La Fiiosofie fabuleuse

3. Ses six premières comédies venoient d'être imprimées, et Guillaume Chasble nous semble indiquer assez explicitement qu'on les représentoil.

4. Allusion aux Vers sur la mort de Voijer dWrgenson, ou à d'autres poésies de Larivey qui nous sont inconnues.

DU Libraire. xj

Ou habille en françoisles Latins sérieux *, Or' d'un texte élégant, or' d'un vers gracieux, Il ravit les neuf Sœurs et toute leurecoUe.

Aussi les dieux benings, à sou naistre, l'ont faict (Le comblant de leur mieux) en tout estre parfaict, Afin qu'il fust un jour l'honneur de sa Champagne,

Et qu'il peust (immortel d'un art laborieux,

Sur la Parque meurtrière estre victorieux:

Car cehiy ne meurt point qui des Sœurs s'accompagne.

En iSgS , Larivey publie une traduction des Divers discours de Laurent Capelloni'^. La dédicace à Monseigneur de Luxembourg, duc de Piney , qui ne nous apprend rien d'ailleurs , offre ceci de particulier qu'elle n'est qu'une reproduction presque mot pour mot de la dédicace faite, dix-huit ans auparavant, à M. de Voyer d'Argenson , de la Filosofle fabuleuse. Notre auteur n'aimoit pas à se mettre en frais d'imagination pour une dédicace. Ses ouvrages nous en fournissent d'autres exemples.

Le i3 juin i6o3, Pierre Chcvillot, libraire à Troyes, obtient un privilège pour l'impression de deux nouveaux volumes de Pierre de Larivey.

Le premier de ces volumes est une traduction àe l'Humanité de Jésus-Christ., de Pierre Aretin.

1. Nous ne connoissons point de traductions du latin faites par Larivey.

1. Troyes, pour Jean le Noble, et Paris, Michel Sonnius, in-xQ. Le nom du traducteur n'est pas sur le litre, mais il se trouve à la suite de la dédicace.

xij Avertissement

Ce livre pànit en i6o4, in-8. Ce n'est pas, à proprement parler, une traduction: Larivey s'est contenté de rajeunir le style de Jean de Vauzelles, qui avoit déjà mis en françois cet ouvrage pieux du trop célèbre Aretin. 11 est à remarquer que le nom de l'auteur a été prudemment omis dans la traduction de Larivey. Sur le titre et dans le privilège, nous trouvons la confirmation d'un fait peu connu , bien qu'indiqué par Grosley dans l'ouvrage déjà cité : Pierre de Larivey étoit chanoine en l'église royalle et collegialle de S.-Estienne de Troyes ^ . Le volume est dédié à maistre Jean Vilevault, procureur en la cour de Parlement à Paris. Après la dédicace, nous trouvons des vers latins de J. Dacier, docteur médecin à Paris, et un sonnet de C. Tliorelot, chanoine en l'église Saint-Urbain de Troyes , que nous transcrivons :

Le cygne, plus est vieil , plus aussi est joyeux , Et plus il seul sa fin, plus doucement il chante:

1. Le titre des Veilles de B. Arnigio donne , de plus, à Pierre de Larivey, la qualité de Prestre. Il étoit donc engagé dans les ordres, et n'étoit point, comme on pourroit le croire, un simple chanoine séculier. ïl remplissoit même les fonctions de greffier de son chapitre , et , le dimanche 20 novembre i6o5, il signe le procès-verbal de translation d'une côte de S. Aventin , de l'église de Saint- Étienne de Troye en l'église parrochiale de la même ville. (Desguerrois, La Sainteté chrexlieitne, contenant la vie, mort et miracles de plusieurs Saints de France... Troyes, i637, in-40, fol. 524 r".;

DU Libraire. xiij

Ainsi, Belarisej, plus ton aije s'augmente , Plus est grave ton chant et plus mélodieux.

Mais , comme le phœnix par mort, ingénieux , Se va renouvelant, par la vie présente Tu rendras à jamais la tienne renaissante, Malgré les envieux, les temps et les ans vieux.

Vénérable vieillard , tu as, prudent et sage , Pour avoir autre vie entreprius cet ouvrage. Et traduit en françois la vie de celui

Qui est la vie mesme, et qui , pour la mortelle, T'en donnera là haut une periietuelle.

Exempte entièrement de tout mal et ennuy.

