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loutes , et non pas autant de centres qu'il y a de paires.

Communications intérieures des cordons nerveux.

Ce n'est pas seulement à leur sortie que les nerfs spinaux communiquent ainsi : les diiférens cordons qui forment chacun présentent absolument la même disposition , que du reste il est très-facile de voir dans les gros troncs, comme dans le médian, le cubital, le radial, le sciatique surtout, etc. En isolant les difterens cordons de ces nerfs, on voit qu'ils ne sont point seulement juxta-posés dans leur longueur, mais qu'ils s'envoient de fréquens rameaux les uns aux autres. Ces communications ne ressemblent point a celles des artères, où il y a toujours continuité entre les branches qui communiquent. Ici j il n'y a que contiguïté, et voici comment chacun des cordons formant un tronc nerveux est , comme nous le verrons, composé de filets. Or, ce sont ces filets qui , se détachant fréquemment du cordon auquel ils appartiennent, vont au cordon voisin; en sorte qu'après un trajet un peu long, les cordons qui commencent le nerf ne sont point composés des mêmes filets que ceux qui le finissent : tout s'est entremêlé dans le trajet. Ainsi les cordons des branches du plexus brachial, à son origine, ne sont-ils point disposés comme ceux des branches qui le terminent. Car il y a cette différence entre les plexus très-apparens formés par les nerfs euxmêmes , et les plexus moins sensibles formés pendant leur trajet dans leur intérieur même, que,

dans les premiers , ce sont les cordons qui , en se détachant, composent l'entrelacement, au lieu que dans les seconds , ce sont les filets. Je me suis amusé un jour à suivre attentivement tous les filets du sciatique dans un espace un peu long : or, ceux qui en haut composoient les cordons extérieurs se trouvoient pour la plupart en bas dans les cordons du centre.

Cette remarque prouve qu'il n'y a pas des cordons nerveux destinés au sentiment et d'autres au mouvement, et que, si les mêmes nerfs ne servent pas à ce double usage , la différence est dans les filets et non dans les cordons.

Dans l'intérieur du canal vertébral, où les cordons nerveux sont très-isolés, par le défaut de tissu cellulaire , les filets qui les composent ne communiquent point ainsi de l'un à l'autre; il n'y a pas , comme au dehors , de plexus intérieur au nerf. On fait surtout cette remarque à l'extrémité de ce canal , où les nerfs parcourent un long trajet, comme je l'ai dit.

La communication des nerfs à la sortie de leurs cavités osseuses est si générale, que, sous ce rapport , on peut dire qu'ils forment de chaque coté une espèce d'organe par-tout continu, organe auquel les optiques , les olfactifs et les auditifs sont seuls étrangers.

Au reste, ces sortes de communications, qui se font toutes par juxta-position , ne paroissent pas influer beaucoup sur les fonctions des nerfs. Chacun de leurs cordons , quoique appartenant dans son trajet à plusieurs troncs difïérens, peut trèsbien remplir ses fonctions d'une manière isolée,

comme aussi chaque filet peut le faire , quoique concourant dans sa marche à former plusieurs cordons du même nerf.

J'observe, à cet égard, qu'il faut bien distinguer ces communications d'avec les anastomoses, dans lesquelles deux filets nerveux, venant en sens opposé, se confondent et s'identifient l'un avec l'autre, comme on l'observe entre ceux du facial, du sous-orbitaire, du mentonnier, etc. (i).

Troncs nerveux.

Après avoir ainsi communiqué à leur sortie, les nerfs se séparent les uns des autres et se portent vers les différens organes. Ils forment d'abord des troncs considérables qui parcourent les grands interstices cellulaires pendant un trajet plus ou moins long. La forme de ces troncs est quelquefois aplatie, comme dans le sciatique, mais le plus communément elle est arrondie, quoique cette forme soit absolument indifférente à l'action nerveuse , puisque, aplatis par une tumeur, les nerfs qui sont ronds naturellement remplissent leurs fonctions comme à l'ordinaire. En général , toutes les fuis que cela ne nuit pas à son but, ce sont les formes arrondies que la nature choisit pour les organes des animaux. J'observe même à cet égard que ces formes nécessitent un système généralement répandu et

(i) Celle distinction est rejelée par plusieurs anatomisles, qui pensent que ; dans le plexus , comme dans les anastomoses; les filets nerveux se confondent (*).

■ j() SYSTÈME NEr.YF.TX

destiné à remplir les vides qui doivent nécessairement résulter de la juxta-position de ces organes arrondis : ce système est le cellulaire. 11 seroit infiniment moins nécessaire si les formes carrées étoient celles de nos organes, parce que moins d'espace resteroit entre eux.

Les troncs nerveux sont de longueur différente. Ceux des membres tiennent le premier rang sous ce rapport, parce que, les extrémités étant trèséloignées de l'origine des nerfs, il faut que ces troncs parcourent un certain trajet avant d'y distribuer leurs filets. Au tronc et à la tète, au contraire, comme les organes s'offrent tout de suite aux nerfs qui doivent les pénétrer, la division en branches est prompte, et les trencs sont très-courts.

Les troncs nerveux sont tantôt accompagnés d'un tronc artériel et d'un veineux correspondant , comme les troncs brachiaux , cruraux ; d'autres fois , comme les sciatiques, ceux des nerfs vagues, etc., ils marchent isolés.

Branches , rameaux, ramuscules nerveux , etc.

A mesure que les troncs avancent, ils fournissent ça et là diverses branches; celles-ci donnent des rameaux, lesquels produisent des ramuscules, dont naissent les dernières divisions. Toutes ces diverses divisions naissent sous des angles très-variables ï l'angle aigu est le plus commun. Ce n'est point une origine véritable, mais une simple séparation de plusieurs cordons réunis pour les branches , d'un ou de deux pour les rameaux, d'un seul cordon

pour les ramuscules, de filets isoles pour les dernières divisions. Aussi cette séparation se fait-elle plus ou moins haut, suivant les divers sujets : l'endroit où elle arrive n'est jamais rigoureusement déterminé.

D'après ces divisions, les filets qui composent les cordons de chaque nerf et ces cordons eux-mêmes sont de longueur différente ; les plus courts se séparent les premiers, puis les moyens; enfin les filets les plus longs de tous parcourent toute l'étendue du nerf, et ne se terminent que là où il finit. Les nerfs brachiaux et cruraux présentent cette disposition d'une manière remarquable (i).

Les branches nerveuses sont presque toutes accompagnées par une artère et une veine , dans les membres surtout , car au tronc il y a des exceptions à cette règle. Au cou, par exemple, les artères coupent souvent les nerfs à angle , au lieu de les accompagner dans leur direction. A la tète, beaucoup de branches artérielles se trouvent aussi isolées des nerveuses. Cette circonstance suffit pour nous faire attacher moins d'importance que quelques auteurs

(i) On observe en outre, dans les divisions des nerfs en branches, rameaux et ramuscules, que les filets vont toujours en grossissant, de sorte que l'ensemble des ramifications offre plus d'étendue que le nerf qui les fournit, les cordons nerveux sont plus gros que le tronc dont ils se séparent : ainsi les trois branches de la cinquième paire surpassent -elles en volume le tronc qui leur donne naissance; ainsi les extrémités nerveuses, si multipliées sur toutes les surfaces, ont-elles une étendue bien plus considérable que les troues qu'elles terminent. [Note ajoutée.)

n'ont voulu y en attribuer à cette juxta-posltion fréquente des systèmes nerveux et sanguin : d'ailleurs , si cette juxta-position étoit si essentielle , les rameaux et ramuscules la présenteroient aussi : or, c'est ce qui n'arrive presque jamais.

§ III. Terminaison des Nerfs.

J'appelle ainsi l'endroit où finit chaque filet, et non pas seulement celui où le tronc total des nerfs se termine ; en sorte que le sciatique se termine à la cuisse , ù la jambe et; au pied , et non uniquement à l'extrémité de celui-ci. En effet, d'après ce que j'ai déjà dit et ce que je dirai encore , la réunion des filets en cordons et celle des cordons en troncs , ne sont qu'une disposition étrangère à leurs fonctions , et chaque filet doit être isolément examiné. D'après cela , les filets d'un nerf ont trois terminaisons différentes : ils se continuent, i°. avec d'autres filets du même système ; 2°. avec les filets du système des ganglions; de là résultent les anastomoses. 5°. Ils se perdent dans les organes.

anastomoses avec le même Système.

J'ai déjà observé qu'il falloit bien distinguer les anastomoses véritables, de la jonction d'un cordon qui passe à un nerf plus ou moins éloigné de celui auquel il appartenoit, et qui se place simplement à côté des filets de celui-ci , de manière à concourir avec eux aux cordons nerveux. Ainsi il n'y a pas d'anastomoses dans le plexus , dans l'union de la

corde du tympan avec le nerf lingual , etc. De même, quoique les filets des divers cordons d'un nerf passent fréquemment des uns aux autres , de manière à donner au nerf une texture véritablement plexiforme , et non , comme le disent les anatomistes , une simple texture filiforme , cependant on ne peut pas dire que les cordons d'un même nerf s'anastomosent les uns avec les autres : il n'y a que juxtaposition. Au contraire , la communication du grand hypoglosse avec les paires cervicales, d'où résulte l'anse nerveuse , etc. , forme une véritable anastomose , parce qu'il y a continuité et non pas seulement contiguité des filets nerveux.

Si les médecins qui ont considéré les anastomoses comme les causes exclusives de toute sympathie, avoient réfléchi combien elles sont peu nombreuses, en comparaison de ce qu'elles paroissent au premier coup-d'œil , ils auroient été conduits par cette simple réflexion à une opinion différente. En effet, il est bien évident que, quoiqu'un filet se joigne à un tronc, il n'a pas plus de rapport avec les filets (ie ce tronc, que les filets n'en ont entre eux; c'est-ù-dire, qu'il n'a de commun que l'enveloppe ceîluleuse. Les anastomoses artérielles et veineuses sont infiniment plus nombreuses que les nerveuses. Je crois que celles-ci peuvent jouer un rôle dans les névralgies , dans quelques sympathies même , rôle étranger aux simples communications des filets.

On peut, en général, rapporter les anastomoses à trois classes. i°. Deux branches appartenant à des nerfs différens se continuent, comme dans l'exem-

pie cité ci-dessus du grand hypoglosse, comme encore les rameaux du facial avec ceux du sous-orbitaire, les occipitaux avec les frontaux, etc. 20. Les branches du même nerf peuvent se réunir, comme celles des trois portions des nerfs trijumeaux. 5°. Quelquefois les deux nerfs de la même paire, on ceux de deux paires différentes , mais de chaque moitié du système nerveux, se réunissent sur la ligue médiane, comme on en voit quelques exemples dans les nerfs superficiels du cou , dans ceux du menton , etc. Cette réunion n'a point lieu à l'abdomen, où la ligne médiane, toute aponévrotique , n'offre aucune branche nerveuse dans son tissu. C'est peut-être par ces anastomoses qui ont lieu sur la ligne médiane qu'on doit expliquer comment certains mouvemens peuvent subsister encore dans une partie affectée de paralysie. Au reste, ces sortes d'anastomoses sont , en général, assez rares. Aux membres , il est évident qu'elles ne peuvent exister; au tronc , on n'en voit presque pas en arrière ; assez peu s'observent en devant. Si chaque paire de nerfs les présentoit , il est évident que les hémiplégies n'auroient presque pas lieu, puisque le côté sain du cerveau ou de la moelle pourroit influencer par elles les nerfs du côté malade.

anastomoses avec le Système de la Vie organique.

Cette terminaison a beaucoup d'analogie avec la précédente, puisque ce sont deux nerfs qui , se rencontrant par leur extrémité , se confondent de telle manière, qu'on ne peut pas dire où l'un commence

PF. 1, \ VIE ANIMALE. 25l

et où l'autre finit. Jeu traiterai dans le système suivant.

Terminaison aux organes.

L'exposition des systèmes suivans nous en montrera de différentes espèces sous le rapport des nerfs. i°. Dans les uns il y en a beaucoup, comme dans les systèmes muqueux , dermoïde , musculaires de la vie animale et de la vie organique. 2°. Dans d'autres on en trouve moins, comme dans le cellulaire , le glanduleux, etc. 5°. Quelques-uns ont besoin d'un examen plus attentif que celui qu'on a fait jusqu'ici sur leurs nerfs, qui sont peu connus , comme le séreux , le médullaire , une portion du fibreux, etc. 4°. Enfin plusieurs, comme le cartilagineux, le fibro - cartilagineux , le pileux, l'èpidermoïde , les tendons du fibreux, etc., sont évidemment dépourvus de nerfs.

On ignore comment ebaque filet se comporte à son extrémité : se dépoiulle-t-il du névriîème? la pulpe seule pénètre-t-elle l'intérieur des fibres ? Au nerf optique cette dernière disposition est évidente : le névriîème finit à l'entrée de l'oeil, et la pulpe s'épanouit pour former la rétine. Un semblable épanouissement paroit avoir lieu pour l'olfactif et l'auditif; mais pour tous les autres rien n'est connu.

2J2 SYSTEME SERVEUX

ARTICLE II

Organisation du Système nerveux de la Vie animale.

§ Ier. Tissu propre à cette orga?ùsation.

Chaque nerf est formé, comme je l'ai dit, d'un nombre plus ou moins considérable de cordons juxta-posés les uns aux autres. Ces cordons résultent de filets également juxta-posés et unis entre eux, comme les cordons, par du tissu cellulaire. J'ai dit déjà comment les uns et les autres s'entrelacent dans l'intérieur du nerf, de manière à y former une espèce de plexus, qui ne diffère des plexus véritables qu'en ce que les branches appliquées les unes contre les autres ne laissent point voir, au premier coup-d'ceil, leur entrelacement.

La disposition générale des cordons nerveux varie beaucoup. i°. Leur grosseur n'est pas toujours la même. Ceux du sciatique et du crural sont plus déliés que ceux des nerfs brachiaux, si on en excepte cependant le médian. 20. Quelques nerfs, comme le vague , sont formés d'un seul cordon divisé par beaucoup de sillons. Quelquefois des filets forment autour de lui un réseau , une espèce de plexus très-délié. 5°. Le même nerf réunit quelquefois de gros et de petits cordons; dans plusieurs ils sont tous égaux, comme au sciatique. 4°- Le nerf optique, quoique canaliculé dans toute l'étendue qu'il parcourt, depuis la commissure jusqu'à l'œil, ne pa-

voit point avoir clans son intérieur cet entrelacement que les autres présentent d'une manière évidente. 5°. Dans la partie postérieure de ce nerf , et dans le tronc de l'olfactif, les cordons ne sont point distincts. 6°. La plupart des nerfs sont isolés à leur origine dans leurs filets; les trijumeaux, au contraire, présentent une portion pulpeuse commune, où. tous les leurs semblent s'implanter, etc.

Il résulte de toutes ces considérations, et de plusieurs autres que nous devons surtout à Reil, que la disposition intérieure des nerfs varie singulièrement, que chacun présente presque une texture différente, que sous ce rapport ils ne ressemblent point aux artères et aux veines, qui sont par -tout les mêmes, quels que soient leur volume, leur trajet, etc. Au reste, ces variétés n'atteignent point 'la structure intime. C'est cette structure intime qu'il s'agit d'indiquer avec exactitude dans les derniers filets qu'on peut séparer. Reil me paroit avoir jeté un grand jour sur ce point. J'ai répété avec exactitude ses expériences; elles m'ont donné des résultats très-analogues aux siens : quelques-unes seulement m'ont paru si difficiles, que je n'ai pas même tenté de les entreprendre. J'ai ajouté à ses recherches une foule de faits nouveaux , comme on le verra facilement en comparant son ouvrage à cet article, où on ne trouvera exposé que ce qui est fondé sur la stricte observation; j'en ai retranché tout ce qui tient aux idées théoriques que Pieil a jointes aux faits qu'il présente.

On distingue deux choses dans chaque filet nerveux, i°. une membrane extérieure en forme de

canal, où est contenue îa moelle; d.°. la moelle nerveuse elle-même : je vais traiter isolément de cira-* cime*

Du Névrilètiie et de so?i origine.

Cette membrane forme à chaque filet nerveux un véritable canal, qui contient dans son intérieur la moelle , comme les veines et les artères renferment le sang , avec la différence que cette moelle stagne , au lieu que le sang circule.

L'origine du névrilème est très -manifeste à la moelle épinière ; il se continue avec la membrane dense et serrée qui enveloppe la substance blanche de celle-ci , et qu'on nomme la pie-mère , quoiqu'elle ne ressemble nullement à la membrane du même nom qui entoure les circonvolutions cérébrales. Pour bien voir cette origine , il faut fendre longitudinalement, en avant ou en arrière, cette membrane spinale : la moelle paroît alors blanchâtre , molle et facile à enlever. Si on l'enlève en effet, en raclant avec un scalpel ou avec tout autre instrument, on a ainsi l'enveloppe immédiate de la moelle épinière, exactement isolée de l'un et l'autre coté, surtout si on a la précaution de la laver. On pourroit l'avoir sous forme de sac , en coupant un morceau de moelle d'une certaine étendue , puis en faisant sortir , par pression , la substance médullaire par les deux bouts. Dans cette double expérience , les nerfs restent attachés à la membrane séparée de sa substance médullaire , parce que leur névrilème se continue avec elle. C'est exactement comme si une foide de petits fdets artériels partoient

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de l'aorte : les parois de cette artère ser oient à celles de ces iiiets ce <{uc la pie -mère de la moelle épinière est au aévrilème des nerfs qui en partent. Seulement les nerfs sont blancs, parce que leur moelle les remplit ; au lieu que le canal auquel ils tiennent est transparent , parce qu'il est privé de la sienne. Je ne prétends pas cependant qu'il y ait identité parfaite entre ces deux membranes , puisqu'on ne conuoît exactement la nature de l'une ni de l'autre; j'indique seulement la disposition anatomique .

Quant à l'origine des nerfs contenus dans la boite osseuse du crâne , ceux venant de la protubérance et de ses dépendances , c'est-à-dire , des prolongemens qu'elle reçoit du cerveau et du cervelet , présentent une disposition assez analogue à celle des nerfs de l'épine. Cependant la différence d'épaisseur et de densité de la pie-mère établit des différences. En effet, la pie-mère qui enveloppe ces parties est différente de celle qui sert de canal à la moelle épinière ; elle est beaucoup plus molle , moins adhérente , se déchire avec plus de facilité et paroit assez analogue à celle qui revêt la substance corticale du cerveau. Le névrilème des nerfs de la protubérance , qui se continue manifestement avec cette portion de la pie-mère , présente en partie ce caractère. A l'endroit de leur union , il est plus mou que dans le canal : de là l'extrême facilité avec laquelle, comme je l'ai observé , l'origine des nerfs se rompt. Du reste, la continuité avec la pie-mère est prouvée par la facilité d'enlever les nerfs en en-

D.jb SYSTEME NERVEUX

levant cette membrane : presque toujours l'un et l'autre se détachent ensemble.

Quant aux nerfs du cerveau , l'olfactif , recouvert par la pie-mère d'une manière lâche , ne paroît point avoir de névrilèaie. L'optique en est évidemment dépourvu depuis son origine jusqu'à sa jonction avec celui du côté opposé : là il commence à en être entouré; il en résulte des canaux que la substance médullaire remplit , et qui se prolongent jusqu'à la rétine. Au reste, ce nerf diffère singulièrement des autres , i°. parce qu'il a une espèce d'enveloppe névrilémaiique générale; 20. parce que sa substance médullaire est plus abondante et plus facile à obtenir, ses canaux étant plus larges ; 5°. parce que ces canaux , pressés les uns contre les autres, lui donnent l'apparence, à son intérieur, d'un corps continu; mais en le fendant longitudinalement , il est facile de voir que la substance médullaire y est séparée par des cloisons. Le nerf auditif a aussi une texture toute particulière.

D'après ce que nous avons dit, il est évident que la pie-mère est celle des membranes du cerveau qui a le plus d'analogie avec le névrilème : on pourroit dire presque qu'il y a identité dans le canal de l'épine. Remarquez en effet que cette membrane, que personne n'a encore bien décrite, présente évidemment trois grandes modifications , suivant qu'on l'examine , i°. sur la substance grise qui entoure tout le cerveau et le cervelet, où elle est rougeàtre , extrêmement vascuîeuse , lâche , peu résistante et très-facile à enlever; 20. sur la substance blanche qui revêt antérieurement et postérieure-

DE LA VIE ANIMALE. 25f

ment la protubérance annulaire , et les quatre grands prolongemens qu'elle reçoit du cerveau et du cervelet, où elle est moins rouge et où elle commence à devenir plus ferme, plus adhérente , moins facile à déchirer; 3°. sur toute la moelle épi-» nière, et môme sur le renllement des éminences pyramidales et olivaires qui la commencent. Elle s'épaissit et se condense, au niveau du sillon qui sépare ces éminences de la protubérance , puis , croissant en densité plus inférieurement , devenant blanchâtre, résistante, etc. , elle offre un aspect absolument différent de celui qu'elle avoit dans le crâne : on diroit que c'est une membrane toute différente ; elle a une épaisseur quadruple de celle de l'arachnoïde.

Dans la plupart des sujets que j'ai examinés , elle est très-tendue, et comprime, pour ainsi dire, la substance médullaire à laquelle elle sert de canal f en sorte que , quand on y fait une petite ouverture, celle-ci sort tout de suite. Mais je présume que pendant la vie elle est plus lâche. Au reste, cet état de compression est beaucoup moins sensible vers la partie supérieure que vers la moyenne et l'inférieure , à cause de la différence d'épaisseur. Je remarque que la densité de la pie-mère de l'épine est nécessaire pour empêcher les lésions de la substance médullaire, qui est très-molle d'une part, et qui offre , de l'autre part , moins de volume que le canal n'a de diamètre ; en sorte qu'elle peut , pour ainsi dire , y balloter : disposition toute différente de celle du cerveau , qui remplit exactement le crâne,

Ne de la manière que nous Tenons d'indiquer, le névrilème des nerfs traverse avec eux la cavité du crâne et celle de l'épine. 11 est très-distinct dans ces cavités , parce qu'il n'y est point environné de tissu cellulaire, mais seulement de l'arachnoïde, qu'on en soulève avec une extrême facilité : aussi , au lieu d'employer les diverses préparations que Picil indique pour séparer le névrilème du tissu cellulaire des nerfs , il est infiniment plus commode d'examiner cette membrane dans les derniers nerfs de l'épine, qui y présentent, comme nous l'avons vu , une longueur remarquable.

- Action de certains corps sur le Névrilème ; sa résistance , etc.

Au dehors des cavités osseuses , le névrilème , plongé dans la portion celluleuse , lui adhère d'une manière très-forte , mais paroit évidemment de même nature que dans l'intérieur. On ignore quelle est cette nature , si elle est identique à celle de la pie-mère, de la moelle, de la protubérance annulaire et de ses dépendances. Il paroit qu'elle a beaucoup de rapport avec le tissu cellulaire. Elle est transparente , étrangère par conséquent à la couleur des nerfs : voilà pourquoi, lorsque ceux-ci ont été privés , par les alcalis , de leur pulpe , ils perdent en grande partie leur blancheur.

Le névrilème est une des parties de l'économie animale qui se racornissent avec la plus grande facilité , surtout à l'instant où l'on plonge les nerfs dans un acide un peu concentré , dans le nitrique

DE LA VIE ANIMALE* D.5q

et le snlfurique spécialement. Je n'ai observé dans aucun autre tissu ce phénomène d'une manière aussi marquée > le nerf diminue tout-à-coup de volume et se tortille en divers sens : or, nous verrons que la substance médullaire est complètement étrangère à ce phénomène. L'action de l'eau bouillante produit un effet analogue : par elle le nerf se crispe » se resserre et se durcit; puis , quand l'ébullition a continué pendant un certain temps , il se ramollit peu à peu , et change sa couleur blanchâtre en une espèce de teinte jaunâtre très-différente de celle d'un tendon ou dune aponévrose bouillis. L'action des acides , continuée pendant quelque temps, produit un effet analogue à celui de l'ébullition. Au racornissement et à l'endurcissement subits qui ont lieu lorsqu'on y plonge un nerf, succède bientôt un ramollissement tel qu'au bout de peu de temps il difilue sous le doigt, et qu'ensuite il est en partie dissous.

Les alcalis ne racornissent point le névriîème , non plus qu'aucun tissu de l'économie vivante : ils ne l'attaquent pas non plus par dissolution. Voilà pourquoi sans doute Reil ayant fait macérer pendant quelque temps , dans la lessive des savonniers , une portion de nerfs , a pu isoler exactement le canal névrilématique de sa substance médullaire.

L'action de l'eau sur le névriîème produit un phénomène que peu d'autres tissus animaux présentent : loin de se ramollir d'abord et de se réduire ensuite en pulpe , il semble , dans les premiers temps , augmenter de consistance. Un nerf trempé dans l'eau y devient plus dur, plus résistant, et cet état, à la

température ordinaire des caves , dure pendant un mois et demi, deux mois même. Ce n'est qu'au bout de ce temps , souvent même au-delà , que le tissu névrilématique se ramollit peu à peu, se rompt, et finit enfin pardïffluer comme les autres tissus macérés. Je n'ai point répété dans une température trèschaude cette expérience , qui a toujours réussi à celle de l'hiver et du printemps.

Le canal névrilématique des filets nerveux présente une très-grande résistance, parce qu'il est, à proportion de la substance médullaire qu'il renferme, infiniment plus épais que le canal membraneux de la moelle épinière. C'est ainsi que la proportion existante entre l'épaisseur des parois vasculaires et les fluideô qu'elles renferment est infiniment moindre dans les gros troncs que dans les petits rameaux ; le fluide surpasse de beaucoup le solide dans les premiers ; il y a au moins égalité dans les seconds. Aussi un nerf très-petit supporteroit des poids beaucoup plus considérables que la moelle épinière. Je crois que , parmi les tissus qui sont disposés en ûlamens ou en tubes allongés , celui-ci et l'artériel sont , après le fibreux , les plus résistans; ils surpassent le veineux, le musculaire, le séreux, etc.

Substance médullaire; son Origine.

Cette substance occupe l'intérieur du canal névrilématique , exactement comme la substance de la moelle épinière remplit le canal que lui forme la pie-mère. Cette substance médullaire est blan-

châtre, comme celle du cerveau et de la moelle; c'est elle qui donne au nerf sa couleur. Elle est en proportion beaucoup plus grande dans le nerf optique que dans tous les autres ; elle se trouve exclusivement dans la partie de ce nerf postérieure à la réunion des deux, ainsi que dans l'olfactif. Elle est aussi en quantité très-grande dans l'auditif, qu'elle paroit former en grande partie. En général, je crois qu'à l'origine dans les cavités osseuses , elle prédomine sur le névrilème, tandis que, dans le trajet, c'est le névrilème qui lui est supérieur : de là l'excès de résistance des nerfs , considérés dans le second , sur celle qu'ils ont à la première.

Cette substance paroit continue avec la médullaire du cerveau, de la protubérance et de ses dépendances, et de la moelle épinière. On ne sauroit nier, je crois, cette continuité, à l'origine des nerfs optique et olfactif, où cette substance médullaire se trouve uniquement. A l'auditif, cela est aussi trèsapparent; dans la moelle épinière, en raclant sa substance blanche à la surface interne de la piemère, de manière à laisser les nerfs adhérens à cette membrane, on voit manifestement, à l'endroit d'où ces nerfs partent, qu'il y a un prolongement s'enfonçant dans leur névrilème.

Parallèle des substances médullaires du Cerveau et des Nerfs.

Quelle est la nature de la substance médullaire des nerfs? J'ai cherché à établir une comparaison entre elle et la substance cérébrale : il y a beaucoup

d'analogie sous certains rapports; on trouve des différences sous d'autres.

i°. Soumise à la dessiccation à l'air libre, et par tranches minces, pour que la putréfaction ne s'en empare pas, la substance blanche du cerveau jaunie, et prend une certaine cousistance. Le nerf desséché jaunit aussi, devient roide, se resserre sur lui-même. Ces changemens sont dus sans doute en partie, chez lui, au névrilème. La preuve en est <pie si l'on fait sécher l'enveloppe que la pie-mère fournit à la moelle épinière, enveloppe qui a tant d'analogie avec le névrilème, les qualités nouvelles qu'elle acquiert sont très-analogues à celles des nerfs desséchés. Mais cela n'empêche pas que la substance médullaire du nerf ne concoure aussi à la couleur jaunâtre, par l'évaporation de sa portion aqueuse. Je ferai, à cet égard, une remarque générale qui nie paroit intéressante, c'est que l'eau influe sur la blancheur d'une foule de tissus, qui deviennent, jaunes ou grisâtres par sa soustraction, et blanchissent de nouveau par son addition. Ainsi est-on maître de jaunir par la dessiccation tous les organes fibreux, îa peau, etc., et de leur rendre ensuite leur couleur primitive. Ainsi , grisâtres après être desséchés, les surfaces séreuses, le tissu cellulaire, etc. , reprennent-ils leur blancheur quand on les plonge dans l'eau , à moins que la dessiccation ne soit très-ancienne. L'épiderme de la plante des pieds et de la paume des mains change son gris naturel en blanc quand il est un peu long-temps plongé dans l'eau.

2°. La substance cérébrale et celle de la moelle se

putréfient avec une extrême facilité quand on les soumet à l'action réunie de l'eau et de l'air; elles prennent alors une couleur verdâtre, et cependant acquièrent de l'acidité et rougissent le papier bleu : ce sont même, je crois, parmi les substances animales, celles qui présentent le plus vite ce phénomène. La substance médullaire nerveuse paroit au contraire résister beaucoup plus à la pourriture : les nerfs sont même une des parties de l'économie animale les moins putréfiables. Pendant la vie, on les trouve souvent intacts dans un membre gangrené, au milieu d'un dépôt, etc. Sur le cadavre qui se pourrit, ils gardent leur blancheur et leur consistance, au milieu de la noirceur et du ramollissement généraux. J'ai observé que l'eau de la macération du système nerveux donne très-peu d'odeur, tandis que celle du cerveau est fétide. Ces phénomènes n'auroient pas lieu évidemment, si la substance médullaire du nerf étoit aussi putréfiable que celle du cerveau. Cependant il est manifeste que c'est spécialement au névrilème que les nerfs doivent cette espèce d'incorruptibilité; car j'ai observé que l'optique , où la substance médullaire prédomine, que l'olfactif et l'auditif, qui en paroissent tous formés, se pourrissent plus facilement que les autres. J'ai remarqué aussi constamment que, tandis que la substance blanche de la moelle épinière se pourrit, son enveloppe reste intacte.

