PROPRIÉTÉS DU SYSTÈME PILEUX

Les poils n’éprouvent qu’un très-faible racornissement lorsqu’on les expose à faction du calorique. Ils se contournent bien alors en divers sens, frisent, se tortillent ; mais cela dépend d’une cause toute différente de celle du racornissement des antres organes. Le calorique enlève alors l’humidité dont les poils sont habituellement pénétrés , et fait ainsi rapprocher leurs molécules. Aussi, quand les brouillards de l’atmosphère, le bain, etc., humectent de nouveau les cheveux, leurs replis disparaissent, et ils tombent, comme on le dit. Les corps gras dont on les enduit pour la toilette, les entourant d’une couche immiscible à l’eau , soutiennent la frisure en empêchant celle-ci de pénétrer les cheveux. Quelque temps après qu’on s’est lavé la tête, ceux-ci frisent davantage, comme on a occasion de l’observer depuis que les coiffures grecques sont en usage parmi nous. Cela paraît contradictoire au premier

pilî-ux. y go

coup d œil , niais ne l'est pas cependant. En effet , en frottant alors beaucoup les cheveux, on leur enlève rendait onctueux qui les entoure toujours , ou bien cet enduit se combine avec le savon, si l’eau est chargée de celui-ci, comme cela arrive souvent dans celle dont nous faisons usage ; par là elle pénètre facilement les cheveux , dont les pores restent libres, et en s’évaporant ensuite avec les fluides qui y étaient déjà , et que retenait la couche onctueuse , elle laisse ces organes plus secs qu’ils n 'étaient , plus disposés à friser par conséquent.

Une preuve que c’est l’enveloppe épidermoïde des cheveux qui s’imbibe ainsi d’humidité qu’elle perd ensuite dans l’état lisse qui succède à la frisure , c’est qu’on peut de même faire friser l’épiderme détaché, en le contournant avec un fer chaud, et lui rendre ensuite sa souplesse en le trempant dans l’eau.

La contractilité de tissu et l’extensibilité sont très -peu marquées dans les poils ; c’est leur résistance qui prévient leur rupture : ils ne l’alongent presque pas.

Us n’ont point de sensibilité animale quand on les tiraille ; la douleur qui en naît a spécialement son siège dans la peau qu’ils traversent. Aussi , en les tirant à contre-sens de leur direction , on souffre bien davantage qu’en les distendant dans le sens de leurs pores. Je ne nie pas cependant que les prolongemens qui fixent leur origine aux parties voisines ne puissent être aussi le siège de la douleur dans ces tirait lemens. Ces organes n'ont point de contractilité animale.

Les propriétés organiques existent certainement dans leur substance intérieure. Les révolutions qu’éprouve cette substance ne peuvent dépendre que des altérations diverses qui affectent ces propriétés. La sensibilité organique et la contractilité insensible s’y exaltent surtout à un degré remarquable dans la plique polonaise : or, pour y prendre ce degré d’énergie qu’elles ont alors , il faut qu’elles y existent dans l’état naturel. Ce sont ces deux propriétés que les sympathies dont nous avons parlé mettent en jeu. La contractilité organique est nulle dans les poils.

Cependant nous ne pouvons disconvenir que, dans l’état

j794 . SYSTÈME

naturel, ces organes ne soient, après l’épiderme et les ongles, ceux où la vie est la moins active, ceux qui ont les rapports les moins nombreux avec les autres organes. Tandis que tout est bouleversé dans la plupart des autres systèmes par les maladies , le plus souvent celui-ci ne s’en ressent point; il croît comme à l’ordinaire, et ne paraît nullement troublé : il a donc une manière d’être, d’exister, toute différente des autres.

En général, les productions extérieures des animaux, comme les plumes, les poils, les écailles, etc., semblent faire une classe d’organes à part, étrangers à la vie des organes intérieurs ; c’est presque comme les diverses espèces de mousses qui croissent sur les arbres , sans faire essentiellement partie de leur ensemble.

ARTICLE IV