PROPRIÉTÉS DU SYSTÈME CARTILAGINEUX

§ T1. Propriétés physiques.

L’élasticité est une propriété généralement répandue dans tous les corps organiques et inorganiques. Parmi les pre-

miers, il paraît que les végétaux en sont doués dans un plus grand nombre de leurs organes, que les animaux, dont presque toutes les parties sont molles, et dont quelques-unes seulement reviennent sur elles -mêmes après avoir été ployées ou comprimées. Parmi celles-ci , les cartilages tiennent un des premiers rang chez l’homme. Leur élasticité est extrêmement prononcée, surtout dans l’âge adulte, où leur consistance est moyenne entre la mollesse qui les caractérise dans l’enfance, et la dureté qui est leur apanage dans les vieillards. Ces deux dernières propriétés ne sont en effet guère favorables à la force élastique.

Si on enfonce dans un cartilage une lame de scalpel , les bords de la division réagissent sur elle, et l’expulsent. Pressée contre un corps résistant, l’extrémité cartilagineuse d’un os long s’applatit , et reprend sa forme dès que la compression cesse. Coupé longitudinalement dans l’opération de la bronchotomie, le tyroïde se rapproche subitement dans ses deux parties divisées. La section de l’anneau cricoïdien offre le même phénomène. Enfoncés du côté de l’abdomen, les cartilages des dernières côtes reviennent d’eux-mêmes en dehors, etc. , etc. Tous ces phénomènes sont un résultat manifeste de la force élastique. Aussi la nature a-t-elle placé les cartilages par-tout où , pour produire ses phénomènes , elle a besoin d’associer cette force physique aux forces vitales , comme au larynx, à la cloison nasale pour éprouver une sorte de vibration dans le passage de l’air, à l’extrémité des côtes pour être le siège d’une espèce de torsion nécessaire à la respiration mécanique, aux extrémités articulaires pour amortir les coups , etc.. ..

Il paraît que l’activité vitale rend plus énergique cette propriété qui reste cependant extrêmement apparente après la mort. Je présume que les cartilages la doivent àda grande quantité de gélatine qu’ils contiennent. i°. On sait que cette substance en jouit à un haut degré, comme le prouvent le tremblement de gelées qui se prennent par le froid, l’examen des différentes coites animales, etc. 2°. Si par l’ébullition on ©nlév® cette substance aux cartilages , le

parenchyme nutritif reste flasque et mou. 3*. A mesure que dans nos organes la gélatine diminue, l’élasticité y est moindre , comme on le voit en examinant le décroissement de cette propriété des cartilages où elle prédomine , aux organes fibro-cartilagineux où ellt^ est en plus petite pro« portion , et aux corps fibreux où elle est encore moindre, il faut avouer cependant que beaucoup de corps très-gélatineux par leur nature, offrent des traces peu sensibles d élasticité : la peau en est un exemple ; les tendons offrent aussi cette disposition. Comment la même substance peutelle, suivant qu’elle est diversement travaillée par les lois organiques, être le siège de propriétés toutes différentes ?

§ IL Propriétés de tissu .

Les cartilages sont peut-être de tous les organes ceux où l’extensibilité et la contractilité de tissu sont le moins développées. On les voit rarement se distendre, s’aîonger*, ils rompent plutôt. Les maladies ne nous offrent point dans le larynx ces dilatations si communes aux autres cavités , même osseuses. Loin de s’écarter , comme dans la peau , dans un muscle, etc, , les bords de leur section se rapprochent , ainsi que nous l’avons vu, par l’effet de l’élasticité : on dirait que cette dernière propriété y a été accumulée aux dépens de celles de tissu.

g III. Propriétés vitales .

Les propriétés vitales y sont aussi assez obscures. Jamais de sensibilité animale dans l’état naturel; ce n’est que lorsque rinfiannnation ou une autre cause exalte la sensibilité organique, sensibilité que supposent nécessairement les fonctions qui s’y exercent; ce n’est, dis - je , qu’alors que le cerveau perçoit douloureusement les irritations diverses dont ces organes sont le siège. Ceci devient manifeste , surtout par les corps étrangers formés dans les articulations, lesquelles souffrent de leur présence ou y sont insensibles, suivant que parleur position ils irritent ou n’irritent pas les extrémités cartilagineuses. Point de contractilité animale ni organique sensible dans les parti-

CARTILAGINEUX. ^4 i

îages$ l’organique insensible ou tonicité y existe seul© $ encore y est-elle à un degré assez obscur.

