II

45o SYSTÈME

§ P"". Propriétés de Tissu.

L'extensibilité de tissu existe dans le système absorbant. En elFet, i°. le canal thoracique se distend d'une manière sensible par l'injection, avant que la ruptm-e de sa membrane propre n'ait lieu. 2°. J'ai dit que souvent les absorbans , examinés autour des membranes séreuses sur un animal vivant , principalement au foie , offrent des ampoules ou dilatations très-prononcées. Ces dilatations sontelles des varices ? y a-t-il un caractère d'analogie , sous ce rapport, entre les absorbans et les veines? Je l'ignore : quoi qu'il en soit , elles peuvent être très-considérables dans un vaisseau absorbant éloigné. 3°. Lorsqu'on lie le conduit thoracique, nonseulement il se gonfle , mais les vaisseaux lymphatiques de l'abdomen se dilatent également, et cette ligature est le meilleur moyen d'observer convenablement les lactés. Cette extension a sans doute des bornes : poussée trop loin , elle détermineroit probablement , dans l'état naturel , la rupture des vaisseaux , comme cela arrive dans les injections. Nous n'avons encore aucune donnée fondée sur l'inspection ou sur l'expérience , touchant cette rupture , quoique quelques auteurs aient voulu expliquer par elle la formation de la plupart des liydropisies.

La contractilité de tissu est évidente dans le système absorbant. i°. Lorsque le conduit thoracique est distendu , même sur un cadavre frais, et qu'on le pique , l'écoulement du fluide ayant lieu, il rc-

vient aussitôt sur lui-même. 2°. Tous les absorbans se resserrent également aussitôt qu'aucun fluide ne se trouve plus dans leur cavité. Ce phénomène est remarquable pendant l'absorption du chyle : dès qu'elle est finie , on voit sensiblement les vaisseaux disparoître par l'effet de ce resserrement. 5"". Les glandes absorbantes , tuméfiées dans le moment oii le chyle les traverse , diminuent ensuite beaucoup de volume en revenant sur elles-mêmes.

§ n. Propriétés vitales.

On a peu de données sur les propriétés animales des absorbans. La sensibilité de relation ne paroît point y exister ; il est difficile de s'en assurer par des expériences. Lorsqu'on pique un vaisseau lacté dans le niom.ent où il est plein de chyle, un lymphatique rempli de sérosité sur la surface du foie , ou encore le canal tlioracique , l'animal ne donne aucune marque de douleur; mais quelle induction peut-on en tirer dans une circonstance où, le ventre étant ouvert, les sensations douloureuses multipliées rendroient sans doute nulle , par comparaison , la sensation légère dont il s'agit , en supposant qu'elle existât? Aucune expérience, je crois, n'a été tentée encore pour s'assurer si l'irritation portée à Tintérieur de ces vaisseaux produit un effet sensible. Probablement on obtlendroit des injections faites dans cette vue le même résultat qu'on a obtenu sur les veines , d'après l'analogie de structure et la continuité de la membrane propre dans l'un et l'autre système.

Il est une circonstance cependant oîi les absorbans prennent une vive sensibilité , savoir dans leur inilammation. C'est un phénomène extrêmement fréquent dans les maladies , qu'un engorgement et même une rougeur très - sensible suivant le trajet des absorbans sous-cutanés dans les membres inférieurs , faisant considérablement souffrir le malade , se terminant au niveau des glandes inguinales , ou se propageant même au- delà. Dans les coupures avec un instrument imprégné de virus, dans les vives douleurs de panaris , etc. , on éprouve souvent aussi un sentiment très -pénible tout le long des absorbans des membres supérieurs.

Les glandes lymphatiques ne paroissent pas jouir, dans l'état naturel, de la sensibilité animale, lorsqu'on les irrite de différentes manières , ce qui est très-facile ; mais l'inflammation peut la développer dans ces glandes comm^e dans les absorbans , en exaltant à un haut degré leur sensibilité organique. Ainsi la douleur est-elle très-vive , lorsqu'après la Dicfùre faite par un instrument Infecté , après une foulure , etc. , ces glandes viennent à s'engorger. On connoît la vive souffrance de celles de l'aisselle , lorsqu'elles s'engorgent et qu'un dépôt succède à cet engorgement. Parlerai-je des douleurs qu'on éprouve dans les glandes mésentériques devenues cancéreuses? Qui ne connoît celles qu'occasionent les bubons, etc., etc. ?

Quant à lacontractilité animale , elle est absolument nulle dans les absorbans et dans leurs glandes.

Les propriétés organiques offrent , dans le système absorbant ; la disposition suivante. La con-

tractillté sensible y a été admise par Haller. Il se fondoit sur ce que les lymphatiques se vident facilement du chyle qui les traverse , sur ce qu'en les touchant avec l'acide sulfurique , ils se crispent sui-le-champ , etc. ; mais l'acide sulfurique , comme tous les acides concentrés et le calorique , produisent le même effet sur toutes les substances animales , même après la mort : c'est le racornissement. Quand on touche les absorbans et particulièrement le conduit thoracique , avec la pointe d'un scalpel , il n'en résulte chez eux aucun resserrement. S'ils sont susceptibles de revenir sur eux-mêm.es , il paroit que c'est lorsqu'ils cessent d'être distendus , et non lorsqu'ils sont irrités; que c'est par conséquent en vertu de leur contractilité de tissu. La contractilité organique sensible y est donc au m.oins douteuse ; et , si elle y existe , elle est très-obscure et tout au plus comparable ù celle du dartos (D).

