CONCLUSION

Celui qui aura lu tout ce qui précède sera convaincu, nous l’espérons, que si l’étude de l’anatomie homologique satisfait l’esprit en l’initiant à la philosophie de la science, elle rend service à l’art en conduisant à bien des applications pratiques. La connaissance des analogies révèle des interprétations anatomiques et physiologiques empreintes de la plus vive réalité. Cette étude est indispensable pour établir sur des bases solides l’histoire complète d’un appareil et d’une fonction. On déduit, au point de vue pathologique, et même pour les divers modes de traitement, des rapprochements exacts et utiles entre les organes dont on a constaté les rapports.

Armée de la méthode rigoureuse dont nous avons donné les règles, elle permet de faire certains rapprochements inattendus qui ont le plus haut intérêt. Enfin, comme tout se lie dans les faits bien observés, les divers symptômes et lésions par un agent toxique ou pharmaceutique trouvent dans les lois de la polarité de l’organisme des explications lumineuses.

Notre principal but est de concourir dans la mesure de nos forces, à la vulgarisation d’idées scientifiques élevées, justes, et qui sont le point de départ d’un

grand progrès dans les études anatomiques. On ne peut se dissimuler que l’adoption des doctrines homologiques obligera tôt ou tard à refaire,sur un nouveau plan, plus méthodique, plus mnémotechnique et vraiment philosophique, tous les traités plus ou moins classiques d’anatomie. Tandis que l’histologie a marché et marche encore à pas de géant, l’anatomie descriptive pure est restée presque stationnaire. A part quelques détails de peu d’importance, la description des organes est aussi complète dans Bichat que dans les auteurs les plus modernes. La doctrine de Vicqd’Azyr, éclaircie, complétée et appliquée avec précision, est appelée à renouveler cette science. Mais il ne faut pas se dissimuler que cette réforme ne s’opérera pas sans combat. Ses plus fâcheux adversaires sont ceux qui l’ont mal comprise et qui se sont fourvoyés en croyant, à tort, faire des découvertes dans le champ signalé par Vicq-d’Azyr. C’est le caractère de toute grande découverte de rencontrer en premier lieu l’indifférence des uns et l’opposition des autres, et d’être traitée d’abord de paradoxe ou de conception inutile, mais la vérité finit toujours par triompher et par imposer silence à ses détracteurs en les éclairant davantage.

Le génie de Vicq-d’Azyr sentit le premier la haute importance de la comparaison entre les diverses parties de chaque individu, pour en déduire toutes les analogies possibles. En 1774, ce profond anatomiste définissait ainsi l’anatomie homologique : « L’examen des rapports qu’ont entre elles les différentes parties d’un même individu. » Cette science, plus transcendante que l’anatomie comparée, fait recon-

naître dans chaque corps organisé ces deux caractères communs : la constance dans le type et la variété dans les modifications. Condorcet exprime ce fait en disant que : « la nature semble avoir formé les différentes espèces et leurs parties correspondantes sur un seul plan, mais qu’elle sait varier ; comme aussi elle dirige tous les corps célestes par une seule force, dont l’effet, variant avec les distances, produit toutes les apparences qu’ils nous présentent. »

L’influence générale et réelle des études homologiques sur les applications pratiques, date de M. le professeur Foltz, car il faut distinguer l’époque de la constitution d’une science de celle de son action. Une étude peut être cultivée longtemps avant d’avoir réagi sur d’autres connaissances. L’influence de l’astronomie sur la navigation, n’a pas été instantanée, pas plus que celle de la chimie sur la médecine.

