PHYSIOLOGIE DU CONDUIT AUDITIF

Le conduit auditif conduit les ondes sonores ; il agit d’abord comme canal ouvert dans lequel les ondes pénètrent facilement, puis comme tube dont les parois sont susceptibles de vibrer, vibrations qui se transmettent au tympan.

Les sinuosités du conduit ont pour effet de mettre 1 ’oreille moyenne à l’abri des variations, quelquefois très brusques, de la température ou des courants d’air.

La longueur du conduit ne modifie pas l’audition. M. Gellé adapte au méat un tube de caoutchouc, et constate qu’on ne peut plus indiquer d’où vient le son. Sans doute, mais

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dans cette expérience, il supprime simplement les fonctions du pavillon : nous verrons, du reste, comment l’orientation se fait.

Si, au lieu d’un tube de caoutchouc souple, on adapte un tube métallique, les bruits extérieurs sont perçus avec une intensité extraordinaire : cela tient en partie aux vibrations du tube lui-même qui s’ajoutent aux vibrations aériennes.

Il ne faut pas oublier que tout conduit vibre sous l’influence de certains sons, llelmoltz a reconnu que le conduit auditif vibre en sa qualité de tube élastique. Kœnig a trouvé qu’il renforce les sons du mi5 au solg. Ce serait là l’explication de cette impression, désagréable à tant de personnes, qui est produite par le grincement de la craie sur un tableau noir, la section d’un bouchon.

Il est un phénomène qui se présente souvent en clinique et qui sert au diagnostic, c’est le suivant :

Si l’on applique sur le milieu du crâne un diapason qui vibre, on perçoit un son unique ; mais si l’on ferme légèrement le méat avec le doigt, le son est mieux perçu de ce côté que de l’autre : la perception s’est latéralisée ; bien mieux, quand le son du diapason est tellement affaibli qu’il n’est plus entendu, on peut le percevoir à nouveau en fermant le méat.

Quelle interprétation donner à ce phénomène?

Lucæ pense que l’obturation du méat refoule le tympan et augmente ainsi légèrement la pression labyrinthique.

L’expérience a démontré le bien-fondé de cette assertion, quand le méat est fermé directement avec le doigt; mais l’augmentation de pression labyrinthique ne se produit pas quand on ferme le conduit, prolongé par un tube de caoutchouc qu’on pince à son extrémité.

Hinton est d’avis que le renforcement du son est dû au défaut de l’écoulement en dehors des ondes sonores, quand on ferme le conduit.

Il est probable que l’une et l’autre de ces causes agissent dans des proportions inégales pour renforcer le son crânien.

Quelle que soit l’explication adoptée, il faut retenir ce fait capital, que, lorsque le conduit auditif est obstrué en partie ou en totalité, un corps sonore appliqué sur le crâne est plus fortement perçu du côté atteint que de l’autre, abstraction

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faite, bien entendu, de certaines lésions de l'oreille moyenne ou interne.

C’est sur ces données de physiologie expérimentale qu’on se base pour diagnostiquer le siège, le degré de la lésion auriculaire; telles sont les épreuves de Weber, de Rinne, de Bing, que je décrirai plus tard.

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Le tympan est un diaphragme membraneux qui sépare l’oreille externe de l’oreille moyenne. Par sa face externe et sa situation, elle appartient à la première; mais, par ses fonctions elle appartient à l’oreille moyenne.

Sa situation, par rapport à l’axe du conduit auditif, présente des différences sensibles, suivant les individus.

Encadré dans l’os tympanal, comme un verre de montre dans sa rainure, le tympan, au niveau de l’échancrure écailleuse, est remplacé par la membrane flaccide de Scbrapnell qui le continue. Cette échancrure, a 2 5 millimètres de

long sur 2 millimètres de hauteur.

La forme du tympan est à peu près celle d’un cercle; mais, au point de vue géométrique pur, elle est ovalaire ou elliptique ou bien a la forme d’un cœur.

Quant à sa grandeur apparente, à l’examen du malade, elle est très variable et dépend de son obliquité, et de la forme du conduit.

11 résulte, des recherches de Politzer, que son grand diamètre, un peu oblique en bas et en avant, est de 9 millim. 1 /2 à 10, et son diamètre horizontal de 8 millim. 1/2 à 9.