La sensibilité organique et la contractilité organique insensible se trouvent évidemment dans les absorbans : c'est en vertu de ces propriétés qu'ils remplissent leurs fonctions , que les fluides sont absorbés par eux , qu'ils circulent dans leurs rameaux , etc. , etc. Ces deux propriétés sont ici remarquables , en ce qu'elles durent encore quelque temps après la mort : un fluide injecté lorsque l'animal est encore chaud est absorbé , soit sur les surfaces séreuses , soit sur les m.uqueuses ; il l'est m.oins facilement dans le tissu cellulaire. On peut prolonger un peu cette faculté absorbante , en entretenant artificiellement la chaleur par un bain ;

mais ce moyen a , en général , moins d'efficacité que je ne l'ai cru long-temps : diverses expériences récentes m'en ont assuré. Cela tient , sans doute , à ce que c'est la chaleur vitale , et non une chaleur artificielle qui est nécessaire à l'exercice de cette fonction ; ou plutôt la chaileur vitale et l'absorption sont deux effets d'une cause commune , savoir , des propriétés organiques. Tant cjue ces propriétés restent encore un peu inhérentes aux solides , ils retiennent le calorique et absorbent. Mais à l'instant oii elles deviennent nulles , la chaleur s'en va, et en même tem^ps l'absorption cesse. \ous exposeriez inutilement au calorique des solides que la vie a totalement abandonnés : ils deviendront chauds ; mais aucun phénomène vital ne pourra être exercé par eux. De même vous perpétueriez inutilement la chaleur d'un animal récemment tué , en en faisant succéder une artificielle à la naturelle. Ce seroit la sensibilité organique , et la eontractUité insensible , qu'il faudrolt empêcher de fuir pour prolonger l'absorption. Si une chaleur artificielle entretient cette fonction , ce ne peut être qu'en entretenant préilminairement ces propriétés. On ne peut point compter sur l'absorption lorsque fanimal est froid , fjuol qu'en ait dit Mascagni et plusieurs autres : j'ai inutilement essayé de la mettre en jeu alors ; en général , je ne l'ai jamais observée au-delà de deux heures après la mort. La sensibilité organique est en rapport avec plusieurs lluldes dans le système absorbant , et c'est ce qui le différencie des autres systèmes , du glanduleux , par exemple , qui n'est jamais en rapport

AI5S0RBA^'T. ^55

qu'avec un fluide dëtermlné , et qui rejette tous les autres dans l'état naturel. L'eau et autres liquides doux peuvent être absorliës facilement , quoique très-dilFërens de la lymphe. Dans l'état naturel , le conduit thoracique admet alternativement le chyle et la lymphe , etc.

Caractère des Propriétés vitales.

D'après ce qui vient d'être dit , il est évident que ce sont les propriétés organiques qui jouent le principal rôle dans la vie propre du système absorbant. Ces propriétés y sont beaucoup plus caractérisées que dans le système veineux ; au moins elles sont beaucoup plus susceptibles de s'y exalter; En effet , il y a dix inflammations des absorbans pour une des veines. Cette facilité à s'enflammer par le moindre virus qui parcourt leurs tubes, par les douleurs un peu vives ressenties à leur extrémité, caractérise spécialement ces vaisseaux. Il est rare qu'on éprouve, dans le trajet d'une veine , ces engorgeraens , ces douleurs , ces inflammations si fréquentes dans le trajet des absorbans. Cette différence annonce une diversité de structure dans la membrane propre , malgré sa continuil;é avec celle des veines. En effet , à l'époque où l'on faisoit les expériences sur la transfusion des médicam.ens dans celles-ci, les auteurs n'ont point cité d'inflammations veineuses par le contact de substances étrangères sur la membrane des veines , tandis que la pratique nous présente fréquemment ce fait pour les absorbans.

/!l.66 SYSTÈME

Ce sont surtout les glandes lymphatiques qui ont une grande tendance à Tengorgement inilammatoire , lorsque les substances délétères absorbées sont en contact avec elles. Dans les jDreniiers temps, ces substances bornent leur effet aux premières glandes qu'elles rencontrent : ainsi l'absorption de la contagion vénérienne ne s'étend guère au-delà des glandes de l'aîne : ainsi les axillaires seules se gontlent-elies quand on se pique avec un instrument infecté , etc. ; les glandes qui suivent restent intactes.

Quoique très-disposées à s'enflammer, les glandes lymphatiques présentent cependant plus de lenteur dans cette affection que plusieurs avitres tissus r.nimaux, que le cellulaire et îecutané, par exemple. On sait que le phlegmon et l'érysipèle ont toujours plus tôt parcouru leurs périodes que les inflammations des glandes axillaires, inguinales, etc. La tlouleur dont ces glandes enilammées sont le siège diffère aussi beaucoup de celle de ces deux affections; elle est plus sourde, plus obscure, etc. Le pus est plus tardif à se former ; il se rapproche assez du pus cellulaire; il diffère beaucoup de celui de l'érysipèle. Il est jieu de tissus dans l'économie qui soient plus disposés que celui-ci à l'endurcissement , à la suite de l'inflammation. Pour une fois que la peau devient squirreuse après l'érysipèle, les glandes lymphatiques le deviennent vingt: c'est véritablement un de leurs caractères distinctifs.

