SYSTÈME ABSORBANT

CiE système résulte de l'assemblage d'une multitude de petits vaisseaux qui naissent de toutes les parties et en rapportent différens fluides qu'ils versent dans le sang noir , après les avoir fait passer à travers certains renflemens particuliers qu'on nomme glandes lymphatiques et qui font système avec eux. L'ensemble du système absorbant comprend donc ces deux choses : i°. les vaisseaux, :2°. les renflemens ou glandes, mot impropre, en ce qu'il assimile les organes qu'il désigne avec ceux qui versent des fluides par les excréteurs qui en naissent.

ARTICLE PREMIER

Des Vaisseaux ahsorhans*

Nous examinerons ces vaisseaux dans leur origine , lem^ trajet et leur terminaison.

§ I". Origine des Absorbans.

L'origine des absorbans ne peut guère être démontrée par l'inspection ; c'est comme la terminaison des exhalans. Telle est en effet l'extrême ténuité de ces vaisseaux à leur naissance , qu'ils échappent,

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dans le plus grand nombre des parties, aux yeux même armés des meilleurs instrumens d'optique. En quelques endroits on aperçoit bien des pores ; mais il est difiicile de distinguer quelle est leur nature , s'ils sont exhalans ou absorbans. Il faut donc déterminer l'origine de ceux-ci par les phénomènes qu'ils produisent en divers endroits. Là oii il se fait des absorptions , il est manifeste que c'est là où ils commencent. Or, en examinant attentivement les phénomènes des absorptions , on voit qu'ils se manifestent par-tout en général oii il y a des exhalations ; en sorte que le même tableau peut servir pour ainsi dire aux absorbans et aux exhalans : voici ce tableau pour les premiers.

1°. extérieurs; nais-fi°- Muqueux.

sant sur les sys-<; tèmes (20. Dermoïtle.

^ I 12°. Cellulaire, et/'"- la graUse.

p^ \'2°. inle'rieurs, nais- O '

'1°. Séreux.

SaiU sur les SyS-< ri", des os courts, larges, et dei

tèmes l^"' Médullaire \ eitrémaés des longs.

' î°. da milieu des os longs.

f , . , f '"• ^'^^ articulations.

[3°. bynovial < ^

I 2°. de» coulisses tendineuse».

3'. de la nutrition.

Reprenons ces diverses absorptions , dont je ne fournirai pas ici les preuves en détail, parce que ces preuves seront exposées dans chaque système d'oii naissent les absorbans. 1°. Les absorptions extérieures ne répondent point exactement aux exhalations de même nature. En effet, ce n'est ni la

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sueur ni la transpiration insensible exhalées par la peau, qui sont reprises par les absorbans cutane's; ces fluides sont excrémentitiels. De même les absorbans muqueux laissent se vaporiser la transpiration pulmonaire , laissent les autres fluides exhalés sur leur surface se mêler aux alimens pour sortir ensuite au dehors. Ce sont les substances contenues dans l'atmosphère , dans les corps environnans , etc. , que ces sortes de vaisseaux prennent par une absorption extrêmement irrégulière, comme nous le verrons , excepté cependant celle du chyle , qui ne se fait point d'une manière continue, qui est sujette à de grandes intermittences, et qui d'autres fois a lieu avec une activité remarquable.

2". Les absorptions intérieures , au contraire , correspondent par-tout aux exhalations analogues. Ainsi , les absorbans reprennent sur le système séreux la sérosité , sur le système cellulaire la sérosité et la graisse , sur le système médullaire la moelle , sur le système synovial la synovie ; fluides qui tous avoient , comme nous l'avons vu , été apportés par exhalation sur leurs surfaces respectives, et y avoient momentanément séjourné. Ces absorptions se font d'une manière constante et régulière: c'est ce qui les différencie essentiellement des précédentes. Les absorbans intérieurs, sans cesse en action , reprennent dans le même temps la même quantité de fluides ; leur action correspond exactement à celle des absorbans. Remarquez que c'est là une double ditférence essentielle entre les absorptions extérieures et les intérieures : savoir , que les unes s'exercent, d'une part, sur des fluides

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dlfferens de ceux exhalés sur leurs surfaces , el qu'elles sont, d'une autre part, sujettes à des variations et à des irrégularités continuelles ; tandis que, d'un côté, les autres reprennent toujours les fluides exhalés sur leurs surfaces, et que, d'un autre côté , elles sont constantes et régulières , au moins dans l'état de santé. J'indiquerai , dans les systèmes niuqueux et cutané , la cause de cette importante différence.

3". Quant aux absorptions nutritives , nous les connoissons beaucoup moins que les précédentes; mais la nutrition les suppose évidemment. 11 y a en effet , dans cette fonction , un double mouvement , l'un de composition, l'autre de décomposition : chaque organe, chaque partie d'organe ne sont plus à une époque formés par les mêmes élémens qui les com.posoient à des époques précédentes. Les anciens croyoient , sans preuves positives , que le corps se renouveloit tous les sept ans. Quelle que soit l'époque de son renouvellement, on ne peut disconvenir qu'il ne soit habituellement composé et décomposé ; or , les exhalans répondent au premier mouvement nutritif, les absorbans sont chargés du second. Remarquez en effet que les substances intérieures ne rentrent jamais dans le torrent circulatoire pour être ensuite rejetées au dehors, que par la voie des absorbans.

Les absorptions nutritives différent donc des précédentes, en ce que la substance déposée par exhalation et reprise par elles séjourne dans les organes, en fait partie et concourt à les composer ; tandis que les fluides sur lesquels s'exercent les exhala^ II. 27

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tions et les aljsorptions intérieures , après avoir été fournis par les unes et avant d'être repris par les autres , séjournent hors des organes , a, leur surface ou dans leurs cellules , mais sans faire partie de leuj* structure.

On concevra peut-être difTicilement comment des substances nutritives solides peuvent être absorbées par des vaisseaux aussi ténus. Hunter, à qui l'anatomie doit beaucoup et sur les absorbans et sur leurs usages , a déjà résolu cette objection. On peut ajouter à ce qu'il a dit , que la distinction entre les solides et les fluides n'est réelle que quand ils sont en masse ; mais que , quand il s'agit de leurs molécules isolées , ils ne diffèrent point : cela est si vrai , que la même molécule fait alternativement partie d'un solide et d'un fluide , comme dans l'eau ordinaire ou soumise à la congélation y dans le plomb solide ou coulant, etc. Or, c'est molécules par molécules que les substances nutritives sont absorbées : donc la distinction de fluide et de solide est nulle dans la fonction de l'absorption.

