Ancien théâtre françois; ou, Collection des ouvrages dramatiques les plus remarquables depuis les mysteres jusqù'a Corneille. Publié avec des notes et éclaircissements

'es œuvres dramatiques de Pierre de Larivey forment les tomes V et M de Y Ancien Théâtre français^ et , commencent le tome Vil. Ce n'est pas sans quelque hésitation que nous avons fait à cet écrivain une place aussi large. Nous devons compte au public des raisons qui nous y ont déterminé.

Nos trois premiers volumes ont fait connoître la littérature di'amalique antérieure à la Renaissance. Le quatrième présente les premiers essais de tragédie et de comédie faits à Timitation des anciens.

Les deux tragédies deJodelle, qui ne sont pourtant pas des chefs-d'œuvre, peuvent soutenir la comparaison avec celles qui ont vu le jour jusqu'au commencement du XVII^ siècle. La tragédie françoise ne date réellement que de Corneille. Comme nous n'avons pas l'intention d'imposer aux lecteurs

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des pièces qui n'offrent d'intérêt ni par la forme ni par le fond, les tragédies seront en petit nombre dans notre Recueil.

Les commencements de la comédie ont été plus heureux que ceux de la tragédie. Le genre comique exige moins impérieusement que le genre tragique les beautés du style ; la marche de l'intrigue, la peinture, même grossière, des caractères et des mœurs, attachent le lecteur; l'intérêt du fond fait oublier les déftuits de laforme. D'ailleurs, les auteurs comiques paroissent avoir été mieux inspirés que les auteurs tragiques, uniquement peut-être parccquc leurs œuvres sont plus appropriées au caractère de la nation. VEagène^ de Jodeile, nous semble mieux écrit que sa Cléopâtre ou sa Bidon , et les comédies de Grevin et de Remy Belleau seront lues avec plaisir. Nous connoissons bon nombre de pièces du même genre, de la fin du XVI^ siècle et du commencement du siècle suivant, qui méritent des éloges moins timides.

Le bagage littéraire des écrivains dramati([ues de la Renaissance n'est pas très considérable. L'un fait une pièce comme par hasard ; l'autre , deux ou trois. Lariveyapparoît le premier comme un auteur fé.cond. Il fait coup sur coup douze comédies, dont neuf sont parvenues jusqu'à nous. Nous avions d'abord l'intention de ne faire entrer dans notre Recueil qu'une ou deux de ses pièces;

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mais le choix étoit difficile. Chaque pièce de Larivey a son importance particulière, introduit sur la scène Françoise un caractère, un personnage jusque alors inconnu, et qu'on n'oubliera plus. La lecture d'une de ses pièces ne suffiroitpas ; c'est par l'ensemble seul qu'on peut apprécier son influence sur notre théâtre. Nous avons donc pris le parti de publier les neuf comédies qu'il nous a laissées.

Les biographes ne donnent sur Pierre de Larivey que des renseignements inexacts et incomplets. Ils le font naître vers i55o et mourir vers 1 6i 2 * . Pour arriver à reconstruire sa biographie, nous avons cherché dans ses ouvrages , dont quelques uns ne sont cites nulle part ; nous n'avons trouvé que de rares indications. Nous allons les reproduire , et nous verrons ensuite quelles conclusions nous en pourrons tirer.

Vers 1572 , Pierre de Larivey publie le second livre des Facétieuses nuits du seigneur Stra-

1. Grosley [OEuvres inédites, publiées pai- Patris-Debreuil, Paris, 1812, in-80, t. I, p. ig) dit que Larivey «étoit fils d'un Giinili, Florentin venu a Troyes, soit en compagnie des artistes florentins qui nous ont laissé tant de monuments de leurs études sous Michel-Ange, soit pour y suivre, à l'exemple de plusieurs de ses compatriotes, des affaires de commerce ou de banque.» On a dit même que son nom étoit une traduction du nom de Giunti. Grosley ajoute que notre Pierre de Larivey s'occupoit d'astrologie, ce qui ne nous paroît nullement démontré.

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parole '. C'est son premier ouvrage, il le dit luimême; mais déjà il en a d'autres sur le métier, et il promet au Lecteur de le faire « en bref jouir de quelque chose de meilleur et plus sérieux. )) Larivey s'est permis avec son auteur des libertés assez grandes ; il a substitué aux énigmes et aux contes originaux des contes tirés d'ailleurs et des énigmes dont il est sans doute l'auteur -.