5°. La substance médullaire des nerfs, comme celle du cerveau et celle de la moelle épinière, paroissent n'être susceptibles d'aucune espèce de racornissement. Cela est très -manifeste quand oa

plonge les deux dernières dans l'eau bouillante, dans un acide concentré, etc. Pour la première, on s'en assure en soumettant à la même expérience les nerfs mous et à névrilème peu distinct. C'est à cela aussi qu'il faut rapporter 'le phénomène suivant : quand on plonge la partie antérieure de l'optique dans l'eau bouillante, le névrilème se crispe, ses canaux se rétrécissent, et la substance médullaire, ne se resserrant point en proportion, reflue vers les extrémités, qui se renflent. Comme dans les autres nerfs cette substance est en moindre proportion, ce phénomène y est moins apparent; il a lieu cependant, et c'est à cela qu'il faut rapporter le petit tubercule arrondi et renflé que présente chaque bout des filets nerveux bouillis; c'est la substance médullaire qui forme ces renflemens. Ce phénomène est extrêmement manifeste dans la moelle, qui, plongée dans l'eau bouillante, laisse échapper sa substance comprimée , par ses extrémités ou par les ouvertures qu'on fait dans une partie quelconque de son enveloppe. Ainsi, lorsqu'on fait bouillir une tête, la dure -mère, détachée du crâne, se resserre fortement en se racornissant, comprime la substance cérébrale, qui ne se resserre point comme elle, et qui la fait rompre quelquefois, de manière qu'elle se répand dans l'intervalle que la dure -mère a laissé entr'elle et les os du crâne, dont l'ébullition l'a détachée.

4°- Lorsqu'on agite la substance cérébrale dans l'eau, elle s'y suspend en forme d'émulsion , comme l'a observé Foureroy, puis se précipite au fond du vase. On fait une semblable émulsion avec les nerfs

DE LA VIE ANIMALE. o65

olfactifs, avec la partie postérieure des optiques, etc. Lorsque la partie antérieure de ceux-ci, où le névrilème est très-apparent, a trempé quelque temps dans l'eau, ordinairement même sans cette précaution préliminaire, on en fait suinter par pression beaucoup de substance blanchâtre, qui est évidemment analogue à la médullaire du cerveau, et qui colore l'eau qui la reçoit. Dans les autres nerfs, où la substance médullaire est beaucoup moins abondante, on la fait aussi souvent sortir, par pression, des bouts coupés des filets, surtout s'ils ont macère' auparavant dans une lessive alcaline.

5°. La coction durcit le cerveau et lui donne une teinte grisâtre et terne qui ressemble assez bien à celle qu'on y observe dans les fièvres ataxiques. Même phénomène dans les nerfs mous. Dans les autres , le névrilème est en proportion trop grande sur la substance médullaire, pour qu'on puisse observer ce qui arrive alors à celle-ci. C'est à la propriété qu'a le cerveau de se coaguler par le calorique, qu'il faut rapporter le précipité floconneux; qu'on obtient dans une émulsion cérébrale chauffée.

6°. Tous les acides, s'ils sont très - concentrés , durcissent le cerveau d'une manière très-sensible, à l'instant même où on l'y plonge. Le sulfurique le ramollit ensuite, et finiroit par le réduire en pulpe, si on ne i'affoiblissoit pas. Le nitrique le jaunit seulement en le durcissant. Le muriatique a moins d'action sur lui. Les phénomènes des acides sur les nerfs sont assez analogues pour les mous. Pour ceux à névrilème très -distinct, le racornissement dont

2v6 SYSTÈME NERVEUX

cette enveloppe est le siège masque tous les phénomènes subits relatifs à la substance médullaire. Quand le névrilème se ramollit et se fond, cette substance m'a paru diminuer aussi de consistance et s'altérer par les acides , au lieu que celle du cerveau reste toujours au même degré d'endurcissement , pourvu que la concentration ne soit pas trop forte.

Tout le monde commît l'action de l'alcool sur le cerveau, qu'il durcit aussi. Cet endurcissement, résultat des acides, de la coction et de l'alcool, est un phénomène que l'anatomiste peut mettre à profit pour donner aux parties qu'il dissèque une consistance qui lui permette de bien les examiner (i). Il rapproche la substance cérébrale des fluides albumineux. Je dis qu'il l'en rapproche, car il y a encore entr'eux de très -grandes différences que nous connoissons, je crois, assez peu(£*).

70. Les alcalis ont sur la substance cérébrale une action exactement opposée à celle des acides. Us la fluidifient, la dissolvent même complètement au bout d'un certain temps. J'ai observé à cet égard que la substance grise est infiniment plus altérable par eux que la blanche, qui se ramollit beaucoup, disparoit en partie, mais laisse toujours une portion assez considérable non dissoute. Quel que soit l'endroit où Ton prenne ces deux substances po iules soumettre aux alcalis, ce résultat est constant.

(i) Le sublimé corrosif dissous dans l'eau produit le même effet. On corinoît son action remarquable sur toutes les substances animales. (*)

D K T. \ VI E A S I M \ L E.' iCjJ

Les alcalis agissent aussi manifestement sur la substance médullaire des nerfs. Cette action a même puissamment servi à R.eil dans ses expériences , comme je l'ai dit.

8°. Thouret et Fourcroy ont fait connoitre la singulière propriété qu'ont les cerveaux enfouis de se changer, après s'être concentrés en une beaucoup plus petite masse que celle qu'ils offroient, en une substance cassante, susceptible de se ramollir sous le doigt, de se délayer dans l'eau, exhalant une odeur fade, présentant les caractères d'un savon ammoniacal, et se rapprochant infiniment, par sa nature, du blanc de baleine. Les nerfs éprouvent-ils une semblable altération dans leur substance médullaire? On n'a encore aucune donnée sur cette question.

g0. Le muriate de souue dont on saupoudre des tranches de cerveau et les nerfs pulpeux augmente leur consistance.

io°. Les sucs digestifs altèrent, en général, assez bien la substance médullaire du cerveau. Je crois cependant qu'ils auroient sur elle une action plus efficace dans l'état de crudité que dans celui de coction; car, en général, tous les réactifs sont plus puissans sur le cerveau dans le premier de ces états. On sait que, pour beaucoup d'animaux carnassiers, la substance cérébrale est un met friand. Ceux qui se nourrissent d'oiseaux dont les parois du crâne

peu résistantes se rompent sans peine, mangent presque toujours le cerveau en premier lieu. La belette, la fouine , etc., en offrent des exemples. Pour l'homme, le cerveau est aussi une des por-

lions les plus savoureuses de l'économie. Les nerfs sont beaucoup moins digestibles : mais cela dépend uniquement du névrilème, qui ne cède pas à la coction autant que beaucoup d'autres parties. Par exemple , les tendons , aussi et plus durs que les nerfs dans l'état de crudité, deviennent beaucoup plus ramollis dans la coction. On sait qu'on distingue très-bien parmi les chairs bouillies l'un et l'autre organes. Le premier, dans son état gélatineux, est plus agréable et plus digestible.

ii°. La substance médullaire cérébrale est trèsdifférente dans le cerveau , la protubérance , ses prolongemens et la moelle épinière. Pour peu qu'on l'examine attentivement, on est frappé de ces différences, qui portent sur la couleur, sur la consistance, sur la dureté, sur l'humidité, et sans doute aussi sur la nature, quoique nos connoissances ne soient pas encore assez avancées pour prononcer sur ce dernier point. La substance médullaire nerveuse offre- t-elle des différences analogues? Je crois que, dans le même nerf, elle se ressemble, mais qu'elle diffère dans les différens nerfs suivant leurs usages. En effet , puisque la disposition intérieure des cordons et des filets qui constituent le nerf varie tant , puisque le névrilème éprouve aussi des différences, pourquoi "la substance médullaire seroit-elle par -tout de même nature? Certainement la couleur et la consistance de celle qui compose l'olfactif sont toutes différentes de celle qu'on fait suinter par pression de la partie antérieure de l'optique. Celle de l'auditif ne ressemble pas à celle des trijumeaux, etc. Nous avons

DE LA VIE ANIMALE. 26g

vu que chaque organe des sens a sa sensibilité propre qui le met exclusivement en rapport avec un corps particulier de la nature , celle de l'œil avec la lumière , celle de l'oreille avec les sons , etc. Je crois bien que ces différences de sensibilité dépendent de la différence des organes; mais je suis persuadé que l'organisation des nerfs y influe beaucoup, et que l'optique seroit impropre à transmettre les saveurs , l'auditif à propager les impressions faites par la lumière, etc. Pour peu qu'on examine attentivement les objets, on voit une différence essentielle de structure entre le nerf de l'oeil, celui des narines , celui de l'oreille , et celui destiné aux saveurs sur la langue , qui se rapproche , par sa densité , des nerfs moteurs. Quant aux nerfs qui président au toucher , ils n'ont pas besoin d'une texture particulière ; car je prouverai ailleurs que ce sens n'exige point un mode particulier de sensibilité animale, mais que cette propriété générale lui suffit , puisque c'est de la forme mécanique de la main que dépend surtout sa précision. Pour les nerfs qui vont aux muscles volontaires , comme ces muscles sont par-tout analogues et remplissent des fonctions semblables, je crois que leur substance médullaire ne diffère pas. Mais dans le nerf vague, dont la destination est si différente, pourquoi des variétés d'organisation interne ne coïncideroient-elles pas avec celles de texture qu'on distingue en disséquant ce nerf? J'en dirai autant de plusieurs nerfs qui vont à des parties dont la sensibilité présente une modification toute différente. Voilà un parallèle entre la pulpe cérébrale et la

substance médullaire des nerfs , qui peut jeter quelciue jour sur leur différence et sur leur analogie. Je n'y ai point employé tous les détails des expériences chimiques faites avant moi sur le cerveau ; je n'ai présenté que les phénomènes principaux de l'action des différens réactifs, phénomènes que j'ai tous exactement vérifiés plusieurs fois.

La substance médullaire des nerfs n'est point disposée par filamens. Elle paroît être analogue à la substance blanche de la moelle épinière , qui est une véritable bouillie, stagnante dans le canal de la pie-mère, qui lui sert de réservoir. D'ailleurs , l'inspection prouve cette assertion dans les nerfs optique, auditif, olfactif, etc. En générai, je crois que cette substance , ainsi que la cérébrale , abstraction faite des vaisseaux qui les parcourent , devroient être plutôt rangées parmi les fluides que parmi les solides , ou , si on veut , elles forment véritablement la transition des unes aux autres (£).

§11. Parties communes à £ Organisation du Système nerveux de la Vie animale.

Tissu cellulaire.

Les nerfs sont absolument dépourvus de ce tissu dans l'intérieur du crâne et de l'épine ; mais au dehors ils en présentent une grande quantité. Une couche extérieure , abondante , les revêt d'abord et les unit aux parties voisines. Cette couche est plus lâche que celle qui entoure les artères. Souvent de la graisse s'y accumule; quelquefois, mais rarement, elle s'infiltre dans les leucophlegmaties.

De cette couche commune se détachent en dehors divers prolongemens qui vont communiquer avec le tissu cellulaire des organes voisins , et qui forment le moyeu d'union du nerf avec les organes. En dedans, d'autres prolongemens partent aussi pour se placer entre les cordons nerveux , qu'ils séparent les uns des autres, et auxquels ils forment des espèces de canaux. Lorsqu'un nerf a macéré pendant quelque temps dans l'acide nitrique afFoibli , les cordons deviennent isolés de leur gaine, qui est à leur égard ce que la couche dont nous parlions est à la totalité du nerf. Ces canaux cellulaires contiennent aussi souvent de la graisse dans les gros nerfs; dans le sciatique , il y en a toujours. Voilà pourquoi, lorsqu'on fait sécher ces organes , presque toujours il se fait à leur surface une exhalation graisseuse , comme je l'ai observé ; pourquoi , lorsqu'on les plonge dans une lessive alcaline quelconque , ils présentent d'une manière sensible un enduit onctueux et véritablement savonneux.

Enfin de nouveaux prolongemens , partant des canaux cellulaires qui embrassent les cordons , entourent les filets de canaux encore plus petits. Ici jamais il n'y a de graisse ni de sérosité, et le tissu cellulaire prend en partie cette nature particulière qui caractérise le tissu sous - artériel , sous - veineux , etc. ; peut-être même le névrilème n'estil autre chose que ce tissu un peu condensé. Au reste le tissu cellulaire unit tellement , les uns aux autres , les cordons des nerfs et les filets de ces cordons , qu'aucun mouvement ne peut y avoir lieu.

Vaisseaux sanguins.

Chaque nerf reçoit ses vaisseaux des troncs envi-* ronnans, lesquels y envoient des rameaux qui pénètrent de tous côtés dans leur intérieur (1). L'optique fait exception à cette règle : la membrane qui l'entoure fait que les vaisseaux ne peuvent point y parvenir ainsi latéralement. Une artère le traverse suivant son axe, et y laisse différentes branches.

Dans les autres nerfs, les artères rampent d'abord dans le tissu cellulaire intermédiaire aux cordons, et y ont un volume plus ou moins considérable , suivant les troncs nerveux. Quelquefois ce volume augmente considérablement. Par exemple , dans l'anévrysme poplité, on a vu l'artère du nerf sciatique avec un calibre plus que triple de l'état naturel .

Des artères rampant entre les cordons se détachent une foule de petites branches qui se portent dans tous les interstices desfdets. Enfin de celles-ci viennent de petites artères capillaires qui se répandent sur le névrilème, y serpentent, le traversent, et se continuent avec les exhalans de la substance médullaire. On voit très-bien sur la moelle épinière

(1) Ces rameaux traversent presque à angle droit l'enveloppe celluleuse du nerf: chacun d'eux se divise presque aussitôt en deux rameaux secondaires, l'un ascendant, l'autre descendant, lesquels se subdivisent en s "anastomosant avec les rameaux voisins (Reil). Meckel rapproche celle disposition de celle des artères du cerveau, comme pouvant servir, de même que cette dernière, à modérer l'impulsion du sang. (*)

DE LA VIE ANIMALE. Zj'S

cette disposition vasculaire. Une foule de ramifications se répandent d'abord sur la pie-mère , dense et serrée , qui y tient lieu de névrilème ; mais elles s'enfoncent dans la substance médullaire, et s'y perdent en se continuant avec les exhalans.

Les veines suivent dans les nerfs un trajet analogue aux artères : cependant , en disséquant avec soin plusieurs gros troncs nerveux, je me suis assuré que , le plus communément , leurs branches ne sortent point des nerfs au même endroit où entrent les artères. Cette disposition est analogue à celle du cerveau , où celles-ci pénètrent inférieurement, et où les autres s'échappent supérieurement.

Beaucoup d'auteurs, Reil en particulier, ont exagéré la quantité de sang qui aborde aux nerfs , parce que, pour en juger, ils ont employé des injections fines qui ont pénétré le système capillaire, qui ordinairement ne contient point de sang rouge. Je me suis convaincu combien ce moyen est infidèle ici comme par -tout ailleurs , en disséquant les nerfs sur les animaux vivans , seul moyen d'avoir une idée exacte de ce qui a lieu dans l'état naturel.

Le sang qui pénètre les nerfs est , comme celui qui arrive au cerveau , un excitant qui entretient leur action. Quand cet excitant augmente, l'excitabilité nerveuse s'accroît, comme Reil s'en est assuré en frottant les nerfs d'une grenouille, de manière à les rougir en y attirant plus de sang. Est-ce que , porté en très-grande quantité sur le système nerveux , ce fluide en interrompt quelquefois les i. 18

fonctions comme il arrive au cerveau dans les apoplexies sanguines ? Je n'ai pas eu occasion de faire encore cette observation d'une manière bien manifeste, dans le grand nombre de cadavres que j'ai ouverts. Seulement les nerfs sont un peu plus rougeâtres dans certains cas que dans d'autres. Ces cas coïncident-ils avec certaines maladies déterminées? Je n'ai encore aucun aperçu sur ce point. Quant à la prétendue compression de l'origine des nerfs par le sang qui se porte au cerveau et dans la moelle , quiconque a examiné les rapports des nerfs avec les vaisseaux, à la base du crâne, ne peut concevoir une semblable compression. D'ailleurs la plupart des trous par lesquels les petites artérioles pénètrent dans l'intérieur même de ce viscère ont un calibre évidemment supérieur au leur ; en sorte que , quelque pleins qu'ils soient , ils ne peuvent faire effort sur leurs parois. On ne conçoit de compression à l'origine des nerfs que dans les épanchemens à la base du crâne.

Eocîialans et Absorbans.

On ne peut apprécier ces vaisseaux dans les nerfs; mais la nutrition les y suppose. Ilparoîtque cette fonction s'opère de la manière suivante : les exhalans reçoivent des artères auxquelles ils sont continus la substance médullaire qu'ils déposent dans le canal du névrilème, qui est, si je puis m'exprimer ainsi , le réservoir de cette substance , que les absorbans reprennent ensuite.

Plusieurs pensent que le névrilème est l'organe sécrétoire de cette substance médullaire , qui suinte

DE LA. VIE ANIMALE. 2j5

pour ainsi dire de ses parois pour séjourner ensuite dans sa cavité. Je ne le crois pas, i°. parce que le nerf olfactif ne pourrait point alors se nourrir , non plus que la portion postérieure de l'optique. 2°. Les membranes cérébrales sont étrangères à la sécrétion de la pulpe du cerveau ; elles laissent seulement passer les vaisseaux qui vont dans cet organe pour l'y déposer. 3°. Même disposition à la moelle épinière, dont la pie-mère a tant d'analogie avec le névrilème. Les vaisseaux traversent cette membrane , puis se perdant , comme je l'ai dit , dans la substance médullaire, la renouvellent habituellement ; en sorte que s'il étoit possible d'enlever cette substance sans toucher aux vaisseaux , ceux-ci llotteroient libres par leurs extrémités dans le canal de la pie-mère. Ainsi, dans certains fongus très-mous , les vaisseaux traversent-ils çà et là la substance qu'ils déposent dans leurs intervalles, et ils formeroient une végétation en forme de réseau si on pouvoit enlever cette substance en les laissant intacts. 4°- Dans le nerf optique, les vaisseaux ne se bornent point évidemment au névrilème; ils pénètrent encore dans les canaux qu'il forme , et y déposent la substance médullaire.

Tout paroît donc prouver que le névrilème n'est pas plus l'organe sécrétoire de la substance nerveuse, que la pie-mère n'est celui des substances cérébrales ou de la moelle épinière. Il peut avoir des usages que nous ignorons ; mais le principal est certainement de servir d'enveloppe : il est la partie passive du nerf, la moelle étant la portion essentiellement active.

D'après cette manière d'envisager la production de la substance médullaire nerveuse, il est évident qu'elle ne provient point du cerveau, qu'elle seforme dans chaque nerf par le moyen des vaisseaux voisins. Voilà pourquoi la portion inférieure d'un nerf coupé ne se flétrit point ; pourquoi une ligature , en interrompant les communications cérébrales , n'empêche pas la nutrition nerveuse ; pourquoi, dans la plupart des paralysies, où le système nerveux cesse de correspondre avec cet organe, il se nourrit comme ù l'ordinaire.

D'après cela et d'après d'autres considérations , Reil regarde les nerfs comme ayant une existence exactement isolée , comme étant des corps à part , communiquant seulement d'un côté avec le cerveau, de l'autre avec les diverses parties. Cette assertion est vraie sous le rapport delà nutrition ; sous celui des fonctions, elle est en partie fausse; car bien évidemment les nerfs ne sont que des conducteurs; c'est du cerveau que part le mouvement , c'est à lui qu'arrive le sentiment. Dans les animaux à sang blanc , et même dans ceux à sang rouge et froid , ces fonctions , concentrées dans le cerveau chez l'homme et les espèces voisines , sont, il est vrai , plus généralement répandues dans le système nerveux : de là vient sans doute qu'on peut enlever le cerveau , le cœur et le poumon , sans que la vie soit immédiatement détruite chez les reptiles, etc.; c'est même pour cela que j'ai remarqué , dans mes Recherches sur la Mort , qu'il ne faut jamais se servir , dans les expériences , d'animaux à sans; rouge et froid , pour en tirer des inductions relatives à ceux

à sang rouge et chaud. Mais dans ceux-ci , et dans l'homme surtout, il est incontestable, i°. que le cerveau est le centre de la vie animale , qui cesse dès que l'action de ce viscère est anéantie , comme le prouvent les apoplexies , les asphyxies, etc. ; 20. qu'il a aussi sous sa dépendance immédiate la vie organique , quoique d'une manière indirecte , c'est-à-dire, en présidant aux fonctions mécaniques de la respiration, qui, en cessant, font cesser les chimiques, puis la circulation , puis les sécrétions , etc. ; en sorte que la permanence des deux vies , et une lésion grave du cerveau , sont deux choses absolument incompatibles. En général, les auteurs qui ont écrit sur la vie , sur le système nerveux , etc. , les ont considérés d'une manière trop générale. Les rapports des fonctions sont absolument différens dans les animaux à sang froid et dans ceux à sang chaud : ce qui est vrai pour les uns ne l'est nullement pour les autres.

Nerfs.

Le névrilème reçoit-il de petits rameaux nerveux ? Ces petits rameaux pénètrent- ils dans les nerfs, comme les artérioles rampent dans les parois des grosses artères? L'inspection anatomique ne montre rien de semblable.

ARTICLE III

Propriétés du Système nerveux de la Vie animale.

§ Ier. Propriétés de tissu.

Peu de systèmes présentent ces propriétés à un degré plus obscur que celui-ci. Si on tiraille un nerf en sens opposé , sur un animal vivant, il s'étend très - difficilement , résiste beaucoup, et ne prend qu'un excès de longueur très-peu supérieur à celui qui lui est naturel : ce qui paroît dépendre spécialement du névrilème. La substance médullaire céderoit beaucoup plus : on sait combien celle du cerveau s'étend dans l'iiydropisie des ventricules. Si un gros tronc est distendu par une tumeur subjacente, comme par l'anévrysme poplité, par un gonflement à l'aisselle, etc. , il s'aplatit en manière de ruban ; ses filets s'écartent et se placent les uns à côté des autres ; il s'élargit beaucoup par conséquent. Ainsi distendus, ces filets peuvent encore quelquefois transmettre le sentiment et le mouvement, d'autres fois, ces deux fonctions y sont anéanties.

En général , une distension subite les interrompt bien plus efficacement que ceile qui est amenée lentement. Voilà pourquoi la tète de l'humérus cause souvent , dans les luxations du bras , des paralysies, tandis que dans les tumeurs chroniques trèsvolumineuses de l'aisselle cela arrive très-rarement.

Les luxations spontanées des vertèbres; qui suivent toujours une marche chronique, sont rarement accompagnées de paralysie, accident qui est toujours le résultat de celles qui surviennent par une violence extérieure. C'est ainsi qu'au cerveau, des tumeurs osseuses , des fongus volumineux qui croissent lentement, troublent peu ses fonctions, que la moindre dépression des os du crâne bouleverse, lorsqu'elle succède à une fracture. Voilà encore comment, dans l'hydrocéphale, une grande collection de sérosité n'altère souvent que très -peu le sentiment , qui est presque anéanti lorsqu'un peu plus de ce fluide qu'à l'ordinaire est tout-à-coup exhalé dans les ventricules , comme il arrive dans certaines apoplexies.

Quand une région considérable est distendue , comme l'abdomen , les nerfs qui s'y trouvent cèdent en partie parce que leurs flexuosités disparoissent , en partie parce qu'ils sont réellement allongés; de plus , il reste davantage d'écartement entr'eux.

La contractilité de tissu est encore moins marquée que l'extensibilité. Coupé transversalement, un nerf ne se rétracte presque pas par ses deux bouts, lesquels restent affrontés comme ceux d'un tendon. Dans l'amputation, le bout du nerf demeure plus long que ceux des muscles, de la peau, etc. : c'est même quelquefois une cause de pression douloureuse de la part des pièces d'appareil,

%8o SYSTÈME NERVEUX

§ II. Propriétés vitales.

Elles sont moins marquées dans les nerfs qu'il ne le sembleroit d'abord , d'après l'opinion d'une foule de médecins qui font jouer à ces organes un rôle presque général dans les maladies.

Propriétés de la Vie animale.

Il faut considérer les nerfs, par rapport à la sensibilité, sous deux points de vue. i°. On doit examiner celle qui leur est inhérente. i°. Il est nécessaire de considérer le rôle qu'ils jouent dans celle de tous les autres organes.

Sensibilité animale inhérente aux nerfs.

Cette propriété est , de toutes , celle qui est la plus caractérisée dans les nerfs. Mis à découvert et irrités, ils causent de vives douleurs. En liant un filet nerveux, en le piquant, en le cautérisant, en l'excitant d'une manière quelconque, on obtient constamr it ce résultat si connu dans la pratique chirury.^le, et par ceux qui font des expériences sur les animaux vivans.

Cette propriété sembleroit d'abord établir une très-grande différence entre la substance médullaire des nerfs et celle du cerveau , surtout vers la convexité de cet organe : car on peut presque impunément irriter celle-ci après avoir enlevé la substance corticale. Ce n'est que profondément que la sensibilité animale devient très -caractérisée : encore elle

Ï)E LA VIE ÀKIMALE. 281

ne l'est jamais autant que clans les nerfs. Cependant observez que , dans les expériences sur la pulpe cérébrale, vous détruisez l'organe même qui perçoit, celui sans lequel il ne peut y avoir de sensibilité animale, celui par conséquent dont le trouble doit inévitablement influer sur cette propriété ; au lieu que le siège de la perception étant intact quand on irrite le nerf, la douleur peut être très - vivement ressentie. C'est en effet principalement dans la substance médullaire de chaque filet nerveux qu'existe la sensibilité animale. Le névrilème en jouit à un degré beaucoup moins marqué. Voilà pourquoi le simple contact, lorsqu'on ne comprime point, est très-peu douloureux; pourquoi un nerf peut presque impunément baigner dans un fluide purulent, ichoreux, dans la sanie même du cancer; pourquoi le contact de l'air n'est que peu sensible lorsqu'on met les nerfs simplement à découvert, comme j'ai eu occasion de m'en assurer fréquemment sur des animaux ; pourquoi , dans une foule de cas, diverses tumeurs, dans l'atmosphère desquelles les nerfs sont situés, n'exercent sur eux aucune influence. La membrane de chaque filet est véritablement dans tous ces cas une espèce d'abri qui protège sa substance médullaire , dans laquelle siège éminemment la sensibilité. Quant au tissu cellulaire qui entre dans la composition des nerfs , il est , comme partout ailleurs, étranger à cette propriété. Voilà pourquoi on peut, comme je l'ai fait souvent sur un animal vivant, isoler les uns des autres, avec la pointe d'un scalpel très-fin , les différens fdets d'un nerf un peu gros, du sciatique, par exemple, lorsqu'ils ont

été mis préliniinairement à découvert, sans que l'animal s'en ressente beaucoup. Dans ces expériences, il est facile de s'assurer de l'espèce d'insensibilité de l'enveloppe de chaque filet nerveux. Il faut la traverser, et arriver à la substance médullaire, pour produire de la douleur.

Dans les expériences , la sensibilité animale du nerf semble s'épuiser peu à peu, et cesser enfin. Je m'en suis assuré sur la huitième paire , en faisant mes essais sur les injections du sang noir au cerveau. A l'instant où l'on soulève et où l'on tiraille le nerf pour dégager la carotide à laquelle il est collé, l'animal crie et s'agite beaucoup; mais après qu'on a répété deux ou trois fois la même chose , il finit par ne plus donner de marques d'une sensation pénible. Si on cesse d'exciter le nerf pendant une heure ou deux, la sensibilité se renouvelle avec beaucoup d'énergie , lorsqu'on vient à le tirailler de nouveau. Ces expériences sont un résultat trèsanalogue à celui des expériences relatives à la contractilité animale des muscles , expériences connues de tous les physiologistes.

La sensibilité animale des nerfs a un caractère particulier qui la distingue de celle de tous les autres systèmes. C'est ce caractère qui en imprime un distinctif à la douleur née dans ces organes, laquelle ne ressemble nullement à celle qui a son siège dans la peau, dans les surfaces muqueuses, etc. Ce qui a surtout fixé mon attention sur la diversité de la douleur dont chaque système est le siège , c'est la question d'un homme de beaucoup d'esprit et de sang froid , à qui Desault avoit amputé la

cuisse, et qui me demanda pourquoi la douleur qu'il éprouvoit à l'instant où l'on coupoit la peau étoit toute différente du sentiment pénible qu'il ressentit lorsqu'on lit la section des chairs , où les nerfs parsemés cà et là, étoient intéressés par l'instrument, et pourquoi ce dernier sentiment différoit encore de celui qui eut lieu lorsqu'on fit la section de la moelle. Cela m'embarrassa beaucoup alors , où , tout occupé de chirurgie , j'avois encore peu étudié la physiologie; mais j'ai vu depuis que cela tient à ce principe général dont j'ai déjà parlé , et qui fait que , de même que chaque système a son mode de sensibilité animale propre dans l'état naturel, il l'a aussi dans l'état morbifique, c'est-à-dire, dans la douleur.

Une preuve bien manifeste de cette assertion pour les nerfs de la vie animale , c'est le mode particulier de douleur qu'on éprouve dans le tic douloureux , mode qui ne ressemble à celui d'aucun autre système. On a confondu souvent la douleur sciatique , qui siège dans le nerf du même nom , avec le rhumatisme , qui affecte les muscles ou les parties tendineuses ; mais la diversité de la douleur suffiroit seule pour les faire distinguer. M. Chaussier a très-judicieusement pris pour premier caractère de la névralgie , la nature même de la douleur. Tout le monde connoit le sentiment particulier d'engourdissement et ensuite de picotement, qu'on éprouve lorsqu'un nerf superficiel , comme le cubital , le pcronier, etc., est comprimé : aucun autre organe, dans l'économie, ne donne la même sensation sous l'influence de la même cause.