Puisque l'origine des absorbans est hors de la portée de nos sens , il est dlfïicile , impossible même de déterminer la manière dont ils naissent, la structure particulière qui les distingue à leur origine , leurs communications, etc. Sans doute ils doivent diûérer essentiellement suivant les surfaces jnuqueuses , cutanées, séreuses, synoviales, cellulaires , médullaires , auxquelles ils appartiennent : sans doute aussi que les absorbans nutritifs diffèrent singulièrement des autres; mais rien ne

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peut se démontrer par l'inspection. Que n'a-t-oii pas dit sur les villosités intestinales considérées comme origine des lactés, sur leurs ampoules, sur la forme des porosités péritonéales , plévriennes , etc. , sur la spongiosité cellulaire ! Je n'exposerai pas toutes ces hypothèses anatomiques , pour lesquelles on a abusé du ra^icroscope , et qui n'offriroient du reste , eussent - elles quelque fondement réel , aucune induction utile à la science.

Les absorbans naissent-ils du système capillaire? Si on en juge par les injections , il semble que oui/ car plusieurs anatomistes distingués , en poussant une injection fine par les artères , ont rempli les absorbans du voisinage. Je n'ai jamais vu rien de semblable : cependant je suis loin de nier un fait attesté par Meckel. Si beaucoup d'autres expériences le confirmoient , il est évident qu'il établiroit incontestablement l'origine des absorbans dans le système capillaire , comme il prouve l'origine des excréteurs et des exhalans dans le même système. Au reste , les phénomènes des absorptions ne peu- A ent nous donner aucun aperçu sur le mode d'origine des absorbans.

Au sortir des surfaces ou des organes d'où ils naissent , les absorbans sont extrêmement ténus ; ils échappent à tous nos moyens d'injection. Ils paroissent s'anastomoser les uns avec les autres, s'entrelacer , former un réseau multiplié , qui concourt beaucoup à la structure de certaines parties , des mem.branes séreuses spécialement. Au reste, nous connoissons peu ce mode d'entrelacement : ce n'est qu'après qu'ils ont parcouru un certain trajet , que

ces vaisseaux deviennent accessibles à nos sens, que nous pouvons les étudier par conséquent d'une manière générale.

§ II. Trajet des Absorbans.

Nés des diA^erses parties que nous venons d'indiquer, les absorbans se comportent de différentes manières.

i". Dans les membres, ils se partagent tout de suite en deux plans très-distincts , l'un superficiel , l'autre profond. Le premier accompagne d'abord les veines sous - cutanées , puis rampe aussi dans leurs intervalles; en sorte que , quand les injections ont bien réussi , tout l'extérieur des membres paroit recouvert d'une espèce de couche lymphatique. Le second rampe dans les intervalles musculaires, principaleufient dans le trajet des artères ei; des veines. L'un et l'autre plans se dirigent vers la partie supérieure des membres. Leurs vaisseaux, en y parvenant , s'y rapprochent les uns des autres , et s'y ramassent en un faisceau où ils sont plus rares mais plus gros qu'inférieurement , et qui passe par certaines ouvertures qui les coiiduisent dans le tronc : par exemple , ceux des membres supérieurs viennent presque tous aboutir au creux de faisselle , ceux des inférieurs au pli de l'aîne , et quelques-uns à l'échancrure sciatique. Or , comme c'est une règle générale , que tout absorbant doit passer par une ou plusieurs glandes,, la nature a placé, à ces ouvertures de communication des membres avec le tronc , un certain nombre

AIîSORBA^'T. 42r

<le ces glandes. Cependant, a^ant d'y arriver , quelrjues-uns ont déjà traversé de semblables glandes placées , en moins grand nombre, il est vrai , au jarret et au pli du bras. C'est dans les membres que les absorbans parcourent le trajet le plus long sans traverser de glandes.

2". Dans le tronc , les absorbans forment d'abord deux plans , l'un sous-cutané , l'autre profond aui se trouve à la surface interne des parois des cavités , par exemple, entre ces parois et le péritoine pour l'abdomen , entre ces parois et la plèvre pour la poitrine. Le premier plan vient spécialement des parois charnues et du tissu cellulaire abondant qui s'y trouve ; le second appartient et à ces parois et à la surface séreuse qui le tapisse. Outre ces absorbans, chaque viscère contenu dans les cavités précédentes en a de profonds et de superficiels : les premiers rampent dans l'intérieur même de l'organe ; on voit les seconds à sa surface. Cette distinction est facile à faire sur le foie , la rate , etc. Les absorbans extérieurs aux parois du tronc parcourent un assez grand trajet sans rencontrer de glandes ; ceux qui rampent à la surface interne de ces parois offrent aussi une semblable disposition ; înais à peine ceux venant des viscères en sont-ils sortis , qu'ils rencontrent ces glandes , et passent à travers un très - grand nombre de fois , parce qu'elles sont très-rapprochées les unes des autres.

3". On voit beaucoup d'absorbans à l'extérieur du crâne ; raais les anatomistes ne sont point encore parvenus à en découvrir dans sa cavité , ce qui coïncide peut-être , comme je l'ai dit , avec l'ab-

sence presque totale du tissu cellulaire dans cette cavité. On en trouve beaucoup à la face , soit superticiellement , soit dans les intervalles musculaires , et autour des organes qui occupent cette région. Ils descendent au cou, où ils trouvent dans leur trajet un très-grand nombre de glandes qu'ils traversent successivement.

Formes des Absorbans dans leur trajet.

Les absorbans diffèrent essentiellement des veines, en ce qu'ils parcourent de très - longs trajets avec le même volume. Tandis que le système veineux va toujours en se ramassant en troncs plus considérables, et qu'à peine un rameau y parcourt quelques pouces sans doubler son volume , celui des absorbans reste long-temps le même. Injectés , ces vaisseaux paroissentde loin de longs fils blancs rampant sur leurs organes.

Il résulte de là , i°. que la lymphe ne circule jamais comme le sang , en colonnes considérables , mais tovijours en filets très-ténus; 2". que les absorbans sont très-rauiti plies ; car le nombre supplée chez eux au volume : aussi toutes les surfaces en sont-elles couvertes , tandis que les veines s'y trouvent ramassées en troncs rarement disséminés; 5". que le système absorbant n'a point réellement la forme d'un arbre , comme les systèmes artériel eî: veineux ; le mode de division est absolument différent. Assez communément les absorbans sont ^Iroits ; quand ils sont tlexueux, leurs courbures aont toutes différentes de celles des veines ou des

artères. En eflfet, dans celles-ci, quand les tubes sont devenus aussi ténus que les absorbans, leurs courbures très-rapprochées ont une petitesse proportionnée à celle du vaisseau. Au contraire , les ilexuosités des absorbans sont grandes ; les courbes qui en résultent ont une étendue souvent très-considérable ; ils serpentent en longs replis sur les membres, quand ils n'y sont pas droits.