Les recherches et les mensurations de Trœltsch ont montré que, chez les fœtus de onze semaines, le tympan représente la 28'= partie de la longueur du corps; chez le nouveau-né le tympan présente presque les mêmes dimensions que chez l’adulte.

Mais, au point de vue objectif, il paraît beaucoup plus petit à cause de l'étroitesse du conduit et de l’obliquité du tympan. L’obliquité du tympan par rapport au conduit est telle qu’il forme, avec les parois supérieure et postérieure de ce canal, un angle obtus d’environ 140 degrés (Trœltsch). L’angle aigu

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qui: forme le tympan avec la paroi inférieure du conduit dépend de l’abaissement plus ou moins prononcé de cette paroi, suivant les individus; c’est ce qui explique les diver- ;?onces quant aux chiffres : de 25 à 30 degrés. Cet angle serait, d’après Hyrtl, de 50 degrés.

On trouve des sujets chez lesquels le tympan est presque vertical. Bonnafont, Schwartze, Trœltsch, Lucæ, Politzer ont trouvé cette disposition chez les individus doués d’une oreille musicale. Chez certains dégénérés, au contraire, l’obliquité est plus prononcée qu’à l’état normal par défaut de développement de la base du crâne. Virchow admet une certaine liaison entre la surdi-mutité par arrêt de développement de l'oreille moyenne et le crétinisme.

C’est à l’obliquité du tympan qu’est due la longueur inégale des différentes parois du conduit auditif. Si l’on fait tomber du pôle supérieur du tympan une perpendicidaire sur la paroi inférieure du conduit, le pied de cette ligne est à 6 millimètres du bord inférieur du tympan chez l’adulte et à 8 ou 9 millimètres chez le nouveau-né (Trœltsch).

C’est pour ce,la que les injections de liquide dans le méat doivent être dirigées le long des parois supérieure ou postérieure, de façon que le jet rencontre le tympan, suivant un angle oblique qui rend la percussion moins pénible.

La dépression que forme le sinus prétympanique, si elle est un peu accusée, est difficile à explorer et à nettoyer; le pus y séjourne facilement, et Ton ne peut le retirer qu’avec un stylet légèrement coudé à son extrémité.

Le tympan est loin d’être horizontal chez le nouveau-né, comme le pensaient certains auteurs ; Pollak, Politzer, Symington ont démontré que cette assertion était fausse. Ce qui est vrai, c’est que le tympan continue la direction oblique en bas de Técaille du temporal.

Au point de vue pratique, le tympan très peu'incliné paraîtra plus grand; si, au contraire, il est très oblique il semble ovale et plus petit.

Chez l’adulte, la couleur du tympan peut être comparée à celle de la baudruche ou encore mieux à celle d'une lame de mica ; chez le jeune enfant et le vieillard, il est un peu plus hlanc parce que, chez le premier, la couche cutanée est plus

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épaisse et chez le second à cause de l’altération sénile des éléments anatomiques.

La couleur du tympan présente quelque différence suivant la nature du foyer lumineux; c’est affaire de pratique que connaître les différents aspects que peut présenter le tympan à l’état normal.

Le tympan ne présente pas une surface plane, mais légèrement excavée en entonnoir; le centre, qui est plus déprimé, porte le nom d’ombilic. Le terme d’ombilic a été aussi appliqué à la saillie que fait, l’apophyse externe du marteau à la surface du tympan ; mais la première acception seule a prévalu.

A l’examen, on constate, suivant un des rayons antéro-supérieurs, une ligne blanche qui est formée par le manche du marteau, dont l’extrémité inférieure est un peu élargie et qui se termine en haut, objectivement, par une saillie très blanche : la courte apophyse du marteau. Cette saillie constitue un point de repère capital pour s’orienter, quand le manche a disparu par suite du gonflement des diverses couches du tympan; c’est pour le tympan ce que la papille est à l’œil.

De la courte apophyse partent, en avant et en arrière, deux plis plus ou moins marqués, qui deviennent beaucoup plus saillants dans certains états pathologiques ; ils se présentent alors sous la forme de cordons saillants, gris, tendineux. De l’apophyse externe s’élèvent encore vers les extrémités de l’échancrure de Rivinus, deux lignes blanc grisâtre, décrites pour la première fois par Prussak et qui limitent de chaque côté la membrane de Schrapnell.