La sensibilité animale des nerfs a un autre caractère particulier, qui consiste en ce qu'une irritation locale d'un tronc fait souvent souffrir dans toutes les branches. i°. On sait que, lorsque le cubital est comprimé au coude, la douleur se distribue dans tout son trajet; qu'elle se répand sur toute la partie externe de la jambe, lorsque c'est le péronier qui souffre. 2°. Dans le tic douloureux de la face, dans la douleur sciatique , et en général dans toute cette classe d'affections dont M. Chaussier a présenté le tableau sous le nom de névralgies , on fait une observation analogue. 3°. Lorsqu'on intéresse, sans la couper, une des branches des saphènes, du cutané interne, ou du musculo-cutané, dans l'opération de la saignée, souvent toute la partie subjacente s'engourdit , devient douloureuse et tuméfiée ; le point irrité est un centre d'où partent, pour tout le trajet du nerf, des irradiations funestes, et dont on ne peut même prévenir souvent les suites qu'en coupant en totalité le tronc irrité. Ainsi, dans le tic douloureux, la section du nerf a-t-elle fait cesser souvent les accidens, quoiqu'on réussisse moins alors par ce moyen , que dans le cas précédent où il y a affection locale , tandis qu'ici la maladie est souvent dans tout le trajet du nerf. 4°« J'ai irrité sur un chien, avec l'acide nitrique, le nerf sciatique : tout le membre étoit gonflé et douloureux le lendemain. Dans ce moment, j'en ai un autre dont tout !e membre antérieur est tuméfié, parce que j'ai traversé , il y a deux jours , avec une épingle , un de ses nerfs antérieurs, avec la précaution d'intéresser les filets médullaires. Cette précaution est essentielle;

De la vie animale. ^85

car ayant ainsi fixé une épingle à travers le tissu cellulaire qui sépare les filets du sciatique, je n'ai obtenu aucun résultat. Je dois dire, cependant, que ces diverses expériences ne réussissent pas toujours, et qu'en irritant un nerf dans un point quelconque, je n'ai quelquefois déterminé aucun accident apparent. 5°. La ligature des nerfs est rarement suivie de ces accidens, parce qu'on interrompt la communication avec le cerveau, par le moyen même qui irrite, que d'ailleurs on affaisse la substance médullaire dont on détruit la sensibilité. Cependant il est arrivé souvent des accidens en liant le nerf dans l'opération de l'anévrysme , et quoiqu'il n'y ait pas de danger réel à pratiquer cette ligature, cependant tous les bons praticiens recommandent de l'éviter.

Ces diverses considérations établissent, d'une manière positive , l'influence qu'exerce une portion d'un nerf irrité sur la sensibilité animale de toutes les ramifications subjacentes. Les médecins ne font pas assez d'attention à cette cause des douleurs qui se développent dans une étendue souvent considérable, sans aucune lésion apparente. Un nerf irrité, dans une fracture de côtes, dans celle d'un membre, dans une plaie, dans une tumeur, etc., peut produire au loin une foule de phénomènes dont la cause nous échappe souvent, et que nous trouverions bientôt si nous réfléchissions à la distribution des branches provenant du tronc qui a pu être intéressé.

Pourquoi, dans ces phénomènes, la sensibilité animale du nerf s'exalte-t-elle toujours au-dessous de la partie affectée? Pourquoi ce phénomène n'a-

t-il jamais lieu du cote du cerveau, quoique cependant ce soit dans ce dernier sens que le sentiment se porte dans l'état naturel? Je l'ignore.

Aucun autre système, parmi ceux dont toutes les parties se tiennent comme celles du système nerveux, ne présente le même phénomène. Jamais l'artériel , le veineux , l'absorbant ne ressentent ainsi , dans leurs ramifications diverses, les affections d'une partie quelconque de leur tronc. Le cellulaire ne s'affecte point au loin dans les maladies d'une de ses parties. Dans le muqueux, qui est continu, une partie étant irritée , souvent d'autres s'affectent bien aussi , comme quand une pierre de la vessie fait souffrir au bout du gland ; mais il y a toujours alors une portion intermédiaire, plus ou moins considérable , qui reste sans être douloureuse : c'est une véritable sympathie ; au lieu qu'ici, depuis l'endroit affecté jusqu'aux extrémités nerveuses , tout soutire dans le tronc nerveux.

Influence des Nerfs sur la Sensibilité animale de tous les organes.

Après avoir considéré la sensibilité animale dans le système nerveux lui-même, il faut examiner le rôle que joue ce système dans cette propriété envisagée relativement à tous les autres organes, où il est souvent le moyen de transmission entre l'organe qui reçoit l'impression de la sensation , et le cerveau qui perçoit cette impression. Lors même qu'un point quelconque du système nerveux souffre, comme dans les cas précédens, la portion du nerf qui est

intermédiaire à ce point et au cerveau sert de conducteur à l'impression. Ainsi, dans la eontractilité animale, les nerfs sont-ils toujours intermédiaires au cerveau, qui est le principe du mouvement, et au muscle qui exécute ce mouvement. Il y a cependant plus de difficulté pour le premier mode de transmission que pour celui-ci , qui, pour être exposé avec précision , exige qu'on distingue deux espèces de sensations perçues par le principe sensitif intérieur, i°. les externes, 20. les internes.

Les sensations externes sont de deux ordres , i°. les générales, 20. les particulières. Les sensations générales dérivent du tact, comme nous le verrons ; elles indiquent la présence des corps qui sont en contact avec les organes externes; elles donnent les impressions générales de chaud et de froid , d'humide et de sec, de mou et de dur, etc. ; elles produisent un sentiment douloureux lorsque les organes extérieurs sont déchirés, piques, agacés par un agent chimique, etc. Ces sensations peuvent naître sur la peau, l'oeil, l'oreille, la bouche, les narines, sur le commencement de toutes les surfaces muqueuses, etc.; tous les corps de la nature sont susceptibles de les produire, comme tous les organes extérieurs peuvent les percevoir. 20. Les sensations particulières sont relatives à certains corps extérieurs déterminés, ou à des émanations spéciales des corps environnans. Ainsi l'oeil perçoit exclusivement la lumière , le nez les odeurs , l'oreille les sons, la langue les saveurs, etc. Ces sensations particulières sont jusqu'à un certain point indépendantes des générales : ainsi l'oeil peut ces-

ser de voir, le nez de sentir, l'oreille d'entendre t la langue de goûter, et cependant ces différais organes peuvent conserver la faculté de percevoir les attributs généraux de chaud et de froid, d'humide et de sec, etc. , peuvent être le siège d'une douleur réelle. Tous les jours nous voyons les malades affectés de goutte sereine souffrir de l'oeil, ceux affectés de surdité avoir des maux d'oreille, etc. J'ai vu un homme privé de l'odorat, à la suite de l'usage du mercure , et chez qui l'irritation de la pituitaire étoit très-pénible , etc. Il faut donc bien distinguer, dans les organes des sens, ce qui appartient au tact général , d'avec ce qui est dépendant du mode particulier de sensibilité que chacun a en partage.

Si maintenant nous examinons le rôle des nerfs cérébraux dans ces deux espèces de sensibilité animale, il paroit qu'ils sont également essentiels à Tune et à l'autre. i°. Cela est hors de doute pour les organes des sens : jamais la vue, l'ouïe, l'odorat ni le goût, n'ont subsisté après une lésion un peu grave des nerfs optiques, auditifs, olfactifs, etc. Je ne parle pas du toucher, qui n'a pas besoin, comme les autres sens, d'une modification particulière de sensibilité animale , et qui n'exige que le tact général , plus une forme particulière dans les organes qui en sont pourvus, pour pouvoir se mouler à la conformation des corps extérieurs. 2°. Quant aux sensations générales, toutes les fois que les nerfs cutanés cessent d'être totalement en action dans une partie quelconque de la peau, elle devient aussi absolument insensible : on peut la pincer, l'irriter, la brûler, etc.; elle ne ressent

DE LA VIE ANIMALE. 28g

rien. Les paralysies complètes du sentiment présentent chez l'homme ce phénomène , qu'on peut produire à volonté chez les animaux en coupant 011 en liant tous les nerfs qui vont se rendre à un membre. Quand le tact général reste à la pituitaire après la perte de l'odorat , le nerf olfactif a été seul paralysé; si les nerfs entrant par le trou sphénopalatin , par les ouvertures antérieures et postérieures des narines, cessoient d'être aussi en action, le tact général se perdroit également. Il en est de même pour les autres organes sensitifs.

Je crois donc que les nerfs sont actuellement nécessaires aux sensations extérieures, quelle que soit leur nature. Aussi remarquez que tous les organes avec lesquels les corps extérieurs peuvent être en contact, comme le système dermoïde , toutes les origines du muqueux et les organes des sens, sont pourvus plus ou moins abondamment de nerfs cérébraux : aucun ne reçoit de nerfs des ganglions^ Cette portion extérieure du système nerveux de la vie animale est très-considérable : réunie à la portion qui se rend dans les muscles volontaires, elle forme la presque totalité de ce système, qui n'a que de très - petites appendices dans les organes de la vie intérieure.

Quant aux sensations intérieures, elles présentent des phénomènes beaucoup plus obscurs que les précédens. Il est hors de doute que le cerveau est le centre de ces sensations, comme de celles qui ont lieu au dehors : en eifet, si on suspend l'action de cet organe par le vin, par l'opium, ou par tout autre moyen , de vives douleurs ont beau

2q0 SYSTÈME NERVEUX

affecter les organes intérieurs , ces douleurs ne sont point ressenties. Ainsi , quand le cerveau est frappé de commotion, quoique l'impression des sons, de la lumière , des odeurs , se fasse comme à l'ordinaire sur l'oreille , l'oeil et les narines restés intacts, cependant on n'entend, on ne voit, ni on ne sent point. Mais comment les impressions faites sur les preanes intérieurs arrivent-elles au cerveau? Voici différens phénomènes qu'il est impossible de bien concevoir, en supposant que les nerfs sont chargés de transmettre ces impressions exactement comme celles qui sont éprouvées par les organes extérieurs. i°. 11 y a des organes jouissant de la plus vive sensibilité sous le moindre contact, et qui cependant reçoivent des nerfs très-peu apparens : telle est la membrane médullaire des os longs. 2°. Certains organes où les nerfs cérébraux pénètrent manifestement, comme le foie, le poumon, peuvent être impunément irrités , sur les animaux , sans que ceux-ci paroissent souffrir. 3°. Les muscles de la vie animale, dans la structure desquels entrent tant de nerfs, où les rameaux de ceux-ci jouent un si grand rôle sous le rapport de la contractilité animale, ne font presque pas éprouver de douleur lorsqu'on coupe leur tissu sans intéresser les filets nerveux qui les pénètrent. 4°. Lesligamens, qu'aucun nerf ne pénètre , font ressentir de vives douleurs lorsqu'on les distend, comme mes expériences l'ont prouvé : il en est de même des tendons , des aponévroses , etc. 5°. Tous les organes à la structure desquels le système nerveux est manifestement étranger , transmettent cependant au cerveau les

DE LA VIE A MM». LE. anj

plus douloureuses impressions, lorsqu'ils sont enilammés , etc. , etc.

Je pourrois accumuler une foule d'autres faits, que les antagonistes de Haller ont recueillis avec soin ; mais ceux-là sont d'une évidence telle , qu'on ne peut se refuser de convenir que l'opinion de ce célèbre physiologiste ne sauroit être entièrement admise.

Tout ce que nous savons sur les sensations intérieures, c'est que, i°. il y a un organe où siège la cause du sentiment , 2". que cet organe transmet au cerveau les modifications particulières qu'il éprouve dans ses forces vitales. Mais nous ignorons complètement le moyen de communication de l'un avec l'autre. Voilà pourquoi , dans ma division des forces vitales , j'ai évité toute base systématique. La distinction des deux espèces de sensibilité , des trois espèces de contractilité, repose uniquement sur l'observation des faits. Telle est l'obscurité des phénomènes de la vie , que je doute que nous puissions jamais établir des divisions , d'après la connoissance de la nature , de l'essence des forces vitales.

Je remarque qu'ily a cette grande différence entre la sensibilité et la contractilité animales, que, dans la première, les nerfs sont en certains cas les agens évidens de communication des organes qui reçoivent l'impression avec le cerveau qui la perçoit; mais que, dans d'autres cas, nous ignorons le mode de rapport; tandis que toujours, dans la seconde , c'est manifestement par les nerfs que le cerveau communique avec les muscles , et que jamais les organes ne peu-

vent exécuter un mouvement volontaire sans l'influence des nerfs cérébraux.

Bornons-nous à cet aperçu général, qui est de stricte observation ; abandonnons le raisonnement là où les expériences propres à lui servir de base nous manquent. Quelques auteurs modernes ont été moins sages; ils ont admis une atmosphère nerveuse se propageant plus ou moins loin , et agissant à une distance déterminée; de manière que, quoiqu'un organe ne reçoive point de nerf, il suffit qu'il soit dans l'atmosphère d'un cordon nerveux pour être le siège des sensations. Cette idée ingénieuse de Reil est à placer à côté du grand nombre de celles dont Bordeu a semé ses ouvrages , et qui prouvent plus le génie de l'auteur que son esprit exact, judicieux et ennemi de toute opinion à laquelle la rigoureuse expérience ne sert pas' de base. En effet, qu'est-ce que c'est que cette atmosphère ? Est-ce une émanation qui se fait continuellement à l'extérieur des nerfs? Est-ce un fluide qui en est indépendant, et que la nature a placé autour de chaque cordon nerveux, comme elle a placé l'air autour de la terre? Est-ce une puissance qui a été donnée aux nerfs d'agir au loin sans corps intermédiaire ? Certaines expériences galvaniques ontbien paru prouver quelque chose de semblable dans les nerfs ; mais ces expériences n'ont aucun rapport avec la transmission de la sensibilité animale. D'ailleurs, quand une douleur se développe au milieu d'un tendon très-épais, dans le centre d'une articulation très-large , de celle du genou, par exemple, etc., il faudroit donc que l'atmosphère d'activité nerveuse s'étendit quelque-

DE LA VIE ANIMALE: SÇjS

fois jusqu'à un pouce. Pourquoi ne souffre-t-on pas en irritant une partie insensible qui est à côté d'un nerf, ou même collée à lui , tandis que la douleur est très-vive dans une partie enflammée , quoiqu'elle soit très-loin de tout cordon nerveux ? Les nerfs auroient donc aussi une sphère d'activité pour le mouvement? Mais pourquoi la contiguïté du nerf ne suffît-elle jamais pour le produire dans les muscles ? Pourquoi en est-il de même du sentiment?

Contractilité animale. Influence des Nerfs sur celle des autres parties.

Le tissu des nerfs est absolument dépourvu de cette contractilité. Aucune espèce de mouvement sensible n'y est jamais observé : cependant ils jouent un rôle important dans cette propriété , considérée relativement aux muscles de la vie animale. Nous verrons qu'ils sont les agens essentiels qui leur transmettent le principe du mouvement ; en sorte que la contractilité animale suppose toujours trois actions successivement exercées , savoir, celles du cerveau , des nerfs et des muscles.

Ici l'opinion des physiologistes a été singulièrement partagée sur la manière dont l'influence nerveuse se propage. Les uns ont admis une espèce de vibration , les autres un fluide parcourant les canaux insensibles de ces organes. Cette dernière hypothèse est encore fort accréditée. Que n'a-t-on pas dit sur la nature albumineuse, électrique, magnétique, etc.,' de ce fluide ! L'article des nerfs , dans la plupart des traités de physiologie ; est presque uniquement

$q/f SYSTEME NERVECÏ

consacré à l'examen de cette question , dont je ne m'occuperai point ici, parce que nous n'avons sur elle aucune donnée fondée sur l'expérience. D'ailleurs, ne pouvons-nous pas, sansconnoitre le mode d'action nerveuse, étudier et analyser les phénomènes des nerfs? C'est le défaut de tous les physiologistes anciens, d'avoir voulu commencer par où il faudra un jour finir. La science étoit encore au berceau que toutes les questions dont on s'occupoitrouloient sur les causes premières des phénomènes vitaux. Qu'en est-il résulté? d'énormes fatras de raisonnemens, et la nécessité d'en venir enfin à l'étude rigoureuse de ces phénomènes , en abandonnant celle de leurs causes , jusqu'à ce que nous ayons assez observé pour établir des théories. Ainsi a-t-on disputé , pendant des siècles , sur la nature du feu , de la lumière, du chaud, du froid, etc., jusqu'à ce qu'enfin les physiciens , s'étant aperçus qu'avant de raisonner il falloit avoir des bases pour le raisonnement, sesontmis à rechercher ces bases, et ont créé la physique expérimentale. Ainsi d'interminables disputes ont-elles agité les écoles sur la nature de l'âme, du jugement, etc. jusqu'à ce que les métaphysiciens aient vu qu'au lieu de vouloir connoitre l'essence de nos facultés intellectuelles , il falloit en analyser les opérations. Chacune des sciences naturelles a presque eu deux époques; i°. celle des derniers siècles, où les causes premières étoient l'unique objet des discussions ; époque vide pour les sciences ; 20. celle où elles ont commencé à se composer de l'étude des seuls phénomènes que l'expérience et l'observation démontrent. Eh bien ! la

DE LA VIE ANIMALE. j2q5

physiologie a encore un pied dans la première époque, tandis que déjà elle en a placé un dans la seconde : c'est aux physiologistes actuels à lui faire faire le pas tout entier.

Propriétés de la Vie organique, considérées dans les Nerfs.

Elles sont en général très-peu marquées dans ces organes. Ils manquent de contractilité organique sensinle : l'insensible et la sensibilité organique n'y sont qu'au degré nécessaire à la nutrition ; car ces propriétés n'ont point d'autres fonctions à y entretenir. Aussi remarquez que toutes les maladies du système nerveux sont presque des lésions de la sensibilité animale, et que très -peu supposent un trouble dans l'organique. Presque jamais d'altération dans le tissu nerveux ; point de tumeurs , de fongus , d'ulcérations, etc., comme dans les systèmes où les propriétés organiques sont prédominantes. Aussi l'anatomie pathologique trouve-t-elle très-peu de quoi s'exercer dans les nerfs.

Le mouvement habituel d'une partie augmente quelquefois un peu la sensibilité organique des nerfs qui s'y trouvent , y rend leur nutrition plus active y et leur volume plus apparent ; mais , en général ,, ce phénomène y est infiniment moins sensible que dans les muscles. D'un autre côté , quoique les nerfs aient perdu la faculté de transmettre le sentiment et le mouvement, ce dernier surtout, ils conservent encore long-temps le même degré de sensibilité organique, et leur nutrition a lieu comme

2$b SYSTÈME NERVEUX

à l'ordinaire. J'ai examiné plusieurs fois comparativement les nerfs du côté sain et ceux du côté de l'hémiplégie : je n'y ai trouvé aucune différence. Ce n'est que quand le membre finit par s'atrophier, ce qui n'arrive souvent qu'au bout d'un temps trèslong , ce n'est, dis-je, qu'alors que le nerf diminue de volume.

J'ai recherché aussi souvent si , lorsqu'une partie où il y a des nerfs a long-temps été le siège de sensations douloureuses non interrompues, la nutrition de ceux-ci est altérée , et par conséquent si leur sensibilité organique est troublée. J'ai disséqué les cordons stomachiques dans les cancers au pylore , les nerfs utérins dans ceux de la matrice ; je n'ai point trouvé de différence très-sensible, excepté sur deux sujets, où ils étoient un peu augmenté?; Desault a trouvé aussi , sur un cadavre affecté de carcinome aux doigts , le nerf médian très-volumineux ; mais ce phénomène n'est certainement point général, comme l'est, par exemple, dans ces sortes de tumeurs, la dilatation des artères. Quant aux douleurs aiguës, comme celles du rhumatisme, des diverses inflammations , etc. , quelque vixes qu'elles soient , elles n'influent jamais sur la nutrition des nerfs qui peuvent servir à les transmettre» Lors même que la douleur siège dans le tissu nerveux lui-même, eomme dans le tic douloureux, souvent il n'y a pas lésion organique. Au moins Desault a eu occasion d'ouvrir deux malades ayant eu ce mal , et chez qui les nerfs étoient comme ceux du côté opposé. Ceci mérite cependant dçs recherches nouvelles, et il se pourvoit très-bien

que , dans plusieurs cas , la substance intérieure des cordons nerveux fût un peu altérée ; car je conserve le nerf sciatique d'un sujet qui éprouvoit une douleur très-vive dans tout son trajet, et qui présente, à la partie supérieure, une foule de petites dilatations variqueuses des veines qui le pénètrent.

Influence des Nerfs cérébraux sur les propriétés organiques des autres parties.

Les nerfs cérébraux influent-ils sur la sensibilité organique des autres parties? Je crois que non, et c'est là la différence essentielle qui la distingue de la sensibilité animale, que l'on ne conçoit que difficilement, surtout dans son état naturel et dans les sensations extérieures , sans l'influence nerveuse intermédiaire au cerveau et à la partie qui reçoit l'impression. Pour prouver cette assertion , examinons les fonctions qui dépendent de la sensibilité organique. Ce sont, i°. la circulation capillaire, 2°. la sécrétion , 5°. l'exhalation, 4°- l'absorption, 5°. la nutrition. Dans tous les phénomènes de ces fonctions , les fluides font sur les solides une impression dont nous n'avons point la conscience, et en vertu de laquelle ces solides réagissent. C'est parla sensibilité organique que le solide reçoit l'impression , c'est par la contractilité insensible qu'il réagit : or, dans aucun de ces cas, les nerfs ne paroissent jouer un rôle essentiel.

i°. La circulation capillaire se fait dans les cartilages , les tendons, les ligamens, etc., où les

nerfs de la vie animale ne pénètrent point. L'inflammation , qui n'est qu'un vice , une exaltation de cette circulation capillaire, survient dans ces organes comme dans ceux qui sont le plus éminemment nerveux : que clis-je? là où il y a le plus de nerfs , ce n'est pas là où cette affection est plus fréquente : les muscles en sont un exemple. La langue, dont la surface reçoit à elle seule plus de nerfs que des portions quadruples, quintuples même de la surface muqueuse, la langue ne s'enflamme pas si souvent que le reste de ce système. La rétine, qui est toute nerveuse , est très-rarement enflammée. Rien de plus rare, comme je l'ai dit, que l'inflammation des nerfs eux-mêmes; presque jamais la substance intérieure du cerveau ne s'enflamme. D'un autre côté, examinez les surfaces séreuses , le tissu cellulaire, où infiniment peu de nerfs se trouvent : à tout instant la circulation capillaire y est activée, et l'inflammation survient. Dans les membres des paralytiques, dans les animaux dont vous coupez les nerfs pour rendre une partie insensible , la circulation capillaire ne continue-t-elle pas comme à l'ordinaire là où l'action nerveuse a cessé ? Est-ce qu'e jamais vous avez accéléré cette circulation dans un membre, est-ce que vous y avez fait naître une inflammation, en augmentant convulsivement , par irritation , l'action des nerfs de ce membre? Les phénomènes convulsifs et ceux des paralysies sont totalement distincts, n'ont aucune analogie avec ceux des inflammations; ce qui devroit exister cependant si les nerfs cérébraux iniluoient sur ceux-ci. Dans les premiers phé-

DE LA VIF. IBIMÀLir 2Qg

nome nos, c'est la sensibilité animale qui est altérée; dans les seconds, c'est l'organique: celle-ci est donc indépendante des nerfs cérébraux.

2°. L'exhalation est la seconde fonction à laquelle cette dernière propriété préside. Je renvoie au système dermoïde , pour prouver que la sueur est indépendante des nerfs. J'observe seulement ici que, dans la synoviale, où il se fait une exhalation manifeste, il n'y a presque pas de nerfs; que les surfaces séreuses et le tissu cellulaire, si remarquables par cette fonction, en sont presque privés, comme je l'ai dit ; que toutes les fois qu'il se fait des exhalations accidentelles, comme dans les kystes, dans les hydatides, etc., les nerfs sont évidemment sans nulle influence, puisque la tumeur en est constamment dépourvue; qu'en agissant d'une manière quelconque sur le système nerveux, qu'en irritant les nerfs , le cerveau ou la moelle épinière, pour exciter ce système , qu'en liant ou en coupant les premiers, et en comprimant les seconds, pour anéantir ou alToiblir son action , jamais on ne trouble en aucune manière les exhalations cellulaires , séreuses , synoviales ou cutanées ; enfin , que les maladies du système nerveux n'ont jamais sur cette fonction aucune autre influence que celle qui dérive des sympathies générales.

5°. J'en dirai autant de l'absorption. C'est pendant le sommeil que la peau absorbe souvent le plus facilement : or le système nerveux est alors , comme le cerveau, en intermittence d'action. Cette intermittence, à laquelle il est périodiquement soumis, devroit en déterminer une dans toutes les absorp-

5oO SYSTÈME NERTEUl

tions séreuses, synoviales, médullaires, etc. : cependant, elles ont lieu continuellement. Il en est de même de toutes les fonctions auxquelles préside la sensibilité organique; elles sont essentiellement continues, quoique les actions nerveuse et cérébrale soient essentiellement intermittentes.

4°. Même observation pour les sécrétions , quoi qu'en ait dit Bordeu. Je renvoie du reste sur ce point au système glanduleux.

5°. La nutrition a lieu dans les parties qui ne reçoivent manifestement aucun nerf, dans les cartilages, les tendons, etc. ; elle se fait dans les membres paralysés; ses altérations sont toujours actuellement indépendantes de celles du système nerveux. Les personnes où ce système est le plus exalté, qui sont les plus sensibles, ne sont pas celles où la nutrition est la plus active. Dans aucune expérience on n'a, je crois, jamais pu influencer la nutrition en agissant sur le cerveau , sur les nerfs ou sur la moelle épinière. Sans doute le marasme succède à toutes les maladies nerveuses prolongées; mais c'est un phénomène commun à une foule de maladies. Dans les paralysies , le long repos , autant que le défaut d'action des nerfs, influe sur l'atrophie ; car celle-ci reste très-long-temps sans se manifester. Qui ne sait que souvent au bout de deux, trois, quatre ans même, le membre malade est exactement égal à celui qui est sain ? D'ailleurs , la nutrition naturelle obéit aux mêmes lois que les nutritions accidentelles, comme celles qui arrivent dans la formation des tumeurs fongueuses , sarcomateuses, dans les bourgeons charnus, etc. Or, les nerfs

DELA VI E fcNIM A LE. 30 r

cérébraux sont Lien manifestement étrangers à toutes ces productions; jamais elles n'en renferment; phénomène Lien différent de celui que nous offre le système artériel , lequel se développe presque toujours d'une manière remarquable dans ces tumeurs. Enfin, nous verrons plus Las que les nerfs ne sont jamais en proportion d'accroissement avec les parties auxquelles ils se distribuent.

D'après tout ce que nous venons de dire , il est évident que tous les phénomènes auxquels préside ce qu'on nomme communément \esforces toniques, savoir, la sensibilité organique et la contractilité* insensible, sont actuellement indépendans de l'action nerveuse; que ces propriétés ne sauroient, par conséquent, comme celles de la vie animale, nécessiter cette action. Chaque espèce de sensibilité a ses phénomènes maladifs auxquels elle préside. Les inflammations , toutes les suppurations , la formation des tumeurs, les hydropisies, les sueurs, les hémorrhagies, les vices des sécrétions, etc. , etc. , tiennent à des altérations de la sensibilité organique, tandis que tout ce qui est spasme, convulsion, paralysie, somnolence, torpeur, lésion des fonctions intellectuelles , etc. , etc. , tout ce qui , en un mot , tend dans les maladies à rompre nos rapports avec les corps environnans, appartient à des altérations de sensibilité ou de contractilité animale , et suppose un trouble plus ou moins marqué dans le système nerveux.

En général , les maladies qui troublent les fonctions de la vie animale sont d'une nature toute différente de celles qui rompent l'harmonie de la vie

organique : ce ne sont plus le même caractère , la même marche, les mêmes phénomènes. Mettez d'un côté les lésions des sens extérieurs , la cécité , la surdité, la perte du goût, etc. ; celles des sens internes , la manie , l'épilepsie , l'apoplexie , la catalepsie, etc.; celles des mouvemens volontaires, etc.; de l'autre côté, placez les fièvres, les hémorrhagies, les catarrhes , etc. , et toutes les maladies cpii troublent la digestion , la circulation , la respiration , la sécrétion, l'exhalation, l'absorption, la nutrition, etc.; vous verrez quelle immense différence les sépare.

Les médecins emploient trop vaguement le mot influence nerveuse. Si, en médecine, comme en physiologie , on ne s'habituoit qu'à se servir d'expressions auxquelles un sens précis et rigoureux est attaché , celle-ci seroit infiniment moins employée.

Il paroîtque les nerfs ont quelque influence encore peu connue sur la production de la chaleur animale. Voici différens faits qui se rapportent à cette influence. i°. Dans l'anévrysme , la ligature du nerf est souvent suivie d'un sentiment de torpeur et de froid général dans le membre. i°. Quelquefois , dans les hémiplégies , la partie affectée est inférieure eu température à celle cpii est saine, quoique cependant le pouls soit aussi fort d'un côté que de l'autre. 5°. Un des caractères des fièvres ataxiques, dont le siège spécial est dans le cerveau, c'est souvent une irrégularité remarquable dans la température des différentes parties du corps. 4°- Les animaux à système nerveux très-caractérisé , comme ires quadrupèdes et les oiseaux, sont, de tous, ceux

DE LA VIE ANIMALE. 5o5

où le degré de chaleur naturelle est le plus marqué. 5°. Je coimois une personne qui a eu le nerf cubital coupé par un morceau de verre au-dessus du pisiforme, et dont le petit doigt et l'annulaire sont constamment restés plus froids. 6°. Souvent, dans les luxations, la compression des nerfs par les têtes osseuses produit un effet analogue, etc., etc.

Cependant il s'en faut de beaucoup que la chaleur augmente toutes les fois que le système nerveux accroît son action , ou qu'elle diminue lorsque cette action devient moindre ; il y a même autant de cas où la chaleur paroit indépendante du système nerveux , qu'il y en a où elle lui semble liée; en sorte que nous sommes bornés encore ici à recueillir les faits sans en tirer des conséquences

générales.

Sympathies.

Je divise ce que j'ai à dire sur les sympathies des nerfs comme ce que j'ai dit sur leurs forces vitales; c'est-à-dire que je vais examiner d'abord les rapports que chaque nerf entretient avec les autres parties, qu'ensuite je parlerai de l'influence générale que le système nerveux exerce sur les sympathies , et du rôle qu'il y remplit.

Sympathies propres aux nerfs.

Il n'est pas question , dans les rapports du système nerveux avec les autres systèmes , de ceux qu'il entretient avec les muscles et avec le cerveau. En effet, ces rapports sont naturels ; car les uns ne

peuvent être affectés sans que les autres né s'eiî ressentent. Ces trois organes n'en font, pour ainsi dire , qu'un sous ce point de vue : ainsi le battement des artères est-il toujours enchaîné à l'action du coeur, etc. Toute idée de sympathie exclut celle d'un enchaînement naturel de fonctions. Barthèz s'est trompé sur ce point. Je parle uniquement des rapports contre nature, des phénomènes qui surviennent entre un organe, et une portion du système nerveux qui n'est point liée avec lui par l'ordre naturel de la vie : or , considérées ainsi , les sympathies nerveuses sont très-nombreuses.

i°. Deux nerfs d'une même paire sympathisent souvent entre eux. On connoit, en médecine, les rapports qu'il y a entre les deux optiques : l'un étant troublé dans ses fonctions, souvent l'autre le devient aussi. Cela arrive plus rarement dans les oreilles , dans les narines, etc. ; mais cela y a cependant lieu. Souvent , dans la névralgie , mot que j'adopte bien volontiers, et qui manquoit dans la science , pour exprimer une classe de maladies dont chaque genre porte presque un nom isolé ; souvent, dis-je, dans la névralgie, un nerf souffrant , le correspondant devient douloureux sympathiquement. J'en ai un exemple dans ce momentci : c'est une femme qui depuis deux mois est attaquée d'une sciatique au membre gauche. Dans les changemens de temps une douleur exactement sembVible se répand sur le trajet du nerf du côté opposé. Je lui ai fait appliquer deux vésicatoires sur la cuisse primitivement malade : la douleur a disparu en même temps des deux cotés ; au bout de

DE LA VIE ANIMALE. Oû5

clouze heures. Ainsi, pour guérir des douleurs fixées dans les deux yeux, suffit-il souvent d'agir sur un seul , etc.

