CHAPITRE XII

Preuves physiologiques de la dualité polaire des organes de l’appareil digestif.

L’ofbiculaire des lèvres, qui a pour effet l’occlusion de la bouche, est souvent décrit sous le nom de buccinato-labial, avec le buccinateur, qui sert par sa contraction à rétrécir la cavité buccale. On peut considérer ces deux muscles réunis comme les analogues du muscle formé par le sphincter externe de l’anus, muscle constricteur, que Cruveilhier considère comme formant un seul et même muscle avec le releveur de l’anus, qui est l’auxiliaire du précédent, en contribuant à rétrécir la cavité abdominale.

Les lèvres forment une espèce de chaussée qui retient la salive et les aliments. Le nluscle volontaire qui forme la base et en quelque sorte la charpente de l’anus, c’est-à-dire le sphincter, est destiné à nous affranchir de l’horrible incommodité qu’entraînerait la sortie involontaire des matières fécales. L’absence de sphincter est ce qui rend si pénible les anus contre la nature, et c’est aussi l’écueil insurmontable de tous les anus dits artificiels (Cruveilhier).

Il se passe dans le cæcum un travail digestif, comme dans l’estomac. Ce dernier travail est même très important.

La bouillie alimentaire en passant de l’intestin grêle dans le gros intestin par la valvule de Bauchin, arrive dans le cæcum. Plusieurs physiologistes pensent que les aliments, avant de continuer leur trajet ultérieur, sont soumis pendant leur court séjour dans cette cavité, à une sorte de digestion supplémentaire ; digestion cœcale. Le cæcum est bien plus développé chez les animaux herbivores, parmi lesquels les ruminants ont l’estomac multiple, que chez les carnivores ; la dispepsie iléo-cœcale est caractérisée par la difficulté de digérer les aliments moins alibides que la viande, comme les végétaux, et le régime animal est toujours le mieux supporté dans cette maladie.

C’est surtout pendant le sommeil que le gros intestin fonctionne, comme le veut l’adage antique : Somnus labori visceribus. Le trouble du sommeil indique souvent l’imperfection de la seconde digestion et la perturbation de l’absorption alimentaire dans le gros intestin. Cette partie du tube digestif aurait, d’après certains médecins, la fonction spéciale de digérer les aliments non azotés. S’il est souvent bien difficile de saisir la différence entre la douleur née dans l’estomac, et celle qui parvient du gros intestin, c’est que des liens de sympathie font réagir ces organes l’un sur l’autre. L’estomac éprouve fatalement le contrecoup des désordres causés par les affections localisées sur le gros intestin. Ainsi un trouble ancien et très marqué dans cette dernière partie, empêche la digestion stomacale et détermine même le vomissement. D’autre part l’introduction des aliments dans l’estomac peut suffire pour que, suivant l’expression de Bérard, les liquidespleuvent dans le gros intestin.

On observe ce phénomène dans les diarrhées, où le moindre repas provoque des selles immédiates, ce qui fait croire aux ignorants qu’ils rendent leur nourriture immédiatement après l’avoir ingérée.

Le foie a une double fonction comme organe fabricateur du sucre (Cl. Bernard), et comme glande sécrétant la bile. Comme organe de sanguification il répond à la rate, dont les fonctions sont relatives au sang, et comme glande biliaire il répond au pancréas (Foltz).

La rate et le foie se correspondent fonctionnellement comme hématopoiétiques ; mais tandis que le foie sécrète du sucre, la rate est un organe lymphoïde destiné à faire des globules blancs (i).

(i) Le foie a deux fonctions : se'cre'ter la bile et fabriquer du sucre. Il doit être considéré comme la réunion de deux glandes : une qui sécrète la bile et une qui forme le sucre. Les lobules sont destinés à la formation du sucre et de la bile. Les conduits biliaires portent la bile dans l’intestin ; il n’y a pas de canaux semblables pour le sucre : celui-ci, une fois formé, passe sous les veines sus-hépatiques, d’où il est porté au cœur droit et au poumon. Ce sont les mêmes qui fournissent à la double sécrétion du foie : elles sécrètent de la bile par la face qui est en rapport avec les canalicules biliaires, et du sucre par les faces qui sont en rapport avec les vaisseaux sanguins.