquée dans l'épidermo. J'ai plusieurs fois observé, à l'Hùtel-Dleu, des membranes blanchâtres détachées de l'oesophage à la suite de l'empoisonnement par l'acide nitrique ; mais ces membranes sont évidemment la portion superficielle de l'organe muqueux , cpii est désorganisée, et rejetée par la suppuration qui s'établit au-dessous. C'est ainsi que les escarres cutanées , quand les brûlures sont vm peu larges , tombent sous forme membraneuse; ainsi se forment les lames osseuses nécrosées , qui ne sont autre chose que la superficie de l'os qui meurt et se détache sous forme laminée.

D'après cela , l'existence de l'épiderme des surfaces muc[ueuses profondes me paroît très-inceri;aine, et ne peut être admise qu'après un examen nouveau , qui , je crois , prouvera plutôt contre que pour son existence. Quel est l'endroit oîi se termine l'épiderme cjui tapisse l'origine des surfaces muqueuses? ou bien , s'il existe par-tout , quel est le lieu où il commence à ne plus devenir apparent par l'action de nos réactifs? On ne peut, je crois , le déterminer avec précision ; il diminue d'une manière insensible, et se perd pour ainsi dire par gradation (B).

ARTICLE IIÎ.

Des Ongles.

Tous les doigts ont , à leur extrémité , du côté de l'extension , des lames dures , transparentes , élastiques , de la nature des cornes de plusieurs animaux , et qu'on nomme les ongles.

§ P'. JFof'mes f Etendue ^ Rapports j etc.

Les ongles de l'homme diffèrent de ceux de la plupart des autres animaux , d'abord par leur largeur, ensuite par leur peu d'épaisseur. Sous le premier rapport, ils sont très-favorables à soutenir l'extrémité des doigts , qui est plus élargie que dans beaucoup d'animaux pour la perfection du toucher ; sous le second , ils paroissent moins propres à servir de défense ou de moyen d'agression.

La plupart des peuples coupent leurs ongles au niveau des doigts, en sorte que la longueur que nous voyons à ces corps n'est pas celle qui leur est naturelle. Abandonnés à leur accroissement , ils se prolongent en se recourbant du côté de la flexion , et en couvrant entièrement l'extrémité inférieure des doigts. Cet accroissement a un terme déterminé que l'ongle ne dépasse point , et qu'il a atteint lorscpi'il présente à son extrémité un bord tranchant et aigu : tant que ce bord offre l'aspect d'une section , l'ongle continue à croître.

épider:\ioïde. 4?^

L'habitude de couper nos ongles nous semble dans nos mœurs naturelles une chose de pure bienséance. Mais , pour peu qu'on rétlëchisseà la société, aux arts nombreux qu'elle a enfantés , à la perfection , à la délicatesse, à la précision , à la rapidité des raouvemens que les doigts sont forcés souvent d'exécuter, à la nécessité de les rapprocher, de les croiser de mille manières , etc. , on verra bientôt que cet usage est presque inévitablement amené par l'état social , et que ce qui nous pâroît un ton est réellement un besoin. L'homme n'a, dans l'état naturel, qu'un toucher grossier et obscur; il faut seulement qu'il saisisse les objets destinés à sa nourriture , à sa défense, à ses agressions, etc., qu'il grimpe surtout et qu'il s'accroche aux arbres, pour s'y soutenir : or, ses ongles lui sont, sous ce rapport, d'un grand usage. Ce qu'il perd de ce côté dans la société , il semble le gagner par la précision , par l'étendue que prend son toucher, par la faculté qu'acquièrent les doigts de distinguer les qualités tactiles les plus fines. Ses mains lui servoient beaucoup , dans le premier état , à la locomotion : prescjue nulles pour cet usage , dans le second, elles gagnent, dans les mouveraens partiels de leurs doigts ce qu'elles perdent dans leurs mouvemens de totalité, qui deviennent d'un besoin moins urgent.

L'ongle a trois parties distinctes dans l'état naturel; l'une postérieure, cachée des deux côtés par les tégumens; l'autre moyenne , libre seulement d'un côté; l'autre antérieure, sans adhérence des deux côtés.

