On connaît les plaintes de Boileau sur le même sujet

Tandis que dans les airs mille cloches émues, D*un funèbre concert font retentir les nues, Et se meslant au bruit de la grêle et des vents, Pour honorer les morts font mourir les vivants.

5. Notre auteur italien semble s'être inspiré du satirique. Il nous a paru curieux de leur opposer un passage où un auteur moderne a décrit en prose poétique l'harmonie de la sonnerie des cloches du vieux Paris. Les vers du satirique, la prose du critique sont bien pâles, comparés à ce splendide tableau tracé de main de maître. L'aigle planant dans l'espace s'élève bien au-dessus des chauves-souris auxquelles on peut appliquer un aucre vers de Boileau :

Plus enclin à blâmer que savant à bien faire.

Ce n'est pas sortir de notre sujet que de mettre sous les yeux du lecteur une page de ce magnifique chapitre que l'on relit toujours avec plaisir : Paris à vol d*oiseav. Voir l'appendice. I. Les Cloches.

LETTRE D'UN SICILIEN. ij

Si autrefois un Empereur eut la folie de juger de Técendiie de Rome, en pesant toutes les toiles d^ araignées qu'il fit ramasser de tout le circuit de cène grande ville, Técendiie de Paris se pourrait mesurer à plus forte raison, par la quantité extrême de laquais, de chevaux, de chiens, de plaideurs, et de filoux qu'on y trouve; tous ces gens composent un tiers* de ce grand peuple.

lo. Ajoutez les hurlemens et les cris de tous ceux qui vont dans les rues pour vendre des herbes, du laitage, des fruits, des haillons, du sable, des ballais, du poisson, de Teau, et mille autres choses nécesr saires à la vie^; et je ne crois pas qu^il y ait aucun sourd-né, si ennemi de lui-même, qui voulût à ce prix recevoir l'oiiie, pour entendre un tintamarre si diabolique.

I. Les laquais, classe improductive, les filous, classe dange« reuse, étaient nombreux à cette époque, comparés aux ouvriers qui produisaient; mais il y a exagération à en porterie nombre, même en y joignant les plaideurs, au tiers de la population parisienne ; c'est une exagération, comme il y en aussi à comprendre dans cette énumération les chevaux et les chiens: mêler bêtes et gens, c'est de la fantaisie et non de la statistique.

a. Ici Tauteur est peut-être au-dessous de la vérité. En reproduisant un petit poème tout parisien, nous ferons mieux comprendre que par une longue note l'état moral de Paris aux- 2 vu' et xviii" siècles. A part quelques marchands ambulants des quatre saisons, relativement nombreux, c'est à peine si aujourd'hui la marchande de plaisir, le fontainier et le tondeur de chiens ont échappé au naufrage général ; le marchand de coco ne se retrouve que dans les fêtes publiques, et cependant, au commencement du xix" siècle, on trouvait encore beaucoup de ces industries nomades faisant retentir de leurs cris les rues de Paris. Voir l'appendice II. Cris de Paris.

11. La privation de la vue est ici fort honorée; je n'ai jamais vu un si grand nombre d'Aveugles*; ils vont par toute la Ville sans guide, et marchent plusieurs ensemble parmi une infinité de charrettes, de carûsses et de dievaux, avec la même seureté que s'ils avaient des yeux à leurs pieds. Ils demeurent tous ensemble dans une grande maison, appelée V Hôpital des Quinie-'Vingts^ ; où ils sont nourris des aumônes du peuple, en mémoire de trois cens Gentilhommes François, à qui un Sultan d'Egypte fit crever les yeux; ils se marient, font des enfans, et se réjoiiissent. Sur tout ils ne manquent pas de tourmenter dans toutes les églises, les fidèles à qui ils demandent l'aumône avec une tasse de cuivre* d'une main, et un bâton de Pautre*, et d'une voix aussi haute, que si les Chrétiens étoient ces mêmes Statues, ausquelles autrefois le Cinique d'Athènes ^ demandoit du secours pour acquérir la patience.

12. Les maisons semblent ici bâties par des Philosophes, plutôt que par des Architectes, tant elles sont grossières en dehors ; mais elles sont bien ornées en dedans. Cependant elles n'ont rien de rare que la

1. Les ophthalmies ne sont pas plus communes à Paris qu'ailkursy mais les aveugles des Quinze- Vingts peuvent sortir pendant le jour pour mendier ou vaquer à leurs affaires.