2°. Quelquefois deux nerfs du même côté sympathisent sans appartenir au même tronc. Ainsi, une lésion du frontal a été plusieurs fois suivie d'une cécité subite par l'affection du nerf optique, etc.

3°. Dans d'autres cas, ce sont les branches d'un tronc commun qui s'influencent réciproquement, comme quand, un rameau des temporaux superficiels étant intéressé dans l'opération de l'artériotomie, toute la face, qui reçoit aussi ses nerfs de la cinquième paire, devient douloureuse, etc.

4°. D'autres fois, ce n'est point entr'eux que les nerfs sympathisent, mais bien avec d'autres organes; et alors, tantôt ils influencent, tantôt ils sont influencés.

Je dis d'abord qu'ils influencent : ainsi, un nerf étant irrité d'une manière quelconque, une foule de phénomènes sympathiques naissent dans l'économie. Les maladies présentent fréquemment ces faits : c'est ainsi que , dans le tic douloureux et dans les maladies analogues , où le système nerveux est spécialement affecté, tantôt la sensibilité animale est exaltée dans diverses parties éloignées, et de là les douleurs qu'on éprouve souvent à la tête ou dans les viscères intérieurs, douleurs qui cessent quand la cause qui les entretenoit a disparu : tantôt c'est la contractilité animale, de là les convulsions qui surviennent quelquefois dans des muscles différens de ceux qui reçoivent des branches du nerf affecté. Dans certains cas, c'est la contractilité organique i. 20

5o6 SYSTÈME RERVEUX

sensible qui est excitée sympathiquement par les affections nerveuses : ainsi, clans les accès des douleurs névralgiques , souvent il y a des vomissemens spasmodiques , le cœur précipite son action, etc. On peut , dans les expériences , déterminer les mêmes phénomènes : ainsi, en agissant sur les nerfs des membres inférieurs ou supérieurs, en les irritant d'une manière quelconque, après qu'ils ont été mis à nu, j'ai fréquemment occasioné des vomissemens ou des convulsions dans des muscles absolument étrangers aux nerfs que j'irritois.

En second lieu , les nerfs peuvent être influencés par les organes malades : c'est ainsi que, dans une foule d'affections aiguës et chroniques, des douleurs sympathiques se répandent sur le trajet de différens nerfs, aux membres surtout. Comme la sensibilité animale est la propriété dominante des nerfs, c'est presque toujours elle qui y est mise sympathiquement en jeu. Les médecins n'ont point distingué avec assez de précision ce qui, dans les douleurs des membres , appartient aux nerfs , d'avec ce qui a son siège dans les muscles , les aponévroses, les tendons, etc.

Influence des Nerfs sur les sympathies des autres organes.

Les auteurs ont été extrêmement divisés sur la cause qui entretient les sympathies. Comment un organe qui n'a aucun rapport avec un autre qui est souvent très-éloigné , peut-il l'influencer au point d'y produire des désordres très-graves, par

DE LA VIE ANIMALE. Su?

la seule raison qu'il est affecté? Ce phénomène singulier se présente souvent clans l'état de santé : mais il est si prodigieusement multiplié dans les maladies, que, si on ôtoit de chacune les symptômes qui ne sont pas exclusivement dépendans du trouble de la fonction qui est spécialement altérée, elles offriroient un état de simplicité aussi facile pour leur étude que peu embarrassant pour leur traitement. Mais à peine un organe est-il affecté, que tous semblent ressentir simultanément le mal qu'il éprouve, et que chacun paroit s'agiter à sa manière pour chasser la cause morbifique fixée sur l'un d'eux.

La plupart des auteur? ont cru que les nerfs étoient le moyen général de communication qui lie les organes les uns aux autres, et qui enchaîne ainsi leurs dérangemens. Les anastomoses ne leur ont paru destinées qu'à cet usage; et, dans cette opinion, les uns ont pensé frjtie le cerveau est toujours intermédiairement affecté; les autres ont rejeté cet intermédiaire. La communication des parties par le moyen des vaisseaux sanguins a paru aussi une cause de sympathies. D'autres ont admis la continuité du tissu cellulaire ; quelques-uns celle des membranes muqueuses. Je ne m'attacherai point à réfuter en détail ces différentes hypothèses; j'observerai seulement que, si aucune n'est applicable à tous les cas de sympathies, c'est qu'on a envisagé d'une manière trop générale ces aberrations des forces vitales. On a cru qu'un principe unique leur présidoit, et on a recherché ce principe. Mais il faut nécessairement , pour décider la cause qui entretient les sympathies, les diviser, comme je l'ai fait

3o8 SYSTÈME NERVEUX

pour les propriétés vitales : car, de même que chacune de ces propriétés suppose des phénomènes différens, de même les sympathies qui les mettent en jeu diffèrent aussi. Pour bien faire saisir cette distinction des sympathies, supposons un organe malade, l'estomac, par exemple : il devient alors un foyer d'où partent une foule d'irradiations sympathiques, qui mettent en jeu, dans d'autres parties, tantôt la sensibilité animale, comme quand des douleurs de tête se manifestent alors; tantôt la contractilité de même espèce, ce qui a lieu lorsque les vers de l'estomac donnent des convulsions aux enfans ; tantôt la contractilité organique sensible , qui , exaltée dans le cœur par certaines coliques stomacales , occasione la fièvre ; souvent la contractilité organique insensible et la sensibilité organique, comme quand les affections gastriques augmentent sympathiquement les sécrétions qui se font sur la langue, et y produisent un enduit muqueux. Il y a donc des sympathies de sensibilité et de contractilité animales, de sensibilité et de contractilité organiques. Cela posé, examinons la causé de chacune.

i°. Quand la sensibilité animale s'exalte sympathiquement dans une partie, cela ne dépend pas toujours des communications nerveuses; car souvent l'organe où est la cause matérielle de la douleur ne reçoit point de nerfs, comme les tendons, les cartilages, etc. : donc il ne peut communiquer par eux avec celui où l'on rapporte cette douleur. D'un autre côté, nous avons vu plus haut qu'il est encore très-incertain que les nerfs soient les agens

CE LA VIE ANIMALE. 3og

uniques qui portent au cerveau les sensations intérieures : donc on ne peut pas dire que l'organe affecté agit d'abord sur lui par leur moyen, et qu'il réagit ensuite sur la partie où l'on rapporte la douleur, par ceux qui s'y rendent. Peut-on concevoir que le tissu cellulaire soit un agent de communication de la douleur, lui qui est insensible? D'ailleurs, remarquez que les parties les plus abondamment pourvues de ce tissu , comme le scrotum , le médiastin, etc. , ne sont pas celles qui sympathisent le plus. J'en dirai autant des vaisseaux sanguins, qui, par leur nature, ne sont nullement propres à transmettre la sensibilité animale, et qui d'ailleurs n'existent pas dans tous les organes.

Il paroît que toutes les douleurs sympathiques ne sont autre chose qu'une aberration du principe sensitif interne , lequel rapporte à une partie une sensation dont la cause existe dans une autre. Ainsi , quand l'extrémité du moignon fait souffrir le malade qui vient d'éprouver une amputation , le principe qui sent en lui éprouve bien la sensation , mais il se trompe sur l'endroit d'où elle part : il la rapporte au pied qui n'existe plus. Il en est de même quand , une pierre irritant la vessie , c'est l'extrémité du gland qui souffre. Aussi , toute sympathie de sensibilité animale est caractérisée par l'intégrité de la partie où nous rapportons la douleur, et par la cessation de cette douleur sympathique dès que la cause qui agit ailleurs a cessé. Il est donc probable, quand une partie souffre sympathiquement , que celle qui est le siège de la cause matérielle de la douleur agit d'abord sur le

3lO SYSTÈME NERVEUX

cerveau , soit par les nerfs, soit par un moyen que nous ignorons ; et que , quand celui-ci perçoit la sensation qui lui arrive , il se méprend sur cette sensation , et la rapporte à une partie d'où elle ne naît point , ou bien il la rapporte en même temps et à l'endroit d'où elle naît, et à un autre où elle n'existe point, car cela arrive assez communément; la pierre , par exemple , fait en même temps souffrir et à la vessie et au bout du gland.

Ces aberrations de sensibilité animale existent donc entièrement dans le cerveau ; c'est une irrégularité , un trouble dans la perception ; cette irrégularité présente des phénomènes très-analogues à ceux-ci : on rapporte souvent à la peau un sentiment de chaleur, comme nous le verrons, quoique le calorique ne s'y dégage pas en plus grande quantité. On sait que souvent la sensation de la faim et celle de la soif sont purement sympathiques, et que la cause qui les produit dans l'ordre naturel n'existe point alors dans l'estomac ni dans les intestins. On connoit les illusions de la vision , de l'ouïe, de l'odorat même , etc. En général , on n'a pas assez étudié les irrégularités de la perception ; on a analysé celles de la mémoire, de l'imagination , du jugement, etc. Celles-ci ont été presque oubliées. Elies jouent le plus grand rôle dans les sympathies de sensibilité animale.

2°. La contractilité animale suppose constamment l'action nerveuse, lorsqu'elle est mise en jeu sympathiquement. En effet, nous verrons que cette propriété ne peut s'exercer sans la triple action du cerveau, des nerfs qui vont aux muscles qui se meuvent ,

DE LA. VIE ANIMALE. 5ll

et des muscles eux-mêmes. Donc, quand un muscle de la vie animale entre en action par l'irritation d'un organe éloigné quelconque , par la distension des ligamens du pied* par exemple , cet organe agit d'abord sur le cerveau , qui réagit ensuite au moyen des nerfs sur les muscles volontaires , qui entrent en convulsion. Voici d'ailleurs une expérience par laquelle je me suis assuré de la nécessité del'influence cérébrale et nerveuse dans les sympathies qui nous occupent. J'ai coupé tous les nerfs du membre inférieur d'un côté , dans différens animaux, et j'ai ensuite irrité de mille manières différentes des parties très-sensibles , comme la rétine , la pituitaire , la moelle des os , etc. J'occasionois de cette manière une foule de phénomènes sympathiques, tantôt de contractilité organique , comme des vomissemens , des évacuations involontaires d'urine, de matières fécales , etc. ; tantôt de contractilité animale, dans les muscles dont les nerfs étoient restés intacts ; or, jamais les muscles dont les nerfs avoient été coupés ne sont entrés en action. J'ai répété très-fréquemment ces expériences , qui auroient certainement produit des résultats , si les communications nerveuses pouvoient, sans l'intermède du cerveau, faire contracter les muscles de la vie animale. J'observe, à ce sujet, qu'on n'a point eu assez égard , dans les expériences sur la sensibilité , aux phénomènes sympathiques. Je ne sache pas même que ces phénomènes aient été l'objet d'aucun essai sur les animaux , avant ceux dont je donne ici les premiers résultats, et que je me propose de multiplier encore sous d'autres points de vue.

5l2 SYSTÈME NERVEUX

Il y a donc deux choses dans toute sympathie de contractilité animale, savoir : i°. action de l'organe qui souffre sur le cerveau , par des moyens que nous connoissons encore très-peu; 20. réaction du cerveau sur les muscles volontaires. Dans cette dernière période de la sympathie , les nerfs de la vie animale sont des agens constamment nécessaires.

3°. Les nerfs cérébraux, ainsi que le cerveau, sont bien évidemment étrangers aux sympathies qui mettent en jeu la contractilité organique sensible, ou l'irritabilité. En effet, si cela avoit lieu, il faudroit que l'organe affecté agit d'abord sur le cerveau , et que celui-ci réagit sur le muscle involontaire : ainsi, quand le chatouillement fait vomir, il devroit y avoir double action de la peau sur le cerveau, et du cerveau sur l'estomac. Or, jamais le cerveau n'exerce aucune influence sur les muscles involontaires : quelle que soit l'irritation qu'on fasse éprouver aux nerfs qui s'y rendent, ils restent intacts. Donc, quand même le cerveau seroit sympathiquement affecté , il ne réagiroit point sur les muscles involontaires ; donc les nerfs cérébraux ne sont pour rien dans les sympathies de contractilité organique sensible. La continuité des membranes n'est pas une cause plus réelle : en voici la preuve. On sait qu'en irritant la luette on fait soulever l'estomac : or, comme la surface muqueuse est la même pour l'une et pour l'autre, on pourroit attribuer à cette circonstance ce phénomène sympathique. J'ai donc fait une plaie à la partie latérale du cou d'un chien ; j'ai saisi l'oesophage et je l'ai coupé transversalement ; la luette a été ensuite ir- .

DE LA VIE ANIMALE. 3l3

ritée : eh bien ! le chien , malgré l'interruption de continuité , a fait, comme auparavant , des efforts pour vomir. Avouons donc que nous ne conn oissons point la cause des sympathies de contractilité organique sensible.

1 4°. J'en dirai autant des svmpathies de sensibilité organique et de contractilité insensible. Nous avons prouvé que les nerfs n'ont aucune influence sur ces deux propriétés ; qu'en agissant sur eux , on ne les augmente ni on ne les diminue en aucune manière, que jamais leurs maladies ne troublent les fonctions auxquelles ces propriétés président : donc , quand elles sont sympathiquement altérées , les nerfs paroissent étrangers à ces phénomènes. Ainsi, i°. toute exhalation sympathique, comme les sueurs des phthisiques , certaines infiltrations séreuses qui arrivent presque tout-àcoup , etc. , 2°. toute sécrétion de même nature , comme celles qui arrivent dans une foule de maladies nous en offrent des exemples , etc. , 5°. toute absorption analogue , triple fonction présidée par les propriétés précédentes, sont évidemment étrangères à l' influence nerveuse de la vie animale. J'en dirai autant des influences cellulaire , vasculaire , etc. Certainement on ne peut se fonder sur aucune donnée positive pour expliquer comment ces moyens de communication font suer quand le poumon est affecté , font verser la salive dans la bouche quand la membrane palatine est irritée , etc.

De tout ce qui a été dit jusqu'ici , il résulte, i°. que les sympathies de sensibilité animale paroissent être, dans le plus grand nombre des cas, une

3l4 SYSTÈME NERVEUX

aberration du principe qui perçoit en nous, et qui se trompe alors sur le lieu où agissent les causes des sensations; 2°. que les sympathies de contractilité animale exigent inévitablement l'intermède du cerveau, mais que nous ignorons comment la partie affectée agit sur ce viscère, quoique nous sachions très -bien commentée viscère, sympathiquement excité, réagit sur les muscles pour les faire contracter; 5°. que les causes des deux genres de sympathies organiques sont absolument inconnues, et qu'un voile épais recouvre les agens de communication qui lient, dans ce cas, l'organe d'où part l'influence sympathique à celui qui la reçoit.

C'est cette obscurité des causes sympathiques qui a fait que j'ai entièrement négligé toute espèce d'opinion hypothétique pour classer les sympathies, dans cet Ouvrage , où je les examine dans chaque système d'organes. Je n'ai eu égard qu'à la division naturelle, à celle qu'indiquent les forces vitales, dont les sympathies ne sont qu'un exercice irrégulier. Or, en s'en tenant à la plus rigoureuse observation, il est évident que cette division est la seule qui soit susceptible d'être admise; et je crois qu'il n'y en a pas d'autre à employer, avant que nos connoissances soient assez étendues pour nous engagera les classer sur les causes qui les déterminent , et non sur les résultats qu'elles nous offrent.

Au reste, je ne saurois trop recommander de bien distinguer ce qui leur appartient, d'avec ce qui tient à l'enchaînement naturel des fonctions. Voyez ce qui arrive dans la syncope, dans l'apoplexie et dans l'asphyxie : un organe est malade;

DE LA. VIE ANIMALE. Ol5

tous les autres cessent aussitôt d'agir. Eli bien , les sympathies ne sont pour rien clans ces phénomènes. Les médecins ont été très-embarrassés de classer ces affections, qu'ils ont rapportées, tantôt aux nerfs, tantôt aux systèmes sanguins, etc. : voici ce qui arrive dans chacune.

i°. Le cœur cesse le premier d'agir dans toute syncope, soit qu'elle soit due à une passion, à une odeur pénible, etc. La circulation étant arrêtée, le cerveau n'est plus excité par le sang; il cesse son action , et toute la vie animale s'interrompt. La vie organique, que le sang entretient, est aussi subitement anéantie. 2°. L'asphyxie commence par le poumon : la respiration se trouble; elle envoie au cerveau un sang qui ne peut l'exciter; celui-ci cesse de correspondre avec les sens, de déterminer les mouvemens involontaires, etc. , etc. 5°. C'est au cerveau que l'apoplexie a son premier siège : aussi interrompt-elle tout de suite la vie animale; puis, quand elle est très-forte, le cerveau ne pouvant plus entretenir les mouvemens des muscles intercostaux, ces mouvemens s'arrêtent; l'action mécanique , puis la chimique du poumon cessent ; la circulation ne peut se faire, et la vie organique s'interrompt. On voit donc que, dans tous les phénomènes de ces affections , la lésion d'un organe entraine, par une conséquence naturelle, la suspension d'action des autres.

Cela est tout différent dans les sympathies. Ainsi les fonctions de la peau étant suspendues, ce sont tantôt les poumons, tantôt l'estomac , tantôt les intestins, qui s'en ressentent et qui s'affectent : ces

Ol6 SYSTÈME "NEEVËUX

phénomènes sympathiques peuvent se manifester," comme ne point se développer; au contraire, quelle que soit celle des actions cérébrale , pulmonaire ou cardiaque, qui soit troublée, il est impossible que les deux autres ne s'altèrent pas consécutivement.

§ III. Propriétés de reproduction.

Les nerfs se reproduisent-ils quand ils ont été coupés? Les expériences de plusieurs anatomistes distingués le prouvent évidemment. Quel est le mode de cette reproduction? Pour peu qu'on examine le résultat de ces expériences, il est facile de voir qu'il n'a rien de particulier pour le système nerveux, que c'est une simple cicatrisation analogue au cal des os, à la cicatrice de la peau, etc. Quand un nerf a été coupé, ses deux bouts s'enflamment, le tissu cellulaire qu'il contient pousse des végétations, par la propriété de reproduction que nous lui avons reconnue. Ces végétations Arenant à se rencontrer , contractent ensemble des adhérences qui réunissent les deux bouts divises du nerf. Comme le tissu cellulaire, moyen d'union, naît de l'extrémité coupée du névrilème , ainsi que de celui qui est intermédiaire aux cordons, il participe à la nature névrilématique, et devient un parenchyme de nutrition dont le mode de sensibilité organique est analogue à celui des nerfs, et dont les vaisseaux viennent, pour cela , y déposer la substance médullaire, laquelle donne une apparence nouvelle à la cicatrice nerveuse, et la fait ressembler assez bien à la texture des nerfs eux-mêmes.

CE LA VIE ANIMALE. 5lJ

Cependant comme les végétations nées des bouts divisés ne se font point d'une manière régulière, jamais dans l'endroit de la réunion il n'y a une disposition filiforme comme dans le nerf lui-même. Ainsi le cal d'un os long, quoique analogue à cet os, n'est-il jamais régulièrement disposé comme lui en fibres longitudinales; ainsi une cicatrice cutanée a-t-elle toujours une irrégularité d'organisation qui tient au mode irrégulier que le parenchyme de cicatrisation a suivi dans son développement.

La cicatrice des nerfs est donc analogue à celle des os. Dans le premier temps, inflammation; dans le second , végétation du tissu cellulaire qui doit servir de parenchyme nutritif; dans le troisième, adhérence de ces végétations; dans le quatrième, exhalation de la substance médullaire dans le parenchyme. C'est cette substance médullaire qui fait différer cette cicatrice de l'osseuse , où le phosphate calcaire et la gélatine se déposent , de la musculaire, que la fibrine pénètre , etc. Quelquefois il y a un renflement en forme de ganglion à l'endroit de la réunion des nerfs : cela dépend de la végétation plus considérable du tissu cellulaire ; ainsi le cal est-il quelquefois renflé. D'autres fois, si le contact a été exact, on n'aperçoit qu'une légère différence. Ce sont là des variétés qui ne changent rien à la nature de la cicatrisation.

11 résulte de tout cela que la régénération des nerfs, qui a été dans ces derniers temps l'objet de beaucoup de recherches , et que Cruikshank , Monro , etc. , ont surtout démontrée , n'offre , comme je l'ai dit, rien de particulier pour le sys-

5l8 SYSTÈME NERVEUX

tème nerveux ; qu'elle n'est qu'une conse'quence des lois générales de la cicatrisation ; et une preuve de l'uniformité constante des opérations de la nature , quoique ces opérations présentent au premier coupd'œil des résultats différens. Jamais un nerf coupé dans tout son trajet ne se reproduit comme l'ongle ou le cheveu , qui prennent une longueur , une forme, une apparence exactement égales à celles qu'avoit la partie coupée , etc. C'est sous le point de vue sous lequel nous les avons présentées, et non sous ce dernier, qu'il faut envisager les reproductions nerveuses.

ARTICLE ÏV.

Développement du Système nerveux de la Vie animale»

§ Ier. État de ce Système chez le Fœtus.

Le système nerveux de la vie animale est un de ceux dont le développement est le plus précoce. Si le coeur est le premier en mouvement , le cerveau présente le premier un volume très-sensible. La disproportion de la tête avec les autres parties est remarquable dès les premiers temps de la conception ; elle a un excès de grandeur qui est monstrueux, quand on compare cette grandeur à celle des âges suivans. Or , il est évident que c'est le cerveau qui la détermine , que les os et les membranes qui l'entourent n'ont une étendue précoce qu'à cause de lui»

DE LA VIE ANIMAfcE. Dig

On diroit qu'en créant cV abord le cœur et le cerveau , et qu'en faisant que leur développement précède de beaucoup celui des autres organes , la nature a voulu d'abord poser les fondemens de l'organisation des deux Aies. Car, d'un côté, c'est le cerveau qui est le centre de l'animale ; c'est à lui que se rapportent les sensations; c'est de lui que partent les mouvemens volontaires. D'un autre côté, en poussant le sang vers tous les organes, le coeur préside évidemment à la circulation , aux sécrétions , aux exhalations , à la nutrition , etc. , qui composent par leur ensemble la vie organique. Une fois que ces deux bases essentielles existent , la nature commence à bâtir, ou plutôt à développer autour d'elles le double édifice organisé , qui doit d'une part faire communiquer l'animal avec les corps extérieurs , de l'autre le nourrir.

Malgré ces précoces développemens , le cerveau n'est point comme le cœur dans une activité permanente ; ses deux grandes fonctions , relatives au sentiment et au mouvement, sont presque nulles. Par là même les fonctions intellectuelles ne sont que dans une action très -obscure, si réellement elles ont commencé. Le cerveau est donc, pour ainsi dire, dans l'attente de l'acte : il n'agit pas; il faut que les corps extérieurs viennent l'exciter. Je ne dis pas cependant que son inactivité soit nécessairement complète. Il peut percevoir sans doute certains mouvemens intérieurs qui se passent dans le corps, et les douleurs surtout qui s'y développent: car, si des vices organiques se rencontrent dans le fœtus , s'il meurt souvent dans le sein de

sa mère , pourquoi dans ses maladies ne souffri-* roit-il pas ? Peut-être le cerveau perçoit-il d'autant plus facilement la douleur, qu'il n'est point distrait par les sens extérieurs. En général , c'est une question qui mérite d'être soigneusement approfondie , que la différence des sensations extérieures et des intérieures. Nous avons vu que les premières sont constamment transmises par les nerfs , et que ce mode de transmission est incertain pour les secondes. D'un autre côté, les phénomènes, le sentiment, l'impression, etc., ne sont point les mêmes dans les unes et dans les autres; en sorte que l'examen de leurs rapports et de leurs différences est essentiel. Cet examen influera beaucoup sur la connoissance de l'espèce de vie animale dont peut jouir le fœtus. Quoi qu'il en soit, on ne sauroit douter qu'elle ne soit infiniment plus rétrécie qu'après la naissance.

La mollesse du cerveau est extrême chez le foetus; c'est véritablement une espèce de fluide mollasse que les artères , ou plutôt les exhalans qui en naissent , déposent dans leurs intervalles. Ces artères sont alors extrêmement nombreuses : aussi le cerveau a-t-il une teinte rougeâtre très-marquée. Lorsqu'on le coupe par tranches , une foule de stries de même couleur s'observent dans sa substance. Les deux portions, corticale et médullaire, de cette substance sont infiniment moins distinctes que par la suite, parce que la seconde est beaucoup moins blanche. L'alcali caustique les dissout à cette époque de la vie avec une extrême facilité. Son premier effet, avant la dissolution complète ? est de changer la

Î)E TA. VIE iNIMÀLS. 021

Substance cérébrale en une matière gluante, visqueuse, transparente 2 un peu rougeâtre cependant, et filant presque comme du blanc d'œuf. Rien de semblable ne s'est remarqué dans mes expériences sur le cerveau de l'adulte , traité par l'alcali caustique. Les acides coagulent la substance cérébrale du fœtus , qui cependant ne parvient jamais par eux à un degré de dureté semblable à celui qu'ils produisent dans les âges suivans.

L'extrême mollesse du cerveau rend extrêmement difficile sa dissection chez le fœtus (F).

Les nerfs de la vie animale ont un développement proportionnel à celui du cerveau (G). Tous sont très - gros relativement aux autres parties : aussi le fœtus et l'enfant peu avancé en âge sontils les plus propres à l'étude du système nerveux, que le moindre développement des autres systèmes rend plus apparent. Leur substance médullaire est, comme la cérébrale et celle de l'épine, extrêmement molle, dimuente même sous le doigt, ainsi qu'on peut le voir sur la partie antérieure de l'optique , où elle est très -manifeste quoique renfermée dans ses canaux névrilématiques, dans la partie postérieure de ce même nerf et dans l'olfactif, où elle existe isolément , dans l'auditif, où elle prédomine, et enfin à l'endroit de l'origine de chaque paire, où sa proportion sur le névrilème est très-marquée.

Dans tous les autres nerfs , il est beaucoup plus difficile de bien examiner cette substance médullaire , parce que le névrilème qui la contient est autant et même plus développé qu'elle à proportion i. 21

323 SYSTÈME KERVEL'X

de ce qu'il sera par la suite. Yoilù pourquoi les nerfs sont déjà très-durs et très-résistans chez le foetus ; pourquoi ils peuvent soutenir des poids proportionnellement très-considérables. La macération dans l'eau, à une température modérée, augmente cette résistance comme chez Faduite , rend le nerf plus dur, sans accroître son -volume. On diroit que ce iluide agit d'abord sur le névrilème d'une manière opposée à l'action qu'il exerce sur les autres substances animales; enfin il le ramollit aussi, et il difilue.

Les vaisseaux sont ei proportion beaucoup plus considérables dans les nerfs du foetus que dans ceux de l'adulte. Aussi ces derniers présentent-ils, dans leur couleur blanchâtre, une teinte livide dépendante de l'espèce de sang qui les pénètre : c'est le même phénomène qu'au cerveau.

Le développement des nerfs cérébraux dans le premier âge présente un phénomène qui le distingue essentiellement du développement des artères. En effet, celles-ci suivent toujours l'accroissement des parties où elles vont se rendre. Ainsi , la face moins développée proportionnellement chez le foetus, a de moins grosses artères. Il en est de même des viscères du bassin, dont les artères, très-petites, reçoivent peu de sang , lequel ne les pénètre et ne les dilate que quand les ombilicales sont fermées. Au contraire , le volume des artères cérébrales , gastriques, etc., est très-considérable. Eh bien! les nerfs sont absolument indépendans , dans leur accroissement , de celui des parties auxquelles ils se ibuent. L'olfactif, dont l'organe est si rétréci

DE LA Y IF. AKtUALCi Zl^t

chez le foetus, a les mêmes proportions que l'optique et l'auditif, qui ont les leurs déjà si formés. 11 en est de même de tous les nerfs des muscles volontaires : leur proportion de développement est uniforme , quoique les muscles varient dans leur volume , suivant les régions. Si , abstraction faite des régions, on examine d'une manière générale et comparativement les systèmes nerveux cérébral et musculaire animal, on voit que le premier prédomine alors manifestement sur le second, tandis que dans l'homme adulte ce sont les muscles qui , proportionnellement à ce qu'ils étoient chez le foetus, l'emportent sur les nerfs qui viennent s'y rendre. Le nerf vague, qui va se distribuer à des organes dont l'accroissement n'est point dans le même rapport , présente cependant la même proportion de volume que par la suite , dans ses diverses branches.

Cette double disposition opposée des deux systèmes artériel et nerveux cérébral prouve , d'une part , le rapport immédiat du premier avec l'accroissement et la nutrition , d'une autre part , le peu d' influence que le second exerce sur eux.

Les nerfs sont , comme le cerveau principalement, inactifs avant la naissance , quoiqu'ils offrent un grand développement. C'est à cela qu'il faut attribuer l'absence constante de leurs aifections à cette époque.

Ils existent invariablement dans le foetus , au lieu que le cerveau , et même la moelle de l'épine, manquent quelquefois; ce qui constitue les acéphales. Je dirai ailleurs comment le foetus peut

exister ainsi : je remarque seulement ici que le cœur, le foie et les autres viscères principaux de la vie organique , sont au contraire rarement de moins chez le fœtus. Pourquoi ? parce que, pour croître, végéter et se nourrir , tous les organes essentiels de cette vie sont nécessaires , et que ces phénomènes peuvent très-bien s'opérer sans l'influence cérébrale, qui est principalement destinée à présidera la vie animale, laquelle ne doit spécialement entrer en exercice qu'à la naissance.

g il. Etat du Système nervcuoc pendant V accroissement,

A la naissance, le système nerveux animal éprouve une révolution remarquable par le sang rouge qui le pénètre. Jusque là le sang noir seul circuloit dans ses vaisseaux. La différence subite qu'éprouve la circulation doit manifestement influer sur ses fonctions. En effet, la moindre substance étrangère, différente du sang rouge, que pendant la vie on pousse vers le cerveau par la carotide, suffit pour y produire un trouble remarquable , et souvent même la mort , comme je m'en suis tant de fois assuré. Pourquoi? parce que ce n'est pas seulement comme véhicule de la matière nutritive que le fluide poussé par les artères agit sur le cerveau , mais encore comme excitant, comme stimulant. Le changement d'excitation qu'éprouve subitement le cerveau à la naissance doit inévitablement augmenter son activité vitale , lui en donner une nouvelle , et le rendre propre à

des fonctions qu'auparavant il ne remplissoit pas, à celle de recevoir les sensations.