L’ordre même de l’évolution des idées indique suffisamment que l’anatomie homologique devait apparaître après bien d’autres travaux. De quoi s’occupe celle-ci ? Des lois communes a la .disposition de l’économie animale ; elle cherche à lier entre elles les diverses parties qui constituent un être organisé, et à trouver les rapports qui forment ce lien. C’est là une généralisation vaste, élevée, qui dès lors ne pouvait venir que la dernière. L’anatomie homologique exige donc bien d’autres anatomies cultivées avant elle. Généralisation définitive, elle suppose des généralisations plus limitées ; c’est ainsi que Keplér précéda Newton, et que le système de ce dernier ne fut qu’une généralisation dernière des lois moins vastes que le premier avait formulées. C’est donc sur toutes les

autres anatomies que s’élève enfin une anatomie, en quelque sorte universelle, qui embrasse tous les problèmes de l’organisation dans l’immensité des ' êtres, dont elle réduit les parties à l’unité.

Chose remarquable, celui qui formula l’incomparable loi de Vattraction universelle eut l’intuition de l’homologie organique, appelée, de son côté, à donner la dernière formule de l’anatomie. « Newton, méditant un jour sur k simplicité et l’harmonie des lois qui régissent l’univers, frappé surtout des rapports et de l’uniformité des masses du système planétaire, abandonnait son âme aux sentiments d’une vive admiration ; lorsque , ramenant tout à coup ses pensées sur les animaux, sur ces êtres dont la merveilleuse organisation n’atteste pas moins, dans un autre genre, la grandeur et la suprême sagesse de la puissance créatrice, il s’écrie : « Je n’en puis plus douter, les animaux sont soumis au même mode d’uniformité (i) ! »

Bien avant Newton, la science primitive avait entrevu la dualité polaire du corps humain. La religion égyptienne offre une preuve incontestable que les prêtres des bords du Nil en avaient conçu l’idée fondamentale. Sur les temples de la religion des pharaons, parmi les hiéroglyphes qui en couvrent les parois, on voit la déesse du ciel figurée par une femme •dont le corps est semé d’astres (2). Or, cette figure a une position rigoureusement identique à celle qu’exige la démonstration de l’homologie bipolaire : elle est

(1) Geoffroy Saint-Hilaire, loc. cit., p. :6.

(2) Voyez le Panthéon égyptien de Champollion.

dans la station quadrupède ; la tête est placée horizontalement entre les bras, et le coccyx est dans une position semblable entre les membres pelviens ; l’avant-bras est dans la supination,' la main est dans l’extension, et la paume en est appuyée sur le sol de même que la plante du pied ; enfin la particularité la plus remarquable de cette position est que l’extrémité des doigts est tournée en arrière, le pouce étant en dehors et répondant par conséquent aux deux derniers orteils lés plus externes du pied. De cette façon le membre thoracique tout entier est homologue du membre abdominal placé du même côté. Ainsi se trouve constituée la symétrie exigée par la comparaison.

On ne peut voir la mystérieuse figure tracée par les enfants de Mizra'im, sans penser que la sagesse égyptienne, que Moïse s’appropria, avait conçu la dualité polaire de l’économie. Aurait-il donc existé une science primitive qui possédait toutes les vérités essentielles, et l’idée mère de l’homologie, que les anatomistes modernes démontrent aveç tant de peine, aurait-elle été une intuition des sages de la haute antiquité ? Serait-ce comme une parcelle brisée d’un grand palais détruit, mais dont nos contemporains auraient à restituer l’ensemble d’après les indices fournis par. un débris d’architecture digne d’exciter l’admiration ?

On nous objectera peut-être, pour contester le profond savoir que nous attribuons aux peuples primitifs, que leurs travaux scientifiques ont été balayés par les tempêtes politiques qui ont bouleversé les premiers centres de civilisation, et qu’ils sont effacés de la mémoire des hommes. Cela devait être,

car les connaissances assyriennes et égyptiennes étant intimement liées à l’idolâtrie, elles devaient périr avec un culte qui finit toujours par conduire à l’athéisme. A l’heure qu’il est, la science moderne nourrit le ferment du matérialisme qui, si l’on ne l’extirpait bientôt, finirait par la faire tomber dans l’abandon. A quoi bon cultiver la science si l’on n’aime l’humanité, et comment serait-on capable d’aimer si l’on ne croit qu’à la matière ?

