III INTRODUCTION

ciera : t nous obmettons plusieurs antiquitez notables^ pour éviter prolixité •. Il y a un point sur lequel il est intraitable ; pour lui, la justice est infaillible;' la chose jugée a force de loi : témoin le procès des Templiers. Le juriste apparaît sous l'historien, il est heureux quand il peut constater et citer un arrest du Conseil ou du Parlement, et paraît y attacher une importance extrême et y trouver une satisfaction particulière. Par exemple, il n'est pas amateur du théâtre; toutes ses productions indifféremment, à quelque siècle qu'elles appartiennent, sont à ses yeux des f facéties • . On y trouve des détails de mœurs intéressants au sujet de S. Lazare, du petit S. Antoine, de l'Arsenal, etc.

IL Si Ton connaît peu les particularités de la vie de Cholet, celles de la carrière de Vassalieu ne le sont pas davantage ; un cartouche du plan nous apprend tout ce que nous en savons : un nom et un surnom^ sa profession. A en juger par son œuvre, il n'était pas des plus habiles, mais peut-être était-il plus fort en théorie qu'en pratique, sur le tracé des fortifications qu*à exécuter le plan d'une ville. Il était de plus ingénieur de rartillerie. En quoi consistait cet emploi, peut-être civil? A surveiller les constructions du matériel de cette arme. De nos jours, les fonctions qu'il remplissait sont partagées, pour la topographie, entre les officiers d'état-major, chargés de la

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carte de France, et, quant à son titre d'ingénieur d'artillerie, il représente les fonctions affectées aux officiers du génie et de rartillerie, ce qui exigeait de vastes connaissances et une pratique non moins grande des sciences mathématiques.

L'œuvre de Vassalieu a été étudiée et appréciée de nos jours, comme on va s'en convaincre.

Nous empruntons aux Anciens plans de Paris de M. Franklin la description du plan de Vassalieu, 1609.

« De tous les plans français du xvii« siècle, celui de Vassalieu est le plus inexact. Il se compose de quatre feuilles qui ont trente-cinq centimètres de hauteur sur cinquante de largeur.

• A gauche de la première feuille, une banderole flottante porte ces mots : Portrait de la Ville, Cité et Vniversité de Paris avec les Favbourgs d'icelle. Dédie au Roy.

a Au-dessous figure un double écusson aux armes de France et de Navarre. A la base des écussons est une H couronnée et ornée de deux branches de laurier.

« A droite de la deuxième feuille, et faisant pendant aux ornements de la précédente, on a représenté, dans un cadre assez élégant, Henri IV vêtu d'une armure, et foulant aux pieds de son cheval richement caparaçonné des armes brisées et des cadavres ; une femme, couverte d'une longue robe semée de fleurs de lis, lui présente le navire qui symbolise la ville de