Le second des ouvrages pour lesquels un privilège fut accordé en i6o3 est intitulé Veilles de Barthélémy Arnigio ' . Il est dédié à Messire Loys Largentier, baron de Chappelenes , bailly de Troyes. Après la dédicace viennent des vers latins de C. Merille, de Thobie Tonnelot, de L-B. C, et un quatrain françois signé des mêmes initiales. Tout cela ne donne aucun renseignement utile.

Enfin, en i6ii parurent trois comédies qui jusque là u'avoient pas vu le jour-. Dans sa dédicace à François d'Amboise, que nous avons re-

1. Nous avons sous les yeux une édition de i6o8,in-i2. Peut-être en existe— t-il de plus anciennes.

a. Bien qu'on remarque des différences dans le titre de ce volume, selon que le tirage étoit destiné à tel ou tel libraire, il n'en existe qu'une édition. Ces différences se remarquent non seulement dans le titre général, mais encore dans le titre particulier de chaque pièce.

xiv Avertissement

produite , Larivey raconte qu'il a retrouvé ces comédies dans ses vieux papiers, et qu'il s'est décidé à les faire imprimer. Probablement ces trois pièces datentà peu près de l'époque delà composisition des six premières. Comment Larivey a pu les garder en portefeuille pendant trente ans, surtout après le succès des premières, c'est ce que nous n'essaierons pas d'expliquer. Le caractèx'c dont il étoit revêtu et la nature de ses derniers travaux ne peuvent être invoqués , puisqu'il ne paroît se faire aucun scrupule de les livrer à l'impression. Il annonce même l'intention d'en publier trois qui restent encore inédites , et il y a tout lieu de croire que la réalisation de ce projet n'a été empêchée que par la mort de l'auteur.

Larivey , en effet , devoit être dans un âge avancé en 1611, et probablement ne survécut pas longtemps à la publication de ses trois comédies. C'est à tort, croyons-nous, qu'on le fait naître vers i55o. Nous avons vu qu'il publia le second livre des Nuits de Straparole vers 1672. Qu'un jeune homme de vingt-deux ans eût traduit un volume, cela n'a rien d'invraisemblable ; mais il est douteux qu'il se fut permis de traiter son auteur avec le sans-façon qui caractérise l'œuvre de Larivey. En i58o, il parle à M. de Pardessus de l'humble sen'ice que depuis vin^t ans il a commencé ; quel service auroit-il pu commencer à l'âge de dix ans ? Notons en passant que , dans la même

DL Libraire. xv

dédicace, il dit en termes ambigus que sa traduction de Piccolomini a été faite dans la maison et aux dépens de M. de Pardessus, ce qui indiqueroit que Larivey remplissoit des fonctions quelconques chez ce conseiller. Mais revenons à Fâge de Larivey. En i6o3 , C. Thorelot, qui le connoissoit bien , puisqu'il étoit chanoine à Troycs comme lui, l'appelle vénérable vieillard. Si Larivey étoit né en i55o, il avoit alors cinquanteti'ois ans! Jusqu'à la découverte de quelque document qui permette de fixer d'une manière précise la date de la naissance de Larivey , nous croyons qu'il faut la reporter à 1 54o au plus tard. D'après cette supposition, Larivey avoit environ quarante ans lorsqu'il aborda le théâtre. Il étoit versé dans les littératures classiques, maissurtout dans la littérature italienne. Il conçut le projet de mettre sur la scène françoise les caractères, les intrigues , les tableaux de mœurs de la comédie italienne. Il ne fut pas absolument le premier qui fit cette tentative : les Esbahis, de Jacques Grevin, en sont une preuve. De même il ne fut pas lepremier qui écrivit en prose : Louis le Jars, son ami, celui qui lui adi'essoit des vers en 1572, avoit, dès i^ji-, composé une pièce en prose, la Lucelle *. Même avant cette époque , Jean de la Taille avoit traduit en prose et fait imprimer deux

1. Nous n'avons pas reproduit cette pièce , parceque la lecture ne nous en a pas paru supportable.

xvj Avertissement

comédies de TArioste. Mais ce sont là des tentatives isolées, que Larivey ne connoissoit peut-être même pas, et qui ne lui ôtent rieu de son mérite. Ses comédies exercèrent sur notre théâtre une influence considérable ; les nombreuses éditions qui s'en firent coup sur coup témoigneiit de la faveur avec laquelle elles furent accueillies, et les œuvres dramatiques de ses contemporains et de ses successeurs prouvent suffisamment que ce genre d'ouvrages ne plaisoit pas moins sur la scène qu'à la lecture. Non seulement il a le mérite d'avoir attiré l'attention des auteurs dramatiques contemporains sur le théâtre italien, mais encore ses propres pièces ont été largement utilisées par eux et par leurs successeurs. Dans son cours de poésie françoise à la Faculté des Lettres de Paris, M. Saint- Marc Girardin a signalé , par d'ingénieux rapprochements, les nombreux emprunts faits à Larivey par l'incomparable Molière *.

