IV. En Orient^ Jnstimen règle tous les Ages des ordres

V. Le concile m TruUo fait aussi on règlement Un olere tonsuré à dnq ans, un prêtre ordonné à dix-huit.

I. Le concile d'Âgde (Can. xvi^ xvii) régla rage des diacres à ving^cinq ans^ celui des prêtres et des évoques à trente, égalant les prêtres aux évêques en âge, pour satisfaire aux saints Pères, qui ont remarqué que comme le nom des évêques marque leur dignité , celui des prêtres déclare leur fige.

Le concile lY d'Arles (Can. i) renouvelle ces mêmes règlements : c Ne laicus ante prœmissam conversionem, Tel ante triginta setatis annos episcopatus vel presbyterii honorem accipiat; » sur quoi il faut remarquer que la particule vel ne donne pas Taltemative, mais qu'elle marque la fonction nécessaire de ces deux conditions^ afin qu'on ne s'imagine pas qu'en entrant en religion on eut dispense d'âge. Cette conversion s'entend de Fépreuve qu'on fait des laïques dans la continence et dans les exercices des petits ordres, avant que de les ordonner diacres*

Le concile III d'Orléans (Can. vi] le dit nettement : « Ne uUus ex laicis ante annualem conversionem yel œtatem legitimam, id est, viginti quinque annorum diaconus, et triginta presbyter ordinetnr. » Le pape Zacbarie permit à saint Boniface, dans les pressantes nécessités, d'ordonner des diacres et des prêtres à vingtcinq ans. c Si provectsB sBtatis minime reperiuntur, et nécessitas exposuit, a viginti quinque annis et supra levitae et sacerdotes ordinentur (Epist. xiii). p

Grégoire de Tours donne trente ans à saint Nizier, évêque de Lyon, quand il fut fait prêtre (YitœPatrum, c. yiu). Saint Remy fut ordonné évêque de Reims à l'ftge de vingt-deux ans ; mais il allégua lui-même les canons de TEglise pour s'exempter d*une charge presque insupportable aux plus âgés et aux plus expérimentés, et ce fut le ciel même qui se déclara pour lui contre lui, et lui donnant dispense le força de Taccepter (Hincmar, in ejus vita, c. vi, vu). Le saint archevêque Willibrord voulant ordonner Boniface^ cet admirable missionnaire s'en défendit^ parce qu'il n'avait pas encore cinquante ans : a Quoniam quinquagesimi anni juxta canonicœ rectitudinis normam, necdum plene reciperet œtatem (Surius, die 5 Junii). »

Je ne sais d'où Boniface tirait les preuves de

la nécessité de cet âge, mais Willibrord eût passé outre 5 s'il n'eût apporté de meilleures défaites; et enfin le pape l'ordonna évêque, sans attendre cet âge où la vertu est à la vérité plus mûre, mais où les forces du corps commencent à lui manquer. Saint Césaire fut fait clerc dès sa plus tendre enfance , a inter îpsa infantiae rudimenta (Surius, Aug. die 27, c. i, XXVIII ). » Il n'avait guères plus de sept ans. Mais ce grand saint étant devenu évêque d'Arles^ ne voulut point ordonner de diacre qui ne fût âgé de trente ans. a Adjecit etiam hoc, ut nunquam in ecclesia sua diaconum ordinaret, ante trigesimum SBtatis ejus annum (Surius, Nov. die i, c. v]. b Fortunat, dans la vie de saint Germain, évêque de Paris, parle de la voix très-mélodieuse d'un clerc qui n'avait que dix ans. Saint Léger, évêque d'Autun, fut ordonné diacre à l'âge de vingt ans (Surius^ Octob. die 2).

IL Venons à l'Espagne, où le concile II de Tolède (Can. i] permet aux parents de vouer leurs enfants à la cléricature^ et aux évêques de les tonsurer et les faire lecteurs dès leurs plus tendres années, a A primis infantise annis. x> Il ordonne ensuite qu'à l'âge de dix-huit ans on les examine, et s'ils promettent de vivre en continence, on les ordonne sous-diacres à vingt-cinq. Le concile lY de Tolède (Can. xx) confirme ce règlement pour les diacres par l'exemple des lévites du Vieux Testament^ et exige trente ans pour Tordre des prêtres.