Les absorbans présentent souvent jusqu'à un certain point, comme leurs glandes, un caractère de

lenteur dans les phénomènes auxquels président leurs propriétés organiques. Par exemple , lorscru'ils ont été Intéressés dans une plaie , ils se ressentent , se crispent et se ferment plus tard que les capillaires sanguins intéressés aussi alors ; de là l'écoulement séreux qui subsiste encore quelques niomens après que celui du sang a cessé. Ce phénomène est constant dans les plaies petites. Si les absorbans et les capillaires avoient le même mode de contractilité insensible , certainement il n'auroit pas lieu.

Voilà encore de nouvelles preuves des principes dont nous avons à chaque instant occasion de présenter les conséquences dans cet ouvrage : savoir, que la vitalité propre à chaque système , le mode particulier des forces vitales qui le caractérisent, impriment à toutes ses affections une teinte et un aspect particuliers , si je puis parler ainsi , étrangers à tous les autres systèmes.

Différences des Propriétés vitales entre les Vaisseaux absorbans et leurs Glandes.

Quoique nous ayons considéré en même temps les propriétés vitales dans les glandes et dans les absorbans , quoique l'anatomie nous montre les premières comme étant un assemblage d'une foule de replis et de tortuosités vasculaires, cependant on ne peut disconvenir qu'elles n'aient un mode particulier de vitalité qui les distingue des absorbans c[ui viennent s'y rendre. C'est ce mode particulier qui les expose à certaines maladies dont les

absorbaiis ne sont pas le siège, d'une manière si sensible au moins : le vice scrophuleux paroit plus spécialement se porter sur elles ; dans le carreau, dans les écrouelles , etc. , elles sont spécialement affectées. Dans les innombrables encorsemens dont elles sont le siège , à la suite des maladies organiques , les absorbans ne semblent pas simultanémient altérés dans leur tissu. Il paroît même que dans un assez grand nombre de cas , les nombreux replis que ces vaisseaux forment dans les glandes ne participent point à leur lésion organique ; ils transmettent, en effet, la lymphe comme à fordinaire. Rien de plus commun que de voir les engorgeniens abdominaux et thoraciques de ces glandes , dans les enfans , ne point donner lieu à des infiltrations séreuses , aux périodes mêmes les plus avancées. En ouvrant des cadavres de petits sujets, j'ai été souvent étonné de ce phénomène. Les vaisseaux lymphatiques ne sont même pas plus dilatés; au moins on ne les trouve pas mieux sur les enfans affectés du carreau que sur les autres. On ne peut presque jamais en apercevoir à cet âge pour les injecter.

Sjmpalkies.

Le système absorbant est très-disposé à recevoir l'influence sympathique des autres organes. Cette disposition est relative, i°. aux glandes, 2°. aux vaisseaux eux-mêmes.

Un des phénomènes que l'ouverture des cadavres présente peut-être le plus souvent, c'est le gonflement des glandes lymphatiques dans les affections

organiques des viscères principaux. On observe ce phénomène, i°. au cou, dans les affections delà . thyroïde et quelquefois du larynx, pour les glandes jugulaires ; 2". à la poitrine, dans le cancer au sein, pour les glandes axillaires et souvent pour les mammaires ; dans toute espèce de phthisie , pour celles qui environnent les bronches ; très-rarement et même presque jamais dans les maladies du coeur, soit anévrysme , soit ossification , soit maladies des valvules ; 5°. à l'abdomen , dans les maladies cancéreuses de l'estomac , du pylore surtout , et dans la plupart de celles où le tissu du foie est altéré, pour le paquet de glandes accompagnant les a aisseaux biliaires et celles entourant le pancréas ; dans les squirrosités des intestins , dans leurs cancers, qui sont en général assez rares , pour les glandes mésentériques ; dans les affections de la matrice , du rectum, de la vessie, pour les glandes du bassin; dans les squirrosités des testicules, les maladies de l'urètre , pour les inguinales et les lombaires , etc. ; 4°' ^^^ membres supérieurs dans les piqûres , les morsures , la plupart des affections inflammatoires, pour les axillaires; 5". aux membres inférieurs, dans une foule d'affections, pour les glandes inguinales.

Ces gonlïemens des glandes lymphatiques sont de même nature que l'affection qui leur donne lieu: ils ont le caractère aigu si c'est le sien , et chronique si elle suit une marche analogue. Le gonflement des glandes de l'aisselle est aigu s'il est le résultat d'une piqûre au doigt, d'un panaris, etc.; chronique s'il dépend d'un cancer.

Je suis loin de présenter ces gonfleraens divers comme étant tous un résultat d'une iniluence sympathique exercée sur la glande. Certainement le transport des matières absorbées y joue le principal rôle, comme cela arrive dans les virus, dans les piqûres avec des instrumens imprégnés , etc. Mais quelquefois aussi la sympathie seule en est la cause : quand , par la vive douleur que cause un panaris, une écharde engagée sous l'ongle, une simple meurtrissure du doigt, les glandes axillaires s'engorgent; quand les mêmes glandes se gonflent par l'effet d'un vésicatoire appliqué sur le bras ou l'avant-bras , etc. ; quand ce phénomène arrive aux inguinales , par un vésicatoire mis sur la cuisse ou sur la jambe, comme j'en ai vu plusieurs exemples , etc. , etc. , certainement il ne peut y avoir de matière portée sur la glande : c'est un effet sympathique.