Vus à l'extérieur , les absorbans ne sont pas toujours exactement cylindriques. Quand l'injection les remplit, ils paroissent souvent noueux; ce qui sans doute dépend principalement des valvules. Beaucoup d'autres les ont représentés comme une suite d'étranglemens successifs ; ce qui cependant n'est réel que jusqu'à un certain point.

Ce que j'ai vu souvent sur les animaux vivans ,' sur les chiens en particulier , ce sont des dilatations sensibles , des espèces de vésicules occupant le trajet d'un lymphatique et contenant de la sérosité. C'est à la surface concave du foie et sur les vésicules que j'ai fait le plus souvent cette observation. Si on vient à piquer ces vésicules avec une lancette, le iluide s'en écoule, et elles disparoissent aussitôt. Une fois , en faisant des expériences dans d'autres vues , je vis deux ou trois de ces petites dilatations aux environs de la vésicule du fiel. Ayant laissé retombei* le foie , pour examiner les intestins , je fus fort étonné un instant après de ne plus les retrouver : elles avoient disparu sans doute par la contraction du vaisseau. Je remarque, à ce sujet , que le foie est l'organe ou ces sortes de vaisseaux se voient le mieux sur les animaux vivans;

A7Â S V 5 T Ê "vl E

niais il faut, à F instant où le venîie est ouvert , regarder sa face coucave ; car le contact de l'air , en les faisant resserrer , emj^êciie bientôt de les distinguer.

Au reste , je crois que , dans aucun cas , les absorbaus ne sont aussi distendus pendant la vie par la sérosité , cju'ils le sont par le mercure , à la suite des injections. Lorsque celîes-ci ont bien réussi, on voit sur une foule de parties un lacis de vaisseaux très-înarqués. Au contraiie, le plus communément rien de semblable ne s'aperçoit sur les ani^ maux vivans. Quelque promptitude que l'on mette a examiner la plupart des surfaces que recouvrent 3es niembranes séreuses , surfaces qu'on peut mettre à découvert sans y faire couler le sang , on n'aperçoit rien , sinon quelquefois de petites stries transparentes, qui disparoissent bientôt sous l'oeil. Or , il est impossible que , si les absorbans étoient pleins pendant la vie , comme ils le sont par les injections , leur transparence , contrastant avec la couleur des parties environnantes , ne les rendit pas sensibles. J'ai choisi cependant de très-gros chiens, pour essayer de mieux voir leur trajet. Je crois cjue les injections doublent au moins le dia-^ mètre de ces vaisseaux.

De la Capacité des Absorbans dans leur trajet.

La capacité des absorbans est singulièrement variable; elle dépend absolument, sur le cadavre, de l'état oii étoient ces vaisseaux dans les derniers instruis. Sur des sujets de même stature , de même âge.

AT.SOrvBANT. 4^5

ils sont quelquefois très-apparcns , d'autres fois à peine sensibles. Ils sont doubles, triples même, sur certains hydropiques, de ce qu'ils étoientdans l'état naturel. Plusieurs auteurs disent avoir vu des branches presque égales au conduit tlioracique , et plus grosses que le tronc du côté droit. Pour vous assurer de l'extrême variété des absorbans, sans le secours des injections, prenez des glandes lymphatiques en divers points, puis disséquez exactement leurs environs ; vous trouverez sans peine tous les absorbans qui s'y rendent. Alors vous pourrez vous convaincre de l'extrêune variété de leur volume; on peut même par ce moyen les suivre assez loin sans aucune injection. Quelquefois , pour trouver la fin du canal tlioracique, je prends une glande au voisinage de la deuxième vertèbre lombaire; puis, suivant les filets lymphatiques vides qui en partent pour se diriger vers ce canal , je rencontre celui-ci sans peine. Quand on n'a pas l'habitude de trouver tout de suite les absorbans, cette méthode de les chercher parle moyen des glandes, qui sont toujours trèsapparentes , réussit infailliblement : on ne peut , il est vrai , la mettre en usage pour les membres ; m^ais , dans la poitrine , et surtout dans Tabdomen , elle est très-commode. Par exemple, en prenant les glandes inguinales , on parvient à suivre ces vaisseaux jusqu'au conduit tlioracique, en les injectant, ou même sans ce moyen. Quelques auteurs ont conseillé de faire une ouverture à la glande, et d'y placer le tube : cela réussit rarement ; il vaut bien mieux ouvrir les vaisseaux qui partent de la glande, à l'endroit de leur départ.

Ordinairement aplatis sur le cadavre, parce qu'ils sont vides , les absorbans ne présentent jamais , dans cet ëtat, un diamètre proportionné à celui que leur donnent les injections; quelles que soient les variétés de leur capacité , les fluides qu'on y pousse augmentent toujours cette capacité. C'est leur aplatissement après la mort qui fait que souvent, en voulant les ouvrir avec la lancette , on fend leui-s deux parois ; ce qui rend plus difficile l'injection.

La meilleure preuve de l'extrême variété des absorbans dans leur capacité , c'est la nécessité de choisir certains cadavres déterminés pour les injecter, les difficultés souvent très-grandes à les trouver sur des sujets, tandis qu'ils se présentent tout de suite sur d'autres,' lorsqu'on les poursuiit dans lesm^embres inférieurs ou supérieurs, à travers le tissu cellulaire, et sans avoir les gVindes pour se guider. Il ne faut donc point, d'après tout ce que je viens de dire , considérer le calibre des vaisseaux absorbans d'une manière déterminée. Sans cesse variables , suivant l'état de la lymphe qu'ils contiennent, ils n'ont pas m^ême de terme moyen auquel on puisse rapporter leurs augmentations ou leurs diminutions. C'est là le propre de tous les canaux extensibles et contractiles , comme ceux de l'économie ; c'est ce qui fait qu'ils échappent nécessairement à toute espèce de calcul de capacité.

Ces variétés des absorbans ne sont point générales comme dans les veines, dont tous les gios troncs, par exemple, sont simultanément dilatés quand il y a un obstacle au poumon. Ici , c'est tau-

tôt une seule , tantôt plusieurs brandies qui s'élargissent; les autres restent rétréci es. Quelquefois la dilatation est générale dans une partie, très-souvent il y a des disproportions singulières de capacité dans le même vaisseau ; il est dans un endroit double de ce qu'il se trouve dans un autre, quoiqu'il n'ait point reçu de branches.

Les auteurs ont été singulièrement embarrassés pour fixer la capacité du conduit tlioracique. Je le ■crois bien; car on ne la trouve jamais deux fois la même. Ce n'est pas de la constitution du sujet que dépendent ces variétés , mais uniquement des fonctions, et de l'état où ces fonctions se trouvoient à la mort. Qu'il soit dilaté en haut, rétréci au milieu; qu'en bas il présente une ampoule, nommée par quelques-uns le réseivoir du chlle , etc., ce sont là des circonstances dont le plus grand nombre varie sans cesse pendant la vie, suivant la quantité, la nature dé la lymphe, les obstacles à son cours en telle ou telle partie. Nous trouvons Cent variétés du conduit tlioracique et des absorbans sur cent sujets différens : eh bien! le même sujet a éprouvé peut-être ces cent variétés à des époques différentes de sa vie. Si la vie revenoit et s'anéantissoit plusieurs fois sur le même homme , les systèmes veineux et absorbans nous préseiiteroient peut-être autant de variétés qu'il ra.ourroit de fois.