Nous décrirons plus tard le triangle lumineux, ce qui nous dispense d’en faire la description actuellement.

La face interne du tympan reproduit exactement la forme de la face externe avec la saillie du manche du marteau qui est en relief dans la presque totalité de son épaisseur.

L’épaisseur du tympan est, d’après Renie, de 1/10 de millimètre; à l’état pathologique cette épaisseur subit de grandes variations : tantôt elle est diminuée, tantôt elle est augmentée dans des proportions considérables.

A l’état normal, le tympan est assez élastique pour pouvoir s’appliquer sur le promontoire; la distension qu’il éprouve

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peut aller au cinquième et même au tiers de sa surface (Gruber).

Cet état, désigné sous le nom de flaccidité du tympan, s’observe dans les anciennes obstructions de la trompe d’Eustache.

Quoique mince, le tympan est très résistant et peut supporter une pression équivalant à plus de deux atmosphères (Scbmidekan et Hensen). Mais, à l’état pathologique, une pareille pression pourrait en amener la rupture, surtout si elle était brusque. C’est précisément cette dernière condition qui se réalise, quand un soufflet violent, ferme hermétiquement le méat et y comprime l’air à une forte pression.

Si, avec le spéculum de Siegle, on produit alternativement la compression et la raréfaction de l’air contenu dans le conduit auditif externe, on peut étudier la mobilité du tympan et par l’ainplilude de ses mouvements reconnaître s’il est normal où pathologique.

Ces variations de pression de l’air agissent encore plus facilement sur la membrane de Schrapnell, plus mince que le tympan et libre de toute attache.

Structure du tympan. — Le tympan est formé de trois couches superposées : une couche cutanée; une couche de fibres propres; enfin la couche muqueuse.

La couche cutanée n’est que la continuation de la peau qui recouvre la portion osseuse du conduit auditif. Le derme, très mince, est formé de libres conjonctives enchevêtrées qui accompagnent surtout les vaisseaux et les nerfs.

Nous avons signalé, sur la paroi supérieure du conduit auditif, une bande de peau de 3 à 4 millimètres de large et 2 à 5 millimètres d’épaisseur, qui, arrivant au pôle supérieur du tympan, descend directement jusqu’à l’extrémité inférieure du manche du marteau où elle s’épanouit.

La direction oblique du manche fait qu’il est séparé de cette bande cutanée tympanique par un espace triangulaire dont, la base est dirigée en haut.

Cette bande, ou rayon cutané, est formée par du tissu conjonctif, des libres élastiques (fibres descendantes dePrussak) qui accompagnent le faisceau vasculo-nerveux qui se termine

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au tympan. Kessel y aurait trouvé quelques glandes et des papilles.

La couche propre du tympan est fibreuse et se compose de deux lames, distinctes par la direction des fibres; la couche externe à fibres radiées et la couche interne à fibres circulaires. Ces fibres se raprochent beaucoup des fibres du tissu tendineux tant au point de vue microscopique qu’à la, façon dont elles se comportent à l’égard des réactifs chimiques (llelmoltz).

A la périphérie du tympan, on trouve une partie plus épaisse, plus blanche qu’on a appelée anneau tendineux (Arnold), bourrelet annulaire (Gerlach).

De l’anneau tendineux partent les fibres radiées qui se dirigent, celle de la moitié inférieure du tympan, vers l’extrémité en spatule du manche du marteau à laquelle elles sont intimement attachées, et celles des segments antérieur et postérieur vers les bords correspondants du manche.

La forme radiée de cette couche n’est pas le résultat de la disposition rayonnée de chacune de ses fibres, comme on pourrait le croire en examinant à un faible grossissement; elle, est due à la rencontre et l’entre-croisement de fibres qui viennent obliquement des deux côtés opposés et qui s’entrelacent de façon à produire des rayons, ce qui donne à un fort grossissement une figure rhomboïdale (Trœltsch).

Le plan interne est formé de fibres circulaires, concentriques, peu abondantes au niveau de l’anneau tympanique, très serrées et en couches multiples pour constituer l’anneau tendineux ou bourrelet annulaire; puis elles arrivent par cercles concentriques jusque vers le manche qu’elles enserrent.

11 est une particularité qu’il est bon de connaître, c’est que l’anneau tendineux, qui a une épaisseur double de celui du tympan, ne part pas de l’os tympanal, mais en est séparé par un léger intervalle; que l’attache du tympan à l'os est donc plus fragile que si l’anneau s’y insérait directement.