La plupart des chirurgiens croient que tout cancer au sein avec des glandes engorgées exige leur extirpation. Je pense bien que , dans quelques cas, elles pourroient devenir cancéreuses, mais je doute que cela arrive dans le plus grand nombre. En effet, 1°. dans les vieux cancers au sein ulcérés, elles restent le plus souvent engorgées toute la vie, sans s'abcéder. 2°. A la suite des opérations oii quelques-unes trop profondes n'ont pu être enlevées , on les A oit rarement carcinomateuses. Lorsque le cancer se reproduit , c'est la plaie qui se rouvre. 5°. J'ai comparé plusieurs fois le tissu d'une glande de l'aisselle engorgée par un cancer au sein , à celui des glandes bronchiques engorgées

clans la phthisie , à celui des glandes sous-liépatlf[ues tuméfiées dans les stéatômes , dans les hydatides du foie , etc. : la différence m'a paru être nulle. 4°- Enfin tous ceux qui ouvrent beaucoup de cadavres peuvent se convaincre que presque toutes les maladies organiques des viscères qui ont beaucoup de ces glandes autour d'eux sont accompagnées de leur engorgement , quelle que soit la nature de ces maladies. Ce phénomène m'a même tellement frappé, que dans un temps j'ai attribué les infiltrations qui terminent presque toutes ces maladies organiques à la difficulté qu'éprouve la lymphe à traverser ces glandes ; mais l'absence de ces tuméfactions dans les maladies du cœur avec hydropisie , le non-gonflement fréquent des membres supérieurs coïncidant avec les glandes axillaires engorgées , l'infiltration des parties inférieures , les glandes d'en haut étant seules tuméfiées , et beaucoup d'autres preuves semblables , qui m'ont fait considérer les infiltrations séreuses qui surviennent alors , comme des exhalations passives , analogues à celles qui produisent les hémorrhagies, ne permettent plus d'adopter cette première opinion.

Il est essentiel de distinguer les gonflemens des glandes lymphatiques par influence des maladies des viscères voisins, d'avec les tuméfactions qu'elles éprouvent dans le carreau et autres maladies scrophiileuses analogues. i°. Dans ce dernier cas, le tissu de la glande est toujours primitivement affecté ; il ne l'est que secondairement dans le premier. 2". Ce gonflement est l'apanage exclusif de

l'enfance ; le précédent a lieu dans tous les âges, 5°. Enfin une glande gonflée par l'efFet de l'afTectlon d'un organe conserve le plus souvent un tissu et une couleur analogues à son état naturel : ce n'est que dans les derniers temps que le tissu devient quelquefois dur , comme cartilagineux , et qu'il suppure même ; mais ce n'est pas avec les mêmes phénomènes que le tissu des glandes mésentériques ou bronchiques gonflées par le scrophule. L'apparence et la texture sont toutes diflerentes : ce dernier présente, dans ce cas-là, une substance blanche qui se trouve peu abondante dans le premier temps ; en sorte que, lorsqu'on fend la glande, on distingue très-bien cette substance de son tissu , qui reste, là où il existe encore, avec sa couleur et sa disposition naturelles. Dans les derniers temps, cette matière blanche a envahi toute la glande , dont le tissu a disparu. Cependant dans la phthisie , et quelquefois, quoique plus rarement, dans les cancers, les glandes engorgées consécutivement offrent une apparence analogue ; mais dans tous les autres cas elle est diflerente.

On sait que souvent la nature choisit ces glandes, dans les fièvres essentielles, pour être le terme des crises : elles sont le siège de ce qu'bn nomme trèsimproprement parotides , dans les fièvres adynara.iques.

Les absorbans sont, comme leurs glandes, influencés par les affections des organes voisins. Je suis très-persuadé que les altérations diverses qu'éprouve l'absorption du chyle , celle de \i\ partie aqueuse de la bile et de l'urine , que le trouble de

celles des surfaces séreuses dans beaucoup de maladies , sont des effets purement sympathiques ; mais il n'est pas bien facile de distinguer quand ils ne sont que tels. Il y a certainement des absorptions comme il y a des exhalations et des sécrétions sympathiques.

D'un autre côté, très-souvent, le système absorbant étant affecté, les autres organes en éprouvent des influences sympathiques. Dans le carreau et dans l'engorgement des glandes bronchiques qui lui correspond, il y a une foule de symptômes qui dépendent visiblement des rapports sympathiques cjui lient ces glandes aux autres organes. Il n'est pas de mon ressort d'indiquer ces symptômes.

Quant à l'influence des maladies des absorbans sur les autres organes , nous connoissons peu ces influences. Quand leur trajet est enflammé , à la suite d'une piqûre , d'une coupure avec un instrument imprégné de virus , etc. , souvent il y a des vomissemens , des diarrhées, etc.

ARTICLE IV

De l'Absorption,

% P^ Injluence des Forces vitales sur cette fonction.