On voit, d'après ces considérations, à quoi se réduisent tous ces minutieux examens de proportion entre la capacité des vaisseaux, qui remplissent nos livres de physiologie.

Si on compare la somme des veines à celle des

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absorbans, il est difficile sans doute , d'après ce que je viens dédire, d'avoir quelque aperçu précis ; mais on peut établir des approximations. Or, les absorbans ne paroissent guère inférieurs aux veines : sous le rapport des branches , par exemple , la somme des lymphatiques des membres inférieurs , mise à côté de la capacité des troncs veineux, ne lui est })as très-inférieure. De même, dans toutes les autres parties, les veines étant plus grosses, mais les absorbans plus nombreux, la disproportion n'est pas très-grande.

D'après cela, il semble qu'il ne devroit y avoir que peu de différence entre les troncs qui terminent les veines et ceux qui sont les aboutissans du système exhalant : cependant cette différence est énorm^e, comme nous le verrons.

Anastomoses des Absorbans dans leur trajet.

Dans les membres, à l'extérieur du tronc et de la tête, dans les espaces intermusculaires, etc., les anastomoses sont très-sensibles. On voit des branches de communication se porter d'un absorbant à l'autre; en sorte qu'on diroit cjue souvent ces vaisseaux se bifurquent : mais cette apparence est le plus souvent illusoire; car chaque branche de la bifurcation est presque toujours aussi grosse que le tronc.

Sous les surfaces séreuses , comme à la face convexe du foie , du poumon , de la rate, etc. , les anastomoses sont infiniment plus multipliées : c'est une espèce de réseau dans les planches des auteurs; car

ABSORBAÎVT. 429

j'avoue n'avoir jamais injecté cette portion du système absorbant.

Les anastomoses des absorbans se font, i°. d'un vaisseau à un autre qui lui est contigu; 2°. des divisions sous-cutanées aux inter-musculaires dans les membranes ; et , dans les organes , des divisions sous-séreuses à celles qui occupent l'intérieur de ces organes. 5°. Elles ont lieu entre les absorbans des régions supérieures et ceux des inférieures; 4°- entre ceux qui vont au canal thoracique et ceux qui vont au grand yaisseau lymphatique droit, etc.

C'est par ces anastomoses qu'on conçoit comment , le tube à mercure étant placé dans un absorbant, plusieurs autres se remplissent autour de lui. Elles sont d'autant plus nécessaires, dans le système qui nous occupe , que la lymphe est sujette, comme le sang noir, à une infinité de causes de retardement dans son cours, vu l'absence d'agent d'impulsion ù l'origine des absorbans.

La pesanteur , les mouveraiens extérieurs , les compressions diverses, etc., ont sur le mouvement de ce fluide la même influence que sur celui des veines; la pesanteur surtout influe beaucoup. On sait que pour peu que les forces soient afîbiblies , ù la suite des longues maladies, une station un peu prolongée rend les jambes œdémateuses : voilà pourquoi elles sont toujours alors plus gonflées le soir que le matin. Quant aux compressions, il n'en est aucune qui , un peu forte et agissant sur beaucoup d'absorbans, ne produise aussi l'oedème. Ce n'est pas la largeur de la surface comprimée qui influe sur ce phéiiomène; c'est uniquement la quan-

45o SYSTÈME

tité d'absorbans qui traversent cette surface. Ainsi la tête de l'humërus, en se plaçant sous l'aisselle ji fait fréquemment gontler le bras, tandis que des compressions plus étendues au niveau du deltoïde ^ où il y a beaucoup moins d'absorbans, ne produisent point cet effet , etc.

D'après ces phénomènes , il falloit donc les mêmes moyens pour favoriser la circulation lymphatique cj[uc poui' aider à la veineuse. Ces moyens sont surtout les anastomoses; c'est par t41es c[ue la première de ces circulations se continue, malgré tous les obstacles extérieurs que nos vètemens lui opposent en certains endroits, malgré les pressions diverses que les organes exercent les uns sur les autres. Ce n'est que quand la totalité des absorbans d'une partie est comprimée, que le mouvement de la lymphe languit. Ainsi la matrice devenue très-volumineuse dans la grossesse , pesant sur tout ceux des membres inférieurs, ces membres s'infiltrent souvent. Je ne vois guère, en dedans, que cet organe qui par sa position puisse produire ces infiltrations générales par compression; le foie et tous les autres organes ne sont point susceptibles de déterminer un sem.blable phénomène; quand l'hydropisie arrive par leur affection, ce sont plutôt les exhalans qui augmentent leurs fonctions.

Kemarques sur la Différence des Hjdropisies , sui~ vaut qu'elles sont produites par plus d exhalation ou par moins d absorption.

Ceci me mène à une remarque qui me paroît trèsimportante pour les hydropisies , savoir , à déterminer quand le défaut d'action des ahsorbans les produit , et quand elles dépendent de l'accroissement de celle des exhalans.

1°. Toutes les fois cju'une ligature trop serrée , appliquée à un membre, en fait gonfler la partie inférieure , toutes les fois qu'une station trop prolongée , l'attitude pei'pendiculaire des membres supérieurs, etc. , produit le même effet, il est à présumer que l'infiltration dépend de la compression des lymphatiques , et qu'elle arrive alors comme les dilatations veineuses en pareille circonstance ^ parce que la lymphe éprouve de la difficulté à circuler. \'oilà donc un cas oii les exhalans sont étrangers à fhydropisie, qui arrive parce que ce qu'ils fournissent n'est point repris par les absorbans. Si d'autres causes , comme une meurtrissure , une plaie, etc. , diminuent le ressort de la partie , les absorbans, directement affoiblis , ne pourront reprendre les fluides. Si leur affoiblissement est sympathique, c'est-à-dire s'il dépend de la lésion de quelque viscère, le même phénomène en résultera. Dans toub ces cas on trouve les absorbans très-dilatés sur le cadavre ; ils sont même souvent pleins de fluides.

