Ancien théâtre françois; ou, Collection des ouvrages dramatiques les plus remarquables depuis les mysteres jusqù'a Corneille. Publié avec des notes et éclaircissements

Il comédie qu'ores nous vous représentons est inlitutée les Jaloux , pour ce que les personnes qui interviennent en icelle , ou la plupart, sont molestées de variables et diverses jalousies. Or, comme elle est d'argument double , aussi la plus grande partie de son subject a été prinse des deux premières de Terence, à sfavoir l'Andrie c/rEunuque.Sie» cela l'auteur s'est monstre trop licencieux , il vous supplie , Messieurs , ne l'en vouloir blasmer non plus qu'il n'a blasmc Terence d'avoir prins les siennes de Menandre, Aussi a-il pensé que, marchant après les pas d'un tel personnage et sous son autorité, celuy serait suffisante deffense , pour parer aux coups de ceux qui le voudraient accuser et reprendre de l'avoir desrobbé et suivij de trop près. Mais voicy qui le fasche davantage : c'est qu'il s'en trouve aucuns qui, avec aigres et fascheuses parolles, s'estudient vouloir rendre la comédie abominable à tout le monde , affermans que c'est une œuvre diabolique, d'autant, disent-ils, qu'elle ne contient guères autre chose que lascivetez , larcins et toutes souillures, et qu'elle enseigne mille fois plus de mai que de bien. Helas I combien téméraires et indiscrets peuvent être appeliez ceux qui tant malicieusement donnent sentence diffinitive à l'encontre du labeur d'autruy , veu que l'advis des hommes est instable et trompeur, et leur renommée et gloire plus chères que for et pierres précieuses! Semble— il donc à ceux-là que la comédie, qui tire son commencement des choses divines, 8oil tant à blasmer? Leur est— il advis qu'icelle, qui, embras—

8 Prologue.

sont diverses couslumes et affections des affaires civiles et privées, enseigne ce qui est utile à la vie et comme il faut fuir les vices et se distraire de toute rnesulianceté, doive estre ainsi bannie d'un chascun? Quoi! la comédie {Je parle de la nouvelle) n'a— elle pas, dès son origine, esté permise, louée et approuvée de tous hommes , de tous temps et en tous lieux? Oii ces braves Quintils ont-ils trouvé qu'elle enseigne plus de mal que de bien , qu'elle soit deffendue et qu'elle doit estre reprouvée de tout homme de bon jugement? Je voudrais bien que, pour probation de leur dire, ils amenassent quelque passage de VEscrilure , sinon je croiray, arecques ceste noble assistance qui s'est ici) assemblée pour nous escouter, qu'ils ne sçavenlqu'ils disent. Et de vouloir sofistiquer, allegans qu'elle doibt estre deffendue, ne fust-ce que pour ce qu'elle scandalise beaucoup de j:ersonnes, cela n'a point de nez: car, par mesme raison, il faudrait dire que la justice est une tirannie, parce que beaucoup se formalisent des exécutions qu'elle faict faire; que la miséricorde est une lascheté de cœur , parce que quelques cruels blasinent sa douceur et clémence; et qu'il ne faut pas aller à l'église pour prier Dieu , parce que assez d'ateîstes pensent qu'on le faict par hipocrisie. 0 bonté divine! helas ! comme serait traiclée la vérité et la difftnilion des choses, s'il fallait accorder que tant bonnes et saincles œuvres fussent telles qu'aucuns les pensent ! Mais c'est trop parlé de cecy, joint qu'il semble à l'auteur que tout ce qui n'est deffendu par aucune loy expresse s'entend devoir estre permis, et qu'on en peut honncstcment user. Voylà pourquoy, Messieurs, il vous présente ccsle comédie telle qu'elle est, vous priant luy donner autant d'audience qu'il est requis en choses semblables; et, en recompense, les Jaloux vous donneront autant déplaisir qu'ils ont de martel en teste. Il vous voulait dire l'argument, mais , parcequ'il a veu sortir ces deux jeunes hommes, il a pensé qu'ils vous le feront entendre; et puis la comédie est l'argument d'elle— mesme.