Les fonctions des absorbans ne sont aujourd'hui un objet de doute pour aucun anatomiste; mais la manière dont cesfonctions s'exécutent est loin d'être un objet aussi convenu. La première idée a été de comparer l'action des absorbans à celle des tubes

capillaires; mais pour peu qu'on réflccliisse à cette action , 11 est facile de voir que ces phénomènes sont absolument cîliïerens de ceux des tubes capillaires Inertes. Je crois qu'on ne pourra jamais dire précisément comment un orifice absorbant , étant plongé dans un liquide , en prend , en saisit les molécules , et le fait monter dans son tube , mais ce qui est incontestable dans l'absorption , c'est que les vaisseaux doivent cette faculté aux forces vitales qu'ils ont en partage ; que c'est unlc|uement le rapport existant entre le mode particulier de sensibilité organique dont Us sont doués , et les fluides avec lesquels Us sont en contact , qui est la cause immédiate du phénomène. En voulez-vous des preuves multipliées? voyez les absorbans lactés choisir exclusivement le chyle parmi la foule des matières contenues dans le tube intestinal ; voyez ceux de la vessie, de la vésicule hépatique, laisser une foule d'élémens de l'urine et de la bile, pour ne prendre que la portion aqueuse de ces deux iluides ; voyez les absorbans cutanés , les muqueux des bronches, etc. , laisser dans l'air une foule de principes , pour n'en absorber que certains déterminés. Inactifs souvent pendant de longs espaces , Us entrent tout de suite en action lorsque quelques substances en rapport avec leur sensibilité se présentent à eux. Voyez les fluides injectés ou épanchés dans le tissu cellulaire être pris ou laissés par les absorbans de ce tissu , suivant qu'ils conviennent ou qu'Us répugnent à leur sensibilité, y dlsparoître avec promptitude ? >ou y stagner et y occasioner des dépôts.

ÀBSORBAIST. 465

On ne peut donc disconvenir que dans Fétat naturel la sensibilité des absorbans n'ait un type déterminé , auquel certaines substances sont seules accommodées , lesquelles substances , par conséquent, peuvent seules être absorbées. L'exercice de la sensibilité organique préexiste donc toujours à l'absorption , comme il préexiste à la sécrétion , à la nutrition , etc. : ainsi , dans les phénomènes physiques, l'exercice de la gravité précède la chute des corps graves : ainsi la faculté d'attirer est mise en exercice avant que le mouvement des planètes ne s'opère, etc., etc.

§ IL J^ariétés de V Absorption.

Il résulte de ce que je viens de dire, que toutes les fois que la sensibilité organique des absorbans est altérée d'une manière quelconque, nécessairement l'absorption doit éprouver un trouble correspondant : or, c'est ce qui arrive constamment. La sérosité baigne souvent des m.ois entiers les orifices absorbans, dans l'hydropisie, sans agacer assez leur sensibilité pour être prise par eux : qu'une cause quelconque augmente cette propriété , à l'instant l'absorption se fait. Voyez certaines tumeurs indolentes rester pendant de longs intervalles dans le même état par la stagnation de leurs sucs , et se résoudre ensuite si certains m.édicamens appliqués sur elles viennent à réveiller la sensibilité jusque là assoupie de leurs absorbans. Les résolutifs n'agissent donc point sur les fluides eux-m.êmes : ils ne les atténuent pas , ne les incisent pas , suivant le u. 3o

vague laiigags des médecins; mais, en cliaiigeant ie mode de force des absorbans , ils les rendent propres à agir. 11 est si vrai que c'est ainsri que s'opèrent les résolutions diverses , qiie souvent un léger degré d'inflammation est préliminairement nécessaire à leur développement: tous les chirurgiens le savent. Desault ne rcgardoit point la plupart des engorgeraens aux testicules comme un obstacle à l'opération de l'hydrocèle par injection ; au contraire, souvent, à la suite de l'irritation produite dans les testicules par l'inflammation de la membrane environnante , il est parvenu à dissiper ce qui n'étoit entretenu que par le peu d'énergie des absorbans.

Les altérations de sensibilité organique des absorbans peuvent diminuer , augmenter ou modifier diversement cette propriété. Cessons de nous étonner , d'après cela , de l'extrême variété des ab-* sorntions ; cessons de nous étonner si une foule de fluides, autres que ceux ordinairement repris, peuvent passer dans le sang par les absorbans ; si la bile, l'urine, les sucs muqueux qui ordinairement sont rejetés, peuvent rentrer dans la circulation; si le sang épanché dans le tissu cellulaire revient par ces vaisseaux. Les forces de la vie impriment par leur extrême variété le même caractère à toutes les fonctions auxquelles elles président.

On a beaucoup parlé de matières putrides passées dans la masse du sang , et servant de cause aux maladies. Sans doute cette infection du sang a été exagérée; mais je suis persuadé que dans une foule de cas elle est réelle. Pourquoi la couleur , la consis-

tance , l'odeur , la nature des excrémens sont-elles si variables ? Si les mêmes substances sont toujours absorbées dans les alimens , 11 est évident que le résidu de ces alimens devroit toujours être le même. Voyez les innombrables variétés de l'urine , de la bile, des fluides muqueux , etc., suivant la différence des principes qui coucourent à les former. Pourquoi le chyle ne présenteroit-il pas ies mêmes variations? il seroit le seul fluide de son espèce dans l'économie animale, si sa nature ne cliangeoit pas dans une foule de circonstances. Or, d'où peuvent veJîlr ces changemens, sinon de ce que les absorbans lactés présentent des variétés sans nombre dans leur sensibilité organique , variétés dont chacune n'admet cjue tels ou tels principes, et rejette les autres?

