Anatomie pathologique de la lèpre. Communications faites à la Société médicale des hôpitaux dans les séances des 10 juin et 28 octobre 1881

D’après les observations originales de Hansen, confirmées par plusieurs médecins norwégiens, MM. Heiberg, Bidenkap et Winge (1), et par un médecin allemand M. Neisser, il n’est'plus douteux que la lèpre ou éléphantiasis des Grecs ne rentre dans les maladies parasitaires.

Nous avons eu la possibilité de faire des examens de lèpre tuberculeuse sur des pièces qui proviennent les unes de la léproserie de Grenade, et qui ont été mises très obligeamment à notre disposition par le docteur Benito Hernando,- l’autre d’un malade de M. le docteur Labbé, médecin de la Maison municipale de santé.

Les tubercules lépreux de la peau sont constitués par une infiltration du corps papillaire et du derme cutané par de grosses cellules globuleuses, sphéro'ides ou un peu aplaties et lenticulaires, très nombreuses, situées entre les fibres du tissu conjonctif. Les papilles ne sont plus distinctes au niveau du centre du tubercule, les glandes et les follicules pileux y sont atrophiés et détruits. Les couches épidermiques sont amincies à ce niveau, de telle sorte que la surface des tubercules non ulcérés est lisse et glabre. Il est facile de s’assurer de ces particularités en examinant au microscope des coupes de tubercules lépreux colorés au picro-carmin. Sur

(1) Cités par Klebs ; üeber ansteckende Krankheiten in Eulenburg's Real-Encÿclopàdie.

ces préparations, on voit en effet (voyez fig. 1) une quantité considérable de cellules pourvues de noyaux ovoïdes, et qui ne sont autres que des globules blancs migrateurs et hypertrophiés qui sont interposés aux fibres, qui distendent les papilles et qui en ont effacé la saillie. Les vaisseaux sanguins présentent un épaississement notable de leur paroi, de leur membrane interne surtout, de telle sorte que sur une section transversale ils ressemblent à des globes à couches emboîtées (voyez fig. 4 et 5}. C’est cette apparence qui très vraisemblablement a fait dire à Neumann qu’on trouve des globes colloïdes dans le tissu lépreux.

Sur les préparations obtenues après l’action de liquides durcissants, l’alcool par exemple, et colorées au carmin, il est impossible de voir les parasites de la lèpre. Avec un fort grossissement toutefois (500 à 1,000 diamètres), on aperçoit dans le protoplasma des grosses cellules, de petits corps ovoïdes ou allongés dont la forme est mal définie, qui sont réfringents et colorés en rose. Mais on ne pourrait, par ce procédé, affirmer qü’il s’agit des bâtonnets qui sont si caractérisés lorsqu’on emploie les méthodes suivantes :

l» A l’état frais, sur un fragment de tubercule dermique qu’on enlève sur le vivant et qu’on dilacère dans l’eau avec les aiguilles, on voit dans le liquide qui sépare les éléments, des grains sphériques et des bâtonnets agités de mouvements spontanés. Ces bâtonnets se plient et se retournent de façon à se présenter en long ou de face et ils offrent des mouvements de torsion.

2° Pour obtenir des coupes sur lesquelles les bâtonnets soient bien visibles, nous avons pris de petits fragments de la peau enlevés sur le vivant et placés immédiatement dans l’alcool à 40 d’abord, puis dans l’alcool absolu. Les coupes ont été ensuite colorées par le séjour dans une solution de violet de méthylaniline 5 B, de la fabrique de M. Poirier, à 1,5 pour 100; puis elles ont été lavées successivement dans le carbonate de soude de 1 à 4 pour 100, dans l’alcool absolu, traitées ensuite par l’essence de girofle et conservées enfin dans le baume de Canada.

On n’obtient pas ces préparations sans tâtonnements, car il faut apprendre à apprécier le degré de décoloration nécessaire que détermine le lavage par l’alcool absolu et il est essentiel de ne pas le dépasser. Cet'agent enlève une partie de la matière colorante qui imprègne les cellules, et il faut arrêter son action avant que les bâtonnets eux-mêmes ne soient décolorés.

Sur les préparations bien réussies, les cellules précédemment indiquées présentent toutes, dans leur protoplasma, des bâtonnets très nombreux qui sont tous colorés en bleu d’une façon très intense, tandis que le protoplasma est à peine teinté de bleu et que les fibres du tissu conjonctif sont incolores (voyez les figures 2 et 3, B, C, et D). Pour bien voir ces bâtonnets, il est nécessaire de se servir d’objectifs à immersion. Lorsque, avec ces objectifs, on emploie la lumière intense

lœp lemercier r. de Ssme SpParis.

Fig. 1. — Coupe de la peau au niveau d’un tubercule cutané de la lèpre. Grossissement de 100 diamètres.

a, couche cornée de l’épiderme; b, couche granuleuse; c, corps muqueux; rf, cellules cylindriques du corps muqueux. Ces diverses couches sont moins épaisses qu’à l’état normal. Audessous d’elles, la surface du chorion muqueux, f, ne présente pas de papilles, parce que la coupe passe au niveau de la partie la plus saillante du tubercule; tout le chorion muqueux de /’ en e est infiltré de grosses cellules.