Les sympathies sont obscures, presque nulles dans le système cartilagineux. Je ne sache pas que dans les affections aiguës des divers organes, on observe des phénomènes sympathiques de sensibilité ou de contractilité dans ceux-ci. Us restent tranquilles au milieu du trouble générai qui affecte les autres systèmes dans ces sortes de maladies. Dans les affections chroniques même, ils éprouvenîpeu d’altération : par exemple, examinez comparativement le cadavre d’un homme péri d’une mort violente qui a laissé ses organes intacts, et celui d’un phthisique , d’un hydropique, d’un cancéreux , etc, , vous verrez entre presque tous les organes de fun et de l’autre une différence frappante • Uaspect des muscles , des surfaces muqueuses et séreuses, des vaisseaux, des nerfs, etc., est entièrement changé par l’altération lente qu’ils ont éprouvée dans le second : eh bien ! au milieu de ces altérations, les cartilages n’en ont presque pas subi; leur aspect est presque le même que dans l’état naturel,

Caractère des Propriétés vitales .

P’aprè ce qui vient d’être dit, on conçoit que la vie car-? tilagineusse doit être très-peu active, que tous les phéuo? mènes maladifs doivent être caractérisés dans ces organes par une lenteur particulière , que l’inflammation , par exemple, doit y affecter toujours , comme dans les os, une marche chronique -, c’est ce que l’expérience suivante rend très* évident. Mettez un cartilage à découvert, faites-y une solution de continuité, et établissez ensuité' un contact entre lui et une portion d’un muscle , de la peau , etc. , aussi intéressés à leur surface ; la réunion ue s’opérera pas, ou du moins elle n’aura lieu qu?au bout d’un temps trèsdong. Pourquoi P parce que la vie du muscle ou de la peau étant beaucoup plus active que celle des cartilages , l’inflammation des premiers organes sera bien plus rapide que celle des seconds , que par conséquent la première période inflammatoire des ups correspondra à la dernière des autres, lh *6

Or, la réunion est (Vantant plus facile, que les périodes inflammatoires se correspondent plus exactement dans les deux parties divisées et en contact. Voilà pourquoi deux parties du même organe se réunissent bien plus facilement que deux surfaces appartenant à des organes différens. Voilà pourquoi plus la vie des deux organes a d’analogie, moins leur réunion offre de difficultés ; pourquoi les difficultés croissent à mesure que les différences de la vie deviennent plus marquées. Deux surfaces osseuses en contact restent trente à quarante jours à se réunir; les deux bords d’une division cutanée offrent le même phénomène accompli en deux ou trois jours. Si vous voulez rendre continus deux organes aussi disparates par leur mode de cicatrisation, en les mettant en contact, vous ne réussirez jamais que lentement. Recouvrez avec la peau l’extrémité osseuse du moignon amputé ; déjà celle-ci suppurera, que l’os commencera à peine à se ramoîiir : aussi les bons praticiens ont-ils renoncé à ces prétendues réunions par première intension, si vantées à la suite de l’amputation à lambeaux. Sans doute elles auraient lieu ces réunions , si la vie des organes qui entrent dans la composition des lambeaux était la même. Mais avec la diversité de ces organes musculaires, osseux, tendineux, cellulaires, nerveux, etc., il faut u il temps toujours assez long , pour que toutes leurs vies se mettent pour ainsi dire en équilibre, et que ces organes s’agglutinent à leurs extrémités divisées. J’ai déjà observé que la division des inflammations en aiguës et en chro* niques présente à tous les médecins une idée inexacte ; car la durée des phénomènes inflammatoires dans les organes est absolument relative au mode de leur vie. Une inflammation du tissu cellulaire , de la peau , est aiguë quand elle n’est que de quelques jours ; elle est chronique lorsqu’elle passe quarante ou cinquante jours ; eh bien ! dans un cartilage , ce dernier terme peut être celui d’une inflammation aiguë , tandis qu’une durée de plusieurs mois est nécessaire pour qu’elle devienne chronique , comme les maladies articulaires en offrent de si fréquens exemples.

Les fonctions naturelles, comme les affections maladi-

ves , se ressentent de cette lenteur des phénomènes vitaux des cartilages. Le mouvement habituel de composition et de décomposition qu’y suppose leur nutrition est très-peu rapide. Il faut long-temps aux substances nutritives pour se combiner avec eux. Je suis persuadé que dans les animaux qui meurent rapidement du charbon , et dont les muscles , les glandes , les membranes, etc. , presque tout à coup pénétrés des principes contagieux par le mouvement nutritif de composition , offrent un aliment si funeste ; je suis , dis - je , persuadé que , ces principes contagieux n’ayant point encore pénétré les cartilages , ceux-ci pourraient être dirigés salis danger. C est à la lenteur du mouvement de décomposition qu’il faut attribuer celle de la résolution des engorgemens < artilagineux -, car les tumeurs se résolvent par les mêmes lois que nos organes se décomposent , comme elles se forment par les lois qui président à leur composition.

Les cartilages et les organes analogues , sont aux autres parties de l’économie, par rapport à leur mode de vitalité, ce que les zoophytes et autres animaux à circulation capillaire seule, sont aux animaux mieux organisés, aux animaux a circulation générale , aux animaux qui ont un cœur à double ventricule. Autant la vie considérée en général dans la série des êtres qu’elle anime , présente de différence dans son activité , autant elle diffère sous le même rapport, examinée en particulier dans les organes de chacun de ces êtres.

ARTICLE IV