47^ S\STÈME

La portion postérieure de l'ongle est à-peu-près le sixième de son étendue. Sa surface convexe adhère assez intimement à l'épiderme, qui se comporte de la manière suivante pour le fixer. Après avoir recouvert la j>ortion du doigt correspondant à la flexion, il se réflécliit sur le bord concave, oii la peau finit et où l'ongle commence à devenir extérieur; il forme communément tout autour de ce bord une espèce de petit filet très-distinct qu'une petite rainure surmonte, et qui est manifestement tout épidermoïde , puisqu'on peut le couper en totalité sans un sentiment de douleur , et qu'il se reproduit ensuite focilement. Après avoir formé ce filet, qui représente une espèce de parabole , l'épiderme se réfléchit encore , s'engage entre la peau el l'ongle, se colle poiu- ainsi dire à la surface convexe de celui-ci , sans se confondre avec lui ; car on peut l'enlever avec facilité , en raclant avec un scalpel : de cette manière , le derme, qui recouvre la portion supérieure, est véritablement entre deux lames épiderraoïdes. Après avoir ainsi fixé l'ongle, et étant arrivé à son bord postérieur, l'épiderme se continue , s'identifie même pour ainsi dire avec ce bord , 'dont l'amincissement sensible et la mollesse le rapprochent de la nature de cette lame membraneuse. Il suit de laque, sans l'adhérence de l'épiderme à l'ongle , il y auroit entr'eux , vers le bord postérieur , une espèce de cul-de-sac. Quelques auteurs ont cru que le tendon extenseur se prolonge jusque là ; mais il est facile de voir qu'il ne va qu'au tubercule qui termine en arrière la phalange. L'ongle ne se prolonge point jusqu'à ce

ÉPIDKRMOÏDK. 4? 7

tubercule : un espace Je trois lignes reste entr' eux. La surface concave de la portion postérieure de l'ongle corres])ond à la même substance que la portion moyenne.

Cette portion moyenne est à nu par sa surface convexe , laquelle est lisse, blanchâtre en arrière, où cette couleur forme une espèce de demi-lune , rougeâtre dans la plus grande partie de son étendue , couleur qui lui est étrangère , et qu'elle doit au tissu subjacent. Sur les côtés , la peau recouvre un peu cette surface, et se termine ensuite en continuant le bord concave et libre dont nous avons parlé. L'épiderme forme aussi , en cet endroit, un petit filet qui fait suite de chaque côté à celui indiqué plus haut; puis il s'unit à l'ongle, et adhère à ses bords latéraux , avec lesquels il s'identifie. La surface concave de cette portion moyenne est fixée en devant par l'épiderme , lequel , après avoir tapissé l'extrémité des doigts , et être arrivé à l'endroit où l'ongle cesse d'être libre , se détache du derme , et vient lui adhérer le long d'une ligne courbe; puis , en se confondant avec lui ;, il semble former sa lame interne. Le derme , au contraire , se continue sur la convexité de la dernière .phalange , y prend une consistance remarqualjle , un aspect rougeâtre , une texture comme pulpeuse et toute différente de celle qu'on lui observe ailleurs; plus de vaisseaux le parcourent; aucune aréole n'y est distincte , aucun prolongement ne passe de lui à la surface de l'ongle, avec lequel l'épiderme fait corps. On ne voit point à cette surface , comme à celle des autres parties de l'épiderme , ces filets ,

restes des exhalans rompus , et dont nous avon.4 parlé : aussi la sueur ne traverse-t-elle jamais l'ongle. Il ne se fait pas non plus de suintement huileux sur sa surface : d'où il résulte que l'eau ne se ramasse point en gouttelettes à l'extérieur de ces lames cornées. D'après cela , l'ongle est évidemment isolé de tous les organes autres que l'épiderme , avec lequel il se continue à sa face concave, et spécialement à ses bords jjostérieur et latéraux. Aussi remarquez que , lorsque des dépôts ou autres affections ont rompu cette continuité en arrière ou sur ïes côtés, l'ongle, quoique intact au milieu, ne tarde pas à tomber en totalité.

La portion libre ou antérieure de l'ongle a une longueur qu'il est difficile de déterminer. Je ne l'ai jamais vue abandonnée à son accroissement naturel. Seulement j'observe que , si on la laisse un peu grandir , on voit manifestement qu'elle a une épaisseur plus considérable que la portion postérieure et que la moyenne. En général, l'épaisseur , la résistance et la dureté de l'ongle , vont , en augmentant d'une manière graduée , de la partie postérieure à l'antérieure : nous allons voir à quoi cela tient.