Voyez ces superbes Pharaons, à qui Ammon, roi, promettait un règne sans fin sur toutes les nations courbées à leurs genoux, il n’en reste plus que des momies. Leur peuple, cette race illustre entre toutes, enrichie des dépouilles du monde, n’est plus représentée que par quelques coptes illettrés. A l’époque où les orgueilleux égyptiens promettaient l’éternité à leur puissance, la voix mystérieuse de Jéhovah se fît entendre dans un buisson ardent au pâtre de Jethro. De la luxuriante civilisation des bords du Nil, il ne reste plus que des débris étudiés par un petit nombre de savants, tandis que l’univers civilisé s’incline unanimement devant le Dieu qui daigna se révéler à Moïse.

Je crois être utile à la science en propageant les théories exactes acquises à l’homologie et en réfutant les systèmes erronés qui ont entravé la marche de cette branche si importante de l’anatomie. Pour l’honneur de ma profession, je tiens aussi, avant de poser la plume, à réagir contre le matérialisme qui envahit la médecine. En méditant l’étude du corps de l’homme, ce chef-d’œuvre qui résume le monde, cette merveilleuse organisation, où to-ut a été prévu, coordonné avec une sagesse et une intelligence infinies, qui peut

s’empêcher de s’écrier avec Gallièn, qu’un livre d’anatomie est le plus bel hymne qu’il ait été donné à l’homme de chanter en l’honneur du Créateur. [De usu part., lib. III). Suivant l’expression de Bacon, la religion étant l’aromate qui empêche la science de se corrompre, ce n’est que chez les adorateurs du Dieu que l’étude produit des résultats qui se conservent jusqu’à la postérité la plus éloignée. Comme l’a dit un profond penseur dont l’esprit était des plus indépendants : « Toutes les époques dans lesquelles la foi règne sous une forme quelconque, sont brillantes, grandes et fécondes pour les contemporains et la prospérité ; en revanche, toutes les époques dans lesquelles l’incrédulité, sous quelque forme que ce soit, remporte une triste victoire, brillent peut-être par quelques moments ■ d’un éclat trompeur, mais elles disparaissent aux yeux de la postérité, parce que personne n’aime à se fatiguer à des études stériles. » (Goethe, Divan.)

Ecoutez cette sublime tradition conservée par les Arabes :

Le roi Nemrod, ce puissant chasseur devant le Seigneur, dont parle la Bible, ce grand fondateur de villes, fit un jour comparaître devant lui ses trois fils. Ayant fait apporter devant eux, par ses esclaves, trois urnes scellées : l’une d’or, l’autre d’ambre, la troisième d’argile, le roi dit au plus âgé de ses enfants de choisir parmi ces urnes celle qui lui paraissait contenir le trésor du plus grand prix. L’aîné choisit le vase d’or .sur lequel était écrit : Empire ; et l’ayant ouvert,, il le trouva plein de sang. Le second prit le vase d’ambre, sur lequel était écrit :

Gloire, il l’ouvrit et le trouva plein de la cendre des hommes qui avaient fait du bruit dans le monde. Le troisième prit le seul vase qui restait, celui d’argile, et le trouva vide ; mais au fond, le potier avait écrit un des noms de Dieu.

— Lequel de ces vases pèse le plus ? demanda Nemrod à sa cour. Les ambitieux et les conquérants répondirent que c’était le vase d’or ; les poètes et les courtisans répondirent que c’était le vase d’ambre ; mais les sages déclarèrent que c’était le vase vide, car une seule lettre du nom de Dieu pèse plus que le globe de la terre.

Applaudissons l’avis des sages. Les plus grandes choses ne sont grandes qu’en proportion de la divinité qu’elles contiennent. Quand le Distributeur suprême jugera nos intentions et nos œuvres, il ne glorifiera que son nom.