L'absorption des lactés, qui, dans l'état ordinaire , n'introduit dans le sang que des substances nutritives , peut donc être souvent une porte ouverte à une foule de principes morbifiques. Ainsi, dans le poumon , les vaisseaux c^ui prennent dans l'air les' substances propres à colorer le sang , y puisent-ils souvent des principes funestes aux fonctions , suivant les altérations diverses que leur sensibilité peut éprouver.

Dans l'état ordinaire , le mode de sensibilité organique et de tonicité des absorbans cutanés et muqueux , ferraie tout accès aux substances extérieures nuisibles. Mais, que ce mode change, la voie peut à l'instant leur être ouverte. Est-ce que le pus ne séjourne pas impunément sur le tissu cellulaire , dans la plupart des plaies ? Qu'une appli-

cation imprudente y exalte un peu les forces des absorbans , il est repris par eux ; l'ulcère se dessèche, il passe dans le sang, et voilà toute la série funeste des symptômes de résorption qui commence.

On peut le dire, mille conduits sont sans cesse ouverts , sur nos organes , aux principes morbifiques. Placée comme une sentinelle à leur embouchure, la sensibilité organique, suivant la manière dont elle est affectée , indique à la contractilité insensible quand il faut les ouvrir ou les resserrer.

C'est l'exhalation qui concourt à la formation de la plupart des tumeurs ; c'est l'absorption qui sert à leur guérison.

Si je voulois parcourir les phénomènes de l'absorption dans les différens âges , dans les sexes , dans les saisons , dans les climats, je montrerois constamment les différences de sensibilité organique précédant toujours les différences de cette fonction. J'en parlerai pour les divers âges.

Les causes qui font varier le type naturel de la sensibilité des absorbans sont, comme pour toutes les autres fonctions , directes ou sympathiques : 1°. directes, comme quand, par une friction préliminairement exercée sur la peau , on agace les absorbans et on les force à agir ; ce qu'ils n'auroient point fait sans cela ; 2°. sympathiques , comme lorsque les absorbans , se ressentant de l'affection d'un viscère éloigné , augmentent ou diminuent leiu' action , suivant le genre d'influence ([u'ils reçoivent. Nous avons parlé de ce phénomène dans les sympathies de divers systèmes.

§ III. Mouvemejis des Fluides dans les absorhaus.

Une fois absorbés sur les différentes surfaces dont îîous avons parlé , les fluides se meuvent par un mouvement successif jusqu'aux troncs communs qui les transmettent dans le sang noir.

Nous ignorons les lois de ce mouvement. Il est évident , d'après plusiem^s observations faites précédemment, qu'il a beaucoup d'analogie avec le mouvement du sang veineux; mais aussi plusieurs différences l'en distinguent.

Il paroît être en général plus lent. Le conduit thoracique, ouvert pendant qu'il est plein de chyle, ne fournit point un jet aussi étendu qu'une veine analogue par son volume.

Le m^ouvement de la lymphe ne paroît pas non plus être sujet à un reflux dans le voisinage du cœur, comme le sang veineux. Par exemple, les veines caves, jugulaires, etc. , sont d'autant plus dilatées, que le poumon , plus engorgé, a opposé plus d'obstacles au sang, qui est rcAenu sur ses pas. Or jamais, en injectant le conduit thoracique, je n'ai observé, entre sa dilatation ou son resserrement et l'état de l'organe pulmonaire , aucune espèce de rapport. D'un autre côté, on ne trouve jamais ce conduit plein de lymphe, comme on rencontre les veines pleines de sang , lorsqu'un obstacle a gêné les mouvemens du fluide dans les derniers momens.

Comment se fait-il que, dans le reflux qui déter-

mine le pouls veineux des jugulaires, le sang ne s'introduise pas dans l'un et l'autre tronc absorbant? Les valvules disposées pour empêcher l'entrée de celui qui, dans l'état naturel, coule vers le cœur, sont visiblement inutiles ici. On ne peut évidemment attribuer ce phénomène qu'au rapport existant entre l'orifice de ces troncs et le sang noir, comme l'orifice an larynx, étranger par sa vitalité aux corps extérieurs, repousse tout autre tluide que l'air. Jamais on ne trouve du sang dans le conduit thoracique.

Il y a dans le sang veineux une continuité inanifeste de mouvement depuis le système capillaire jusqu'au cœur; c'est de ce système qu'il part, pour ainsi dire, pour se propager jusqu'à l'organe. Le mouvement de la lymphe est, au contraire, sans cesse interrompu par les glandes, dont chacune, comme je l'ai dit, olfre véritablement, par rapport aux vaisseaux qui y entrent ou qui en sortent, un petit système capillaire. A chaque glande le mouvement change donc nécessairement d'impulsion : or, comme l'état de ces glandes est susceptible d'une foule de variétés, on conçoit facilement que le mouvement des fluides circulant dans le système absorbant en présente nécessairement un grand nombre; qu'il peut être rapide dans une partie , très-lent dans une autre , régulier ici , là irrégulier, etc. D'après cela, il ne faut pas s'étonner si on trouve certains vaisseaux absorbans isolément dilatés , tandis que ceux des environs sont à peine perceptibles. Il y a bien une espèce de variété dans les veines, mais elle a toujours sa source dans l'origine de ces vais-

ABSORD.V^■T. 4?^

seaux, et jamais dans leur trajet, comme cela arrive pour les absorbans.

