ORGANISATION DU SYSTÈME CARTILAGINEUX

A voir un cartilage dans son intérieur, il est difficile d’y reconnaître une texture organique*, elle y est très-réelle cependant , et se compose d’un tissu propre et de tissus communs.

§ Ier. Tissu propre au Système cartilagineux .

Le tissu cartilagineux propre présente un entrelacement de libres tellement serrées, qu’il paraît au premier aspect absolument homogène, et formé d’un amas de gélatine, sans ordre et sans direction particulière. Cependant, avec un peu d’attention , on distingue des fibres longitudinales , que d autres transversales et obliques coupent eu sens inverse.

Ces fibres sont plus apparentes dans les cartilages des extrémités osseuses mobiles, que dans les autres. Elles ont infiniment moius de souplesse que les fibres des substances

übro-cartilagineuses : aussi ceiles-ci plient' elles sans se rompre, tandis que les premières cassent dès qu’on veut les courber un peu fortement; l’endroit de la rupture est net, avec peu d’inégalités.

Le tissu cartilagineux est remarquable par une foule de caractères qui le distinguent des autres. Après le tissu osseux, aucun ne résiste autant a la putréfaction , à la macération. Au milieu d’un cadavre tout putréfié, on trouve ce tissu presque intact, conservant son apparence, sa texture, souvent même sa blancheur naturelle. Les membres gangrenésnous offrent fréquemment sur le vivant une semblable disposition. J’ai conservé perdant très-long-temps dans l’eau des substances cartilagineuses qui n’y ont nullement été altérées, excepté un peu dans leur couleur, comme je le dirai. Il faudrait peut- être plus d’un an pour les réduire à cette pulpe mollasse, muqueuse, fluente, où la macération amène la plupart des organes.

Le tissu cartilagineux se crispe sous l’action très-concentrée du calorique comme tous les autres tissus; cependant ce phénomène n’est point apparent sur le thyroïde à cause de son épaisseur, sur les cartilages qui encroûtent les osa cause de leur adhérence à ces os. Mais si on coupe l’un par lames minces , si on détache aussi les autres par tranches , et qu’on les plonge dans l’eau bouillante , ils reviennent tout de suite et avec force sur eux-mêmes.

Exposé à la dessication , le tissu cartilagineux devient jaunâtre, prend une demi-transparence analogue à celle des tendons, des ligamens desséchés; il devient dur, se resserre, diminue de volume, perd son élasticité à mesure qu’il se durcit.

L’ébullition lui donne aussi d’abord une couleur jaunâtre, puis sur les extrémités articulaires elle le fait gercer, tendre en différens endroits , et enlever par plaques qu’elle ramollit, et qu elle fond enfin presque complètement, à un petit résidu près , qui ne paraît pas gélatineux. Le ramollissement du tissu cartilagineux dans l’eau bouillante le rend beaucoup plus propre, qu’il ne l’est naturellement, à être dissous par les sucs digestifs. Avalés crus, les cartilages res-

feraient long-tems dans l’estomac, tandis qu’ils sont digérés trés-promptement étant cuits-, c’est là un des grands avantages de lacoction des viandes. Dans différentes expériences faites sur la digestion , j’ai trouvé des portions de cartilages encore intactes dans l’estomac des chiens , tandis que déjà les chairs étaient réduites en pulpe.

Dans certains cas, le tissu cartilagineux s’altère singulièrement. Dans les maladies de l’articulation de la hanche, il prend un aspect tout différent-, c’est une substance molle, comme lardacée , à vaisseaux trés-distincts, à fibres quelquefois très sensibles , présentant un volume double, quadruple même du naturel , et remplissant la cavité cotyloïde.

Alors j’ai observé qu’ils ne jaunissen t point , ne se fondent point par l’ébullition , ne sont plus gélatineux par conséquent. Dans les mêmes maladies, j’ai trouvé le tissu cartilagineux, sur le fémur et sur l’os iliaque, non-seulement ossifié, mais changé en une substance exactement analogue à l’ivoir: je conserve deux pièces analogues.

Lorsque les cartilages deviennent osseux, il se développe dans leur milieu un tissu analogue au tissu celluleux des os, où les fibres entrecroisées laissent entre elles des espaces très-distincts , et où se dépose même une espèce de suc médullaire. Cette observation est surtout applicable à ceux des cavités, du larynx, de la poitrine, etc.

§ II. Parties communes à l’Organisation du Système cartilagineux .

Il v a du tissu cellulaire dans les cartilages, quoique le défaut d’interstice entre leurs fibres le rende très-difficile à distinguer dans l’état ordinaire : en effet le développement des bourgeons charnus sur les plaies qui les intéressent, l’ébullition qui, après avoir enlevé la gélatine, laisse un résidu membraneux et celluleux , prouvent assez l’existence de ce tissu, qu’on voit d’ailleurs d une manière très-manifeste dans certains états pathologiques, où la gélatine, moins abondamment séparée dans les car filages, cesse de leur douner la dureté qui leur est habituelle, et y laisse un tissu mou, souvent comme spongieux.

On ne distingue point de vaisseaux sanguins. Le syslème exhalant n y charrie que des sucs blancs ; mais comme ce système est continu aux artères des parties voisines , dès que la sensibilité organique y est exaltée parles irritans maladifs, et qu’ainsi il se trouve en rapport avec les globules rouges du sang, ses globules y passent avec facilité , et de là la rougeur que prennent alors les cartilages , comme on le voit dans leur inflammation, dans leurs plaies, etc. C'est ce même phénomène qu’on observe sur la conjonctive enflammée, etc. Quand la cause irritante a cessé, la sensibilité reprend son type naturel, les globules rouges deviennent par làmêmehétérogènesau cartilage qui reprend sa blancheur. Ou ignore la nature des fluides blancs qui circulent ordinairement dans le système vasculaire des cartilages. Ces fluides sont très-susceptibles de devenir le véhicule de la bile, ou au moins de la substance colorante, lorsqu’elle se répand dans l’économie animale par la jaunisse. On observe presque constamment que, dans cette maladie , les cartilages sont colorés en jaune comme toutes les autres parties; la coloration est plus manifeste à leur surface que dans leur tissu, ou elle est cependant très-relle. En ouvrant une articulation mobile, l’aspect bilieuxy est communément aussi marqué que sur la peau. Au reste, toutes les parties qui > comme eux, ne reçoivent que peu ou même point de globules rouges dans l’état ordinaire, se trouvent aussi trèsmanifestement colorées. Les tendons , la conjonctive, la membrane interne des artères, etc., en offrent des exemples. J’ai remarqué dans deux sujets dont les cartilages thyroïdes étaient ossifiés au milieu , que le jaune était beaucoup plus vif dans la portion osseuse que dans la portion cartilagineuse. Je ne sache pas qu’on ait jamais suivi de nerfs dans les cartilages.

ARTICLE III