L'asphyxie est réelle toutes les fois que le poumon ne se développe pas après la naissance , qu'il ne reçoit pas l'air , et n'envoie pas par conséquent du sang rouge au cerveau. Quelques mouvemens des muscles peuvent sans doute se faire ; mais jamais la vie animale ne commence dans toute sa plénitude que quand les organes qui l'exécutent commencent à être influencés par le sang rouge. Ce sang est une cause générale d'excitation intérieure. Cette excitation directe agit simultanément avec la sympathique que le cerveau éprouve de la part de la peau et des surfaces muqueuses que les agens extérieurs agacent tout-à-coup au sortir du foetus hors de la matrice. Le poumon et le cerveau s'influencent donc réciproquement à cette époque , le premier en envoyant du sang rouge au second , celui-ci en mettant en jeu le diaphragme et les intercostaux , qui font pénétrer dans celui-là lair nécessaire à la production de ce sang rouge ; d'où l'on voit que les autres excitations agissent avant celle de ce sang, puisque, avant sa formation , le cerveau a déjà dû être un principe de mouvement.

Au reste , le cerveau et tout le système nerveux sont d'autant plus vivement excités par les principes nouveaux que le sang a empruntés de l'air, que, i°. leurs vaisseaux sont à proportion plus considérables et plus nombreux que par la suite -, que , 2°. toutes les artères cérébrales abordent du côté de la hase du crâne , où d'un côté se trouve l'origine

5^6 SYSTÈME Is'ERVEUX

des nerfs, et qui d'un autre côté est, sans contredit, la partie la plus sensible de tout l'organe.

Il y a certainement une très -grande différence entre l'asphyxie qui survient à l'adulte , et l'état où se trouve le fœtus, puisque, dès que la première est prolongée, la vie organique cesse, tandis que cette vie est en pleine activité chez le foetus. Aussi le sang noir des artères des asphyxiés et celui des artères du foetus ne se ressemblent nullement par leur composition. Cependant ces deux états présentent une espèce d'analogie, surtout sous le rapport de la diminution remarquable, de l'absence même de la vie animale, qui les caractérisent tous deux. Or, en asphyxiant un animal à volonté par un robinet adapté à sa trachée-artère, j'ai toujours vu cette vie s'anéantir à mesure que le sang noir pénètre le cerveau; et, lorsqu'elle est en partie suspendue, se réveiller tout- à -coup, et reparoître, quand, en ouvrant le robinet, je faisois parvenir du sang rouge au cerveau, dans les nerfs et dans toutes les parties. Ces expériences peuvent donc, jusqu'à un certain point, nous donner une idée de la part que le sang rouge prend, à l'époque de la naissance, au développement de la vie animale; je dis la part, car il s'en faut de beaucoup, comme nous le verrons , qu'il soit la seule cause qui la mette en jeu.

Long-temps après la naissance, et même pendant presque tout l'accroissement , le système nerveux, et le cerveau, qui en est le centre, prédominent sur les autres systèmes par leur développement : cependant cette prédominance n'est pas uniforme à toutes

DE LA VIE ANIMALE. Zlf

les époques; elle va toujours en diminuant jusqu'à la puberté , où le système nerveux se met en équilibre avec les autres , et où ce sont les organes génitaux qui lui succèdent dans la supériorité qu'il présentoit.

Cette prédominance du système nerveux chez l'enfant influe d'une part sur les sensations, de l'autre part sur les mouvemens volontaires.

La première influence est très -marquée : l'enfance est l'âge des sensations. Comme tout est nouveau pour l'enfant, tout ii.ve s( ; yeux, son oreille, son odorat, etc. Ce qui pour no. est un objet d'indifférence, est pour lui une source de plaisirs. Tel l'homme qui se trouve au milieu d'un spectacle qu'il ne connoît pas, éprouve-t-il de vives jouissances, que l'habitude émousse bientôt s'il y revient souvent. Il étoit donc nécessaire que le système nerveux cérébral fût accommodé , par son développement précoce, à la grande activité d'action où il faut qu'il se trouve alors. En effet, tous les organes qui reçoivent les impressions extérieures, les nerfs qui les transmettent, et le cerveau qui les perçoit, sont vraiment, pendant la veille, en excitation permanente chez l'enfant, lequel, au milieu des mêmes objets que l'adulte , fati0ue deux et même trois fois plus ces organes que celui-ci , pour qui la plus grande partie des objets extérieurs sont indifférens, par là même qu'ils l'ont autrefois excité. Aussi , remarquez que les périodes d'activité de la vie animale sont bien plus courtes chez l'enfant, qui fatigue ses organes en peu d'heures, chez qui par conséquent le besoin de dormir revient plus son*»

vent, et en qui cet état d'intermittence de la vie animale est plus profond. Il est rare que les enfans, dans les premiers mois, puissent passer toute la journée éveillés, surtout si beaucoup d'objets les ont frappés. On prolongeroit leur veille en les éloignant de la lumière, des sons, etc.

La multiplicité, la fréquence des sensations de l'enfant, l'entraînent nécessairement à une foule de mouvemens , qui n'ont pas de force à cause de la foiblesse des nîuscles , mais qui sont , comme les sensations , extrêmement nombreux. Comme la vue présente sans cesse des objets nouveaux à l'enfant, il veut sans cesse toucher; ses petites mains sont dans une agitation continuelle, tout son corps est aussi sans cesse en mouvement. H falloit donc que les nerfs qui servent à en transmettre le principe fussent accommodés par leur développement, comme ceux des sensations , à l'action continuelle où ils se trouvent.

Ces deux choses, le grand développement du système nerveux et la fréquence de son action , chez l'enfant, font que ses maladies sont les prédominantes de cet âge. Telle est alors la susceptibilité du cerveau pour répondre aux excitations sympathiques, que, pour peu que les douleurs soient vives dans une partie quelconque, elles déterminent tout de suite les convulsions , lesquelles sont au moins quatre fois plus fréquentes à cet âge que dans les suivans. Je remarque, à ce sujet, que les différons systèmes sont plus ou moins disposés, dans les différens âges, à répondre aux sympathies, suivant que leur prédominance dans l'économie est

DE LA. VIE ANIMALE. 52g

plus ou moins marquée. La même cause morbifique fixée dans un organe quelconque, et qui donne des convulsions à l'enfant en agissant sympathiquement sur le cerveau , pourroit donner à une jeune fille une suppression de menstrues , en influençant la matrice , qui commence à prédominer; à un jeune homme fort et vigoureux une péripneumonie; à un adulte, chez lequel prédominent les viscères gastriques , une affection de ces viscères, etc. C'est ainsi que les mêmes passions qui donneroient à celui-ci une jaunisse, un engorgement au foie , etc., produisent plus particulièrement chez l'enfant une épilepsie, qui attaque le cerveau.

Non-seulement les fonctions nerveuses sont fréquemment altérées par sympathie chez l'enfant , mais c'est spécialement à cet âge qu'on trouve le plus de maladies organiques dans le cerveau , la moelle épinière, les nerfs ou les organes qui en dépendent : les fongus cérébraux, l'hydrocéphale, le spina bifida , etc. , en sont la preuve manifeste. La grande quantité de sang qui arrive alors au système nerveux influe beaucoup sur ce phénomène : or, cette quantité est elle-même appelée par la prédominance des forces vitales.

A mesure que l'enfant grandit, son système nerveux , et le cerveau , qui en est le centre , perdent peu à peu la prédominance qui les caractérisoit ; leurs maladies deviennent moins fréquentes ; ils se mettent enfin au niveau des autres systèmes.

35o SYSTÈME NERVEUX

5 III. Etat du Système nerveux après t accrois-* sement.

A la puberté, l'empire du cerveau, qui s'est insensiblement effacé , fait place à celui des organes génitaux , qui prennent un accroissement subit. Les nerfs cérébraux me paroissent avoir peu d'influence sur leur développement, comme sur celui de la plupart des autres systèmes. Remarquez en effet que tous les phénomènes de la génération sont présidés par les forces organiques , lesquelles, comme nous l'avons vu , sont absolument indépendantes des nerfs. Aussi l'excitation vive des organes génitaux, d'où résultent le satyriasis, la nymphomanie, etc., n'ont aucune analogie avec les convulsions, dont le principe est dans le cerveau , comme l'abolition de l'appétit vénérien est absolument étrangère aux phénomènes des paralysies. Cela est si vrai, que souvent, pendant celles qui affectent la moitié inférieure du corps par une chute sur le sacrum , ou par toute autre cause , la sf ;rétion de la semence et les désirs vénériens ont lieu comme à l'ordinaire.

Au-delà de la puberté et vers l'âge adulte , où l'équilibre général est à-peu-près établi entre les différens systèmes , le nerveux n'éprouve plus que ceux dont nous avons eu occasion de parler en traitant de ce système.

§ IV. État du Système nerveux chez le Vieillard.

A cet âge de la vie, le système nerveux cérébral n'a que très-peu de fonctions à remplir. En effet, du côté du sentiment, l'habitude, qui a presque tout émoussé, fait que tous les corps extérieurs ne font plus que très-peu d'impression sur les organes des sens; plusieurs de ceux-ci, surtout l'œil et l'oreille, se ferment souvent aux sensations avant la mort générale. Les nerfs ont donc peu à transmettre, et le cerveau a peu à percevoir. Du côté du mouvement, le vieillard en exerce peu, parce qu'il sent peu; car sentir et se mouvoir sont deux choses qui suivent en général la même proportion. Le cerveau et les nerfs sont donc encore presque inactifs sous ce rapport. Le premier n'est pas mis plus en action par les fonctions intellectuelles; mémoire, imagination, jugement, attention, etc., tout s'est affoibli, tout ne s'exerce qu'avec obscurité.

Des changemens de structure coïncident constamment avec ces changemens de fonctions. Le foetus avoit le cerveau presque fluide; le vieillard l'a extrêmement consistant : cet organe a passé par une foule de gradations entre les deux âges extrêmes. On sait que les anatomistes choisissent toujours le cerveau du vieillard pour étudier ce viscère, dont toutes les parties se rompent avec moins de facilité. J'observe, à cet égard, que ce qui est naturel à cet âge indique chez le jeune homme une altération morbifique. En général, on n'a point encore assez étudié l'anatomie comparée des systèmes

ÙJ'2 SYSTEME KERVEUX

suivant les difFérens âges, pour en faire des applications à l'ouverture des cadavres.

Les vaisseaux diminuent dans le cerveau à proportion que sa dureté augmente. Sous ce rapport il a encore une disposition inverse aux deux âges extrêmes de la vie. Sa couleur devient plus terne chez le vieillard. Il est rare qu'il s'ossifie : on en a quelques exemples cependant. Les phénomènes qu'il présente, par l'action des difFérens réactifs, sont infiniment plus tardifs à obtenir que chez l'adulte, et surtout chez l'enfant : la dissolution par les alcalis en est une preuve remarquable.

On ne peut douter que cet état organique du cerveau du vieillard n'influe beaucoup sur les phénomènes précédens : c'est encore à lui qu'il faut rapporter le peu de vivacité de la douleur à cet âge. Une tumeur cancéreuse d'un vieillard, exactement analogue par sa position, sa forme, son volume et sa nature, à celle d'un adulte, lui cause de bien moindres souffrances : les cancers de matrice, d'estomac, du sein, etc. , en offrent des exemples. Toutes les causes locales de douleur présentent aussi cette différence. Dans les expériences nombreuses que j'ai faites sur les animaux vivans, j'ai constamment observé que les jeunes donnent, quand on coupe les parties sensibles, les marques de la plus vive douleur; tandis que les vieux en présentent infiniment moins l'expression dans la même circonstance. Je ferai aussi une observation à cet égard ; c'est que la race paroit jusqu'à un certain point influer, chez les chiens , sur la vivacité de leur sentiment. Toutes les grosses espèces crient et s'agitent très-peu sous

Dfc T..V VIE A MM A T. F. 5^5

le scalpel qui coupe leur peau, leurs nerfs, etc.; tandis que toutes les petites , quoique l'âge soit avancé, se débattent, s'agitent, et témoignent, pour la moindre cause, la plus vive sensibilité.

Quant à l'influence de l'âge sur la douleur, il n'est pas étonnant que la sensibilité animale, étant devenue très-obscure dans l'état naturel, conserve dans l'état morbifique le même caractère. Le vieillard souffre donc beaucoup moins que l'adulte, et surtout que l'enfant, sous l'influence des mêmes causes; c'est une compensation de la moindre vivacité de ses jouissances. L'enfant trouve dans tout ce qui le heurte une cause de plaisir ou de douleur : aussi le rire et les pleurs se succèdent-ils cent fois par jour sur sa petite figure : le vieillard, au contraire, reste toujours calme ; l'indifférence est son état naturel.

Les nerfs éprouvent les mêmes changemens que le cerveau; ils durcissent peu à peu avec l'âge : cependant leur proportion de dureté, dans le premier et le dernier âges, est bien moins marquée que celle de cet organe; ce qui dépend du névrilème, car ce rapport paroit être le même pour la substance médullaire. Cette substance médullaire m'a paru moins abondante dans le nerf optique du vieillard; ailleurs la quantité est difficile à déterminer. La couleur des nerfs devient terne comme celle du cerveau; ils reçoivent moins de vaisseaux : jamais ils ne s'ossifient (i).

(i) Le cerveau et les nerfs diminuent réellement de volume chez le vieillard. Tenon et d'autres l'ont constate' peur le cer-

On dit quelquefois que 1er, extrémités des nerfs1 deviennent calleuses : expression vague à laquelle on n'a jamais pu attaeher le moindre sens. Quand le langage médieal ne sera-t-il plus l'indice du vide et de l'inexactitude des hypothèses qui coroposoient autrefois la médecine? La plupart de ces hypothèses sont passées , et cependant les noms auxquels elles ont donné naissance sont presque tous restés.

Souvent le système nerveux et le cerveau perdent d'avance , chez le vieillard , une partie de leurs fonctions ; de là les hémiplégies , presque aussi fréquentes à cet âge que les convulsions, qui leur sont opposées, le sont chez l'enfant. 11 faut bien distinguer ces hémiplégies séniles de celles des adultes : elles sont de même nature que les cécités r les surdités séniles; la différence n'est que dans la lésion du sentiment ou du mouvement {fi).

veau. Il se passe un phénomène opposé dans l'amaigrissement rapide et l'atrophie des organes qui succèdent aux maladie* aiguës : le système nerveux, conservant son volume, se trouve prédominant ; de là l'excès d'irritabilité qui se remarque chez ces individus (*).

ADDITIONS, etC. 535

Nerfs que fournit le cerveau,

x âge 254 (^). (f Le cerveau ne fournit que

» deux nerfs, l'olfactif et l'optique Leur

» mollesse est plus grande que celle de la plupart » des autres nerfs. »

Le nerf optique est rangé aujourd'hui parmi ceux de la moelle allongée. Il tire en effet son origine des tubercules qui surmontent la partie postérieure de la protubérance annulaire; tubercules nommés quadri jumeaux chez l'homme , quoiqu'il n'y en ait que deux chez beaucoup d'animaux , et dont le volume est tel, dans plusieurs classes, comme les oiseaux et les poissons , qu'on les prend roit pour les hémisphères cérébraux. Ces tubercules, qui mériteroient plutôt d'être appelés optiques que les couches auxquelles on a donné ce nom , sont manifestement une dépendance de la protubérance cérébrale , et non du cerveau, comme l'ont dit quelques anatomistes. Quant au nerf olfactif, son origine n'est pas encore bien connue. Les animaux nous

l'offrent sortant d'une partie accessoire que présenter leur cerveau, d'une espèce de lohe surajoute à ses hémisphères. Ce lobe, quelquefois plus considérable à lui seul que tout le reste du cerveau, est formé par un prolongement des pédoncules qui se porte en devant. Mais rien de semblable ne paroit exister chez l'homme. L'olfactif semble se détacher de la surface du cerveau lui-même. Cependant quelques anatomistes disent l'avoir suivi plus loin. M. Chaussier le fait venir du corps strié, d'autres l'ont vu se continuer avec les pédoncules. Dans cette dernière hypothèse, et en raisonnant d'après l'analogie , quelques-uns regardent le renflement pulpeux de ce nerf comme son véritable point d'origine. Ce renflement feroit partie du cerveau et représenteroit le lobe olfactif des animaux : les nerfs de ce nom ne commenceroient qu'à la gouttière ethmoïdale.

Origine des nerfs.

Page 2 56 (B). « Il est évident que les nerfs ne » naissent point dans la profondeur de la substance » cérébrale, d'une manière apparente au moins, » mais qu'ils tirent leur origine de la surface ex- » terne de cette substance. »

Des recherches exactes ont démontré : i°. qu'on peut suivre, jusqu'à une certaine profondeur, les filets d'origine de la plupart des nerfs tant spinaux que cérébraux; 20. que ces nerfs ne naissent pas de la substance médullaire qu'ils ne font

que traverser, mais de la substance grise, que l'on trouve toujours accumulée dans le voisinage des endroits d'où ils se détachent, comme Vicq-d'Azyr en a déjà fait la remarque. Ces vérités ont été mises hors de doute par les travaux récens de M. Gall.

Les amas de substance grise qui occupent le centre de la moelle épinière y forment de chaque côté, quand on coupe la moelle en travers, deux stries arquées. De la ligne médiane, où elles sont unies entr'elles , ces stries se portent en dehors obliquement , l'une en avant, l'autre en arrière, et se continuent manifestement avec les racines antérieure et postérieure des nerfs spinaux. En d'autres termes , cette substance grise représente dans la moelle deux espèces de cordons prismatiques adossés par un de leurs angles, et se continuant avec les nerfs par les deux autres.

En examinant attentivement les nerfs cérébraux a leur origine , on aperçoit de même plus ou moins distinctement la substance grise qui les fournit. Tantôt cette substance est superficielle, comme à la naissance du nerf olfactif, de l'optique, et rien n'est plus facile que de voir les filets médullaires s'en séparer. Tantôt elle est profondément située , et ce n'est que par une dissection soignée qu'on parvient à reconnoître la véritable origine des fibres nerveuses, qui, se déchirant au niveau de la substance cérébrale , semblent naître de cet endroit. Quelquefois le nerf est fortifié dans son trajet par l'addition de nouveaux filamens qui lui viennent des parties voisines de la substance cérébrale : l'op-

tique est dans ce cas. Il existe encore de la substance grise à l'origine de ces filamens.

Il ne faut pas néanmoins conclure de ces faits que la substance grise produise les filets nerveux , et c'est sans doute dans un sens figuré que M. Gall l'a nommée substance originaire , matrice ou nourricière des nerfs. Le mot origine , comme Bichat le fait observer, ne doit point être pris à la lettre. D'ailleurs, de ce que la substance grise se rencontre par-tout où la nerveuse se continue avec les centres nerveux , il ne s'ensuit pas pour cela que l'une fasse l'autre ; la réunion de ces deux substances peut avoir des usages tout différens.

Entrecroisement des nerfs-

Page 2^7 (C). « Je ne crois pas qu'avec nos con-

« noissances actuelles nous puissions rien dire qui

» explique ce phénomène (l'entrecroisement, dans

» la paralysie par compression du cerveau), et

» l'opinion anatomique indiquée plus haut (savoir,

» que les nerfs s'entrecroisent à leur origine) est

» manifestement contredite par le premier coup-

» d'oeil. »

Si, en effet, l'entrecroisement des nerfs à leur origine a été plutôt supposé qu'aperçu, il n'en est pas de même de celui qu'admettoient dans la moelle épinière Petit, Lieutaud, Winslow et d'autres anatomistes. Enlevez avec précaution la pie-mère qui recouvre la queue de la moelle allongée, écartez ensuite l'une de l'autre les éminences pyramidales

antérieures, vous verrez manifestement les filets médullaires de la droite passer à gauche en se dirigeant obliquement vers le cerveau; vice versa, ceux qui composent la pyramide gauche gagnent, en montant, le côté droit. Au-dessus de cet entrecroisement en forme de natte, les pyramides sont unies par des fibres transversales qu'il ne faut pas confondre avec les obliques dont il s'agit ici;

Cette disposition permet d'expliquer comment les lésions qui existent au-dessus de cet endroit , soit dans le cerveau, soit dans la moelle allongée, déterminent la paralysie du coté opposé à celui qu'elles affectent. Au contraire, quand la moelle de i'énine est divisée transversalement et d'un seul côté, c'est celui-là même qui est paralysé, comme Yelioly l'a prouvé : Galien avoit déjà annoncé ce fait.

On dit avoir vu dans quelques cas la paralysie, et la lésion cérébrale qui en étoit la cause, occuper le même côté du corps , les mouvemens étant conservés du côté opposé. Il n'est guère possible de se rendre raison de ces faits insolites à moins d'admettre l'explication qu'en a donnée M. Gall. Cette explication est fondée sur ce que, parmi les faisceaux qui de la moelle épinière se portent au cerveau, les pyramides antérieures seules s'entrecroisent. Or, en supposant que le cerveau soit lésé dans un point où ses fibres ne se continuent pas avec celles des pyramides, le phénomène de l'entrecroisement n'aura point lieu. Il resteroit à savoir si cette exception se rencontroit dans les cas observés : c'est ce qu'on n'a pas constaté.

Composition chimique du Système nerveux.

Page 266 (D). « L'endurcissement, résultat des » acides, de la coction, ou de l'alcool» — , rappro- » che la substance cérébrale des fluides albumi- » neux. Je dis qu'il l'en rapproche, car il y a en- )) core entre eux de très-grandes différences que » nous connoissons, je crois, assez peu. »

La substance cérébrale a été analysée par les chimistes modernes. M. Vauquelin y a trouvé , i°. deux matières grasses particulières unies à une certaine quantité de phosphore, 20. de l'eau qui en forme les 0,80, 5°. de l'albumine, 4°- de l'osmazorne, 5°. du soufre, 6°. des phosphates de potasse, de chaux et de magnésie, 70. des traces de muriate de soude.

Des deux matières grasses, l'une est blanche, brillante , d'une consistance molle et visqueuse. Elle se distingue de la graisse proprement dite par son apparence cristalline , par la facilité avec laquelle l'alcool la dissout , et parce qu'elle prend une couleur noire quand on la chauffe. Si on l'enflamme, on obtient pour résidu un charbon qui contient de l'acide phosphorique. Elle constitue les o,45 de la substance du cerveau. L'autre matière grasse y est beaucoup moins abondante, et ne diffère de la précédente qu'en ce qu'elle a une couleur rouge , une odeur et une saveur fortes , et qu'elle est plus soluble encore dans l'alcool.

Les mêmes principes se retrouvent dans la

moelle épinière : la proportion de la matière grasse y est plus grande ; il y a , au contraire , moins d'albumine, d'osmazome et d'eau. La moelle allonge'e offre les mêmes différences.

C'est l'albumine qui prédomine dans les nerfs : les matières grasses blanche et rouge y sont en trèspetite quantité.

Tissu propre au Système nerveux.

Page 270. (E). « En général, je crois que cette » substance (la nerveuse) ainsi que la cérébrale, » abstraction faite des vaisseaux qui les parcou- » rent , devroient être plutôt rangées parmi les » fluides que parmi les solides , ou , si l'on veut , » elles forment véritablement la transition des unes » aux autres. »

On doit distinguer, dans le tissu propre à l'organisation du système nerveux , les deux substances qu'il renferme, la blanche et la grise.

La substance blanche ou médullaire est manifestement composée de fibres dans plusieurs parties du cerveau : tels sont le corps strié , le corps calleux, la protubérance annulaire, les prolongemens qu'elle envoie au cerveau et au cervelet, la queue de la moelle allongée. A part ce petit nombre d'exceptions, la masse cérébrale, incisée dans tous les sens , semble parfaitement homogène , et n'est interrompue que par les points rouges qui sont les orifices des vaisseaux divisés : on n'y aperçoit aucun filament bien distinct. Cependant on sera déjà

porté à en admettre , si , en cherchant à déchirer la substance blanche , on observe qu'elle résiste plus dans un sens que dans l'autre. Mais si, au lieu de disséquer ainsi le cerveau par des coupes irrégulières, on essaie de suivre le trajet des fibres apparentes à sa partie inférieure, en raclant légèrement la substance cérébrale dans la direction de ces fibres , on re- Connoît bientôt qu'elles vont beaucoup plus loin qu'on ne l'avoit cru d'abord. On les voit pénétrer la masse cérébrale elle-même, s'y renforcer, et concourir par leur ensemble à former ces éminences si multipliées , ces faisceaux si diversement configurés, entre lesquels on ne trouvoit d'abord aucune espèce de liaison.

C'est en suivant cette méthode que Malpighi est parvenu à découvrir la véritable structure du cerveau, si bien développée depuis parReil, M. Chaussier et M. Gall. Rien de plus aisé à vérifier que les faits annoncés par cesanatomistes, pourvu qu'on ait un cerveau d'une certaine consistance , tel que le seroit celui d'un animal vivant. On peut le rendre; plus ferme à l'aide des réactifs. On ne dira pas que c'est leur action qui produit une apparence défibres, car, avec des liquides très-dissemblables, les résultats sont constans. "Voici la disposition que l'on observe :

Les faisceaux fibreux qui constituent la queue de la moelle allongée , arrhes au bord inférieur de la protubérance annulaire , se séparent. Les postérieurs ou corps restiformes se portent au cervelet, dans lequel ils se terminent. Les pyramides antérieures et les cordons provenant des éminences oit-

vaires traversent la protubérance en passant au-dessus de ses fibres transverses. Ils s'y renforcent au milieu de la substance grise qu'ils y rencontrent , puis viennent sortir au-devant du pont de Varole, et se prolongent de chaque côté pour former les pédoncules ou cuisses du cerveau : les filets médullaires sont très-distincts dans ces prolongemens, parce qu'ils sont mêlés de substance grise qui les isole. Ces filets prennent un nouvel accroissement en se continuant à travers les couches optiques et les corps striés. Au-delà de ces éminences, les faisceaux venus de la moelle s'épanouissent dans chacun des hémisphères cérébraux; leurs fibres se dirigent en tout sens et s'étendent jusqu'à la périphérie de l'organe. Celles qui en occupent la partie postérieure et supérieure viennent des éminences olivaires , tandis que les pyramides forment spécialement la partie antérieure et inférieure du cerveau.

D'un autre côté , les fibres qui unissent les hémisphères sur la ligne médiane, comme celles du corps calleux , de la voûte à trois piliers , les commissures antérieure et postérieure , ne paroissent pas se continuer avec les faisceaux provenant de la moelle. De là la distinction de fibres divergentes et convergentes, ou appareils déformation et appareils de réunion ( Gall) , appelés encore sjslème des cuisses du cerveau et système du corps cal" leuœ (Red). On n'est pas d'accord sur l'origine des fibres du second ordre : peut-être diffère-t-elie pour chacune de ses parties.

Le cervelet a de même deux ordres de fibres. La plus grande partie de sa masse est une suite de celles

5|4 APDITIOXS

qui viennent des corps restiformes , el qui se sont beaucoup accrues dans la substance grise de ces corps. Quelques-unes proviennent des faisceaux que reçoit le cervelet des tubercules quadri jumeaux ; ce sont elles qui forment plus spécialement le lobe médian, oul'éminence vermiculaire supérieure, comme Vicq-d'Azyr l'a démontré le premier. Enfin d'autres, analogues aux commissures du cerveau, unissent les deux lobes latéraux en formant ce qu'on appelle le pont de Varole, soit que ces fibres naissent, ainsi que le pense M. Gall, de la substance grise extérieure, ou qu'elles ne soient autre chose que les divergentes recourbées sur elles-mêmes , d'après l'opinion de Tiedemann. ( Voyez plus bas l'article Développement. )

La substance médullaire des nerfs est formée , comme celle du cerveau, défibres juxtaposées. D'après les expériences de Reil , cet aspect fibreux n'est point du à la présence du névrilème , qu'on peut détruire par les acides sans altérer la texture filamenteuse.

Considérée dans la moelle épinière , la substance blanche est encore composée de filamens ; Yieus- .sens , l'un des premiers , y a reconnu cette disposihon, très-bien observée par Monro et par M. Gall. L'arrangement des fibres est ici fort remarquable. La pie-mère s'enfonce dans le sillon médian antérieur, et se prolonge en arrière dans l'épaisseur de la moelle , presque jusqu'à la face postérieure ; de chaque côté de ce prolongement se détachent une foule de filamens canaliculés , dirigés de haut en bas , qui contiennent la substance médullaire. En

soumettant la moelle à l'action des alcalis, on détruit cette substance , et les conduits membraneux restent intacts. Il y a donc une grande analogie, sous ce rapport , entre la structure de la moelle et celle des nerfs ; la pie-mère joue véritablement ici le rôle du névrilème. Si l'on augmente la consistance de la moelle par les acides , on distingue aisément les fibres qui la composent. La plupart sont longitudinales, et représentent une infinité de petites lames formées elles-mêmes de filamens déliés; quelques-unes sont transversales. On voit surtout ces dernières dans le fond du sillon médian antérieur ; le postérieur n'offre, au contraire, que des fibres longitudinales. Toutes ces fibres s'unissent et s'anastomosent de diverses façons , comme cela a lieu dans les nerfs.

La substance grise ne forme pas un tout continu comme la substance blanche : tantôt extérieure à cette dernière , tantôt entremêlée à ses fibres , elle se rencontre , en général , par-tout où les filets médullaires prennent de l'accroissement. On la trouve dans toute la circonférence du cerveau , ce qui l'a fait nommer substance corticale; elle forme à la base de ce viscère plusieurs amas que l'on a comparés à des ganglions. Elle occupe le centre de la moelle de l'épine : on a dit que les extrémités nerveuses en étoient pourvues, mais cela n'est nullement démontré.

La couleur de cette substance est généralement d'un gris brunâtre, dans quelques parties jaunâtre et même noirâtre ; la diversité de ces nuances est attribuée à la plus ou moins grande quantité de

sang qu'elle reçoit. Sa densité est moindre que celle de la substance blanche. Sa structure est peu connue : quelques-uns y admettent des fibres ; Vicqd'Azyr y a suivi des filets provenant de la substance médullaire. Elle contient beaucoup de vaisseaux sanguins , plus même que la substance blanche; mais elle n'en est point entièrement formée, comme le prétendoit Ruysh. Il se fondoit sur ce qu'en lavant cette substance , après l'avoir injectée , on finit par n'obtenir que des vaisseaux ; mais il est évident que , dans ce cas , comme l'a dit Albinus, les lotions entraînent tout ce qui n'étoit pas injectable ou vasculaire.