La continuité du sang veineux et les fréquentes interruptions de ia lynijJie doivent établir des différences non -seulement entre les mouvcmens de l'un et l'autre ordre de vaisseaux, mais encore dans la composition de l'un et l'autre fluide. Le premier est nécessairement par-tout le même; le second peut varier entre chaque glande, prendre des modifications nouvelles à chacune de celles qu'il traverse.

Je serois assez disposé à croire que le resserrement insensible dont est susceptible le petit système capillaire de chaque glande aide le mouvement de la lymphe, en diminuant le trajet que ce fluide auroit à parcourir , sans impulsion nouvelle , depuis l'origine des absorbans jusqu'au sang noir, si ces x.

organes manquoient. En effet, on sait qu'aux membres, où ils sont bien plus rarement disséminés, il y a des infiltrations plus fréquentes que dans le tronc, où les absorbans les traversent à tout instant : j'entends parler de ces infiltrations qui doivent être attribuées évidemment au défaut de cirri> latlon de la lymphe , comme celles provenant d'une compression , d'une station prolongée, etc. , et non de celles qui dépendent d'une exhalation augmentée, comme à la suite des affections organiques.

On voit, d'après ce que j'ai dit jusqu'ici, que nous n'avons encore (jwe quelques aperçus peu liés enti'eux sur le mouvement de la lymphe; que celui '

des veines , quoique nécessitant beaucoup de recherches, est encore plus connu, et que, pour cf-

frlr un ensemLle de connoissances sur ces deux points, sur le premier surtout, il faut un grand nombre d'expériences et de travaux ultérieurs.

§ IV. De V Absorption dans les divers âges.

Dans le foetus et l'enfant, l'absorption relative à la nutrition n'est point en proportion de l'exhalation : beaucoup de substances restent dans les organes,* il en sort très-peu : de là l'accroissement.

Les absorptions intérieures de la synovie , de la sérosité, de la graisse, de la m.oelle, etc., etc., sont peu connues dans les différences qu'elles présentent alors.

Les absorptions extérieures paroissent plus actives, car on sait qu'on gagne les contagions avec beaucoup plus de facilité dans le premier âge; cependant nous ignorons si la peau et les surfaces muqueuses introduisent alors habituellement plus de substances étrangères dans le corps, ou si elles sont seulement plus disposées à les introduire.

Il s'en faut donc de beaucoup que nous ayons des données positives sur l'état où se trouve l'absorption dans l'enfance. Cependant, à en juger par celui des glandes lymphatiques, il sembleroit qu'elle doit être très-énergique. En effet ces glandes sont très-développées proportionnellement ; elles paroissent être le siège de fonctions très-actives ; elles ont une vie propre plus prononcée que par la suite ; de là une disposition plus grande aux maladies. On sait que jusqu'à la puberté, ou plutôt jusqu'à la fin de l'accroissement, elles sont le siège d'une foule d'affec-

lions qui disparoissent entièrement au-delà de cet âge, et diminuent la série nombreuse de celles auxquelles nous sommes exposes.

Cette double circonstance, i°. le développement précoce et proportionnellement considérable des glandes lymphatiques de l'enfant, 2°. leur disposition très-marquée aux maladies , indique certainement une activité très-grande dans leurs fonctions; car elle suppose un grand déploiement de forces vitales : or, les forces vitales plus développées doivent nécessairement présider à des fonctions plus énergiques. En effet, vojez les organes dont nous connoissons les fonctions, et qui sont d'une parttrèsdéveloppés dans l'enfance , de l'autre part très-disposés aux maladies; les fonctions de ces organes sont plus actives. Ainsi le cerveau et les nerfs, plus prononcés, donnent-ils plus d'activité à la sensibilité; ainsi, plus larges proportionnellement, les vaisseaux à sang rouge sont-ils en rapport avec l'énergie plus grande de la nutrition , etc. Dans le jeune homme, c'est quand les organes génitaux se développent davantage, et qu'ils deviennent plus exposés aux maladies , que leurs fonctions sont plus marquées. Examinez tous les organes et leurs fonctions, vous verrez qu'une loi générale de l'économie est que ces trois choses, 1°. grand développement, 2°. disposition plus marquée aux maladies, 3°. activité plus grande des fonctions , sont constaraiment réunies. Or, puisque les deux premières existent dans les glandes des absorbans , nous devons conclure que la troisième s'y trouve aussi , quoique nous ne puissions positivement l'assurer, puisque,

d'après ce que j'ai dit, nous ignorons les usages de ces petits organes. Grima ud les a bien considérés, il estyrai, comme essentiels à la nutrition : il appelle même ^;)5^è/72(??2Z^/77V//rensemble de ces glandes et du tissu cellulaire, supposition gratuite, et que rien ne prouve. Tout ce que nous savons sur ce point, c'est que la nutrition d'une paft, et le développement de ces glandes de l'autre, sont très-prononcés chez le foetus. Mais s'ensuit-il de là que le premier phénomène dérive du second? Non, sans doute; pas plus que si, parce que le cerveau, le foie, etc., sont très-précoces chez le foetus, et que la nutrition y est très-actlve, vous considériez ces organes comme les agens de cette fonction. D'ailleurs, la nutrition est une fonction qui n'a aucun organe particulier pour foyer et pour agent. Chaque organe est lui-même la machine qui sépare du sang ou des iluldes qui y abordent les matériaux nutritifs qui lui conviennent, pour se les approprier ensuite : le m^uscle sépare sa fibrine, l'os son phosphate calcaire, etc. IMais un organe commun et central n'élabore point ces matières nutritives, comm.e un viscère commun meut le sang, comme un organe central préside à la sensibilité , etc^

