VARIATIONS DE LA FORME EXTÉRIEURE DE L'ABDOMEN
L'aspect extérieur de l'abdomen est susceptible de variations infinies suivant les individus, suivant les états physiologiques, suivant l'état de résistance de la paroi et aussi suivant l'âge.
L'adiposité ou l'amaigrissement peuvent, chez le même sujet, donner au ventre une morphologie totalement différente d'une époque à l'autre. Le ventre s'affaisse et s'excave dans l'amaigrissement, forme au contraire une saillie variable suivant l'état d'embonpoint.
Chez certains sujets, le développement du panicule adipeux déforme tout à fait l'abdomen. Nous ne ferons que rappeler le ventre en besace ou en tablier de certaines grosses femmes, dont la graisse retombe en bourrelet diffluent au-devant du pubis. Dans ce cas d'adiposité de la paroi, les sillons verticaux de la surface du ventre disparaissent, alors que s'exagèrent les plis transversaux. C'est entre le pli de flexion du ventre et le pli sus-inguinal que se dessine le bourrelet graisseux du ventre en tablier. De même sur les flancs, c'est entre le pli de la hanche et le pli de flexion que se
marque le bourrelet de la taille. Cette déformation du ventre devient assez gênante, pour que certains chirurgiens aient pensé rendre service à ceux qui en sont porteurs, en réséquant cet excès de panicule graisseux. Si l'on tient compte que le bourrelet est limité par deux plis normaux, la tranche cutanée peut être calculée de manière que la cicatrice soit reportée au niveau du pli sus-inguinal, ce qui rendra plus esthétique encore le résultat.
La saillie du ventre se modifie constamment ; l'état de vacuité ou de distension des organes abdominaux, de l'estomac et du gros intestin en particulier, changent d'un instant à l'autre le volume du ventre, comme la distension de l'utérus gravide le change de mois en mois.
Le degré de résistance ou de faiblesse de la musculature abdominale contribue grandement à modifier la forme extérieure de l'abdomen. Tandis que chez le sujet musclé, nous avons vu les muscles s'affirmer en saillie et les régions aponévrotiques se marquer en dépression ou sillon, chez les individus à muscles faibles, c'est l'inverse qui se produit. Le sillon médian, le sillon latéral et plus encore le méplat sus-inguinal se laissent distendre par la poussée du contenu de l'abdomen et l'on voit alors, dans l'effort surtout, ces régions se soulever en une saillie médiane et deux saillies latérales, allongées dans le sens de la hauteur, donnant cette déformation particulière que Malgaigne avait appelée le ventre à triple saillie.
L'affaiblissement de la musculature de la paroi, lorsqu'elle ne va pas jusqu'à ce degré, peut être suffisante pour permettre aux viscères de repousser la sangle abdominale et c'est surtout dans la portion sous-ombilicale que se fait cette saillie. Ainsi, au lieu que la surface du ventre soit, chez l'homme par exemple, plane ou très légèrement convexe, elle devient déprimée dans la région sus-ombilicale, saillante, au contraire, dans la partie sous-ombilicale, ce qui donne l'impression fort disgracieuse de ventre tombant.
Cette conformation, qui est la conséquence de la faiblesse de la musculature chez l'individu jeune, se retrouve à peu près constamment chez l'individu âgé, dont les muscles se sont affaiblis avec les années.
