PRÉFACE

cipe. On sait depuis des années que Tastigmate voit mieux en regardant à travers une fente étroite- C'est seulement en 1881 que j'ai le premier émis l'opinion que la forme de la fente pupillaire chez quelques animaux avait pour but de corriger l'astigmatisme. La même année, et 'peu de temps après moi, Wolfskehl émettait aussi cette idée sans que nous nous fussions concertés. La combinaison de verres convexes et de verres concaves ayant un pouvoir réfringent différent donne un verre sans aberration chromatique. Ce fait a été découvert par Euler qui^ en étudiant l'analomie de l'œil humain, a reconnu que la combinaison du cristallin et du corps vitré produisait un résultat analogue. Depuis fort longtemps les physiciens savent qu'on peut en partie corriger l'aberration sphérique d'un instrument optique quelconque au moyen d'un diaphragme à trou central; ils avaient fait cette constatation avant qu'on n'eût reconnu que l'œil humain possédait dans l'iris un appareil du même genre. La découverte la plus importante au point de vue de la correction de l'aberration de sphéricité est due à un savant français, Fresnel : pour remédier au défaut de clarté de l'image, il a eu l'idée de combiner des verres ayant une courbure différente sur chacune de leurs faces ; c'est le système employé dans la construction des phares. Or, le cristallin humain est construit d'après ce principe, dont la théorie a été exposée par un des plus grands savants de son temps.

Ainsi, dans maintes circonstances, les recherches anatomiques ont montré dans l'œil humain des dispositions aptes à corriger des défauts optiques^ lorsque déjà le génie de l'homme avait, dans le même but, eu recours à des moyens analogues. Nous pourrions citer un bon nombre d'appareils inventés par des savants de premier