DÉVELOPPEMENT DU SYSTÈME PILEUX

§ Ier. Etat de ce Système dans le premier âge .

Dans le premier mois du fœtus, il n’y a point de poils sur la peau encore gélatineuse. C’est à l’époque où les fibres du tissu dermoïde se forment, qu’on commence à voir paraître à la tête un léger duvet , indice des cheveux qui vont naître. Ce duvet est blanchâtre , et caché par cette substance grasse et onctueuse , que nous avons dit se déposer à la surface externe de la peau à cet âge. Bientôt ce duvet, qui ne paraît être que l’enveloppe extérieure des cheveux, laquelle est alors d’une extrême ténuité , commence à se colorer en noir ou en blond, suivant la teinte qui doit régner par la suite : c’est la substance intérieure qui le forme. La couleur reste pâle jusqu’au-delà de la naissance. A cette époque , les cheveux ont souvent plus d’un demi-pouce. Sur tout le reste du corps, il n’y a que le du* vet, avant-coureur des poils : le visage surtout en présente beaucoup. Les cheveux, devancent donc d’une période les autres poils dans leur accroissement.

Après la naissance , les poils croissent beaucoup plus rapidement qu’auparavant. C’est absolument l'inverse de la

plupart des autres parties , dont Paccroissem eut est plus prompt dans le sein de la mère. Pendant toute la jeunesse , ce système conserve une teinte moins foncée que celle qu’il doit avoir. Le blond devient plus rapproché du châtain, celui-ci du noir, et les premières teintes du rouge de feu augmentent de plusieurs degrés , vers l’époque de la vingtsixième année. Les teintes peu foncées sont au système pileux, dans la jeunesse, ce que les formes peu prononcées sont au musculaire, au celluleux , etc. Souvent ce qui doit être un jour blond, approche d’une teinte blanchâtre, laquelle dépend uniquement de la nature de la substance intérieure, et non de son absence, comme chez le vieillard. Ainsi le blanc des Albinos dépend-il aussi de l’espèce particulière de cette substance intérieure. Beaucoup de poils manquent encore sur le corps du jeune homme.

§ II. Etat du, Système pileux dans les âges suis? ans.

A la puberté, il se fait une révolution remarquable dans ce système qui accroît presque du double. Les poils des parties génitales se forment; la barbe qui est, comme je l’ai dit, l’attribut caractéristique du mâle, dans l’espèce humaine, se développe aussi alors. On dirait qu’il y a le même rapport entre les poils des environs du testicule et ceux de la barbe, qu’entre les testicules eux-mêmes et les organes de la voix , qu’entre la matrice et les mamelles. La barbe est, sous ce rapport, le signe extérieur de la virilité. Quelque temps avant son éruption , on observe sûus la peau le sac qui contient l’origine des poils; il est déjà très-manifestement formé, et laisse voir le principe de l’organe qu’il doit contenir , comme je m’en suis souvent assuré : ainsi le follicule de la dent existe-t-il long temps avant la sortie de celle-ci.

En même temps les poils des aisselles croissent aussi ; ceux du tronc et des membres, qui étaient presque encore réduits à l’état de duvet, deviennent plus prononcés, prennent une couleur déterminée , et augmentent même beaucoup en nombre.

Pourquoi la puberté occasionne-t-elle cet accroissement

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général dans le système pileux? C’est demander la raison de tons les autres phénomènes qui se manifestent à cette époque. Je remarque seulement que les cheveux, les sourcils , les cils et les poils des ouvertures, sont ceux qui se ressentent le moins de cette révolution. Au reste , cet accroissement se fait par gradation : il faut au moins deux ou trois ans à la barbe pour se former comme elle 'doit rester toujours.

Dans les âges suivatis, les poils éprouvent peu de changemens ; ils croissent à mesure qu’on les coupe dans diverses parties, et sont ainsi le siège d’un travail extérieur habituel : or, remarquez que ce travail est plus prompt, et l’accroissement des poils plus rapide par conséquent en été où l’organe cutané est spécialement en action, qu’en hiver où il est resserré : preuve nouvelle de la vitalité réelle des forces organiques de la substance intérieure des poils.