Le concile X de Tolède (Can. vi) ne permet au père et à la mère de consacrer leurs enfants à la cléricature ou à la religion, que depuis leur première enfance, et non par delà^ a in qualibet uinori aetate , » jusqu'à l'âge de dix ans : a Parentibus sane fllios suos religionis contradere^ non amplius quam usque ad décimum statis eorum annum , licentia poterit esse. »

Après rage de dix ans, si les enfants sont of' fertsàl'étatecclésiastiqueou religieux parleurs parents^ on ne peut les forcer d'y entrer ou d'y persévérer sans leur propre consentement. Isidore de Séville dit que l'on n'ordonne les évêques qu'à l'âge de trente ans^ pour imiter de près l'exemple du Fils de Dieu , qui ne commença qu'à trente ans de faire la fonction la plus épiscopale de toute, qui est la prédication, a Ab state qua Christus orsus est prœdicare (De Ecoles. Offlc, 1. ii, c. 5^ 7). d II ajoute qu'à l'exemple des lévites, on ordonne les diacres à vingt-cinq ans.

IIL Saint Grégoire défendit de donner les ordres sacrés à des enfants, a pueris ; b il exigea un âge avancé : » nisi provectiores aetate (L. II, epist. 47, 48). » Il est dit du pape Eugène P' qu'il avait été fait clerc dès son enfance : a Clericus a cunabulis, » dit Anastase bibliothécaire.

IV. Justinien déclara que l'âge des évêques et des prêtres était de trente-cinq ans, celui des diacres et des sous-diacres de vingt-cinq, celui des lecteurs dix-huit : il semble se contenter ailleurs que celui qui sera élu évêque ait plus de trente ans (Cod. de Episc. et Cler., 1. ix et Novel. 123, cap. i, xiu; Nov. 137, c. ii).

V. On lut dans le concile V général les actes d'un concile tenu dans la ville de Mopsueste, par l'ordre du même empereur Justinien, où entre ceux qui déposèrent contre Théodore, autrefois évêque de la même vilEe, le prêtre Thomas dit qu'il était âgé de soixante ans, et qu'il en avait passé cinquante-cinq dans la cléricature : il fut donc fait clerc à l'âge de cinq ans : Sexaginta annorum sum, habeo vero in clero, licet peccator sim, quinquaginta quinque annos (Collât, v). »

Par une pareille déduction on trouve qu'un autre Thomas prêtre était entré dans le clergé à l'âge de dix ans 9 Jean Diacre au même âge, Thomas Diacre à l'âge de dix ans. Le concile in Trullo (Can. xiv, xv) n'a fait que suivre les constitutions de Justinien pour l'âge des diacres (Cap. xii] ; mais il a mis celui des sousdiacres à vingt ans, et celui des prêtres à trente, corrigeant la loi de Justinien.

L'auteur de la vie de saint Eutychius, évêque de Constantinople, dit qu'il fut ordonné prêtre à l'âge de trente ans, et qu'on attendit un âge encore plusavancé pour le faire évêque (Surius, April. die 6). Saint Jean le silencieux fut fait évêque à l'âge de trente-huit ans.

Le célèbre Théodore Sicéote, qui fut depuis évêque d'Anastasiople, fut ordonné prêtre n'étant encore âgé que de dix-huit ans (Surius, Maiidie 13]. Mais Théodore, évêque d'Anastasiople, qui l'ordonna, fit connaître qu'il n'avait fait qu'imiter l'Apôtre, qui avait fait évêque Timothée, quoiqu'il fût encore fort jeune, parce qu'il avait considéré que la maturité consommée des vertus supplée avantageusement au défaut de l'âge ; enfin, que la voix du ciel s'étant fait entendre sur ce sujet, elle l'avait emporté sur les canons (Surius, April. die 22).

Théodore était déjà consommé en vertu dans

DE L'AGE NÉCESSAIRE POUR LA CLÉRICATURE, etc.

cet âge tendre, où il fut fait prêtre ; et ayant appris tout le psautier par cœur, il faisait dans toutes les églises la même fonction que les

anges font dans le ciel, de chanter sans interruption les louanges divines.