Examiné au microscope , le tissu nerveux paroit composé de globules ; c'est ce qui a été observé un grand nombre de fois. Prochaska , Wenzel , Barba, et tout récemment M. Bauer se sont particulièrement occupés de ces globules. Pour les voir, il faut délayer dans l'eau un peu de substance blanche et la placer au foyer d'une forte lentille. Leur volume a été très-diversement apprécié; on le compare, ainsi que leur aspect , à celui des globules incolores qu'on trouve dans le sang. Prochaska les croit plus petits que ceux du sang. Les frères AVenzel pensent qu'ils sont creux. Ils ne sont pas détruits par la macération ni par l'action des réactifs. Leur union paroît intime : on ignore quel en est le mode ; on a supposé qu'il existoit entre eux un tissu cellulaire trèsdélié , parcouru par des vaisseaux ; d'autres y ont cru voir une matière fluide et visqueuse. Tantôt, rangés à la file, ils forment des lignes droites parallèles ; tantôt on les trouve confusément entassés,

.ainsi que Frochaska dit l'avoir observé dans la substance grise. C'est sans doute d'après cette différence que Carus , rejetant la distinction de substance blanche et grise , établit que l'organisation du système nerveux ne présente que deux modifications essentielles : dans l'une , celle qui constitue les masses gangliformes ou centrales, la substance nerveuse est composée de points irrégulièrement disséminés ; dans la seconde , qui comprend les nerfs , ce sont des lignes régulières et constantes. De cette différence d'organisation il déduit les différences d'action des deux systèmes , le premier pouvant agir par irradiation , tandis que l'autre est borné , sous ce rapport , au sens de sa longueur.

La couleur de la substance grise paroit moins résider dans les globules eux-mêmes , que dans l'espèce de tissu cellulaire mou qui les sépare. Il suffit de mettre cette substance dans l'eau tiède par tranches minces , pour lui enlever sa matière colorante. Le sublimé produit en partie le même effet. Cette matière ne semble donc pas inhérente aux globules.

Développement des centres nerveux*

F âge 32i (F). « L'extrême mollesse du cerveau » rend extrêmement difficile sa dissection chez le » foetus. »

Tiedemann est parvenu à vaincre cette difficulté. Cet auteur a suivi toutes les phases du dévelop-

penient de l'encéphale , et les a décrites avec une très-grande précision. Déjà Garas , Doellinger , Ackerraann , avoient annoncé quelques faits relatifs au développement du système nerveux. M. Serres s'en est occupé de nouveau dans ces derniers temps.

Le cerveau existe à peine dans le principe : chez un embryon de six semaines , on ne trouve qu'un cordon aplati qui représente la moelle épinière, et dont l'extrémité supérieure est légèrement renflée.

A deux mois de grossesse , le cerveau est encore très-peu développé relativement à la moelle ; il se compose alors , i°. du cervelet , dont l'étendue transversale est assez grande ; 2°. du cerveau proprement dit , qui est très-petit; 5°. d'une troisième portion placée entre les deux premières, et dont le volume dépasse celui du cerveau : cette partie paroit correspondre à la protubérance cérébrale , ou plus exactement aux tubercules quadrijumeaux. M. Serres a reconnu qu'elle se forme, dans l'homme et dans les animaux , avant le cerveau et le cervelet, et immédiatement après la moelle.

Plus tard, les dimensions de ces divers organes changent de rapport. Le cerveau s'accroît de plus en plus; vers le cinquième mois, il recouvre déjà une partie de la protubérance ; au sixième , il s'avance jusque sur le cervelet , qu'il dépasse au septième. Les autres parties , au contraire , augmentent moins à proportion , surtout celle qui correspond à la protubérance.

Tout l'encéphale est d'abord divisé en deux par

AU SYSTÈME NERVEUX DE LA VIE ANIMALE. 54g

une fente longitudinale : on a observé cette disposition sur des fœtus de sept semaines. Les deux moitiés se rapprochent ensuite et finissent par se confondre , excepté dans quelques endroits, où les intervalles qui subsistent forment autant de cavités ; de sorte qu'à trois mois on découvre , au lieu d'une division longitudinale , i°. le troisième ventricule , 2°. l'aqueduc de Sylvius, qui est, à cette époque , une grande cavité continue au ventricule moyen ; 3°. le quatrième ventricule. Par la suite , la cavité de l'aqueduc se rétrécit peu à peu : ce n'est plus qu'un canal vers le septième mois. Les deux autres cavités n'éprouvent de changemens ultérieurs que ceux qui tiennent au développement de leurs parois.

Dans les premiers temps de la gestation , la conformation du cerveau proprement dit est fort simple ; il n'existe encore que la base de ce viscère , et elle est même très-imparfaite. On ne distingue dans un embryon de sept semaines que les couches optiques , à peine voit-on les corps striés ; une partie comme membraneuse semble indiquer la place des hémisphères.

C'est en effet sous la forme d'une membrane que chaque hémisphère se développe : née de la base , cette membrane se recourbe sur elle-même en arrière et en dedans , ainsi qu'on commence à l'apercevoir dès la neuvième semaine, et va recouvrir les corps striés et les couches des nerfs optiques ; le vide qui reste au-dessous d'elles constitue les ventricules latéraux. Les lobes antérieurs se montrent les premiers ; ils sont déjà très-apparens

55o ADDITIONS

à trois mois. Le corps calleux se forme presqu'en même temps, par l'adossementdes deux membranes des hémisphères; il n'occupe d'abord que leur partie antérieure , et se prolonge en arrière à mesure qu'ils s'accroissent : au sixième mois il ne s'étend encore que jusqu'à la moitié de leur longueur. Avec le corps calleux paroissent les cornes d'Ammon,la voûte à trois piliers, les éminences raamillaires , la commissure postérieure , les pédoncules du cerveau ; peu après on distingue l'ergot et l'anfractuosité qui lui donne naissance, la glande pinéale et ses pédoncules , puis la commissure antérieure , le septum-lucidum et sa cavité, qui communique alors avec le troisième ventricule, entre les deux piliers de la voûte ; en dernier lieu , la bandelette demi-circulaire , le plexus choroïde et l'infuudibulum: cette évolution successive s'achève vers le septième mois.

Toutes ces parties n'ont pas la même apparence dans les diverses périodes de leur développement: ainsi la voûte se compose-t-elle d'abord de deux cordons isolés dans toute leur étendue; ainsi les corps striés sont-ils pendant long-temps plus gros que par la suite et d'une forme différente. Au troisième mois , les ventricules latéraux sont ouverts à leur partie interne et postérieure; on peut encore, vers le quatrième mois, pénétrer dans leur intérieur en renversant la membrane qui les forme. Au cinquième, leur étendue est considérable, ce qui dépend du peu d'épaisseur de leurs parois : ils diminuent progressivement à mesure que ces parois se développent. La surface du cerveau est lisse

À© SYSTÈME NERVEUX DE LA TIE ANIMALE. 35l

dans les premiers mois; un peu plus tard elle est interrompue par la scissure de Sylvius, quelques anfractuosités s'y manifestent; les circonvolutions se prononcent enfin du septième au huitième mois.

Le cervelet, dans un embryon de sept semaines, représente une lame mince , tendue horizontalement de chaque côté de la fente qui partage l'encéphale à cette époque , et se continuant d'une part avec la moelle , de l'autre avec la protubérance. Cette lame , recourbée sur elle-même, forme, vers le quatrième mois , une grande cavité continue au quatrième ventricule; elle s'épaissit ensuite et la cavité diminue. Celle-ci est réduite au quatrième ventricule vers le cinquième mois ; des sillons transverses divisent alors le cervelet en cinq lobes. La structure de ce viscère se développe de plus en plus. Les lames et les lamelles sont très-distinctes au septième mois.

La protubérance cérébrale seroit mieux nommée, dans le principe, masse des tubercules quadrijumeaux; sa partie inférieure ou le pont de \ arole manque , il n'existe que la lame surmontée plus tard par les tubercules. Cette partie est creusée de l'aqueduc ou de la cavité de Sylvius, et offre un sillon qui est la trace de la division qu'on observoit primitivement. La protubérance annulaire proprement dite commence à paroitre dans le cours du quatrième mois, mais son développement n'est bien complet qu'au septième : c'est aussi à cette époque seulement que les tubercules se montrant.

La moelle épinière forme d'abord une espèce de ruban divisé par la scissure commiuie et qui oc-

cupe toute la longueur du canal vertébral , s'étendant jusqu'au coccyx. Dans le troisième mois , ses Lords se renversent en arrière et s'accolent; il en résulte un canal qui se continue avec le quatrième ventricule. A douze semaines, la queue de la moelle allongée est très - marquée ; on y voit les pyramides postérieures qui se continuent avec le cervelet, et les antérieures faisant suite aux pédoncules du cerveau. C'est au troisième mois , suivant M. Serres , que la moelle se raccourcit et remonte successivement au niveau de la seconde vertèbre lombaire. Au cinquième , on distingue les renflemcns cervical et lombaire ainsi que la queue de cheval; le canal de la moelle communique encore manifestement avec le quatrième ventricule.

Tels sont les principaux changemens qui s'opèrent dans la conformation de l'encéphale. Ceux qu'il éprouve dans sa texture ne sont pas moins remarquables.

Tout est fluide et homogène dans le principe. La substance blanche devient ensuite plus distincte. Sa structure fibreuse se manifeste de bonne heure; l'entrecroisement des pyramides se voit dès la huitième semaine , suivant M. Serres. Tiedemann a vu au quatrième mois des fibres dans ces pyramides , et peu de temps après dans les faisceaux olivaires : on suivoit ces fibres dans les couches optiques et les corps striés ; elles rayonnoient audelà pour former la membrane des hémisphères. Ces fibres divergentes deviennent de plus en plus sensibles ; au sixième mois , elles sont presqu'à nu sur les parois des ventricules latéraux. A la même

AU SYSTÈME NERVEUX DE LA VIE ANIMALE. oj3

époque, la substance cérébrale a paru, au microscope, composée de globules immédiatement audessous de la pie-mère , et de fibres plus profondément. Au septième mois, la coupe des ventricules offre des couches très - apparentes de fibres rayonnées. 11 s'en produit ensuite de nouvelles qui forment; les circonvolutions; elles semblent naître de la pie-mère extérieure et se joignent à an«le droit avec les premières : ce sont les fibres dites convergentes. Au neuvième mois, l'organisation S'achève.

La substance grise n'apparoit que long -temps après la blanche. Ce n'est que du sixième au septième mois que les cordons olivaires constituent de véritables éminences , par le développement de cette substance dans leur intérieur; les pyramides se renllent un mois plus tôt. Dans les derniers temps de la gestation , le canal de la moelle se remplit aussi de substance grise ; la même substance se développe dans les circonvolutions du cerveau, dans le cervelet, etc.; sa couleur n'est bien manifeste dans toutes ces parties qu'au neuvième mois. M. Serres pense, comme Tiedemann , que la substance blanche naît avant la grise dans la moelle ■ mais il n'en est pas de même , suivant lui , pour le cerveau : il regarde la couche optique et le corps strié comme entièrement formés de substance <*rise dans le principe; la blanche ne s'y développe que plus tard. Les substances grise et blanche sont toujours précédées, dans leur développement, de celui des vaisseaux rouges dans les points où elles se produisent.

Développement des Nerfs.

Page 52i (G). « Les nerfs delà vie animale ont » un développement proportionnel à celui du cer~ » veau. »

Ce rapport est différent dans le principe , car déjà on distingue la moelle épinière et le cerveau, que la plupart des nerfs manquent encore , à cause du développement tardif des autres systèmes. On ignore s'il en est de même pour le coeur et le tube digestif, qui se forment presque aussitôt que le système nerveux. M. Meckel pense que les nerfs de ces organes , comme ceux des autres parties , ne naissent qu'après les centres nerveux. Cependant le grand sympathique paroit exister de très -bonne heure , et se développer sinon plus tôt , comme le croit Ackermann , du moins en même temps que le cerveau et la moelle. Une autre exception à cette règle , c'est qu'on trouve déjà , à un mois de conception , les nerfs intercostaux , ainsi que les ganglions vertébraux : or, le cerveau ni la moelle ne sont pas encore distincts à cette époque. Peut-être les filets du grand sympathique, plus transparens, échappent-ils à l'observation. Ce nerf se rencontre dans les fœtus qui naissent privés de toutes les parties de l'encéphale.

Sur un foetus de trois mois , on aperçoit distinctement les nerfs optiques et les olfactifs. Dans le mois suivant se montre la cinquième paire. Au septième, on voit parfaitement bien Foriginedetous

les nerfs. Les olfactifs sont d'abord très-sros ; ils ont déjà diminué au sixième mois. Les nerfs spinaux sont, comme les cérébraux, très -distincts à leur origine bien avant qu'on ne découvre la substance grise (Tiedemann).

Le tissu des nerfs ne devient apparent que quand leurs vaisseaux se développent.

A nato mie pathologique du Système Jierveucc de la vie animale {page 334, -^)«

§ Ier. Altérations dans les formes extérieures.

Les maladies organiques augmentent souvent le volume des nerfs , ainsi que Reimarus l'a observé pour les tumeurs blanches. Les névralgies sont quelquefois accompagnées de la même altération : Cotugno a trouvé le nerf sciatique , dans la névralgie de ce nom , comme infiltré d'une matière gélatineuse. De la graisse peut aussi s'accumuler entre les fibres nerveuses. Une sorte d'atropine des nerfs est au contraire le résultat de certaines paralysies ou d'une compression long-temps prolongée : ainsi, dans l'amaurose, le nerf optique est-il souvent raccorni , pour ainsi dire, endurci. et à-peu-près réduit à son névrilème : ainsi diverses tumeurs produisent-elles l'atrophie des nerfs qu elles compriment. Le cerveau paroit avoir énrouxé une diminution de volume dans les cas cites par Littre et Sabatier , et dans lesquels , après une forte commotion, ce viscère, assurent-ils, ne remplis-

soit plus la cavité du crâne. M. Cruveilhier a va la même chose sur le cadavre d'une idiote.

Les nerfs ont quelquefois paru moins consistans que dans l'état naturel. Weinhold , cité par Hufeland , leur a trouvé, à la suite du typhus, une mollesse et une flaccidité particulières. Ils offrent, diton , cette altération dans les hydropisies , les lié— morrhagies mortelles.

Le cerveau présente les deux: extrêmes par rapport à sa consistance : son endurcissement se voit dans la manie, l'idiotisme , l'épilepsie ; son ramollissement , observé d'abord dans lesmêmes circonstances , a été vu depuis dans les fièvres ataxiques et adynamiques, dans l'hydrocéphale. M. Rostan a donné de nouveaux détails sur cette dernière altération et sur la maladie qui en est le résultat. Dans les cas qu'il a observés, le ramollissement varioit beaucoup par rapport à son étendue, sa profondeur, son intensité, la couleur de la substance cérébrale, etc. M. Lallemand a également décrit cette altération.

La moelle perd sa consistance dans lespina-bifida. Le ramollissement de la moelle a été rencontré tout récemment par M. Scipion Pinel dans des cas où il paroissoit avoir produit des symptômes particuliers. Frank a trouvé cet organe endurci.

Des tumeurs, telles que des anévrysmes, placées sur le trajet des nerfs, peuvent les déplacer , les distendre, les aplatir. On a vu (page 279) comment ils cèdent dans ces circonstances. Peut-être faut-il attribuer leur allongement en grande partie à l'espèce de déplissement qu'ils éprouvent. En effet, les nerfs sont, dans l'état naturel, repliés sur

AU SYSTÈME NERVEUX DE LA VIE ANIMALE. 55j

eux-mêmes ; leur surface est comme ridée ; en l'examinant attentivement, on y découvre une quantité innombrable de petites stries transversales pour la plupart, obliques pour d'autres, entrecroisées pour quelques-unes, formant des zigszags , des spirales , etc. Ces stries sont remarquables par leur couleur jaunâtre ou fauve qui tranche avec la blancheur nacrée que conserve le nerf dans leurs intervalles. Cela est même si frappant au premier coup-d'ceil , qu'on ne voit d'abord qu'une multitude de filets blancs , disposés absolument comme les stries : la couleur plus foncée de ces dernières fait qu'elles fixent moins l'attention. Or, ces stries s'effacent dans l'extension et reparoissent quand le nerf est de nouveau abandonné à lui-même. La même chose doit donc avoir lieu dans les cas dont nous parlions.

Le cerveau et la moelle sont exposés à des compressions qui altèrent plus ou moins leur configuration. La moelle en particulier subit parfois des inflexions remarquables ; ses fonctions n'en sont pas toujours troublées. La forme du cerveau éprouve encore de très -grands changemens dans l'hydrocéphale.

§ IL altérations dans V Organisation»

L'inflammation des nerfs est une maladie fort rare. Peut-on donner ce nom aux engorgemens sanguins, aux dilatations vasculaires , qu'offre leur surface dans certains cas, dans le typhus, par exemple ? Pour être certain de la nature de ces engor-

gemens, il faudroit détruire le névrilème par un acide, et observer quelle seroit alors la couleur de la substance médullaire. Reil , qui a suivi cette marche dans plusieurs cas, a trouvé la moelle nerveuse dune couleur rouge et manifestement enflammée. La suppuration, la gangrène, l'ulcération, peuvent atteindre les nerfs, mais ne les affectent jamais primitivement. Au contraire, le cerveau est souvent le siège de collections purulentes ; la gangrène le frappe quelquefois , comme on le voit surtout à la suite des plaies de tête, lorsque ce viscère est intéressé ou même simplement mis à nu : on l'extrait alors par cuillerées sous la forme d'une sanie grisâtre, extrêmement fétide. Des fausses membranes se produisent dans le cerveau , particulièrement sur les paj ois des abcès qui occupent son intérieur. Elles sont susceptibles de s'organiser et de devenir vaseulaires.

Il a déjà été question (pag. 5i6) du mode de réunion des nerfs quand ils ont été coupés. Arnemami l'a décrit avec beaucoup de soin . Peu de temps après la section , le bout supérieur se tuméfie à son extrémité , et forme une espèce de noeud grisâtre , allouée et très-dur; l'inférieur se renfle de même , mais moins , puis l'un et l'autre se réunissent et leur écartement disparoît. Le noeud persiste et acquiert même assez souvent une consistance presque cartilagineuse. La portion du nerf qui est au-dessous éprouve aussi quelques changemens , quoique tous les observateurs ne soient pas d'accord sur ce point. En général elle s'amincit, se flétrit, pour ainsi dire, m couleur change, ses plis s'effacent. Quant à la na-

AU SYSTÈME NERVEUX DE LA. VIE ANIMALE. 0%g

ture de la cicatrice, la plupart des auteurs la croient nerveuse, et, comme telle, susceptible de rétablir la continuité du nerf par rapport à ses fonctions. Haighton a même fait à ce sujet des expériences qui semblent décisives. Après avoir coupé sur un grand nombre de chiens les deux nerfs de la huitième paire, soit en même temps, soit l'un après l'autre, mais seulement à quelques jours d'intervalle , et s'être ainsi assuré que la mort est constamment le résultat de cette lésion, il mit sur un autre chien six semaines d'intervalle entre la section de l'un et de l'autre nerf. L'animal se rétablit parfaitement. On en pouvoit conclure , ou que la cicatrice du premier nerf coupé transmettoit l'influence nerveuse, ou que les fonctions de ce nerf s'étoient rétablies entre la première et la seconde opération par le moyen des anastomoses. Pour lever toute espèce de doute , les deux nerfs réunis furent coupés une seconde fois sur ce même animal, et il mourut : donc c'étoit la cicatrice qui l'avoit fait survivre. Arnemann refuse aux cicatrices des nerfs la propriété dont il s'agit : elles sont purement celluleuses, suivant lui , et quand les fonctions du nerf se rétablissent, c'est qu'il y a eu réunion immédiate entre les deux bouts; mais lorsque ces bouts s'écartent ou qu'il y a perte de substance, il nie qu'une régénération puisse se faire. Le nceud qui se produit lui paroit incapable de remplacer la substance nerveuse; il l'a vu naître du tissu cellulaire et ne se confondre que peu à peu avec les deux bouts du nerfe Cependant Fontana, Michaëlis, Mayer, disent avoir suivi des filamens nerveux à travers la portion ré-

56o ADDITIONS

générée. Ces filamens se continuoient manifestement avec le nerf. Traités par l'acide nitrique, loin d'être détruits par l'action de cet acide, ils se sont endurcis , comme le fait la substance médullaire ( Mayer ). Or, ces physiologistes avoient enlevé une ligne, deux lignes, six lignes, jusqu'à un pouce de la longueur du nerf.

Dans les amputations , le bout supérieur qui fait partie du moignon se renfle comme dans le cas précédent. M. Lobstein a donné de nouveaux détails sur ce fait , qu'avoit observé Vanhoorn.

Les lésions du cerveau paroissent , comme celles des nerfs , être suivies d'une sorte de régénération. Des solutions de continuité d'un autre genre ont, en outre , leur siège dans ce viscère. Ce sont des déchirures intérieures, à la suite desquelles le sang s'épanche soit dans la substance cérébrale , soit dans les ventricules : les commotions du cerveau , l'apoplexie , en offrent des exemples. Le sang devient alors un corps étranger dont la présence donne lieu à des accidens graves. Ces accidens doivent aussi être en partie attribués à ce que la substance cérébrale est désorganisée dans une plus ou moins grande étendue; sa couleur est jaunâtre, rougeàtre, son tissu ramolli. Quand la mort n'en est pas le résultat , il se forme une membrane autour du sang , ce fluide est absorbé , et il ne reste qu'un kyste séreux , qui lui-même peut disparoitre à la longue. La moelle est aussi sujette à éprouver cette altération : elle étoit convertie en une sorte de bouillie infiltrée de sang , dans un cas observé par M. Gaultier de Claubry.

Les nerfs ne sont presque jamais ossifies. Le cerveau l'est quelquefois , comme on en trouve divers exemples dans les auteurs. Ce sont presque toujours des productions osseuses , en grande partie libres , rarement intimement adhérentes à la substance cérébrale. Des tumeurs, qui semblent appartenir aux tissus fibreux ou cartilagineux , se développent dans l'épaisseur des nerfs , dans le cerveau ou même dans la moelle. Elles sont dures ,. grisâtres , et ne font qu'écarter les fibres médullaires, lesquelles ne sont pour rien dans leur développement. M. Dubois et Home ont extirpé de ces tumeurs. Quelques-uns les rapportent au cancer des nerfs. Il se forme des kystes dans le cerveau : nous avons déjà indiqué une des circonstances dans lesquelles ils se produisent. On les prend souvent pour des hydatides. Celles-ci sont rares chez l'homme, quoiqu'on en trouve quelquefois.

La dégénération scrophuleuse est la plus commune dans le cerveau. Elle se présente sous la forme de tubercules d'un volume très-variable, arrondis, grisâtres ou jaunâtres, mous, friables, dont le nombre est quelquefois très - considérable. Une membrane celluleuse les entoure. Le cancer du cerveau a également été observé. Enfin M. Meckel parle de tumeurs fongueuses et spongieuses, analogues aux productions dites érectiles , et qui auroient leur siège dans ce viscère. Elles doivent y être extrêmement rares. Les nerfs sont étrangers à presque toutes ces altérations.

§ III. Altérations dans le développement.

Clarke a donné , dans les Transactions philosophiques , la description d'un foetus tellement imparfait , qu'il n'avoit pas de système nerveux. C'est le seul fait de ce genre que l'on connoisse. On rencontre bien plus souvent des foetus acéphales ou plutôt anencéphales , c'est-à-dire, privés d'une partie ou de la totalité du cerveau. La moelle épi— nière existe dans le plus grand nombre des cas , mais dans certains elle manque également. Des exemples de ce dernier genre sont cités par M. Lal- 1 eman d dans sa dissertation inaugurale. J'en ai vu moi-même quelques-uns. Dans ces circonstances, la membrane propre de la moelle forme les parois d'une cavité qui contient un liquide , et les nerfs s'implantent, commeà l'ordinaire, dans cette membrane. Otto ( Traité d Anatorme pathologique ) fait mention de plusieurs cas dans lesquels le nerf optique ou d'autres nerfs des sens manquoient sur des individus privés de la vue , de l'ouïe , etc. : le reste du système nerveux étoit comme dans l'état naturel.

Les anomalies sont assez rares dans le système nerveux , surtout dans la portion de ce système qui appartient à la vie animale. Cependant le cerveau offre quelquefois de l'inégalité dans le volume de ses lobes : Bichat en étoit lui-même un exemple remarquable. L'hydrocéphale est le plus souvent une affection congénitale. Le canal de la moelle est quelquefois conservé jusqu'après la naissance, ainsi

que M. Portai et autres l'ont vu dans l'hydrorachis. Les nerfs varient un peu dans leur distribution , bien qu'elle soit plus constante que celle des artères.

Le tissu nerveux ne se produit jamais accidentellement , si ce n'est dans le cas de plaie dont nous avons parlé plus haut.

Considérations générales.

Aucun anatomiste n'a encore considéré le système nerveux des ganglions sous le point de vue sous lequel je vais le présenter. Ce point de vue consiste à envisager chaque ganglion comme un centre particulier , indépendant des autres par son action , fournissant ou recevant ses nerfs particuliers comme le cerveau fournit ou reçoit les siens , n'ayant rien de commun , que par les anastomoses , avec les autres organes analogues ; en sorte qu'il y a cette remarquable différence entre le système nerveux de la vie animale et celui de la vie organique, que le premier est à centre unique , que c'est au cerveau qu'arrive toute espèce de sentiment, et que c'est de lui que part toute espèce de mouvement ; tandis que, dans le second , il y a autant de petits centres particuliers , et par conséquent de petits systèmes nerveux secondaires , qu'il y a de ganglions.

On sait que tous les anatomistes , même ceux qui , sans attribuer à leur expression aucun sens rigoureux , ont appelé les ganglions de petits cerveaux , les ont pris pour des dépendances , pour des ren-

flemens des nerfs dans le trajet desquels ils se trouvent ; et comme la plupart occupent !e grand sympathique, ils les ont présentes comme un caractère distinctif de ce nerf. Mais, d'après l'idée générale

que je viens de donner des ganj lî< ns , il est évident que ce nerf n'existe réellement pas, et que le filet continu qu'on observe de uis le cou jusqu'au bassin n'est autre chose qu'une suite de communications nerveuses , une série de branches, que des ganglions placés les uns au-«'essus des autres s'envoient réciproquement , et non un nerf partant du cerveau ou de l'épine.

Les premières considérations qui me firent penser que le grand sympathique n'est point un nerf comme les autres, mais une série d'anastomoses, furent les suivantes. i°. Souvent ces communications sont interrompues , sans aucun trouble dans les organes auxquels le grand sympathique va se rendre. Il est des sujets , par exemple , où l'on trouve un intervalle très-distinct entre les portions pectorale et lombaire de ce prétendu nerf, qui semble coupé en cet endroit , parce que le dernier ganglion pectoral et le premier lombaire ne s'envoient rien l'un à l'autre. J'ai vu aussi souvent le nerf sympathique cesser et renaître ensuite entre deux ganglions, et par la même cause, soit dans les lombes, soit dans la région sacrée. 2°. Tout le monde sait que le ganglion ophthalmique , que le sphéno-j alat in, etc., sont constamment isolés , et qu'ils ne communiquent par leurs branches qu'avec les nerfs cérébraux. 11 arrive constamment entre eux et ceux du grand sympathique ce que l'on observe parfois

entre ceux-ci , c'est-à-dire , un défaut absolu de communication. 5°. Dans les oiseaux, comme l'a observé M. Cuvier, le ganglion cervical supérieur se trouve aussi constamment isolé ; jamais il ne corn-»mimique avec l'inférieur. Le filet qui, dans les quadrupèdes, descend le long du cou, est de moins chez eux. Chez plusieurs autres animaux , on trouve fréquemment des interruptions dans cette suite d'anastomoses des ganglions qui compose ce qu'on nomme le grand sympathique. 4°- Les communications des ganglions se font ordinairement par un seul rameau ; mais quelquefois plusieurs passent d'un de ces organes à l'autre, en sorte que, si le grand sympathique étoit un nerf comme les autres, il présenteroit , sous ce rapport , une disposition toute différente de celle du système nerveux cérébral. 5°. D'où naîtrait le grand sympathique ? de la sixième paire ? Mais tous les nerfs vont en diminuant du cerveau vers les organes : or, celui-ci présenteront alors une disposition toute opposée ; il grossiroit en distribuant des branches. Naitroit-il de la moelle épi— nière? Mais alors les branches qu'il fournit dans une région viendroient donc des branches qu'il reçoit de la moelle dans cette région. Ainsi le grand et le petit splanchniques naitroient de certaines parties intercostales : or , ils sont manifestement bien plus gros , le premier surtout , que la somme des branches dont ils tireroient leur origine. Aussi remarquez que les anatomistes ont été tous d'opinion différente sur l'origine du grand sympathique. Comment auroient-ils pu s'accorder sur une chose qui n'existe point?

Ces diverses considérations me rendirent trèsprobable l'opinion où j'étois depuis quelque temps, que le nerf grand sympathique n'existe point réellement, que le cordon qu'il olFre n'est qu'une suite de communications entre de petits systèmes nerveux placés les uns au-dessus des autres, que ces communications ne sont qu'une chose accessoire qui pourroit peut-être ne pas exister , comme on le voit constamment entre le ganglion ophthalmique et le sphéno-palatin , entre celui-ci et le cervical supérieur, comme beaucoup d'animaux en fournissent aussi des exemples. Dès-lors je commençai à regarder chaque ganglion comme le centre particulier d'un petit svstème nerveux, tout différent du cérébral, et distinct même des petits systèmes nerveux des autres ganglions. En considérant les fonctions des nerfs partant de ces centres , je me convainquis de plus en plus qu'ils n'appartenoient nullement au système cérébral. En effet, ces nerfs ont des propriétés toutes différentes des leurs, comme nous le verrons ; ils ne servent point aux sensations ; ils sont constamment étrangers à la locomotion volontaire; on n'en voit que sur les organes de la vie intérieure; voilà pourquoi ils se trouvent cjncentrés dans le tronc, dans la poitrine et dans l'abdomen spécialement; pourquoi on n'en rencontre presque pas à la tète, où tous les organes appartiennent presque à la vie animale ; pourquoi on n'en voit point dans les membres, qui dépendent exclusivement de cette vie.