§ III, Etat du Système pileux chez les J ieillard.

Vers la fin de la vie, le système pileux se ressent d© Foblitération générale qui arrive à presque tous les vaisseaux extérieurs : il cesse d’abord de recevoir ia substance colorante. Sa substance intérieure meurt , l’enveloppe épidermoïde reste seule*, les poils blanchissent. Nés les premiers , les cheveux cessent aussi les premiers de vivre. La barbe, les poils des parties génitales, puis ceux de toutes les parties du corps , meurent ensuite. Au reste , il y a parmi les hommes de très - grandes variétés pour l’époque où les poils blanchissent : chez les uns, ce phénomène commence vers la trentième année, et même plus tôt*, chez d’autres, c’est vers la quarantième , la cinquantième, la soixantième. Mille causes nées des passions de famé, des maladies , des alimens , etc> , peuvent influer dans la société sur celle mort précoce, si commune chez une foule d’hommes, mais constamment réservée aux dernières années chez les animaux qui 11e sont point exposés, par leur genre de vie, aux mêmes révolutions.

Les poils restés blancs plus ou moins long-temps , finis-

sent enfin par tomber; alors le sac qui en revêt l’origine s’affaisse et disparaît entièrement. J’ai examiné plusieurs têtes chauves : la peau du crâne était exactement lisse à sa surface interne , quoiqu’on l’eût séparée du tissu cellulaire. On n’y voyait aucune trace des innombrables appendices que forment les conduits, après qu’on a retiré de dedans les poils qu’ils renferment. J’ai disséqué aussi un homme qui, à la suite d’uue fièvre putride, était devenu presque entièrement chauve. Il présentait tons les petits conduits dans leur intégrité, et déjà même dans leur fond on voyait le rudiment de nouveaux cheveux. Il y a donc cette différence entre la chute des poils des vieillards, et celle qui suit les maladies, que tout meurt chez les premiers, parce que les vaisseaux qui vont à la racine cessent d’y transmettre des fluides; au lieu que dans le second cas le poil seul tombe ; son sac reste.

C’est une opinion assez généralement reçue, que les poils, les ongles et l’épiderme continuent encore à croître après la mort. Nous avons, je crois, très-peu de données sur ce phénomène singulier. Cependant je puis assurer avoir remarqué un alongement réel dans les poils du menton d’une tête exactement rasée, et que j’avais fait macérer pendant une huitaine de jours dans une cave. Un garçon d’amphithéâtre , qui prépare beaucoup de têtes pour en avoir les os, m’a dit avoir fait souvent la même remarque , lorsque la putréfaction est empêchée pendant un certain temps. Ce qu’il y a de certain aussi, c’est que l’accroissement de la barbe n’est point en raiscn directe des forces vitales : dans les maladies qui affectent ces forces d’une prostration générale, elle croît autant que dans celtes où il y a une exaltation générale de ces forces. On fait cette remarque dans les hôpitaux, où, à côté d’une fièvre inflammatoire, s’eu trouve souvent une putride, une lente nerveuse, etc. D’ailleurs, pourquoi ne resterait- il pas encore assez de forces toniques aux cheveux pour croître quelque temps après la mort générale, puisqu’il en reste aux lymphatiques pour absorber, etc.?