En 1577 paroît la Filosofie fabuleuse ^. Dans la dédicace à René de Voyer, vicomte de Paulmy, seigneur d'Argenson, etc., datée du 20 janvier 1677 , Larivey parle à ce seigneur de vers qu'il avoit faits sur le trépas de monseigneur son père.

1. M. Brunet [Manuel, IV, 354) assigne celte date à la première édition de la traduction de Larivey, qui a été réimprimée plusieurs fois, jointe à celle du premier livre, faite par Jean Louveau ; la dernière édition, dans laquelle on trouve une préface de La Monuoye et des notes de Lainez, est de 1726, 1 vol. in-12.

2. Voyez les notes de Lainez dans l'édition de Straparole donnée en 1726.

3. Cet ouvrage, tiré des Discorsi degll animali, de Firenzuola, et de la Moral ptosofia de Doni, fut réimprimé à Lyon en 1679, et à Rouen en 1620. Voici le titre de l'édition de 1679 : Deux livres de filosofie fabuleuse, le premier priiis des Discours deM. AngeFirenzuola, Florentin, par lequel, souz le sens allégorie de plusieurs belles fables , est monstrée l'envie, malice et trahison d'aucuns courtisans ; le second , extraict des traictez de Sandehar Indien , philosophe moral, traictanl, soubs pareilles allégories, de Vamitié et choses semblables ; par Pierre de Larivey, champenois.

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Du Verdier dit que ces vers ont été imprimés à Paris , mais nous ne les avons jamais vus.

En 1679 parurent les six premières comédies de P. de Larivey *. Nous avons reproduit la dédicace à François d'Amboise, qui contient des renseignements curieux.

Le 3i mai i58o , on accorde au libraire Âbel L'Ângelier un privilège pour l'impression de la Philosophie et Institution morale d'Alexandre Piccolomini, traduite par Pierre de Larivey. Nous avons sous les yeux une édition de i585"^. Larivey dédie ce volume à Monsieur de Pardessus^ conseiller du Ror en la cour de Parlement à Paris, et lui dit: « Je vous l'ay ozé dédier, » non pour rendre vostre nom plus illustre, jà de » soy-mesme assez esclarcy, mais afin de a^ous )) faire cognoisti'e par ce petit devoir combien je » suis vostre , et désire continuer l'humble ser- )) vice que depuis vingt ans fay commencé vous )) faire, et par cecy vous rendre tesmoignage de

i . Les six premières comédies faceeienses de Pierre de Larivey, Champenois, à Vimitalion des anciens Grecs, Latins, el modernes Italiens... Paris, Abel rAugelier, iSyg, in-12. Ce premier volume fut réimprimé à Lyon en iSgy, à Rouen en 1600 et en 1601, ou plutôt en 1611.

2. Paris, Abel l'Angelier, grand in-8" de 8 feuillets non chiffrés , 902 pages et un feuillet pour le privilège. Grosley (/oc. cit.) mentionne une édition de i58i, chez le même libraire. Ainsi , cet énorme volume auroit été imprimé au moins deux fois.

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» ceste mienne bonne volonté '.joint que^ ce grand )) politique Piccolomini ayant apprins la langue « françoise en vostre maison et à vos despens , » il m'a semblé raisonnable le vous addresser... » Cette dédicace est suivie de vers à la louange du traducteur, par Guillaume Le Breton, que nous reconnoissons à sa devise : (c Mas honra que nda * » ; par François d'Amboise, Claude Binet, Pierre Tamisier, un anonyme , et par Guillaume Chasblc, Cliartrain. Nous allons transcrire le sonnet de ce dernier :

Larivey traduisant le thuscan Straparole, , Et du faux courtisan les discours fabuleux^, Ou soit qu'il mette en jeu son coaiique joyeux, Il tient les ecoutans penduz à sa parole^.

Mais alors qu'à son tour Apollon ilaccolle-*

1. Celte devise se trouve notamment à la suite de la Tragédie d'Adonis , de Guillaume le Breton, publiée par Fi'ançoisd'Amboise, au plus tard en lôyg, mais composée en làjlf, date d'un sonnet du même François d'Amboise imprimé en tête de la pièce. La dédicace de F. d'Amboise nous apprend que G. le Breton avoit composé d'autres pièces, qui n'ont pas été imprimées. Il parle de sa Tullie, sa Charité, sa Didon, sa Dorothée, et de « ses belles poésies.»