Distribués presque par -tout aux organes de la vie intérieure; les ganglions et leurs nerfs doivent

en prendre le caractère : c'est en effet ce que l'on observe. i°. Ils ne sont point symétriques : ainsi les nerfs de tous les plexus de Y abdomen , ceux des cardiaques, etc., présentent une irrégularité remarquable. 2°. H y a des variétés sans nombre dans la forme de ces plexus et dans celle des ganglions; à peine deux sont-ils disposés de la même manière : c'est ainsi que, tantôt lenticulaire, tantôt triangulaire, tantôt divisé en plusieurs portions, celui qui est sous le diaphragme ne se présente jamais deux fois semblable. De là le vice de toute dénomination tirée de la figure ; remarque généralement applicable aux organes de la vie intérieure. On pourroit plutôt emprunter les noms des formes, dans la vie animale, oiices formes sont plus invariables. D'un autre côté , l'existence de plusieurs ganglions varie ; tantôt il y en a trois au cou, tantôt deux. Jamais la disposition d'un côté n'entraîne une similitude du côté opposé. J'ai remarqué fréquemment que. le nombre des filets naissant du ganglion cervical supérieur est différent de beaucoup de ceux qui tirent leur origine du côté opposé. Il y à bien deux organes analogues de chaque côté; mais une foule d'attributs de structure rompent ce caractère général de symétrie : c'est comme aux poumons et aux reins. On peut donc établir comme un caractère distinctif entre les deux systèmes nerveux, la symétrie de l'un et l'irrégularité de l'autre : or, ce caractère est un de ceux qui distinguent aucsi les deux vies , comme je l'ai dit ailleurs.

D'après tout cela , il est manifeste qu'une ligne de démarcation tranchée sépare les nerfs des ganglions

et ceux du cerveau, et que c'est une manière inexacte, que celle qui consiste à les recarder comme formant un nerf unique émané de ce dernier par une origine quelconque (4). Leurs communications ne prouvent pas plus ce nerf général," crue les rameaux qui passent de chacune des paires cervicales, lombaires ou sacrées, aux deux paires qui lui sont supérieure ou inférieure. En effet, malgré ces communications, on considère chaque paire d'une manière séparée, on ne fait point un nerf de leur ensemble. De même chaque ganglion doit être envisagé à part, malgré les branches qu'il envoie aux autres*

La description du système des ganglions doit être analogue à celle des nerfs cérébraux. Par exemple, je décris d'abord le ganglion lenticulaire comme on le fait pour le cerveau; puis j'examine ses branches, parmi lesquelles se trouve le grand splanchnique; car c'est une expression très-impropre crue celle qui désigne ce nerf comme donnant naissance au ganglion. De même dans le cou, à la tète, etc., chacrue ganglion est d'abord décrit; puis je traite de ses branches, parmi lesquelles se trouvent celles de communication. Il y a donc presque autant de descriptions que de ganglions isolés. On ne doit point traiter, par exemple , de l'ophthalmique avec le nerf moteur commun ; pour s'en convaincre, il suffit de voir combien les nerfs ciliaires diffèrent des autres qui , appartenant à la vie animale, sont aussi contenus dans l'orbite.

D'après tout ce que nous venons de dire , il est

évident qu'il y a deux choses à examiner dans le système nerveux de la vie organique, i°. les ganglions; 2°. les nerfs qui en partent.

ARTICLE PREMIER

Des Ganglions.

§ Ier. Situation , Formes, Rapports, etc.

Les ganglions sont de petits corps rougeâtres ou grisâtres, situés en différentes parties du corps, et formant comme autant de centres d'où partent une infinité de ramifications nerveuses. Leur position la plus générale est le long de la colonne vertébrale, où l'on voit successivement les uns au-dessous des autres, les cervicaux supérieur et inférieur, les intercostaux , les lombaires et les sacrés. Ce sont ceuxlà dont les branches communiquantes forment spécialement le grand sympathique. Mais, outre ces çangiions placés, pour ainsi dire, à la file les uns des autres, on en trouve d'isolés dans diverses parties, comme les ophthalmiques, les sphéno-palatins, les maxillaires, à la tète, comme encore les semi-lunaires au bas-ventre; A la poitrine, il n'y en a pas ainsi d'isolés; quelquefois cependant on en voit un petit à la base du coeur.

Outre les ganglions constamment observés , il y en a souvent d'accidentels , pour ainsi dire : tels sont ceux qu'on trouve quelquefois dans le plexus hypogastrique , dans le solaire même , à quelque distance du semi-lunaire, dans la partie moyenne

du cou, etc. D'un autre coté, souvent quelquesuns de ceux qu'on trouve ordinairement ne se rencontrent point , comme quelques lombaires , quelques sacrés , le maxillaire , ete. ; en sorte quil paroît qu'il y a vraiment une diilérence essentielle entre les ganglions , sous le rapport de l'existence. Le cervical supérieur , le semi-lunaire , l'oplithalmique , etc. , se trouvent toujours; ils paroissent essentiellement nécessaires à l'action des organes auxquels ils fournissent des nerfs : la plupart des autres peuvent manyuer, au contraire, et être suppléés par ceux des environs , ou par d'autres formés contre l'ordre anatomique ordinaire.

Tous les ganglions affectent , en général , une position profonde. Dépourvus d'une enveloppe osseuse analogue à celle du cerveau, ils ne sont pas moins eilicacement protégés contre l'action des corps extérieurs. C'est cette position profonde qui les dérobe presque tous à nos expériences, à celles au moins qui nécessiteroient que l'animal vécut un certain temps après qu'elles ont été faites : c'est ce qui perpétuera sans doute long -temps l'obscurité qui règne sur les fonctions de ces organes.

La forme des ganglions est extrêmement irrégulière. En général, ils affectent les formes arrondies; mais tantôt ils s'allongent , comme le cervical supérieur; tantôt c'est une espèce de corps triangulaire à bords obtus et ronds , comme l'oplithalmique; tantôt leur disposition est semi- lunaire, comme dans celui qui porte ce nom , etc. En général, toutes ces formes sont singulièrement va-

riables, comme je l'ai dit ; la plus constante est celle du cervical supérieur.

Plongés dans beaucoup de tissu cellulaire , tous les ganglions sont séparés par lui des organes voisins. Presque tous se trouvent tellement disposés , qu'ils éprouvent peu de mouvemens de la part de ces organes, et qu'ils ne peuvent en recevoir aucun des vaisseaux qui y abordent. Ceux situés le long de la colonne vertébrale offrent surtout ce phénomène, très-différent et de celui qui se passe au cerveau dont les fonctions sont liées essentiellement à l'agitation habituelle que lui imprime le sang qui y aborde , et de celui qu'on observe dans les plexus des nerfs venant de ces mêmes ganglions.

§ II. Organisation,

Les ganglions ont, en général, chez l'adulte une couleur rougeâtre très-différente de celle des nerfs ; quelquefois ils sont grisâtres. En les ouvrant , ils offrent un tissu mou , spongieux , assez semblable , au premier coup-d'oeil, à celui des prétendues glandes lymphatiques.

Ce tissu n'a rien de commun avec la substance cérébrale , ni avec celle qui occupe les canaux névrilématiques. Ces deux dernières devroient plutôt être rangées dans la classe des fluides, comme je lai dit ; c'est une pulpe , une véritable bouillie : aussi n'ont-elles aucune des propriétés des solides. Elles ne se racornissent point; l'espèce d'endurcissement, résultat du contact de l'alcool, des acides, du calorique, est tout différent du racornissement:

DE LA VIE ORGANIQUE." ZjZ

il est analogue à l'endurcissement du blanc d'oeuf. Au contraire , le tissu des ganglions se racornit d'une manière très-manifeste , phénomène qui est caractéristique de tous les solides, excepté dans l'épidémie , les ongles et les poils , qui font une classe à part. Traité par les acides , les ganglions , après s'être crispés , racornis et endurcis , se ramollissent peu à peu et deviennent difïïuens.

La coction produit un phénomène à -peu -près analogue : i°. racornissement et endurcissement à l'instant où l'eaû bout ; 20. permanence de cet état pendant une demi-heure ; 3°. ramollissement graduellement amené : quand ce dernier est complet , la coction est finie. Dans cet état, les ganglions sont tout différens des nerfs soumis à la même expérience. J'ai remarqué aussi, sur le veau, qu'ils ont un goût très-distinct de celui des nerfs, mode de recherches qui n'est point à négliger pour bien connoître la différence de nature des organes. En effet . comme nous ne savons pas encore la diversité des principes qui entrent dans la composition de chacun , il faut bien s'en tenir aux différences des qualités.

Les alcalis agissent un peu sur les ganglions , qu'ils tendent à dissoudre, et qu'ils dissolvent en effet en partie, s'ils sont très -caustiques. Mais cette dissolution est infiniment moins prompte et moins facile que celle de la pulpe cérébrale par les mêmes réactifs. Les ganglions résistent autant et même plus que les nerfs à la putréfaction : c'est encore une différence bien remarquable entr'eux et la substance

6 YST É M E H T. R VEUX

cérébrale. En général , on peut établir qu'il n'y a

aucune espèce d'analogie entreux.

Le tissu des ganglions ne paroit aucunement fibreux; toute apparence linéaire, filamenteuse, etc., y est absolument nulle à la simple inspection. Homogène pour ainsi dire dans sa nature , il présente par- tout un aspect uniforme quand on le coupe par tranches. Cependant le célèbre Scarpa a considéré les ganglions comme résultant d'une espèce d'épanouissement des nerfs en une infinité de filets extrêmement déliés, qui s'entrelacent les uns aux autres , et qui deviennent très-distincts par la macération. Je n'ai point répété toutes ses dissections, qui me paroissentjl'une extrême difficulté : je renvoie donc à son ouvrage et aux planches qu'il y a jointes. J'observe seulement qu'il y a certainement autre chose dans les ganglions qu'une simple résolution du nerf en filets extrêmement ténus. En effet , le simple coup-d'oeil suffit pour établir entre eux la plus grande différence. Certainement il y a une démarcation aussi tranchée entre les ganglions et leurs nerfs , qu'entre ceux du cerveau et lui. i°. Différences de couleur, teinte rougeâtre ou grisâtre dans les uns , blancheur dans les autres; i°. différences de consistance, de qualités extérieures, etc.; 5°. différences de propriétés. Si les nerfs venant de la moelle ne faisoient que s'épanouir, à leur passage par les ganglions , en filets ténus , ce ne seroit qu'une différence de forme et non de nature; les propriétés devroient être les mêmes. Pourquoi donc sont-elles si différentes, comme je le prouverai plus bas? Pourquoi, par là même qu'il sort d'un gan-*

DE LA VIE ORGANIQUE. 5j5

çlion , un nerf ne communique-t-il plus de mouvemens volontaires? 4°- Pourquoi la nature n'a-telle pas placé des ganglions dans les nerfs des membres comme dans ceux des autres parties? 5°. S'il n'y a que résolution du nerf en filets plus petits dans le ganglion , pourquoi n'y a-t-il jamais de proportion entre les filets qui entrent d'un côté et ceux qui sortent du côté opposé ? En effet , ceux qui pénètrent en haut dans le cervical supérieur ne faisant qu'épanouir leurs filets dans ce ganglion, et les réunir ensuite pour former ceux qui partent d'en bas, il devroit y avoir égalité entre les uns et les autres sous le rapport du volume; tous les ganglions devroient présenter ce rapport constant entre les nerfs d'un côté et ceux du côté opposé : or, il suffit de les examiner pour voir que dans presque tous une disposition inverse s'observe. 6°. Les ganglions devroient être toujours proportion i es au volume des nerfs qui les forment en y. épanouissant leurs fibres. Pourquoi donc les ganglions intercostaux sont-ils si petits, et les troncs qui les unissent, ou plutôt qui leur donnent naissance et qui en partent ensuite, suivant la manière devoir ordinaire, sont-ils si gros? Pourquoi , au contraire ,1e ganglion cervical supérieur est-il si gros , et ses branches sont-elles si minces? j°. Comment expliquer les fréquentes interruptions entre les ganglions de l'homme, celles qui sont constantes dans une foule d'animaux, s'il y a continuité entre les filets nerveux qui entrent en haut dans les ganglions et ceux qui en sortent en bas? 8°. Comment se fait-il que les ganglions et leurs nerfs ne suivent pas une exacte

!v/f> SYSTÈME M^VEUX

proportion de développement a\ee les nerfs céréhraux , si ceux-ci leur donnent naissance en s'y épanouissant? 90. Pourquoi la douleur ne porte-t-elie pas le même caractère dans l'une et l'autre espèce de nerfs ?

Je n'ai aucune opinion sur la nature ni sur les fonctions des ganglions, parce que je n'ai aucun fait pour m'appuyer ; mais certainement il y a quelque chose de plus dans leur tissu que l'épanouissement des filets nerveux. Scarpa admet une matière particulière qui sépare ces filets ; mais cette substance devroit prédominer considérablement , puisque le ganglion surpasse de beaucoup le volume des nerfs qui sont censés lui donner origine. Or, je n'ai jamais vu cette substance; je ne sais ce qu'elle est : tout est solide quand on coupe un ganglion. Je crois donc qu'en admettant, jusqu'à un certain point , la disposition intérieure que cet auteur a observée dans les ganglions , on peut ne point envisager ces organes sous le point de vue sous lequel il les a présentés (E).

On connoit très-peu les altérations que les maladies font éprouver au tissu des ganglions. J'ai examiné déjà plusieurs fois clans les maladies du coeur, du 'foie, de l'estomac, des intestins, les ganglions qui envoient des nerfs à ces viscères : ils ne m'ont paru avoir subi aucun changement. Dans les cancers d'estomac portés au dernier degré, où tout le tissu cellulaire voisin est engorgé , et où les ejandes lymphatiques sont considérablement tuméfiées , j'ai trouvé toujours le ganglion semi-lu- *K.ire intact -, excepté cependant dans un cas ou

T)F. T. V Vit 0RGÀ5IQÏTE.' Z'J

son voïume étoit accru , et où sa densité étoit un peu augmentée. Une autrefois j'ai trouvé ce même ganglion du volume dune petite noix , avec un léçer novau cartilagineux dans son centre, sur le cadavre d'un homme amené à l'Hôtel-Dieu pour une manie périodique. Quelcpies médecins ont cru, et je le soupçonne aussi, que les accès hystériques, qui commencent par un resserrement à iYjiigastre, dans lesquels la malade sent remonter ensuite une boule jusqu'au gosier, peuvent tenir à quelques lésions des ganglions semi-lunaires , du plexus solaire , et des communications qui , de ganglion en ganglion , vont jusqu'au cou. Cependant, deux cadavres que j'ai ouverts dernièrement ne m'ont offert aucune altération , quoique pendant la vie les sujets eussent été fréquemment attaqués de ces accès; mais ils peuvent évidemment partir des ganglions et des plexus épigastriques , sans que ceuxci soient affectés dans leur structure , de même qu'une foule d'affections cérébrales ne laissent après elles aucune trace dans le cerveau : ce point mérite un examen particulier.

Il ne paroît pas que le tissu des ganglions soit environné d'une membrane propre. Le tissu cellulaire se condense seulement a leurs environs, puis il devient très-consistant et très-serré autour deux. Il y prend la nature des tissus sous - muqueux , sous-artériel , etc. : jamais il ne contient de graisse. Il y a donc vraiment autour des ganglions , comme autour des artères, sous les surfaces muqueuses, etc., les deux espèces de tissu cellulaire dont nous avons parlé en traitant de l'organisation de ce tissu , et

Oj8 SYSTÈME SERVETJX

qui diffèrent si essentiellement l'une de l'autre par leur nature et même par leurs propriétés. C'est la seconde espèce , celle analogue au tissu sous-artériel , etc. , qui forme la membrane propre admise par quelques auteurs.

En examinant profondément l'intérieur des ganglions , on voit aussi que très-peu de tissu cellulaire s'y rencontre. J'^ai trouvé ce tissu constamment privé de graisse : aussi les alcalis ne formentils point un enduit savonneux autour d'eux , comme autour des nerfs cérébraux qu'on plonge dans leur dissolution. J'ai examiné de cette manière plusieurs ganglions , à cause de l'opinion de Scarpa , qui croit ces organes pénétrés de ce fluide , au moins chez les personnes grasses.

Les ganglions reçoivent beaucoup de vaisseaux sanguins. Ceux-ci les pénètrent de tous côtés , serpentent d'abord dans l'espèce d'enveloppe celluleuse qui les entoure , puis pénètrent dans leur tissu , s'y ramifient et s'y perdent par des anastomoses multipliées , et en se continuant avec les exhalansqui y apportent la matière nutritive. Les injections fines montrent une très -grande quantité de vaisseaux dans ces petits organes : la nutrition y suppose les exhalans et les absorbans.

§ III. Propriétés.

Il est difficile d'analyser les propriétés de tissu dans les ganglions. Quant aux propriétés vitales , ils ne peuvent croître , vivre et se nourrir sans sensibilité organique; et sans contractilité insensible

de ï. A Tir. or.GWTnuE. 07g

<1c même espèce. La contractilité animale et l'organique sensible n'y existent pris évidemment. Quant à la sensibilité animale , voici ce que j'ai observé sur ce point. Comme en ouvrant l'abdomen d'un animal, d'un chien, par exemple, il vit très-bien pendant un certain temps , et reste même calme après les premiers instans de souffrance, j'ai attendu ce calme qui succède à l'agitation de l'incision des parois abdominales, puis j'ai mis le ganglion semi - lunaire à découvert , et je l'ai irrité fortement: l'animal ne sest point agité, tandis que dès que j'agaçois un nerf cérébral lombaire , pour comparaison , il crioit , se soulevoit et se débattoit. En général , il paroit que la sensibilité des ganglions est infiniment moins marquée que celle de beaucoup d'autres organes. Certainement la peau, le système muqueux, le médullaire , le nerveux de la vie animale , etc., passent avant eux sous ce rapport.

L'ignorance où nous sommes sur les maladies qui ont leur siège dans les ganglions, l'éloignement de ces organes des excitations extérieures , font que nous ne pouvons avoir aucune donnée sur leurs sympathies. Je crois très-probable cependant que "ces sympathies jouent un rôle réel dans les hystéries , dans certaines espèces d'épilepsies dont les accès commencent, comme ceux de l'hystérie, par une sensation pénible à l'épigastre , dans cette foule dalfections nommées nerveuses , et que le vulgaire confond sous le nom de vapeurs. Un des objets les plus importans de recherches, dans les névroses, c'est de déterminer celles qui ont leur siège spé-

cial dans le système nerveux cérébral , et celles qui affectent plus particulièrement le système des ganglions. Placez d'un côté la paralysie, l'hémiplégie, les convulsions des enfans , le tétanos, la catalepsie, l'apoplexie-, la plupart des épiïepsies, tous les accidens nombreux qui résultent des épanchemens , des compressions sur le cerveau lors des plaies de tète, des névroses de la vue, de l'ouïe, du goût, de l'odorat, etc. , et toutes les affections dont la source est évidemment dans la tête ; de l'autre côté mettez l'hystérie, l'hypochondrie, la mélancolie , et toute cette classe nombreuse d'affections où le ventre et la poitrine , mais le premier surtout , semblent être le foyer où siège tout le mal ; vous verrez qu'il y a une différence essentielle , et que les symptômes portent un caractère tout différent. Je ne dis pas que le dernier genre de névroses affecte exclusivement les ganglions ; car trop d'obscurité règne sur ces affections pour prononcer rien d'affirmatif ni sur leur siège , ni sur leur nature. Sans doute même que les organes secrétaires, circulatoires, pulmonaires, etc., peuvent être alors spécialement affectés dans leur tissu propre , et indépendamment des nerfs qu'ils reçoivent; mais certainement c'est un objet intéressant de recherches, et il y a trop de différence entre les phénomènes de l'un et l'autre ordre d'affections , pour que leur siège primitif ne présente pas des différences. Il est difficile de croire que le système des ganglions n'ait pas beaucoup de part au dernier.

Ce qui m'engage à penser que la différence des

DE LA VIE ORGANIQUE. 58l

phénomènes que nous présente l'ordre général des névroses tient spécialement à la différence des nerfs cérébraux et de ceux des ganglions, c'est que leurs phénomènes dans l'état de santé sont très-difFérens. M. Halle a très-bien observé que les douleurs qu'on éprouve dans les parties où se distribuent les nerfs venant des ganglions ont un caractère particulier, qu'elles ne ressemblent point à celles qu'on éprouve dans les parties où se distribuent des nerfs cérébraux. Ainsi le sentiment pénible qu'on éprouve aux lombes dans les affections de matrice, par l'injection vineuse faite dans la tunique vaginale , etc. , sentiment qui me paroit tenir à l'influence sympathique exercée sur les ganglions lombaires par l'organe affecté, les douleurs des intestins, les ardeurs de l'épigastre, etc. , etc., ne ressemblent point aux douleurs des parties externes : elles sont profondes, portent au cœur, comme on le dit. On sait qu'il y a des coliques essentiellement nerveuses, qui sont certainement indépendantes de toute affection locale des systèmes séreux , muqueux , et musculaire des intestins. Ces coliques siègent manifestement dans les nerfs des ganglions semi-lunaires , qui se répandent dans tout le trajet des artères abdominales. Elles sont de véritables névralgies du système nerveux de la vie organique : or , ces névralgies n'ont absolument rien de commun avec le tic douloureux , la sciatique , et autres névralgies du système nerveux de la vie animale. Les symptômes , la marche , la durée , etc. , tout est différent dans l'une et l'autre espèce d'affections,

Ce que je viens de dire sur les lésions du sentiment s'applique aussi à celles du mouvement. Il n'y a aucune espèce de comparaison à faire entre les convulsions des muscles qui reçoivent des nerfs de la vie animale ,- et les mouvemens spasmodiques et irréguliers qui naissent dans tous les muscles qui reçoivent des nerfs des ganglions. Rien ne ressemble au tétanos , dans le coeur , les intestins , la vessie, etc.

Toutes ces considérations établissent des différences tranchantes entre les nerfs cérébraux et ceux des ganglions; différences sur lesquelles je ne puis présenter que des approximations , puisque nous n'avons aucune donnée sur les fonctions des derniers.

§ IV. Développement.

Les ganglions diffèrent essentiellement du cerveau, dans les premiers temps , par leur développement , qui est proportionnellement bien moins avancé que le sien. Ils ne sont qu'au niveau de tous les autres organes , tandis que lui leur est infiniment supérieur sous ce rapport, ainsi que nous l'avons vu. En comparant les ganglions cervical supérieur, semi-lunaire , etc., dans le fœtus et dans l'adulte, il est facile de faire cette remarque. Les ganglions reçoivent aussi dans le foetus moins de vaisseaux proportionnellement au cerveau. Ils ne suivent point la proportion d'accroissement des organes auxquels ils envoient des nerfs. Ainsi , ceux qui fournissent aux organes génitaux, qui sont presque oubliés pendant les premières années de la

nutrition générale, sont aussi volumineux proportionnellement que ceux qui donnent au foie , à l'estomac, aux intestins, que leur accroissement précoce caractérise. Ces nerfs suivent, sous ce rapport , la même loi que les ganglions , quoique la plupart se trouveiit sur des artères , lesquelles sont plus ou moins développées , suivant les organes qu'elles pénètrent.

Le système nerveux de la vie organique , étant moins précoce dans son développement que celui de la vie animale , doit être sujet chez l'enfant à moins d'affections : c'est en eifet ce qu'on observe. Les convulsions et la plupart des névroses du second sont , comme nous l'avons vu , l'apanage spécial de l'enfance. Au contraire, l'ordre particulier des affections nerveuses dont nous avons parlé , et où il paroit que le premier joue un rôle principal, est en général peu fréquent à cette époque. Toutes les maladies nerveuses dont le foyer spécial semble être à l'épigastre , où il y a une si grande abondance de nerfs venant des ganglions, semblent être étrangères au premier âge.

Autre différence qui distingue les ganglions du cerveau sous le rapport du développement ; c'est que , chez le foetus , ils ne sont point , comme lui , d'une extrême mollesse. Leur dureté ne le cède même presque pas à celle qu'ils offriront par la suite, dans l'âge adulte.

A mesure que nous nous éloignons de l'enfance, le système nerveux organique commence à devenir prédominant. C'est vers la trentième ou quarantième année qu'il paroit être dans son maximum.

traction i il va en diminuant à mesure qu'on s'avance vers la vieillesse," il se flétrit en partie à tette époque. Les nerfs deviennent grisâtres ; les ganglions sont durs, résistans et plus petits. Les névroses qui paroissent leur appartenir sont infiniment plus rares. Au reste , l'obscurité répandue sur les fonctions de ce système ne me permet que d'indiquer vaguement les altérations qu'elles éprouvent dans les divers à«es.

§ \ . Remarques sur les Ganglions vertébraux.

Dans tout ce que j'ai dit jusqu'ici sur les ganglions, j'ai fait abstraction de ceux qui répondent aux trous de conjugaison , et que quelques-uns appellent ganglions simples. On sait qu'à l'instant o il chaque nerf sort de chacun de ces trous, il présente un renflement marqué , rougeàtre, pulpeux, analogue par son apparence à la plupart des ganglions. Je ne sais trop , je l'avoue, comment classer ces organes. On ne peut se dissimuler qu'ils n'aient la plus grande analogie de structure avec les autres. Un autre rapport les en rapproche même ; c'est que les nerfs , en sortant de leur tissu , forment presque tout de suite des plexus que nous avons désignés sous les noms de cervical, brachial, lombaire et sacré , de même que les plexus solaire , cardiaque, mésentérique , etc., sont formés par les nerfs de la vie organique , à l'instant où ils sortent de leurs ganglions respectifs. Cependant ces derniers nerfs sont les conducteurs de propriétés toutes différentes : irritez sur un animal vivant le

^ tlE LA vif; organique. OCj

ganglion cervical supérieur, l'inférieur même , ce qui est plus diflicile, quoiqu'on puisse y parvenir; les muscles auxquels ils envoient des nerfs resteront intacts : même phénomène en excitant ces nerfs eux-mêmes. Au contraire , toute irritation d'un filet venant des ganglions vertébraux produit tout de suite des convulsions dans les muscles correspondais. La sensibilité est aussi toute différente dans l'une et l'autre espèce de nerfs. D'ailleurs , il n'y a aucune analogie entre la manière dont les nerfs partent en tous sens des caillions vertébraux, et celle dont les autres ganglions fournissent les leurs. En attendant que des expériences ultérieures nous éclairent , contentons-nous d'indiquer ce qui est de rigoureuse observation (i).

(0 La plupart des anatomistes admettent avec Searpa des ganglions simples, ce sont les vertébraux, et des ganglions composés. Wuizer divise les ganglions en trois espèces, suivant quds appartiennent aux nerfs cérébraux, aux nerfs spinaux ou aux nerfs de la vie organique. Weber, auteur d'un- irè&bonne dissertation sur le grand nerf sympathique, distingua A*» ganglionsd'origiaeet des ganglions d'accroissement, d'après les usages différens qu'il leur attribue. M. Ribes établit, i°. des ganglions spinaux, a°. des ganglions latéraux, 3°. des ganglions médians (*).

oS6 SYSTÈME NERVEUX

ARTICLE IL

Des Nerfs de la Vie organique, § Ier. Origine.

Chaque ganglion est, comme nous l'avons vu, un centre d'où partent, en différens sens, diverses branches dont l'ensemble forme une espèce de petit système nerveux isolé. Le mode d'origine de ces branches a très-peu de rapport avec celui des branches du cerveau et de la moelle épinière : voici quelles sont les différences qui le distinguent :

i°. L'adhérence est beaucoup plus forte, le nerf se rompt même plutôt ailleurs qu'à cette origine : ce qui est le contraire dans le système précédent. 2°. Il ne paroit pas que la substance du ganglion se continue dans le nerf pour en former la substance médullaire, puisque l'organisation de l'un et de l'autre est toute différente. Quelquefois cependant le ganglion se prolonge pendant un court trajet sous forme de cordon ; cela arrive surtout au cervical supérieur, aux lombaires , au semi-lunaire , etc. Alors la forme seule est différente; mais au moindre coupd'oeil , il est facile de distinguer là où le ganglion finit et là où le nerf commence. 5°. Ce commencement se fait d'une manière subite; c'est comme un muscle qui s'implante dans un tendon. La meilleure manière de bien voir cette disposition est de fendre longitudinalement le ganglion cervical supérieur et le cordon qu'il envoie à l'inférieur \ Le

DE LA VIE ORGANIQUE; rjg*

changement de nature de l'un et l'autre paroit trèsb.en alors; ou bien , s'il faut concevoir le ganglion comme la résolution en filets multiplies des cordons nerveux, on distingue très-bien le changement subit que ces filets éprouvent en passant du cordon au nerf. 4°. L'enveloppe cellulaire dense qui entoure le ganglion se prolonge sur l'origine ner- ■veuse, et lui donne un accroissement de consistance en cet endroit. Il faut l'enlever avec précaution avant de parvenir au nerf. On voit alors chaque filet distinct naître du ganglion. Après qu'il en est sorti, tantôt il reste isolé; ce qui arrive au sem,-lunaire, aux lombaires, à l'ophthalmique , dont les prolougeraens sont d'une extrême ténuité. Tantôt plusieurs de ces filets se réunissent et forment un cordon , comme entre les deux cervicaux, comme aux nerfs splanchniqnes grand et petit , etc' Je n'ai pu parvenir, par la macération, l'ébullition ou l'action des acides, à détruire l'adhérence du nerf avec le ganglion, comme on détruit celle du muscle avec le tendon, de celui-ci avec l'os, etc.

§11. Trajet, Termi/iaison , Plexus.

Sortis des ganglions , les nerfs se comportent de plusieurs manières différentes , que nous allons examiner.

i°. Il y en a toujours qui -ont tout de suite communiquer avec le système de la vie an.male : le ganglion ophthalmique envoie des rameaux au moteur commun et au nerf nasal; le sphéno-palatin fournit des communications au nerf maxillaire su-

périeur ; le cervical supérieur à tous les nerfs qui l'entourent , savoir , en haut , au moteur externe ; en dedans, au grand hypoglosse, au nerf vague, au glosso - pharyngien , au spinal , etc. ; en arrière, aux premières paires cervicales. Tous les ganglions situés les uns au-dessus des autres le long de la colonne vertébrale jettent des communications dans chaque paire des trous de conjugaison qui leur correspondent; le nerf vague communique avec le semi-lunaire , etc. 11 n'est donc aucun ganglion isolé des nerfs de la vie animale : de là même l'expression habituelle qui indique chaque ganglion comme naissant de telle ou telle paire, ou se trouvant dans son trajet , expression très-inexacte. Ainsi l'ophthalmique n'est nullement dans le trajet du nerf moteur commun : l'un et l'autre s'envoient chacun un rameau qui se confondent , ou plutôt il y a une branche de communication entre le ganglion et le nerf cérébral. En général, toutes ces branches de communication avec le système de la vie animale sont courtes, blanchâtres , et de même nature ou au moins de même apparence que les nerfs de ce dernier. Elles ne forment aucun plexus dans leur trajet, fournissent rarement des branches , et paroissent étrangères à tout autre usage qu'à celui d'établir des anastomoses entre les deux systèmes.