2°. Mais dans les affections organiques auxquelles

/j.53i SYSTÈME

succède l'hydropisle, certainement ce sont les exïialans qui , dans le plus grand nombre de cas au moins, versent plus de fluides qu'à l'ordinaire. La plèvre se remplit dans la phthisie , comme la peau se couvre alors de sueur tous les soirs , comme on crache le sang , etc. Ce sont ces exhalations que j'ai appelées passives. Elles sont si réelles et si abondantes , pour les surfaces séreuses, que si on fait la ponction , souvent le péritoine se remplit de nouveau avec une rapidité telle que l'eau qui se ramasse en un jour ne seroit pas fournie en un mois si l'exhalation éloitàson degré ordinaire. Je ne dis pas que, dans ces cas , les absorbans ne soient point aussi atfectés ; mais la cause principale des hydropisies est certainement alors dans l'action accrue des exhalans. Je pourrois citer d'autres exemples, mais celui-ci sufiit. Il y a quatre ans que je ra'occupois des absorbans; je remarquai alors que ces vaisseaux ne sont pas toujours très-apparens dans les hydropiques , malgré ce qu'ont dit une foule d'auteurs , et que très -souvent on les voit plus facilement sur des sujets très-maigres. Je n'avois point encore alors songé à cette différence des hydropisies ; mais , en travaillant de nouveau siir ce système pour mon Anatomie descriptive , je me propose bien de comparer les cas de sa dilatation ou de sa non dilatation, avec la cause de la mort.

§ lïl. Terminaison des Absorbans.

Tous les absorbans connus vont se réunir à deux troncs principaux. L'un, qui est le canal thora-

AES0RBANT7 4^5

clque, reçoit tous ceux îles membres iufërieurs et de l'ahclomen , ceux d'une grande partie de la poitrine, ceux du côté gauche des parties supérieures. L'autre est formé par le concours des absorhans du ' côté droit des parties supérieures , tant de la tête , que des membres, et de quelques-uns de ceux de la poitrine. Ces deux troncs principaux se jettent dans la veine cave supérieure : autour d'eux, plusieurs plus petits viennent aussi s'y rendre.

Pour peu qu'on examine la quantité d'absorbans répandus dans toutes les parties , il sera facile de concevoir combien est énorme , ainsi que je l'ai dit , leur disproportion de capacité avec celle de ces deux troncs. Comment se fait-il que toute la sérosité contenue sur les surfaces séreuses et dans le tissu cellulaire, que tout le résidu de la nutrition, que toute la graisse, le sue médullaire et la synovie, que toutes les boissons, tout le produit des alimens solides qui entrent sans cesse dans le torrent circulatoire, aient à passer, pour y pénétrer, à travers des vaisseaux si petits ? Cette observation a frappé tous les auteurs : elle offre, je l'avoue, une trèsgrande difficulté à résoudre. En effet, i°. quand il y a disproportion de capacité entre les vaisseaux sanguins,, alors la vitesse augmente là oii le calibre est moindre, et les choses se trouvent compensées : ainsi, quoique la capacité des veines surpasse celle de l'artère pulmonaire , tout le sang des premières passe cependant par la seconde. Or, si on examine sur un chien le canal thoracique pendant la digestion, ce qu'il est facile de faire en ouvrant tout-àcoup la poitrine à droite, en soulevant le poumon de II. 28

ce côté, et en fendant , le long de l'aorte, la plèvre^ qui laisse apercevoir tout de suite ce canal alors très-blanc à cause du chyle qui le parcourt ; si , dis-je, on examine le canal tlioracique eu action, on voit que la circulation s'y opère à-peu-près comme dans les veines. En l'ouvrant alors , un jet plus considérable n'indique point une vitesse plus grande que celle du sang veineux. :2°. On pourroit dire que , pendant la vie , le canal thoracique est assez dilaté pour correspondre à tous les absorbans ; mais l'observation prouve précisément le contraire. Le canal thoracique, plein de chyle, est sans doute un peu plus dilaté que sur le cadavre ; mais je me suis assuré un très-grand nombre de fois que la différence n'est pas très-grande. 5°. En supposant qu'il passe par le canal thoracique une grande quantité de fluides , malgré sa petitesse , la veine cave supérieure devroit être proportionnellement dilatée entre lui et le cœur : or, cependant elle reste presque la même après avoir reçu ce canal. 4°' Hewson , en prenant du fluide dans les lymphatiques , a prouvé qu'il étoit analogue à celui des surfaces séreuses : sa transparence, lorsqu'on l'examine sur les vaisseaux d'un animal vivant, me le fait aussi présumer , quoique ce ne soit pas une raison concluante. Or, comment: un fluide identique peut-il résulter d'un assemblage d'élémens si différons , savoir, de ceux qui composent les absorptions muqueuses , cutanées , nutritives , graisseuses, etc.?

J'avoue que les différentes substances qui entrent dans le sang noir par le canal thoracique et

AESOÎIEAIN'T. ^55

par le conduit correspondant , peuvent y pénétrer en des temps dlfférens ; que la lymphe , la graisse, le chyle peuvent avoir chacun leur moment de passage. ISlais d'abord cette explication n'est appuyée sur aucun fait; ensuite la disproportion ser roit encore très-grande.

Une foule d'anatomistes distingués ont cru que les veines absorbent, et ils ont joint ces vaisseaux aux lymphatiques , sous le rapport de cet usage. llaller, Meckel , et avant eux, Kaw Boerhaave , ont été de cet avis. De tels noms méritent sans doute un examen des raisons avancées : pesons donc ces raisons, i". On a vu le conduit thoracique oblitéré , et l'absorption s'exécuter encore, puisque la vie étoit conservée chez l'animal; mais, comme ou ii'avoit point observé si le grand lymphatique droit €t les accessoires étoient oblitérés également, ou lie peut rien conclure de ce fait : d'ailleurs les observations sur ce point important ne me paroissent pas bien constatées. On décidcroit, je crois, cette question bien facilement, en liant, pendant la digestion , le canal thoracique à son entrée dans la jugulaire : on pourroit y parvenir sur lu partie inférieure du cou, où sa blancheur serviroit alors à le faire distinguer j on ne blesseroit aucune partie essentielle. Cette expérience jetteroit un grand jour sur la question générale des absorptions- 2". Des injections Unes, faites par la veine mésaraïque , 88 répandent en rosée sur le péritoine ; on en a conclu que les absorbans viennent se teiminer dans' cette Acine : mais, comme les extrémités veineuses communiquent avec le système capillaire , et que

celui-ci donne naissance aux exhalans , l'injection;^ en traversant ses anastomoses nombreuses , a pu facilement se répandre par cette voie , que la vitalité fermoit pendant la vie , mais que la flaccidité des parties et l'absence de sensibilité ouvrent après la mort. 3°. La compression des veines superficielles' produit l'infiltration des membres; mais, comme cette compression porte en même temps sur les absorbans , on n'en peut tirer aucune induction pour l'absorption veineuse. 4°- Kaw Boerhaave ayant introduit de feau dans le conduit intestinal , cette eau s'est retrouvée dans les veines mésaraïques ; mais cette expérience , répétée plusieurs fois depuis, n'a point donné ce résultat. 5". Ajoutez à ces considérations les nombreuses expériences de Hunter , pour prouver qu'il ne se fait point d'absorption veineuse sur la surface des intestins , et vous verrez que cette absorption vous paroîtra trèsincertaine , sous ces premiers rapports.