§ II. Organisation, Propriétés , etc.

Pour bien observer l'organisation des ongles , il faut en prendre qui soient un peu marqués, comme ceuîf (du gros orteil, du pouce, etc. On distingue alors m.anifestement qu'une lame unique occupe

KPIDERMOÏDE. 479

toute leur surface convexe. En arrière cette lame existe seule ; de là Textréme ténuité des ongles en cet endroit. iNIais à mesure qu'on avance en devant, on voit des lames nouvelles s'y ajouter successivement, à la surface concave; en sorte q^ l'ongle va successivement en s' épaississant. Ces lames peuvent s'enlever facilement couche par couche. Les plus antérieures tout les plus courtes. Souvent elles offrent, sur la surface concave de l'ongle, une infinité de petites stries très - marquées , toutes longitudinales et parallèles , et qui feroient , pour ainsi dire, attribuer à celui-ci une texture fibreuse : d'autres fois cette disposition est moins sensible. De quelle nature sont les lames qui forment les ongles ? Je crois qu'elles sont presque identiques à l'épiderme. Ce qui le prouve, i". c'est que la plus superficielle se continue manifestement avec lui par ses bords ; il n'y a aucun agent intermédiaire entre eux. 2°. J'ai déjà observé que les ongles se détachent , puis se régénèrent exactement comme l' épidémie. Ils ont deux modes d'accroissement : l'un suivant la longueur, lorsqu'on en coupe l'extrémité; l'autre suivant l'épaisseur, lorsqu'on en détache seulement une lame, qui se reforme bientôt. Quand l'ongle tombe en totalité, toute la portion du derme qui recouvre le dos de la dernière phalange concourt en même temns à en former un nouveau par sa surface externe. 5". Même obscurité dans la vitalité des ongles que dans celle de l'épiderme. Aucune trace de sensibilité animale ne s'y manifeste. Les atroces douleurs qu'on éprouve par leur arrachement dépendent uniquement de la sensi-

48ô SYSTÈ?vlE

blittédu tissu pulpeux subjacent, c'est comme dans le tiraillement des cheveux. Point de sensibilité organique , point de circulation intérieure , prr conséquent point de chaleur inhérente, dans le tissu des ongles : aussi les cornes des animaux sont-elles presque au même degré que l'atmosphère, tandis que certaines productions extérieures, à forces "vitales prononcées , cjuoique s'élevant à la manière des cornes , ont une température égale à celle du corps : telles sont la crête du coq de nos paVs , celle plus marcpiée du coq d'Inde. Comparez à ces excroissances celles des pâtes de ces animaux , qui sont cornées ; la diiférence de température est sensible. 4°- Les ongles donnent en brûlant une odem^ désagréable , analogue à celle de Tépiderme dans la même circonstance ; ils présentent alors les mêmes phénomènes. Leur combustion est entretenue, commie celle de l'épiderme , par une huile qui s'y manifeste en grande proportion. 5". Si la macération et la coction ne produisent point sur les ongles ce défaut de consistance , cette espèce de fragilité, si je puis m'exprimer ainsi , qu'elles déterminent sur l'épiderme , cela paroît tenir uniquement à leur solidité plus grande. 6°. L'action de l'acide nitrique , du sulfurique , etc. , sur ces organes , m'a présenté à-peu-près les mêmes phénomènes que sur l'épiderme.

Tout paroît dojjc établir la plus exacte analogie de composition , d'organisation et de propriétés , entre les ongles et l'épiderme. Sans doute il y a entre eux des dilférences de principes , puiscjue l'apparence n'est poiirt la même , puisque , quoi-

ÎÎPIÎDERMOÏDE. /gi

que plusieurs couches ëpidermoïdes soient juxtaposées , comme à la plante des pieds et à la paume des mains, elles ne présentent point la forme et la texture des ongles ; en sorte qu'on ne peut point considérer ceux-ci comme de simples lames d'ëpiderme appliquées les unes sur les autres (6). C'est aux chimistes à nous faire connoître ces différences qui sont certainement très-légères* Aussi la nature emploie-t-elle souvent indifféremment les deux organes aux mêmes usages ; c'est ainsi qu'à la plante du pied de l'homme et de plusieurs espèces analogues il y a un épais épiderme, tandis qu'aux pieds des animaux à sabot on voit une substance cornée de la nature de l'ongle humain.