2.°. Chaque ganglion envoie en haut et en bas des branches aux deux ganglions qui lui sont contigus. Nous avons vu l'ophthalmique et le sphéno-palatin exceptés de cette règle. Quelquefois aussi, comme je l'ai dit, il y a des interruptions dans d'autres régions. Quoi qu'il en soit, ces communications gé-

jiérales peuvent faire regarder les ganglions comme se tenant par-tout , et pouvant recevoir les uns des autres les diverses affections dont ils peuvent être primitivement le siège isolé. Ces branches de communication sont droites comme les précédentes ; quelquefois très - minces , comme entre les ganglions lombaires et sacrés; d'autres fois plus volumineuses , comme celle qui est intermédiaire aux deux cervicaux, supérieur et inférieur; en certains castres-grosses, comme le grand splanchnique,' qui est le véritable tronc de communication entre les intercostaux et le semi-lunaire. Les nerfs qui nous occupent, le dernier surtout, ont, comme les précédens , une disposition exactement analogue aux nerfs cérébraux ; ils sont formés de cordons blanchâtres , qui eux-mêmes résultent de filets : l'oeil ne découvre entre eux aucune différence.

5°. Plusieurs filets venant des ganglions se jettent dans certains muscles cérébraux , comme dans le diaphragme , dans quelques-uns de ceux du cou, etc.; d'autres vont gagner isolément les organes voisins.

4°- Le plus grand nombre , sortant des ganglions par filets isolés , s'entrelacent en manière de plexus avec ceux des ganglions contigus , au voisinage ou sur les gros vaisseaux. Le plus remarquable de ces plexus est le solaire, que composent les innombrables branches venant des semi - lunaires ; puis on voit l'hypogastrique, le cardiaque, etc. Presque tous ces plexus ne sont point exclusivement formés par les nerfs de la vie organique ; ceux de

5qo système nerveux

l'animale leur en donnent aussi , comme le nerf va-f gue en fournit un exemple pour le solaire et le cardiaque , comme les nerfs sacrés en olfrent un autre pour l'hypogastrique, etc. Cependant ce sont toujours les nerfs de la vie organique qui prédominent dans ces plexus : il n'y a que le pulmonaire , où la paire vague domine spécialement , tandis que les nerfs venant du ganglion cervical inférieur ne sont, pour ainsi dire, qu'accessoires.

Les plexus primitifs résultant de l'entrelacement des nerfs organiques à leur sortie des ganglions forment un amas de nerfs irréguliers, plongés dans le tissu cellulaire, accommodés à la forme des organes voisins, et tout difïerens de ceux de la vie animale, comme du brachial, du lombaire, etc. En effet, à tout instant, non-seulement les filets se placent, comme dans ceux-ci, les uns à côté des autres en changeant de rapports; mais encore leurs extrémités se continuent, ils s'entrelacent les uns dans les autres, changent à chaque point de direction, forment des anses, des réseaux, et se mêlent tellement, qu'il n'est pas possible de rien distinguer, qu'un millier de nerfs, qu'on diroit naître sous le linge qui essuie l'endroit où se trouve le plexus.

Ces organes sont remarquables par leur couleur rougeâtre ou grisâtre , par leur mollesse , par leur peu d'apparence, etc.; souvent il est très-difficile de les distinguer du tissu cellulaire. La meilleure manière de les rendre sensibles est de laisser macérer dans l'eau, pendant un jour ou deux, le sujet ouvert : ils blanchissent alors sensiblement, ne se.

ramollissent point, et paroissent même augmenter

un peu de consistance, comme les cérébraux en pareil cas. Du reste, leur ténuité est telle, qu'il est impossible de les soumettre à aucune espèce de réactifs : seulement, j'ai observé qu'ils possèdent éminemment la faculté de se racornir, et qu'ils ne le cèdent point aux cérébraux sous ce rapport. Cette ténuité dépend de ce que tous les filets sont isolés les uns des autres, au lieu d'être, comme dans les précédens, rassemblés en cordons; c'est ce qui fait aussi que ces nerfs sont si nombreux. Si tons les filets du plexus brachial étoient séparés comme le sont ceux du solaire, ils présenteroient le même aspect et le même nombre dans leur entrelacement.

Les plexus primitifs formés par les ganglions jouent-ils un rôle dans les fonctions nerveuses? sont-ils des centres auxquels se rapportent des phénomènes importans? Que n'a-t-on pas dit sur le plexus solaire, à ce sujet ! Mais rien, je crois, de tout ce qui a été avancé sur ce point n'est fondé sur la stricte observation.

Les plexus de la vie organique se partagent bientôt en différentes divisions, qui se portent aux différentes parties, à celles surtout de cette vie. Ces divisions résultent d'une infinité de petits filets, qui marchent constamment isolés, quoique placés près les uns des autres, et qui ne se réunissent jamais en cordons comme dans les précédens. Elles accompagnent presque toutes les artères : ainsi , la rénale, l'hépatique, la splénique , la coronaire-rstomachique, les mesentériques , l'hypogastriques, la carotide et ses distributions, etc., sont-elles en-

oq.-î SYSTEME NERVEUX

tourées de filets venant des ganglions. Ces filets se comportent de deux manières. i°. Les uns accompagnent l'artère sans lui être colles; beaucoup de tissu cellulaire les en sépare ; ils marchent dans son trajet sans s'entrelacer très-sensiblement entre eux. 2% Les autres lui forment pour ainsi dire une tunique nouvelle, extérieure aux autres, -lui adhèrent intimement , et s'entrelacent tellement entr'eux qu'on les prendroit pour un véritable réseau entourant l'artère.

Quand l'artère ne parcourt que peu de trajet , ces deux ordres de branches restent distincts l'un de l'autre jusqu'à l'organe, comme on le voit autour de la splénique, de l'hépatique, de la rénale, etc. ; mais, si ce trajet est plus long, les branches extérieures se jettent peu à peu dans le plexus artériel, et s'y perdent entièrement. Ce plexus peut être suivi sur les gros troncs; il se partage à chaque branche, et on peut l'y voir encore; mais telle est sa ténuité sur les rameaux, qu'il y disparaît entièrement : la spermatique est une des artères où on le distingue le plus long-temps. Les artères des membres paroissent en être dépourvues. En général , c'est sur celles qui vont aux organes centraux de la vie intérieure , que ce réseau est le plus sensible. Lorsqu'on déduit, de la somme des filets venant des ganglions, ceux par lesquels ils communiquent d'une part entre eux, de l'autre part avec les nerfs de la vie animale , on voit que tout le reste est presque destiné, en dernier résultat, à accompagner ainsi les artères. Cette disposition est toute différente de celle des nerfs cérébraux, dont

de la vie organique; og5

les filets sont seulement juxtaposés à ces vaisseaux. Ceux-ci en font presque partie intégrante, tant l'adhésion est intime; ce qui suppose certainement un usage que nous ignorons , relativement à la circulation ou aux autres fonctions organiques. Comme ces vaisseaux distribuent par-tout les matériaux de ces fonctions , des sécrétions, des exhalations , de la nutrition , etc. , sans doute que les nerfs organiques ont quelque influence sur elles : l'expérience ni l'observation n'ont rien appris encore sur ce point.

Les veines n'ont point autour d'elles d'aussi nombreux accompagnemens des nerfs organiques. Il en est de même des troncs absorbans , qui marchent presque par-tout isolés de ce système.

La constante union des artères avec les plexus organiques, union qui offre une disposition toute différente de celle des ganglions , influe sans doute sur l'action de ces plexus, ou plutôt des nerfs qui en partent, parle mouvement que leur communique le sang. Il est à remarquer à ce sujet que, de même que la nature a entassé une foule d'artères à la base du cerveau pour l'agiter d'un mouvement alternatif, elle a de même placé le plexus le plus considérable de tout le système organique sur un des endroits auxquels le sang rouge communique une plus forte impulsion , savoir sur le tronc coeliaque.

3lj4 SYSTÈME JïERVEUX

§ IIÏ. Structure, Propriétés , etc.

D'après ce que nous avons dit plus haut, il est évident que les nerfs partant des ganglions sont de deux sortes sous le rapport de l'organisation ; i°. ceux qui sont identiques au système cérébral, par leur couleur blanche , par la possibilité de diviser leurs troncs en cordons distincts , et ceux-ci en filets , lesquels paroissent névrilématiques et médullaires comme les précédens ; i°. ceux qui n'offrent que de petits filets isolés, grisâtres ou rougeâtres, mollasses, et qui se voient surtout en nombre prodigieux dans les plexus. Ceux-ci ontils un névrilème, une substance médullaire? il est impossible de le déterminer.

Les propriétés de tissu sont difficiles à saisir dans Jes nerfs organiques. Quant aux propriétés vitales , il est hors de doute que la sensibilité animale n'est point aussi exaltée dans ces nerfs que dans ceux de la vie animale : j'ai mis souvent à découvert les plexus du bas-ventre ; puis , en laissant reposer un instant l'animal, et en les irritant comparativement avec les nerfs lombaires, j'ai constamment fait cette remarque. On sait que très-souvent la ligature immédiate de l'artère spermatique n'est presque point douloureuse dans le sarcocèle , quoique des branches venant des ganglions lui forment un plexus en forme de réseau qu'on ne peut nullement en séparer. Si l'on extrait une anse d'intestins par une petite plaie à l'abdomen, l'irritation de la couche sous-muqueuse, du côté des vaisseaux.

DE LA VIE ORGANIQUE.' 3i)5

n'est presque pas ressentie , quoique beaucoup de nerfs des ganglions se trouvent en cet endroit. J'ai eu une infinité d'occasions d'agir de différentes manières sur la carotide , à laquelle le ganglion cervical supérieur fournit en haut des branches : or, tant que je ne touchois pas le nerf vague, l'animal restoit calme. Je suis loin de croire cependant à l'insensibilité absolue des nerfs des ganglions; mais certainement, dans les mêmes circonstances que je viens de rapporter, les nerfs cérébraux auroient causé beaucoup plus de douleur à l'animal.

Je pense que, dans l'état maladif, cette sensibilité est susceptible de s'exalter beaucoup. On ne peut nier certainement que le plexus solaire ne joue un grand rôle dans les diverses sensations que nous éprouvons à l'épignstre : les douleurs très-vives qui accompagnent souvent la formation des anévrysmes sont probablement dues en partie à la distension des filets nerveux qui entourent l'artère. J'ai déjà dit qu'il est très-probable que les nerfs organiques sont pour beaucoup dans les sensations diverses que nous font éprouver certaines névroses particulières.

Ces nerfs donnent lieu à des sympathies manifestes en certains cas : c'est à cela qu'il faut rapport ter les lésions diverses que Petit de Namur a déterminées d -os l'organe de la vue , en irritant leurs branches accessibles aux expériences. Le développement des nerfs des ganglions suit à-peu-près les mêmes lois que celui de ces organes dont ils émanent.

Remarquons , en finissant ce système, qu'il n'en

est point qui mérite de fixer davantage l'attention, des physiologistes. Tous les autres offrent une série de phénomènes déjà très-connus : dans celui-ci , à peine avons-nous quelques aperçus. 11 ne nous offre pour ainsi dire encore que des attributs négatifs de ceux du système nerveux de la vie animale. Ainsi est-il hors de doute que les nerfs organiques ne jouent point le même rôle que les précédens dans la sensibilité animale; qu'ils sont toujours étrangers à la contractilité de même espèce ; qu'ils n'influent point directement sur l'organique sensible, puisque , comme nous le verrons , on peut les couper ou les irriter sans anéantir ou sans précipiter le mouvement des muscles auxquels ils vont se rendre. Mais, en connoissant les usages qu'ils ne remplissent pas, nous ignorons ceux auxquels ils sont réellement destinés. Je l'ai déjà observé , la difficulté de faire des expériences sur les ganglions et les plexus retardera de beaucoup les progrès de la science : à peine avons-nous quelques branches à l'extérieur sur lesquelles nous puissions agir.

Scarpa a rassemblé les opinions de tous ceux qui l'ont précédé , avec la sienne propre, sur les usages des ganglions. Je renvoie à ce qu'il a dit sur ce sujet (C). Comme le point de vue général sous lequel il a présenté ces organes, et celui sous lequel je les offre ici, diffèrent essentiellement, l'exposé que je viens de faire des nerfs de la vie organique porte nécessairement une empreinte générale toute différente de celle de son ouvrage, l'un de ceux au reste qui, comme tout ce que cet auteur a publié, honore le plus l'époque anatomique où nous nous trouvons.

DE LÀ VIE ORGANIQUE. Sf)?

Je terminerai cet article par une réflexion importante. Si les nerfs ne faisoient que se diviser dans les ganglions, si ceux-ci n'offroient dans leur intérieur que des différences de formes, qu'une division extrêmement multipliée de leurs filets, pourquoi seroient-ils si constans dans les animaux? Une foule d'organes manquent, varient, se présentent sous mille formes différentes dans leurs diverses classes; au contraire, les ganglions sont constans. Dans les espèces même où le système cérébral est imparfait , celui des ganglions est dans toute la plénitude de son organisation- La vie animale diminue et se rétrécit d'une manière sensible dans la plupart des insectes, dans les vers, etc., et en général dans les animaux sans vertèbres : eli bien ! le cerveau et ses nerfs deviennent moins bien prononcés à mesure que cette vie est moins parfaite. La vie organique est, au contraire , presque dans toute sa plénitude chez ces animaux : eh bien ! les ganglions et leurs nerfs restent aussi très -prononcés. Cette remarque m'a frappé en lisant les recherches de divers auteurs sur l'anatomie des dernières classes d'animaux : or, si les ganglions n'étoient pas les centres de certaines fonctions importantes que nous ignorons, seroient-ils si invariables dans l'organisation animale? (D).

Isolement du grand Sympathique.

JT AGE 56g (J). « Il est manifeste qu'une ligne » de démarcation tranchée sépare les nerfs des gan- » glions de ceux du cerveau , et que c'est une ma- » nière inexacte, que celle qui consiste aies regarder » comme formant un nerf uni que émané de ce der- » nier par une origine quelconque. »

Le grand sympathique a toujours été, pour les anatomistes , un sujet de discussions. Haller, Zinn, Scarpa , Legallois , ont soutenu qu'il dépendoit du cerveau et de la moelle , ainsi que les autres nerfs, et que, de même que ces derniers, il ne faisoit que transmettre une influence qu'il recevoit de ces parties. Beaucoup d'autres physiologistes pensent au contraire que ce nerf est isolé , par s<* disposition comme par son action , du reste du système nerveux. Authenrieth le fait bien sortir du système nerveux général ; mais il suppose qu'à mesure que ses filets traversent les ganglions , ils sont

AU SYSTÈME NEE VEUX DE T.A VIE ORGANIQUE. 5c)(")

de moins en moins soumis à l'action cérébrale. Suivant Reil, le grand sympathique n'a que des filets de communication et point d'origine , mais il jouit d'une pi >priété demi-conductrice. M. Gall en fait , comme Bichat , une multitude de systèmes isoles , ce qui tient à la manière dont il a considéré en général le système nerveux. Enfin J.-F. Meckel admet une sorte d'opinion mixte, suivant laquelle le grand sympathique, quoique isolé, dépendroit pourtant jusqu'à un certaint point des organes centraux.

11 seroit superflu de détailler ici les raisons alléguées pour ou centre toutes ces opinions; nous nous contenterons d'indiquer les principales. Et d'abord rien n'empêche d'appeler points d'origine, dans le grand nerf sympathique , les points de communication de ce nerf avec la moelle et le cerveau , si l'on se souvient de ce qu'on doit entendre par origines dans le système nerveux : ce sont les extrémités centrales des nerfs , celles qui sont les plus voisines des centres nerveux. Tout ce qui a été dit plus haut pour prouver qu'ici les ganglions sont ces centres , montre seulement qu'il y a de grandes différences d'organisation entre le grand sympathique et les autres nerfs. Il est également indifférent de considérer comme un seul nerf cette série de ganglions et de cordons intermédiaires , ou bien d'en faire autant de parties isolées et réunies par des anastomoses. Mais ce qui ne l'est pas, c'est de savoir si réellement ce système est indépendant du cérébral , ou si , comme le prétendoit Legallois f c'est au contraire de ce dernier qu'il tire toute se»

4ûO ADDITIONS

intluence. On connoît les expériences de ce physiologiste sur des animaux auxquels il enlevoit le cerveau et qu'il faisoit vivre ensuite à l'aide d'une respiration artificielle. La desfru.ei.ion de la moelle cpiuière entrainoit constamment la mort par la cessation subite des battemens du coeur. Quand la moelle n'étoit détruite qu'en partie, les battemens étoient seulement aifoiblis , la section des membres ne donnoit point de sang , mais la vie persistoit encore. Legallois en conclut, i°. que le coeur recevoit le principe de son action de tous les points de la moelle par l'intermède du grand sympathique; 2°. que l'intégrité de la moelle étoit indispensable aux fonctions de ce dernier. Mais on a vu des foetus monstrueux naître sans moelle , et pourtant ils a voient vécu dans le sein de leur mère. M. Ph. Wilson , ayant répété les expériences que nous venons de citer , a trouvé que les battemens ne cessoient pas aussitôt après que la moelle avoit été détachée ; ils disparoissoient plus vite quand on la déchiroit violemment que lorsqu'on l' enlevoit avec précaution. Les animaux soumis à ces expériences résistent aussi en général d'autant plus qu'ils sont plus jeunes. Enfin, sur plusieurs poissons, sur des carpes en particulier, M. Clift a vu les battemens du cœur continuer malgré la lésion de la moelle. 11 faut donc avoir égard , dans les conclusions que l'on peut tirer de ces sortes d'expériences , à l'âge et à l'espèce d'animal. On peut appliquer à la moelle , sous ce dernier rapport , ce qui a été dit ailleurs du cerveau ( Voy. p. 276) : c'est que dans les animaux inférieurs les centres sont beaucoup moins

AU SYSTÈME NERVEUX DE LA VIE ORGANIQUE. Aoi

nécessaires à l'action du reste du système nerveux. Leur moindre importance chez ces animaux s'accorde avec leur développement moindre. De même, chez l'homme et les animaux supérieurs , le grand sympathique dépend d'autant moins du cerveau et de la moelle, que ces parties sont elles-mêmes moins développées f qu'en un mot l'individu est plus jeune. C'est ainsi, et non d'une manière absolue, qu'on doit résoudre la question que nous nous sommes proposée*

Structure des ganglions.

Page 576 (B). « Je crois qu'en admettant , jus-* » qu'à un certain point, la disposition intérieure » que cet auteur ( Scarpa ) a observée dans les )) ganglions , on peut ne point envisager ces or- » gaiies sous le point de vue sous lequel il les a » présentés. »

On a répété de nos jours les observations faites par Scarpa. Les ganglions se composent , comme cet anatomiste l'avoit démontré , de deux substances très-différentes , déjà indiquées par Winslow.

i°. 11 est presque toujours facile de suivre dans les ganglions les filets nerveux qui en émanent ; ces filets y conservent leur forme cylindrique , leur couleur blanchâtre , et se distinguent aisément de la substance non médullaire dans laquelle ils sont, pour ainsi dire, plongés. Il suffit souvent, suivant la remarque de Haase , de couper un ganglion pour apercevoir une foule de petits points blancs, qui I. 26

ne sont autre chose que les extre'mite's des filets nerveux divisés. Ces filets s'anastomosent fréquemment entre eux. Dans les ganglions placés sur le trajet d'un seul nerf , leur direction est parallèle à celle du nerf lui-même : lorsqu'au contraire plusieurs nerfs se réunissent pour former un ganglion, elle n'a plus rien de constant ; on voit les filets médullaires s'entrelacer dans tous les sens , et établir de cette manière des communications nombreuses entre ces nerfs. De là vient que les ganglions de la première espèce sont allongés et ordinairement ovoïdes , tandis que ceux de la seconde ont une forme bien plus irrégulière.

2°. La substance particulière des ganglions est molle , pulpeuse , comme albumineuse ou gélatineuse , d'un gris rougeàtre , quelquefois jaunâtre y locéc dans les aréoles d'un tissu cellulaire très-délié. On l'isole avec plus ou moins de facilité des filets nerveux qu'elle entoure : cette séparation ne se fait qu'avec difficulté dans les ganglions du grand sympathique ; les filets médullaires v sont très-mous et comme dimuens à leur circonférence , de sorte que leurs couches extérieures se confondent avec la matière grise pulpeuse dont il s'agit. Les plexus n'oiîVent rien de semblable à cette substance : c'est ce qui les distingue essentiellement des ganglions.

On a pensé que la substance grise des ganglions étoit identique avec celle du cerveau ; que l'une et l'autre a voient pour usage de renforcer la substance blanche des fibres nerveuses. Si l'on examine comparativement un ganglion dépouillé de tissu cellulaire et une portion du cerveau dans laquelle la

AU SYSTÈME NERVEtJX DE LA VIE ORGANIQUE. 4°^

substance grise prédomine, on verra que rien n'autorise ce rapprochement. Sans parler de leur aspect si dissemblable , des caractères physiques qui les distinguent, la manière dont ils se comportent avec les divers réactifs établit des différences bien tranchées entre ces deux tissus. C'est un fait déjà reconnu par Bichat. Les expériences de Wutzer ne laissent rien à désirer à ce sujet : voici un extrait du tableau comparatif qu'il a donné des propriétés chimiques de ces deux substances dans son Traité de Ga/igliorum Usu et Fabricâ.

L'une, fournie par les ganglions cervicaux ou semilunaires, pris chez l'adulte, dépouillés de leur tissu cellulaire et lavés à Peau distillée , éprouve les phénomènes suivaus : i°. elle se racornit ; ;°. au bout de thuft jours, le racornissement persiste, la matière noircit , et donne , si on l'agite et qu'on la laisse enjsuite déposer , un précipité friable, dans lequel ou jdémcle encore cà et là une apparence de structure ; Traileesatrop J3<>, au bout d'un temps plus long , la putréfaction la: par l'acide nilri-/rend difïluente , mais sans exhaler d'odeur autre que

que concentré; Jce^e de l'acide.

L'autre, prise dans des parties du cerveau ou du Icervelet formées aux trois quarts ou à-peu-près de [substance grise, !°. s'eudureit sans se racornir ; 2°. diminue un peu , et prend la consistance du caséuui j donne , après avoir été mêlée à la liqueur par l'agitation . des flocons albumineux jaunâtres qui surnagent ; 3°. l'odeur de sa dissolution a quelque chose de semblable à celle de l'huile fonce]

PLe ganglion se dissout : seulement la liqueur est un ! peu trouble ; par le refroidissement il se forme un léger précipité , une petite quantité de la matière vient à a {la surface.

ar ce même i

acide bouillant \ La sllDstance cérébrale ne se dissout qu'en partie, } lune certaine quantité surnage la liqueur ; la dissolution conserve sa transparence après le refroidissel ment , quoiqu'on y distingue une iufinité de particules [médullaires en suspension.

rar une dis- f Le premier se ramollit un peu; ses lilamens blancs Solution de po- /disparoissent ; sa dissolution est lente et imparfaite, tasse CaUStKJUÇ à\ La seconde se dissout plus aisément ; ,'— de la mafroid , ' tière surnage le liquide , et ne se mêle point avec lui,

<j04 ADDITIONS

f Pour Tun , quelques filamens restent insolubles; fa rai* une GIS- 1 refroidissement est suivi d'un dépôt formé par de3 solillion de po- J globules d'un ronge foncé :

tasse caustique] Pour l'autre , la dissolution est presque complète; bouillante / Par 'e refroidissement , la surface du Uquide se recou-

V vre de flocons d'un blanc jaunâtre.

» ( La substance du ganglion se resserre, puisse dia«

■p ,, « i lsout aux deux tiers ; la liqueur est trouble.

i mi . \ La matière cérébrale s'endurcit , et éprouve ensuite

' > Idivers ebangemens observés par M. \auquelin ; ou

\en retire de l'albumine.

Enfin, différens réactifs, qui n'ont point d'action isolément sur la dissolulion acide de ces substances, donnent des précipitée quand on les emploie réunis : la dissolution alcaline offre le même phénomène quand on la traite par l'acide murialique , puis par la noix de galle. Ces précipités fournissent de nouveaux caractères par les différences qu'ils présentent dans leurs propriétés ; suivant qu'ils appartiennent à la substance du ganglion ou à la cérébrale.

Sans doute il resteroit à faire une bonne analyse des ganglions pour connoitre au juste la différence qui existe entre leur substance et celle du cerveau; niais ces données suffisent pour prouver que cette différence est réelle.

Suivant Scarpa, la substance propre des ganglions seroit remplacée par de la graisse chez les sujets trèsgras : il paroît que cela n'est pas constant. Lorsque l'embonpoint étoit le plus considérable, on a seulement trouvé quelques vésicules adipeuses sous la membrane propre des ganglions (Wutzer). On conçoit que si la graisse venoit à s'y accumuler, elle comprimeroit la matière grise, et pourroit la faire disparoître en tout ou en partie.

Usages des Ganglions.

Page 3g6 (C). « Scarpa a rassemblé les opinions )) de tous ceux qui l'ont précédé, avec la sienne » propre, sur les usages des ganglions. Je renvoie à » ce qu'il a dit à ce sujet. ;>

On peut ranger en deux classes les opinions des physiologistes sur les usages des ganglions.

Les uns leur en attribuent de purement mécaniques, comme de faciliter la distribution des nerfs, d'opérer le mélange intime des filets nerveux, de favoriser leur réunion, leur séparation, etc. Meckel l'ancien , Zinn, Scarpa sont de ce nombre.

Les autres leur accordent des fonctions d'un ordre plus relevé , essentiellement vitales , et pensent qu'ils sont destinés à modérer, à détruire même l'influence réciproque du cerveau et des nerfs. Ils expliquent par là comment les organes de la vie intérieure sont jusqu'à un certain point indépendans de l'action cérébrale, comment le cerveau à son tour perçoit à peine les impressions portées sur ces organes ou sur leurs nerfs. En un mot, les deux vies ne différeroient plus que par la différence de leurs systèmes nerveux.

Cette idée, obscurément énoncée dans les écrits de Willis, de F. Petit, de Bianchi, appartient véritablement à Johnstone; la plupart des physiologistes modernes l'ont adoptée. Il faut convenir qu'elle s'accorde assez bien avec ce que nous savons de la structure des ganglions, et que rien ne semble

plus capable de briser la force nerveuse que ces entrclacemens médullaires entourés d'une substance tout-à-fait différente de celle des nerfs. On se demande néanmoins pourquoi certaines impressions sont transmises malgré l'obstacle que leur opposent les ganglions; pourquoi les ganglions vertébraux ne remplissent point, à l'égard des parties qui en reçoivent leurs nerfs , les mêmes usages que les ganglions de la vie organique. On a répondu à la première objection en disant que les ganglions sont des conducteurs imparfaits , qu'ils isolent assez pour arrêter la transmission des impressions ordinaires, mais qu'ils sont traversés par des impressions trop vives. Wutzer a vu l'action de la pile sur les ganglions lombaires causer des douleurs vives , accompagnées de mouvemens convulsifs , tandis qu'une irritation moindre ne produisoit rien de semblable. Quant à la seconde objection, on ne peut guère la combattre qu'en invoquant les différences de structure qu'offrent les ganglions des nerfs spinaux comparés à ceux du grand sympatl.vquc, différences qui en doivent amener d'autres dans les fonctions.

Concentrer la force nerveuse , la renforcer , la répartir uniformément sur tous les appareils de la vie organique et concourir ainsi à la régularité de leur action , tels sont encore les usages communément attribués au système qui nous occupe. Il est difficile d'assigner ceux des ganglions que présentent les branebes postérieures des nerfs de la moelle.

Ganglions des animaux.

Page 397 (D). « Si les ganglions n'étoient pas les » centres de certaines fonctions importantes que » nous ignorons, seroient-ils si invariables dans » l'organisation animale? »

Il est assez difficile de déterminer à quelle partie du système nerveux appartiennent les organes de ce genre que l'on rencontre dans les dernières classes d'animaux. Les vers, les insectes, ont des renflemens isoles, réunis par des cordons nerveux qui s'en séparent sous la forme de rayons. Dans les mollusques, tout le système consiste en deux gros nerfs contournés autour de l'œsophage et en un renflement annulaire qui embrasse ce conduit. Biumenbach, M. Cuvier, M. Gall, J. F. Meckel admettent que ces parties répondent à la moelle épinière des animaux vertébrés. Si l'on en croit au contraire R.eil et plusieurs autres, c'est le grand sympathique qu'elles représentent. AValter, de Landshut, assimile aux nerfs de la huitième paire les cordons nerveux des mollusques , en comparant à la moelle ceux des insectes et des vers. Weber prend les ganglions des nerfs vertébraux pour terme de comparaison. Mais aucune ne sauroit être exacte; il y a trop de différence de structure, de distribution, de fonctions, entre ces systèmes nerveux imparfaits et ceux des animaux supérieurs. Celle qui semble

4p.8 additions

le plus approcher de la vérité est celle de WaU

ter pour les nerfs des mollusques , qui en effet

ressemblent beaucoup aux nerfs de la huitième

paire.

Par la même raison , on ne peut guère donner le nom de ganglions à ces renflemens , ou plutôt à ces amas irréguliers, encore peu connus dans leur nature , qui paroissent remplacer dans les animaux inférieurs les organes centraux dont sont dépourvus ces derniers. C'est pourtant sur ce rapprochement qu'est fondée en grande partie l'opinion de ceux qui prétendent que le cerveau et la moelle sont des assemblages de ganglions : la preuve en est, disentils , que ces ganglions sont isolés dans les animaux inférieurs. Nous ne reviendrons pas sur cette opinion , que contredisent des faits déjà exposés dans l'organisation? le développement, etc. , du système nerveux. M. Serres pense, comme Weber, que les ganglions isolés des animaux inférieurs répondent aux ganglions vertébraux.

Dans les animaux qui , tels que l'homme , ont une moelle renfermée dans un canal osseux , le système des ganglions n'est pas à beaucoup près développé au même degré. i°. Eu égard à la grandeur totale du corps, ce système a d'autant plus d'étendue que l'animal est plus élevé dans l'échelle des êtres, par conséquent que son organisation est plus parfaite. La huitième paire diminue, au contraire, dans la même proportion. i°. Son développement est toujours proportionné à celui de la moelle, si on compare l'un

et l'autre sous ce rapport à tout le corps en général et non au cerveau seulement. 5°. Le grand sympathique suit encore le canal alimentaire dans son développement. 4°- Enfin il est également lié sous ce rapport au système vasculaire.