Mais si vous envisagez la question sous d'autres rapports, vous ne pourrez disconvenir que certains faits li'oifrcnt des probabilités en faveur de cette absorption, i". 11 est presque certain que les extrémités veineuses pompent, par voie d'absorption, le sang épanché dans les corps caverneux (i). 2°. On ne voit point d'absorbans sur le placenta, et cependant la veine ombilicale reprend tous les fluides de ce corps. 3°. Meckel ayant injecté un vaisseau

(i) Celle opinion n'est plus admissible d'après ce que nous avons dit de la struclure de ces corps (pag. ^/^){*)-

lympîiat'icpie qui se rendolt à une glande , le mercure injecté passa dans une veine voisine.

Toutes ces observations jettent une grande obscurité sur la terminaison des absorbans. Je crois que , si d'un côté nous ne pouvons douter que le plus grand nombre de ces vaisseaux , ceux surtout qui viennent des surfaces séreuses , du tissu cellulaire, des intestins, ne se rendent aux terminaisons connues ; d'un autre côté nous devons suspendre notre jugement sur la m^anière dont finissent les autres , et la question doit demeurer absolument indécise sur ce point, jusqu'à ce qu'on soit éclairé par de nouvelles expériences. Ici, comme dans tant d'autres points , la physiologie a encore besoin de grandes lumières : en effet, i°. disproportion énorme entre les absorbans et leurs troncs communs j 2°. impossibilité de bien concevoir, d'après l'analogie des veines , la circulation lymphatique , avec l'appareil que nous présentent les injections pour ses vaisseaux; 3°. beaucoup de probabilités contre , et quelques probabilités pour l'absorption veineuse; 4"- aucune autre voie connue, pour que les fluides pénètrent des absorbans dans le sang , que les troncs indiqués plus haut. Tout n'est qu'obscurité ou contradictions dans les diverses données qui pourroient nous sei'vir à résoud^-e ce problême {B).

§ IV. Structure des Absorbans.

Cette structure , susceptible seulement d'être observée dans les gros troncs , par exemple , dans le conduit tlioracique , nous offre d'abord , dans son organisation commune, une couche de tissu céllulaire dense, de même iiature que celui dont nous avons déjà si souvent parlé, dont nous parlerons encore , et qui se trouve autour des artères , des veines , des excréteurs , sous les surfaces muqueuses, etc., etc. Ce tissu filamenteux, étranger jusqu'à un certain point au vaisseau , le fortifie cependant beaucoup , en l'entourant d'une membrane extérieure surajoutée à celle qui lui est propre. Si , comme le fait Cruiksbank, on renverse le conduit, et qu'on y introduise un tube de verre d'un diamètre un peu supérieur au sien , cette dernière înembrane se rompt. C'est comme dans les artères, où une lii:;ature coupe la membrane interne et respecte la celluleuse. Même phénomène par l'insufflation de l'air : un effort beaucoup plus grand est nécessaire alors pour rompre le tissu cellulaire , ([ue pour déchirer la m.embrane propre du conduit thoi^cique.

Aucune fibre charnue ne se remarque, d'une manière sensible au moins, dans les absorbans. Quelques auteurs y en ont admis , mais l'inspection contredit leur assertion, même sur le conduit thoracique. Probablement des vaisseaux sanguins parcourent les parois des absorbans; dans les injections ordinaires, ils sont souvent sensibles sur le conduit

tKoracIque. On ignore s'il s'y trouve des nerfs ; ils y sont peu marques, si on en juge par l'analogie des veines , qui ont un grand rapport de structure avec ces vaisseaux.

Lamembrane interne qui forme le tissupropre des absorbans est continue à celle des veines , et forme avec elle une suite non interrompue de petits tuyaux. Délicate, transparente , elle est humectée sur le cadavre par un fluide onctueux, qui lui est, je crois, étranger sur le vivant , comme celui des artères l'est à ces vaisseaux. Elle adhère à la membrane externe par un tissu cellulaire serré, qui, comme dans les veines, est rarement sujet à l'ossification. Mascagni en cite cependant un exemple dans les absorbans du bassin. Mais il est une autre affection analogue à celle-ci , et que j'ai déjà vue plusieurs fois sur cette sorte de vaisseaux. Souvent leur cavité contient une matière blanche, comme plâtreuse, surtout à la surface externe du poumon. Alors, sans préparation, les absorbans présentent presque l'apparence qu'ils ont quand le mercure les remplit.

La membrane propre forme , par ses replis , des valvules semblables à celles des veines , mais beaucoup plus nombreuses. On trouve ces valvules unies deux à deux; rarement une seule existe isolément. Elles laissent entre elles de fort petits intervalles , très-variables cependant en étendue. De là vient que tantôt le conduit thoracique peut être injecté de haut en bas dans toute sa longueur, tantôt il no reçoit le fluide que dans un court espace, suivant que ces replis sont plus ou moins multipliés dans sa cavité ; ce qui dépend aussi beaucoup du rap-

44o SYSTÈME

port de leur largeur avec le caîiLre du vaisseau , rapport qui varie par les mêmes causes que celles assignées pour les veines. De là vient qu'un absorbant isolé et rempli d'injections présente en trèsgrand nombre ou ne présente point ces nodosités qui , comme nous l'avons dit , indiquent les valvules. Par -tout où une branche se réunit à un tronc , deux de ces replis existent à l'endroit de leur jonction ; cela est remarquable surtout au conunit tlioracique , qui , injecté de haut en bas, offre une dilatation à l'origine de cliac[ue brandie , parce qu'en cet endroit les valvules se sont opposées au iîuide. Peu nombreuses dans le système superficiel des organes revêtus par des membranes séreuses, comme sur la convexité du poumon , de la rate , elles y permettent facilement le passage du mercure d'une division à l'autre, et s'y trouvent suppléées, dans leurs fonctions habituelles , par le grand nombre des anastomoses.

Leur usage est le même qu'aux veines, savoir, de permettre l'ascension du fluide , et d'empêcher son retour : mais elles ne remplissent pas toujours exactement cet usage5 souvent l'injection en franchit sans peine quelques-unes. Dans les hydropisies, où les absorbans sont pleins , si on soulève la peau , on distingue facilement ces vaisseaux à leur trans^ parence; mais bientôt, malgré leurs valvules, ils se vident, et cessent alors d'être sensibles à l'oeil. Divers anatomistes ont poussé de l'air , et même d'autres fluides dans un grand nombre de lympha-rtiques par le moyen du conduit thoracique, eu sens oppQsé des valvules par conséquent. Tous ces

ABSORr.AKT. 44^

phénomènes ne supposeiit point pour ces vaisseaux, comme pour leur conduit commun , des variétés dans la structure des valvules, dans leur largeur, etc., mais uniquement des degrés divers de dilatation ou de resserrement, degrés eux-aiémes indépendans de la structure, comme je l'ai dit. Dans la dilatation, les valvules bouchent moins bien leur calibre que dans le resserrement.