Les phénomènes divers que les poils, l’épiderme, la peau,

et en général tous les organes extérieurs éprouvent par la succession de l’âge ? dépendent uniquement, comme ceux des organes intérieurs, des lois de la nutrition, et nullement de Faction des corps environnans. C’est là une différence essentielle entre les corps organiques et les inorganiques. Ceux-ci s’altèrent peu à peu de deux manières par le contact des corps extérieurs qui agissent sur eux, i°. mécaniquement en frottant, déchirant, etc.*, 2°. chimiquement, ense combinant, comme par exemple l’air dont les principes divers éprouvent une foule de combinaisons qui changent et sa nature et celle des corps sur lesquels il est en contact. Tous les corps inorganiques vieillissent sous ce rapport. Au bout de quelque temps, ils n’ont plus l’extérieur qui les caractérisait dans le principe. Voyez les moiiumeus , les étoffes , les tableaux , les gravures , les terres , les métaux, les pierres, etc. , etc. , tout ce qui , clans les arts, le commerce, les sciences, dans les usages de la vie, dans les phénomènes de la nature , est formé avec des corps inertes quelconques , soit que ces corps n’aient jamais vécu , soit qu’ayant joui de la vie , ils n’aient pu se garder après la mort , connue les portions solides des végétaux, les os , les cornes, les poils des animaux , etc., tout finit enfin par porter l’erapreinte ineffaçable du temps; tout vieillit, tout perd sa fraîcheur , tout change à l’extérieur dans les corps inertes, comme dans les organiques; mais comme dans les premiers Faction des corps environnaos a seule agi , le dedans est encore jeune , que le dehors est vieux , si je puis me servir de deux mots très-impropres. Ainsi le roc dont les années ont noirci la surface en s’accumulant sur lui, est-il dans l’intérieur ce qu'il était quand il fut créé. Au contraire, les organes intérieurs s’usent, dans les animaux et dans les végétaux, comme les extérieurs. Les ans se gravent sur les viscères comme sur le front du vieillard. Les corps environnans agissent bien sur nous, usent bien, pour ainsi dire, la vie ; mais c’est comme excîtans qu’ils exercent leur action ; c’est en épuisant la sensibilité et la contractilité, et non en se combinant ou en usant mécaniquement par le contact , le frottement. La

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langue devrait faire sentir cette différence. On ne se sert pas de l’expression de jeune en voyant l’extérieur d’un nouveau bâtiment, d’un habit neuf, d'un tableau récemment fait; pourquoi dit-on un vieux monument, une vieille étoffe, etc.? si c’est une métaphore, à la bonne heure*, mais ce mot ne saurait exprimer un état analogue par sa nature, à celui d’un vieil animal , d’une vieille plante , etc.

§ IV. Développement accidentel .

Il y a trois cas principaux où les poils naissent accidentellement dans l’économie.

i°. Quelquefois il s’en forme à la surface interne des membranes muqueuses : on en a vu dans la vessie, l’estomac, les intestins; divers auteurs en citent des exemples. J’en ai trouvé sur des calculs du rein. La vésicule du fiel m’en a offert aussi une fois une douzaine d’un pouce à peu près et qui étaient manifestement implantés sur sa surface.

2°. On eu voit souvent sur la peau des amas contre nature, et qui sont un vice de naissance. Ces amas s’observent surtout sur quelques-unes de ces productions ou excroissances irrégulières, qu’on nomme envies. On montrait à Paris , il y a six ans, un malheureux qui avait, depuis sa naissance, le visage couvert de poils presque analogues à ceux d’un sanglier,* et à qui il était survenu, à l’âge de trente-six ans , cette espèce particulière d’éléphantiasis où la peau du visage, augmentée de volume, présente , pour ainsi dire, les traits du lion , espèce que j’ai eu depuis occasion d’observer sur une peau naturelle. Cette double circonstance donnait à la figure de cet homme un air de férocité qu’il est impossible de rendre. Beaucoup de contes débités dans le vulgaire, sur des hommes à tête de sanglier, d’ours , etc., ne sont autre chose que des envies avec production de poils qui occupent la figure.

3°. Les poils se développent souvent accidentellement dans les kystes, dans ceux des ovaires spécialement. On en cite un très-grand nombre d’exemples.. Haller , en particulier, en a recueilli beaucoup; j’en ai observé deux. Voici ce qu’ils présentaient : une poche assez volumineuse conte-

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naît mie foule de petites boules très-distinctes , analogues â celles de la fiente des brebis, formés par une substance grasse, onctueuse, blanchâtre, très -différente par son aspect de la graisse ordinaire. A la surface interne de cette poche, étaient implantés beaucoup de poils, que le moindre mouvement suffisait pour arracher, parce qu’ils ne pénétraient guère au-delà de la superficie. Ces poils étaient noirs. Plusieurs, déjà détachés, se trouvaient entrelacés en divers sens dans les petites boules, de matière grasse , comme adipocireuse ; car elle ressemblait assez à la substance en laquelle la graisse se change par la macération.