Une preuve manifeste du peu de mouvement intérieur qui se passe et dans l'épiderme et dans les ongles, de l'espèce d'inertie où ils restent sous le rapport du mouvement habituel de composition et de décomposition , qui constitue la nutrition , de l'insensibilité qu'ils opposent aux divers excitans , c'est la facilité avec laquelle ils se pénètrent des diverses substances colorantes , et les retiennent pendant un temps très-long. On connoît cet effet relativement aux ongles des teinturiers. L'histoire des différens peuples sauvages nous en montre une foule se peignant la figure , différentes parties du corps , souvent même la totalité de la surface ex^ térieure, et conservant pendant très-long-temps, sans une couche nouvelle, la couleur qu'ils se sont artificiellement donnée. Sur le cadavre d'un individu qui s'étoit coloré en bleu la peau du bras , j'ai fait soulever l'épiderme de cette partie; la cou- IV. 3i

leur bleue ne rëgnoit pas seulement à la surface de ^la membrane , m.ais la pénétroit en totalité, comme un linge qu'on y auroit trempé ; cependant les pores étoient sensibles comme auparavant , et la transpiration pouvoit s'opérer. Je présume que cette fonction se fait comme à l'ordinaire chez les sauvages qui se peignent la peau : ainsi le linge c£u'on plonge dans une teinture n'a-t-il point ses pores bouchés par elle . Je puis me servir de cette comparaison , puisque l'épiderme et les ongles sont vraiment des espèces de corps inorganiques. Mettez un organe quelconque à découvert et peignezle ainsi ; la couleur l'irritera , l'enflammera , conjointement avec le contact de l'air, et la suppuration née de cette inflammation rejettera bientôt au dehors les molécules colorantes , qui le seroient d'ailleurs par la nutrition, si elles ne l'étoient par l'inflammation. 11 est cependant un moyen qui peut perpétuer la durée de la coloration , mêm.e sur des ori^anes qui, très-sensibles, comme la peau, sont habituellement sujets au double mouvement nutritif : c'est d'employer les couleurs avec un fer rougi. C'est ainsi que je me suis assuré que les lettres ou les figures colorées que la plupart des soldats se gravent , avec une épingle rougie , sur la peau , qui les retient très-long-temps , ont leur siège non-seulement dans f épiderme , mais aussi dans le chorion lui-même.

ÉPIDERMOÏDEw 4^5

Dékfdoppement .

Les ongles ont déjà chez le foetus une consistance très-marquée , t[ue la peau est encore pulpeuse ; mais leur ténuité est alors extrême. Ils épaississent et deviennent plus consistans à mesure que le fœtus grossit. A la naissance, ils n'ont point une longueur proportioimée à celle que parla suite ils sont destinés à acquérir. Us ne dépassent pas l'extrémité des doigts , qui souvent se prolongent plus loin ; en sorte que ce n'est qu'après la naissance qu'ils acquièrent cet excès de longueur et cette disposition recourbée , qui sont inutiles dans le sein de la mère , puisque le foetus n'y saisit rien. Leur transparence laisse manifestement voir , à l'instanl de l'accouchement , d'abord la couleur notre du sang qui circuloit auparavant dans les artères , puis la couleur vermeille que lui donne ■ presque subitement la respiration. A mesure qu'on avance en âge , les ongles croissent dans les mêmes proportions que l'épiderme , mais ne présentent, du reste, rien de particulier dans leur accroissement. Chez les vieillards , ils deviennent extrêmement épais.

Ces organes n'éprouvent pendant la vie que des maladies analogues à celles de l'épiderme. Ce sont des excroissances, desaugmentationsdevolume, etc., et d'autres productions dont le tissu est absolument le même que celui de l'ongle , où il n'y a ni plus de sensibilité , ni plus de circulation , ni plus de chaleur , ni plus de vie ; caractère remarquable

484 SYSTÈME lÎPIDERMOÏDE.

qui les distingue des tumeurs cjui naissent sur les autres organes à vitalité très-actiAC , comme sur la peau, sur les muscles, etc. , tumeurs dont le tissu ne ressemble point à celui des organes qui les ont produites , et qui , le plus souvent , ont un mode de propriétés tout différent. Ainsi les excroissances épiderraoïdes sont-elles en tout analogues à l'éplderme {D),