Les valvules des abscrbans ont la mtme form.é, la même disposition c[ue celles des veines; elles participent, par leur absence constante d'ossification, au caractère général de la membrane dont elles émanent, et c[ul les forme en se repliant.

ARTICLE IL

Glandes lymphatiques,

§ I". Situation, volume , formes , etc.

Ces glandes sont disséminées dans les diverses parties en nombre plus ou moins considérable. Dans les membres supérieurs et inférieurs, on n'en trouve qu'un petit nombre , si ce n'est à leur partie supérieure, comme à l'aisselle, à l'aine. Au pli du jarret et du coude, il y en a quelques-unes, et même on en a fait graver au niveau du coude-pied ; mais sur le bras, la jambe, la cuisse, l'avant-bras , etc., on n'en trouve point. C'est au niveau des articulations que toutes se rencontrent : sous ce rapport , on peut dire qu'elles vont toujours en augmentant des inférieures aux supérieures , sans doute parce

cp'eiî montant, le nombre des absorbans va toujôm-s croissant.

Peu nombreuses au crâne, elles n'occupent que l'extérieur de cette partie, et aucune ne s'est , je, crois , encore trouvée dans sa cavité ; ce qui prouve peut-être que ce n'est pas la ténuité des absorbans qui nous les y dérobe, mais que c'est parce qu'ils y sont d'une nature particulière et différente de celle des autres. La face contient beaucoup de ces glandes , surtout le long du conduit de Stenon , sur le buccinateur , etc.

Quant au tronc , si Ton prend la colonne vertébrale pour terme de comparaison , on voit que les glandes lymphatiques , peu abondantes et même presque nulles à sa partie postérieure, sont trèsmultipliées antérieurement : au cou, les veines jugulaires sont accompagnées par une suite nombreuse de ces sortes de glandes; à la poitrine, le m.édiastin postérieur en contient un assez grand nombre ; dans l'abdomen , elles se trouvent multipliées le long de la colonne vertébrale, derrière le mésentère.

Tout l'intérieur des cavités thoracique et abdominale, considéré ailleurs qu'au-devant de l'épine, en est aussi garni. Elles sont très-rapprocliées dans le mésentère , à la racine des poumons , autour des bronches et dans le bassin. Nous voyons, d'après cette disposition, que, i". les glandes lymphatiques se trouvent, en général, plus multipliées aux endroits où domine le tissu cellulaire, dans lequel elles sont comme plongées, rapport remarquable dont nous ne pouvons précisément assigner la rai-

Ar.sor.r.ANT. 44^

son. Il est peu de parties abondantes en ce tissu qr.l n'abondent aussi en glandes lymphatiques , et réciproquement il n'y a pas de ces espèces de glandes là où il manque. 2°. On voit aussi que les parties les plus éloignées des troncs communs des absorbans , comme les membres, la tête, le dos, etc., sont moins pourvues de ces glandes; que plus on se raj>proche de ces troncs communs, plus elles deviennent multipliées; en sorte qu'on pourrolt dire qu'elles établissent autour d'eux comme une es- ])èce de lim.ite qui les sépare des absorbans secondaires , et qui en miême temps les font communiquer avec eux.

Le volume des glandes lymphatiques est variable depuis un dixième de ligne de diamètre jusqu'à la grosseur d'une noisette et même davantage. Souvent il est si petit, qu'on les découvre difficilement, et même qu'on ne peut les apercevoir quand les maladies ne les ont pas développées. Leur augmentation de grosseur est ini effet ordinaire des affections scrophuleuses, qui nous montrent souvent des glandes lymphatiques dans des endroits où l'on n'en connoissoit point, sur certaines parties delà face et du cou spécialement. On ne peut pas dire alors que des engorgemens du tissu cellulaire en Imposent; car la comparaison de ces corps, qui se manifestent ainsi par la maladie, et qui sans doute préexistoient, avec les glandes lymphatiques connues , et qui se trouvent alors également engorgées , fait voir une identité parfaite. Tous présentent ou la même substance lardacée et blanchâtre , ou le même pus caséeux , suivant la période de la maladie.

En général, ces glandes sont très-développées chez î'enfant, diminuent chez l'adulte, et disparoissent presque chez le vieillard. On les trouve, à ce qu'il m'a semblé , un peu plus marquées chez la femme que chez l'homme, dans les tempéramens phlegmatiques que dans les sanguins. Des divers engorgemens dont elles sont susceptibles en différens endroits, c'est le carreau qui leur donne le volume le plus considéi-able.

Leur forme, tantôt ovale, tantôt plus ou moins allongée, rentre toujours dans les formes arrondies , qui sont généralement celles vers lesquelles tende nt tous les organes des animaux , et même tous ceux des corps organisés; tandis que les formes cubiques, prismoïdes, etc., sont plutôt celles des corps inorganiques.

Les glandes 13'ranhatlques , quelquefois isolées, comme aux extrémités des membres , se rassemblent en |)liis grantl nomlue à mesure qu'on avance vers les troncs communs. li'aisselle et l'aine en contiennent déjà beaucoup, comme je l'ai dit; mais dans l'abdomen, elles sont réunies par groupe, et se pressent si fort dans le mésentère qu'elles ont paru à Azelli former en cet endroit , non une réunion d'organes, mais un organe unique qu'il a pris pour un second pancréas , et auquel il a donné son nom.

§ II. Organisation.

La couleur de ces glandes, rougeatre dans l'enfant, grisâtre chez l'adulte, prend chez le vieillard cette teinte jaunâtre, cet affaissement et cette flaccidité qui caractérisent alors presque tous les organes. Cette couleur varie encore suivant les ré-

ABSOTIEAXT. 44^

gîons : ainsi les glandes bronchiques ont une teinte noirâtre, Inhérente en partie à leur structure, mais due probablement aussi au fluide qu'elles contiennent, comme le prouve l'aspect de ce fluide, qu'on fait sortir par expression de la glande coupée. Cette couleur ne dépend ni du voisinage du poumon, ni de celle de cet organe, qui est aussi parsemé, comme on sait, de taches noirâtres; lapreuAe, c'est que très-souvent j'ai déjà trouvé les glandes lombaires, mésentérlques , etc. , noires aussi. Cependant il n'est aucune partie où cette couleur soit plus commune qu'autour des poumons. Cruikshank , pour prouver le passage des lymphatiques à travers les glandes , dit avoir trouvé celles des environs du foie teintes en jaune dans l'ictère, où il est assez probable cpi'il y a absorption de la bile. Mais cette remarque est peu Importante, puisque, dans cette afFection , toutes les parties du corps , sans exception, offrent cette couleur, qui est seulement un peu plus sensible dans les parties celluleuses.

