ADULTE VIEILLARD

Homme 254 cent, cubes 277 cent, cubes.

Femme 220 — 229 —

Tous les chifTres que nous venons de rapporter représentent une moyenne et ne sont, par suite, que très approximatifs.

Pressions physiologiques. — Les conditions physiologiques imposées à tous les organes contenus dans la cavité thoracique font que le cœur entier subit, sans cesse, une double pression, l'une positive, l'autre négative, agissant cependant pour un but unique : la dilatation permanente de l'organe.

La pression positive s'exerce par l'intermédiaire du sang sur la paroi

interne du cœur et des vaisseaux inlra-thoraciques; elle est égale à la pression atmosphérique, 760 millimètres.

La pression négalive exercée sur le cœur et ses enveloppes par l'élasticité des poumons vient s'associer à la pression inlra-cardiaque. Cette sorte d'aspiration centrifuge des parois cardiaques varie, d'après les physiologistes, de 6 à 40 millimètres de mercure, ce dernier chiffre ne pouvant être atteint que dans les inspirations très profondes.

Ainsi, les cavités du cœur sont, à l'état normal, maintenues dans une distension calculée par une pression oscillant entre 766 et 800 millimètres de mercure.

Il faut reconnaître que certaines conditions adjuvantes viennent, normalement, faire obstacle à celte cause de dilatation permanenle. C'est d'abord l'élasticité des parois cardiaques, élasticité purement mécanique opposée par le cœur aux pressions diasloliques. Cette contexture de l'organe soulage d'autant le muscle proprement dit, si mince d'ailleurs au niveau des oreillettes et des auricules ; elle ménage ses forces en vue du travail systolique. La pression de l'air intra-pulmonaire soutient encore les parois du cœur; variable, suivant l'étendue des mouvements respiratoires, elle demeure presque toujours inférieure à la pression intra-cardiaque.

Dans les inspirations calmes, la pression intra-pulmonaire atteint 7S9 millimètres; elle descend jusqu'à 709 et 703 dans les inspirations profondes, tandis qu'elle monte jusqu'à 762 dans l'expiration moyenne. Il n'y a que l'expiration forcée qui parvienne à donner une pression intra-pulmonaire de 800 à 847 millimètres, égale ou même supérieure à la pression intra-cardiaque. L'expiration est alors capable de déterminer une véritable compression du cœur, voire même son arrêt syucopal.

Travail mécanique du cœur. — Enfin, le travail mécanique du cœur doit entrer en ligne de compte. On a fait remarquer, ajuste titre, que le cœur est le seul muscle qui n'ait, la vie durant, droit à aucun repos prolongé et qui soit, par conséquent, voué à une foule de causes de surmenage inconnues des autres masses musculaires. Au point de vue mécanique, le travail du myocarde est considérable.

On peut l'évaluer, approximativement, à l'aide des données suivantes. La capacité moyenne de chaque ventricule est d'environ 180 grammes de sang ; le ventricule droit contient un peu plus de sang. A chaque systole, le cœur gauche et le droit lancent ces 180 grammes dans leur artère efiférente.

ha, pression du sancf difl'ère dans l'aorte et dans l'artère pulmonaire; elle est évaluée pour l'aorle à 20 centimètres de mercure, et à 6 ou 7 centimètres pour l'artère pulmonaire (le tiers environ de celle de l'aorle). En utilisant ces chiffres, on calcule que l'effet utile du ventricule gauche est de 0,43 kilogrammètre par systole, ce qui donne 0,54 kilogrammètre par seconde et 46.656 kilogrammètres par vingt-quatre heures. Le tiers de cette somme, c'est-à-dire 15.552 kilogrammètres, représentera l'effet utile du

vontricule droit pour les mêmes vingt-quatre heures. La somme de ces deux chiffres, C2.208 kilogrammètres, donne le travail total du cœur pour un jour.

Ce chiffre équivaut au cinquième environ du travail mécanique total de l'organisme par jour, 300.000 kilogrammètres pour huit heures de travail musculaire effectif donné par un manouvrier.

La tâche de l'organe est donc énorme. On comprend la fréquence des accidents imputables à la seule fatigue, consécutive aux efforts physiologiques prolongés du"cœur (cœur forcé). Certaines conditions un peu particulières, telles que la croissance rapide, la grossesse, la fatigue musculaire, les perturbations du système nerveux, peuvent suffire pour créer, de toutes pièces, les conditions pathogéniques de la dilatation progressive, nécessairement passive, des cavités cardiaques.

AUTOPSIE D'UN CŒUR