Quant à l'état anatomkjue des absorbans chez le foetus et l'enfant, nous ne pouvons le connoitre : je ne sache pas qu'aucun auteur les ait injectés comparativement à cet âge et dans l'adulte. Je n'ai qu'un fait sur ce point, c'est que les vaisseaux lactés, examinés dans une expérience sur deux jeunes chiens qui avoient cessé depuis huit jours seulement de téter leur mère, m'ont paru plus gros proportion-

ABSORBANT. /^'jS

nellemeiit que dans un âge plus avancé. Je ferai même , à cet égard , une remarque C[ul m'a frappé souvent; c'est que la stature inilue moins qu'on ne le pourroit croire sur le diamètre de ces a aisseaux : par exemple, un chien adulte double d'un autre pour la grandeur n'a point, à beaucoup près, ces vaisseaux doubles. Le hasard me les a fait examiner le même jour sur deux grands lévriers qui se trouvèrent parmi les chiens qu'on m'apportoit , et sur un de ces chiens qu'on nomme vulgairement caniches : ils étoient à-peu-près égaux dans tous les trois : cela me frappa.

Nous connoissons peu les révolutions diverses qu'éprouve l'absorption dans les âges c[ui succèdent à l'enfance : seulement il est hors de doute que l'époque de la puberté est le terme de cette espèce de prédominance dont les glandes lymphatiques jouissoient dans l'économie. L'âge de leurs maladies est alors passé; souvent même ces maladies, jusque là inaccessibles aux ressources de l'art, se guérissent spontanément. La prédominance des organes s^énitaux, qui succède à celle-là et à quelques autres, comme à celles des organes sensitifs , etc. , semble étouffer le germe que cette première entretenolt.

Soemraerlng a peint, dans un ouvrage particulier, le rôle que les absorbans jouent dans les maladies diverses de l'adulte et des autres âe;es. Ce rôle me paroit souvent très-difficile à connoitre , malgré ce cju'il en a dit. Je renvoie, du reste, \i son ouvrage sur ce point.

Dans le vieillard , l'absorption nutritive reste assez active; car c'est elle qui décompose le corps.

qui lui enlève les substances qui le iiourrissoienf , qui flétrit et dessèche les organes , par conséquent.

Au contraire , les absorptions extérieures sont peu prononcées ; la peau gagne très-difiicilement les diverses contagions, comme je le dirai en traitant de cet organe ; les surfaces muqueuses absorbent lentement; peu de chyle passe dans le sang^, en proportion de celui qui y pénètre dans l'adulte. Les deux absorptions, nutritive et extérieure , sont donc exactement inverses aux deux âges extrêmes de la vie : la seconde l'emporte sur la première dans l'enfance; c'est la première qui prédomine chez le vieillard.

Quant aux absorptions intérieures , comme celles de la synovie, des surfaces séreuses , du tissu cellulaire, etc. , je croirois assez qu'elles dominent chez le vieillard, et que c'est à cela qu'il faut attribuer plusieurs infiltrations et épanchemens séreux qui surviennent à cet âge, et qu'on observe sur les cadavres. Du reste, nous n'avons pas sur ce point de données aussi réelles que sur les deux autres.

§ V. Absorption accidentelle.

On peut entendre deux choses par cette expression : 1°. l'absorption des fluides difiérens de ceux naturellement pris par les absorbans , comme celle du sang épanché, etc. : j'ai déjà parlé de cette absorption; 2°. celle qui a lieu sur les kystes qui se développent contre l'ordre naturel dans l'économie. Or, cette dernière présente un ])hénomène assez

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singulier, en la comparant à l'exhalation accidentelle. En effet, elle s'opère difficilement; il est rare que vous voyiez les fluides des tumeurs enkystées rentrer tout-à-coup par absorption, en totalité ou en partie , dans le torrent circulatoire , comme cela arrive assez souvent dans les collections séreuses du péritoine, qui, sans se guérir, ont fréquemment une foule d'alternatives d'augmentation ou de diminution. Quel médecin n'a alors remarqué que les urines coulent à mesure que le ventre s'affaisse , eu se suppriment quand il s'emplit?

Au contraire, observez que l'exhalation se renouvelle avec une extrême facilité dans les tumeurs enkystées; que, si on vient à les vider et qu'on n'emporte pas leurs kystes, elles se reproduisent bientôt, comme je l'ai dit. Est-ce que les absorbans ne se développent pas à proportion des exhalans dans ces sortes de tumeurs? je l'ignore; mais le fait n'en est pas moins réel; l'observation des maladies le prouve chaque jour (E).