On ne s'est pas suffisamment rendu compte jusqu'à présent du procédé d'appropriation employé par Larivey. On croit généralement qu'il s'est contenté d'imiter, d'une manière générale, le théâtre italien du seizième siècle , et que le plan de ses pièces lui appartient ; c'est une erreur. — Erreur encore si l'on veut faire de Larivey un

i. Voy. le compte-rendu du Cours de M. Saint- Marc Girardin, par M. Georges Guiffrey, dans le Journal général de l'instruction publique, i854, n°* 7 et xi.

DU Libraire. xvij

simple traducteur. Larivey ne composoit pas et ne tradu'soit pas : il arrangeoit. Il prenoit le plan d'une pièce, et le modifioil à sa fantaisie ; il changeoit le lieu de la scène, souvent le nom des personnages, les événements, de manière à rendre les pièces intéressantes pour le public françois. Parfois il supprimoit des scènes et des rôles, surtout des rôles de femmes ; il ajoutoitrarcment. Quant au dialogue, il le traduisoit presque toujours fidèlement, en ayant soin cependant de le franciser autant que possible, tirant grand parti pour cela des locutions proverbiales ou populaires. I^es indications données par Larivey lui-même dans la dédicace de son premier volume nous ont mis sur la trace de la plupart des pièces dont il s'est inspiré. Un peu de mémoire et quelques recherches ont fait le reste. Nous avons sous les yeux les neuf pièces italiennes que Larivey a habillées à la françoise.

Les personnes qui s'occupent d'histoire littéraire seront peut- être bien aises de trouver ici, sur ce sujet, quelques détails qu'elles chercheroient vainement ailleurs. Nous n'indiquerons de ces pièces italiennes que les éditions dont nous nous sommes servi , mais il en existe d'autres.

La première comédie de Larivey , le Laquais, est tirée du Ragazzo de L. Dolce ^ Le prolo-

1. Il Ragazzo, comedia di M. Lodovico Dolce. In Vinegia, iSôg, in-8.

xviij AVERTISSEBIENT

gue est de l'auteur italien. La pièce est traduite assez fidèlement. A la fin, Larivey a supprimé quelques scènes qui retardoient le dénouement.

La seconde comédie, la Veui'e , est tirée de la Vectoi>a de Nicolo Buonaparte , gentilhomme d'une famille dès long-temps illustre, de la famille qui règne en France*. L'auteur françois a supprimé plusieurs personnages et plusieurs scènes. Dans celles qu'il a conservées, la traduction est assez exacte. Le prologue est de l'auteur italien.

La troisième comédie, les Esprits, est YAridosio de Lorenzino de Médicis'^, que Larivey confond avec Laurent le Magnifique, père de Léon X. Cette pièce exigeoit des changements importants. Larivey a supprimé plusieurs pei-sonnages, entre autres celui de Li'via, schiai'a del Riiffo, que son maître faisoit valoir d'une manière plus lucrative qu'honnête. Le j)rè\re ser Jacomo est devenu maître Josse le sorcier. Le prologue de l'auteur italien eut paru fort cavalier au public françois : Larivey en a fait un tout neuf, à moins qu'il ne l'ait pris en tête d'une autre pièce, ce que nous croyons avoir reconnu , sans pouvoir l'affirmer.

1. La Vedova, comedia facetissima di M. Nicolo Buonaparte, cittadinofioreiitino. In Fiorenza,appressoiGiun{i, 1668, in-8. — La medesima. Parigi, Molini, i8o3, in-8.

2. Aridosio, comedia del signer Lorenzino de' Medici. /ji Firenze, apiresso Giunli, i6o5, in-8.

DU Libraire. xix

La quatrième pièce, le Morfondu , n'est guère qu'une traduction de la Gelosia de Grazzini '. Larivey a supprimé les intermèdes , et des deux prologues de l'auteur italien, adressés l'un aux hommes et l'autre aux femmes , prologues passablement étranges, il a fait le sien.