V, vaisseau sanguin.

Fig. 2. — Cette figure représente une portion du chorion muqueux après la teinture au violet de métylaniline 5 B. (Grossissement de 300 diamètres; oc. 2 obj. 7 de Verick.)

t), lumière d’un vaisseau sanguin ; a, cellule plate de la membrane interne contenant des bâtonnets; b, cellule de la paroi du vaisseau contenant aussi des bâtonnets; e, f, d, cellules de nouvelle formation qui infiltrent tout le chorion muqueux, et qui contiennent un nombre plus ou moins considérable de bâtonnets.

Fig. 3. — Dessin des cellules qui infiltrent le derme et qui sont remplies de bactéries examinées à un fort grossissement sur des coupes. (Grossissement de 7 à 800 diamètres, obj. 7 à immersion de Nachet.)

B. Cellules arrondies, sphériques ou ovoïdes, remplies de bâtonnets droits ou un peu arqués; C, les bâtonnets vus isolés ; D, les mêmes grandes cellules; F, bâtonnets disposés en faisceaux et non isolés.

Fig. U. — Un vaisseau de chorion muqueux vu en long sur une coupe. ( Grossissement de 200 diamètres.)

a, cellules du derme; o, lumière du vaisseau contenant des globules sanguins; m, paroi du vaisseau.

Fig. 5. — Un vaisseau coupé en travers; m, les cellules qui infiltrent te derme; p, paroi épaissie dn vaisseau.

Fig. 6. — Coupe du foie à un grossissement de 250 diamètres.

a, a, cellules hépatiques ne contenant pas de bactéries; c, c, des cellules hépatiques contenant des bactéries ; b, b, cellules lymphatiques migratrices contenant des bactéries.

En A, nous avons représenté à un fort grossissement une cellule lymphatique migratrice du foie contenant des grains et des bâtonnets.

d’un concentrateur, la lumière diffuse qui noie les cellules fait admirablement ressortir les bâtonnets colorés en bleu (voyez fig. 3, J5, C, D).

On a ainsi une vue d’ensemble très démonstrative et dans laquelle toutes les cellules rondes ou aplaties du tubercule lépreux paraissent remplies de très nombreux bâtonnets irrégulièrement disposés en faisceaux. Ces bâtonnets sont rigides, ce qui semble uniquement dû à l’action de l’alcool; tantôt ils sont bien distincts les uns des autres, tantôt ils sont accolés en un faisceau allongé aux extrémités duquel on voit les pointes de chacun d’eux (voyez F, fig. 3). En même temps que les bâtonnets, il existe de petits grains allongés. Il existe très peu de bâtonnets en dehors des cellules.

Une particularité remarquable que nous avons observée sur toutes nos préparations, c’est que les diverses couches de l’épiderme ne contiennent aucun microbe. Le revêtement épidermique forme donc un vernis imperméable aux parasites spéciaux de la lèpre. Nous reviendrons bientôt sur ce point.

— Nous avons examiné par cette dernière méthode des fragments volumineux de tubercules lépreux ulcérés et non ulcérés provenant de la collection anatomopathologique de Grenade. Ces pièces nous ont donné en général les mêmes résultats, et il était facile d’y voir les bactéries; mais, comme elles provenaient d’autopsies faites vingt-quatre heures au moins après la mort, les phénomènes de décomposition cadavérique rendaient les préparations moins nettes que sur les fragments pris pendant la vie.

— Nous avons trouvé aussi des bactéries dans des organes provenant de ces autopsies, notamment dans un foie qui offrait toutes les lésions de la cirrhose hypertrophique arec l’épaississement fibreux considérable et la multiplication des canaux biliaires interlobulaires qui caractérisent cette maladie. Les baccilli' parasites avaient pour siège de prédilection, dans ce foie, les cellules de nouvelle formation situées dans le tissu conjonctif interlobulaire.

— Les nerfs (nerf médian, etc.) que nous avons examinés présentaient une sclérose avec épaississement fibreux et atrophie des éléments nerveux.

En résumant ce qui précède concernant les tubercules cutanés de la lèpre, nous voyons que ces tubercules formés par un tissu dermique solide, dense, feutré, sont constitués par des cellules remplies de bactéries et interposées aux fibres de tissu conjonctif; que les couches épidermiques sont indemnes des parasites, mais amincies. Cette couche épidermique s’oppose, tant qu’elle est conservée, à la diffusion extérieure du parasite et lui oppose une barrière. Elle rend la contagion très difficile. Le siège des parasites est profond. C’est le contraire qui a lieu dans la plupart des affections parasitaires éminemment contagieuses de la peau, telles que les fièvres éruptives, la variole, par exemple, et l’érysipèle.