En clinique, on observe précisément ce décollement du tympan au sillon de l’os tympanal ; les perforations qui en résultent sont longues et difficiles à guérir.

Les deux couches de fibres radiées et circulaires sont

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séparables jusqu’au manche du marteau, où elles se réunissent pour entourer de toute part le i /5 inférieur de cet osselet; plus haut, les fibres se fixent seulement à la face externe du manche, de sorte qu’il proémine du côté de la caisse.

Entre les fibres on trouve de nombreuses cellules fusiformes à prolongements multiples et à noyau. Ce sont des corpuscules du tissu conjonctif, dont les prolongements s’anastomosent entre eux pour constituer un système de canaux qui joue un grand rôle dans la nutrition de cette membrane. Il y a une certaine analogie entre ces cellules de ïrœltsch et celles que l’on trouve dans la cornée.

Everard Home a trouvé des fibres musculaires dans le tympan.

La couche profonde est constituée par la muqueuse qui tapisse la caisse. Très adhérente à la lame de fibres circulaires, elle est formée d’une couche très mince de tissu conjonctif recouverte par des cellules épithéliales pavimenteuses non ciliées.

Gerlach a trouvé sur la muqueuse des papilles très nombreuses chez le nouveau-né, beaucoup moins chez l’adulte, papilles qui sont, les unes en massue, d’autres cylindriques, et qu’on peut apercevoir quelquefois en examinant un tympan dans l’eau, dans une direction oblique.

La membrane flaccide de Scbrapnell présente une structure toute différente; là, pas de couches déterminées de fibres, mais des fibres entre-croisées dans tous les sens, formant une sorte de feutrage recouvert d’un côté par la peau, de l’autre, par la muqueuse.

Il est important de savoir que cette région est le lieu de passage du faisceau vasculo-nerveux qui va de la paroi supérieure du conduit au tympan.

En 1652, Marchetti découvrit une ouverture qui faisait communiquer le conduit auditif externe avec la caisse du tympan : c’est le trou de Rivinus décrit d’une façon toute différente par les auteurs et il ne peut en être autrement puisque cette ouverture est le résultat d’une déchirure spontanée qui survient sur les préparations desséchées ; aussi les uns la placent au milieu du tympan, d’autres à sa partie supérieure. Son existence mise en doute par Ruysch et Valsava

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(1704) a été de nouveau admise par Bochdalek (l),qui l’a trouvée si étroite qu’il faut plusieurs heures de patientes recherches pour la trouver.

On admet aujourd’hui que la cloison est absolument complète et que ladite perforation de Rivinus est purement artificielle.

Vaisseaux. — Le tympan reçoit des artères par sa face cutanée et par sa face muqueuse.

Les artérioles externes sont fournies par l’auriculaire profonde branche de la maxillaire interne ; elles suivent la bande cutanée, arrivent sur le tympan par son pôle supérieur et viennent autour de l’extrémité inférieure du manche, où elles s’anastomosent avec les branches périphériques.

Les artérioles de la face muqueuse proviennent de la tympanique, branche de la maxillaire interne et de la stylomastoïdienne.

Les veines de la couche cutanée vont se jeler dans la jugulaire externe; celles de la face muqueuse se rendent les unes dans un plexus veineux situé entre la trompe et l’articulation temporo-maxillaire, les autres dans les sinus par l’intermédiaire des veines de la dure-mère.

Cette anastomose peut, par elle ceule, être le point de départ de phlébites des sinus dans les otites purulentes.

Si l’on étudie plus minutieusement la distribution des vaisseaux du tympan, on constate que la branche artérielle cutanée est accompagnée de deux troncs veineux, formant, par places, uri plexus. Les vaisseaux s’anastomosent avec un réseau périphérique qui provient des vaisseaux de la muqueuse de la caisse.

Prussak (2) a observé que certaines branches artérielles se continuent directement avec les veines, d autres traversent les couches du tympan et vont s’anastomoser avec le cercle vasculaire périphérique.

Les lymphatiques du tympan présentent, d’après Kessel (3),

t. Praçfer Vierteljahrsschrift, 1886.

2. Contribution à la physiologie et à l’anatomie de la circulation du sang dans la caisse du tympan. Société royale des sciences de Saxe, 1888.