Cependant , on ne peut nier cjue ces glandes ne prennent souvent une couleur semblable à celle du fluide qui remplit les absorbans, soit dans l'état naturel, soit dans les injections, à cause du grand nombre de divisions Aasculaires dont elles sont pénétrées à l'intérieur. Pendant la digestion, au mom.ent où les vaisseaux lactés transmettent le chyle, les glandes mésentérlques deviennent prescjue blanches comme ce fluide, et perdent bientôt cette couleur quand la transmission est finie. En remplissant de mercure le système absorbant , le même phénomène s'observe.

Parties commîmes.

La structure des glandes lymphatiques , considérée dans ses parties communes, est celle-ci : un tissu cellulaire lâche, extensible, très-abondant, les entoure, leur permet de se' mouvoir et d'être facilement déplacées par le doigt qui les pousse. De là cette mobilité remarcjuable de la plupart de ces organes dans les premiers temps de leur engorgement, où ce tissu n'y participe point encore; car peu à peu il s'affecte , il perd sa laxité, et alors à la mobilité succède l'adhérence. Ainsi , d'abord roulantes dans le cancer , les glandes deviennent-elles ensuite fixes. Dans les inflammations aiguës, elles sont en général aussi fixes, parce que le tissu voisin participe presque toujours à la maladie.

Le tissu cellulaire forme en outre aux glandes une membrane dense qui les enveloppe plus immédiatement, et qui, dépourvue de graisse et de sérosité, présente la nature de f enveloppe celluleuse des absorbans. C'est cette dernière membrane qui, dans l'état ordinaire, donne aux glandes une apparence en général lisse et polie ,* car les injections de mercure y développent quelques aspérités dues à la saillie des vaisseaux qui les parcourent à l'intérieur. Quelques enfoncemens légers se voient aussi à leur surface; ils sont à ces glandes ce que sont au foie, à la rate, aux poumons, les sillons de leur fiice concave; c'est par là que les vaisseaux s'introduisent. On jugeroit, dans les glandes lymphatiques, les artères très-nombreuses, si l'on s'en rap-

portolt aux injections, qui les colorent en totalité, pour peu qu'elles soient ténues et poussées adroitement : mais nous avons rendu raison du peu de fonds qu'on doit fiiire sur ce moyen. L'inspection simple , infiniment plus sûre , sur un animal vivant, ne fait découvrir dans ces glandes qu'assez peu de sang. Dans le fœtus et l'enfant, la quantité de ce fluide est beaucoup plus considérable ; de là en partie la rougeur qui caractérise les organes à cet âge de la vie. On ignore si des nerfs y existent, et si c[uelques-uns des rameaux nombreux que les ganglions envoient dans leur voisinage, surtout dans le mésentère, s'introduisent dans lem^ tissu ; je n'y en ai jamais suivi.

Tissu propre.

La substance propre des glandes lymphatiques présente une pulpe assez analogue à celle des ganglions nerveux. Aucune fibre n'y peut être distinguée. Molle chez le foetus, flétrie dans le petit nombre de glandes qui restent au vieillard, cette substance est particulièrement altérée, comme je le dirai, par les maladies scrophuleuses et par l'influence des alFections des organes voisins.

Ce tissu propre a une densité plus ou moins grande. On le trouve plus solide et insistant mieux à l'injection du m.ercure dans les glandes superficielles que dans les profondes. Des cellules s'y trouvent d'espace en espace, surtout chez l'enfant; elles contiennent un fluide blanchâtre qui disparoît , aussi-bien que ces cellules elles-mêmes , dans un

âge avancé. Ce fluide, d'une nature toute partial-^' Hère, ne peut être comparé qu'à ceux de la glande thyroïde et du thymus, qui, comme celui-ci, se trouvent pour ainsi dire extravasés dans les intervalles des organes qui les séparent, n'ont point de réservoirs, et sont absolument inconnus dans leurs usages'. Sans doute que la grande quantité de sang qui j)énètre les glandes lymphatiques de l'enfant est relative à la surabondance de ce tluide. Quelquefois , chez l'adulte, on en trouve encore une grande abondance dans les glandes bronchiques, oti il est noirâtre. Quelques pliyslologistes ont cru, sans preuve anatomique, qu'il se répand sur les bronches , et qu'il forme en partie les crachats noirâtres qu'on rend en se levant. Fourcroy est, en particulier, de cette opinion : il attache de l'importance ù la couleur noirâtre de ces giandes, qui sont peut-être, selon lui , le réservoir de la matière charbonneuse du sang. Le fait est qu'elles appai-tiennent au système lymphatique; que dans un grand nombre de sujets elles sont grisâtres ou rougeàtres; que nous ne leur connoissons aucun excréteur; que leur tissu est pulpeux comme celui des glandes analogues; (rue leur volume les distingue cependant de toutes les autres. J'ai observé que les acides, les alcalis et la coction n'allèrent que peu leur couleur noirâtre, non plus que celle du fluide qui s'y trouve.

C'est dans le tissu propre des glandes lymphatiques que les absorbans se ramifient , après s'y être introduits en certain nombre , et chacun par de nombreuses ramifications , pour en ressortir ensuite par plusieurs autres branches auxquelles don-

ABSORBAiXT. 449

Hent aussi naissance une infinité de petits rameaux. Chaque glande , sous ce rapport , peut être considérée comme le centre de deux petits systèmes capillaires opposés , et qui s'anastomosent ensemble. Dans l'intérieur de ces glandes , ces rameaux trèsflexueux , repliés sur eux-mêmes de diverses manières , occupent une grande partie du tissu propre de ces organes, que plusieurs ont cru, en conséquence, n'être autre chose que l'entrecroisement des absorbans ; idée qui n'est point prouvée, puis'que ce tissu n'est point encore bien connu (C).

J'ai observé qu'il est susceptible d'un racornissement m.oindre que la plupart des autres tissus animaux. Il se rapproche , sous ce rapport , de celui des glandes véritables ; mais il en diffère en ce qu'au lieu de continuer à durcir par une coction prolongée , il se ramollit bientôt , devient pulpeux, et s'écrase avec une extrêm^e facilité sous le doist qui le presse. Les acides, après l'avoir crispé, le lluidifient aussi plus facilement que beaucoup d'autres tissus : cela est remarquable pour le sulfurique et le muriatique. Exposé à l'action des alcalis , il perd quelques-uns de ses principes , qui affoiblissent ces dlssolvans ; mais il ne se dissout jamais entièrement.

ARTICLE III

Propriétés du Système absorbant.

Nous considérons dans le même article les propriétés des vaisseaux absorbans et celles de leurs glandes.