La cinquième pièce, les Jaloux^ est une traduction à peu près littérale de i Gelosi , de Vincent Gabbiani ^. Larivey a supprimé quelques personnages secondaires. Le prologue est de l'auteur italien.

La sixième pièce , les Escolliers , est une traduction de la Zecca de Razzi ^. Le prologue est tiré de celui de l'auteur italien.

La septième comédie , la Constance , qui est la première du volume publié en 1611, est une traduction à peu près littérale de la Goslanza de Razzi *. La pièce italienne est précédée d'un prologue en vers dont Larivey a tiré doublement parti : ce prologue lui a fourni sa dédicace du

1. La Gelosia, comedia, dans les Comédie d'Antonfranc. Grazini , academico fiorentino, detto il Lasca... Venetia, oppressa Bemardo Giuntie FraletU, i582, in-8.

2. I Gelosi, comedia di M. Vincenzo Gabiani, gentilhuomo et academico bresciauo. Vinegia, oppressa Gabriel Giolilo de^ Ferrari, i55o, in-12.

3. La Zecca, comedia piacevole et ridicolosa di M. Girolamo Razzi. Vinegia, 1602, in-8.

4. La Gostanza, comedia di Girolamo Razzi. In Fireme, oppressa i Giunti, i565, in-8.

XX Avertissement

second volume à François d'Âmboise , et le prologue de la Constance.

La huitième pièce , le Fidèle , est une traduction du Fedele de L. Pasqualigo *. Le prologue est de l'auteur original.

Enfin la neuvième pièce , les Tromperies , est traduite à peu près littéialement d'une pièce italienne intitulée gl'Inganni ^, de N. Seclii. Le prologue est de l'auteur italien.

Nous avons vu que les six premières comédies de Lai'ivey obtinrent un grand succès , constaté par plusieurs éditions. Les tiois dernières n'ont été imprimées qu'une fois , ce qui s'explique par la mort de l'auteur, et surtout par cette circonstance que ces trois pièces n'avoient pas , comme les premières, l'attrait de la nouveauté. Ce volume, n'ayant eu qu'une seule édition, est devenu très rare et se paie au poids de l'or dans les ventes publiques.

Si les pièces de Larivey obtinrent un grand succès à la lecture , il est difficile de dire si elles réussirent également à la représentation. Peutêtre même ne furent-elles jamais représentées publiquement. Il n'y a aucun éclaircissement,

1. Il Fedele, comedia del clarissimo M. Luigi Pasqualigo. In Yenetia, appresso Francesco Zilelli, iSyg, in-8.

2. Gr Inganni, comedia del signer N. S. (Sechi}, recitata in Milaiio l'anno i547, dinanzi alla maestà del Rc Filippo .. In Fiorenza, oppressai Giunli, x5Cj, in-8.

DU Libraire. xxj

sur ce point , à tirer des prologues , puisque ces prologues , ainsi que nous l'avons vu , sont Tœuvre des auteurs italiens. Cependant nous inclinons à croire que ces pièces furent représentées devant le public. Le sonnet de Guillaume Cliasble , que nous avons rapporté page x , le donne à entendre assez clairement, et le soin que prenoit Laiivey de mettre dans ses pièces le moins possible de rôles de femmes (on sait que ces rôles étoient joués par des hommes , ce qui nuisoit à Tillusion) indique positivement qu'il travailloit pour la scène. Si ses pièces ne furent pas jouées sur des théâtres réguliers, elles furent assurément représentées sur des scènes particulières , comme la plupart des pièces de ce temps-là.

Nous avons trop peu de renseignements sur notre auteur pour qu'il nous soit possible d'indiquer les circonstances qui le portèrent à s'occuper de ce genre de littérature. Nous le voyons lié avec plusieurs auteurs di'amatiques. Louis Le Jars , auteur de \a.Lucelle^ luiadi'essedes vers en 1572^. Guillaume Le Breton, auteur de la Trag-édie d'Adonis et de plusieurs autres pièces, fait de même en diverses circonstances. François d'Amboise , à qui Larivey a dédié son théâtre, est auteur des ^eapolùaines, que nous donnerons dans le tome YII,